“放气门”的整个调查过程中，新英格兰爱国者始终坚称自己无罪；再加上联盟调查报告模棱两可拒绝给出一个确切答案，所以布雷迪支持者始终认为自己的偶像是无辜的。

这件事，毫无疑问让新英格兰爱国者在成为联盟全民公敌的道路上更进一步。

一直到2024年，布雷迪和奈飞合作的“吐槽大会”上，当别人拿“放气门”开玩笑的时候，布雷迪自己调侃，“……他们本可以给我两千万美元，我会承认的。”

尽管这是一句玩笑，但考虑到布雷迪已经退役以及他从来没有遭受任何真正处罚，不得不说这句话有更多解读空间，此时终于清醒的球迷们纷纷表示，他们相信布雷迪等于亲口承认自己参与了那起丑闻。

然而，于事无补，因为联盟无法改变那一场联合会决赛的结果。

所以，李维刚刚调侃了一句“即使申诉也无济于事”，拉克心领神会，一下就明白过来。

这些年，新仇旧恨一直在不断累积，麦克丹尼尔斯的不守信用更是让印第安纳波利斯小马沦为联盟笑柄。

整个赛季，印第安纳波利斯小马就憋着一口气——

晋级季后赛，击败比利切克，证明他们的优秀。

这是目标，也是任务。

尽管经历波折、经历坎坷，甚至差一点点就要无缘季后赛；但他们还是一路过关，拼出一线生机，眼看着下一步就能够站在新英格兰爱国者的面前，却偏偏倒在最后门槛上，而且输得一点脾气都朋友。

的确，失利是苦涩的；但比较起来，仇恨更加深刻。

现在，希望和重任，就落在了堪萨斯酋长的肩上。

从莱纳德到拉克，印第安纳波利斯小马的球员全部如此。

一直到雷奇为止。

雷奇和里德、马霍姆斯握手之后，一下就在人群里找到了李维。

站在李维面前，数不胜数的思绪在脑海里翻涌着，但最后千言万语还是化作那简简单单的一句话。

“击败拍子。”

说完，雷奇自己也哑然失笑。

“事实上，我应该感谢麦克丹尼尔斯的，没有他的出尔反尔，我就不会接到电话，并且得到这份工作。”

“但是……”他现在已经是印第安纳波利斯小马的一员，他和整支球队整座城市分享一样的情感。

所以——

“击败拍子。”

那些错杂的情感、那些沉重的负担、那些剪不断理还乱的历史恩怨，最后还是演变为简洁明了的一句话。

当然，印第安纳波利斯小马希望自己完成击败新英格兰爱国者的壮举：复仇，还是需要自己亲自动手比较有意义；但现在梦想破碎，退而求其次，印第安纳波利斯小马至少能够希望击败自己的对手继续击败新英格兰爱国者。

不止球员，不止教练，此时此刻，前往箭头球场第一线的印第安纳波利斯小马球迷以及远在大后方印第安纳波利斯的死忠球迷，全部不约而同地呼喊着同一句话。

击败拍子。

一声，再一声。

一个，再一个。

转眼之间，浩浩荡荡地连成一片，居然压过堪萨斯酋长主场球迷自己庆祝胜利的声音，久久盘旋。

毫无预警地，菲利克斯、安妮他们全部愣住了。

这是完完全全没有预料到的一幕。

所有人都知道，新英格兰爱国者和洛杉矶闪电的比赛还没有开始，胜负未知，也许洛杉矶闪电就击败新英格兰爱国者了呢？也许在堪萨斯酋长出马之前洛杉矶闪电已经提前一步解决问题了呢？

然而，这不是重点，真正的重点在于——

分区赛的洛杉矶闪电也好，联合会决赛的堪萨斯酋长也罢，不管是谁，只要能够击败新英格兰爱国者就好。

“全民公敌”，这个专属新英格兰爱国者的称号不是白叫的。

看，美联第二场分区赛甚至还没有开始，硝烟就已经弥漫了开来。

赛后新闻发布会上，记者毫不意外地丢出这个问题，询问李维的想法。

李维轻轻耸肩，面带微笑，“我以为我们才是本赛季的最大枪靶，但现在看来，我们的良好自我感觉应该稍稍遏制一下了。”

一秒，两秒，三秒——

全场哄笑。

李维的意思是，卫冕冠军才应该是人人渴望击败的目标，但现在看来，全民公敌大于卫冕冠军。

小小的一句调侃过后，李维继续，“当然，这是目标。”

“我们先设定一个小目标，一场比赛一场比赛，慢慢来。可以肯定的是，下一场比赛不管是面对洛杉矶闪电还是新英格兰爱国者，我们应该都是不被看好的一方，对吧？”

“毕竟，他们本赛季都曾经击败过我们。所以，我会关注下一场分区赛，希望比赛激烈一些再激烈一些，而我则躺在沙发上，冰啤酒、爆米花再加上披萨，任何人都不能打扰我的休息日。”

哈哈，爆笑如雷。

李维依旧是李维，总是能够在平平无奇的话语里找到一个轻盈的切入视角。

然后，就有记者询问。

“人们认为，你们是击败新英格兰爱国者的最大可能，对此，你有什么想法呢？”

李维，“我不赞同。”

记者：？？？

猝不及防之间，就被李维斩钉截铁的否决杀了一个措手不及。

李维继续往下说，“嘿，伙计们，新英格兰爱国者是一支优秀的队伍，毫无疑问；但其他球队也是一样，洛杉矶闪电、洛杉矶公羊、新奥尔良圣徒等等等等，我认为每一场季后赛都存在变数和无限可能。”

“我知道我们是一支优秀的队伍，但我们不是唯一一支。”

其实，李维的本意是为堪萨斯酋长减轻压力，同时也避免神化新英格兰爱国者，因为他知道媒体的德性——

接下来，必然全力渲染“新英格兰爱国者VS堪萨斯酋长”的潜在对决，这就是看点，同时也是爆点，不是从比赛角度分析，而是从市场推广和商业营销角度切入，联盟也将推波助澜，把关注度全面引爆。

但堪萨斯酋长现在最不需要的就是压力，因为他们已经给自己施加无数了。

然而，万万没有想到，李维的回应却被媒体解读出另外一种意思，南辕北辙，和李维的初衷相去甚远。

“尊重对手，这才是成为强者的第一步。”

“人间清醒，不骄不躁——站在巅峰，李维依旧保持理智。”

“为新奥尔良圣徒、洛杉矶公羊等等对手鼓掌，李维展现大将风范。”

“布里斯：我认为李维已经成为一名真正的领袖。”

等等，事情好像有一点点不对劲吧？

(本章完)