大明私盐和私茶泛滥是人尽皆知的事情。

正因为朝廷垄断了这两种行业，征收高昂的税赋，使得盐和茶的价格都超出了一般百姓的承受能力，茶因为广泛种植，同时还有许多种树叶可以作为替代品，情况还要好许多，但盐只有特定的地方出产，大明朝又实行禁海的政策，使得百姓只能将吃盐的希望寄托在私盐贩子身上。

大明朝的私盐质量参次不齐，质量好的甚至比官盐还要精细，差的则参杂大量沙子，私盐的价格也从一斤二十文到四十文不等。

虽然买卖私盐是犯法的，但大明的法律是法不责众，有些地区山高水远，百姓祖祖辈辈吃的都是私盐，部分地区的私盐甚至比官盐的价格还要高。

听到沈溪说及私盐和私盐贩子，唐寅倒吸了一口凉气，问道：“沈中丞不会是想让贩卖私盐的人来购买盐引，将他们手里的私盐转化成官盐？”

沈溪笑道：“难道不行吗？”

唐寅吓得浑身一哆嗦：“这可不是开玩笑，沈中丞可要想清楚。百姓拿了盐引提不到盐而去煮盐，属于情非得已之策，但若直接将私盐合法化……朝廷恐怕不会放过沈中丞。”

沈溪点头道：“伯虎兄所言极是。自从这盐课厘定以来，买卖私盐都是重罪，千百年的规矩，本官无从打破。此番本官的目的并非是将私盐转正，而只是想让布政使司和盐场的人知道，除了盐场的盐外，本官还能从别处调运大批海盐过来，而私盐只是其中一条门路！”

以唐寅的智计，这番话他乍听之下非常稀奇，需要仔细琢磨才行。

沈溪既提出私盐的存在，又说不打算从私盐上入手，说白了，问题的关键是要迫使盐场放盐。

唐寅并不清楚具体的细节，但料想不过是做出一些假象，让布政使司的人以为，沈溪有办法从别处调运大批盐过来，不得不放盐。

唐寅心想：“你也太想当然了，藩司、臬司、府衙、县衙、盐场等各衙门的人都不是吃素的，你以为轻易能欺瞒得了他们？”

虽然感觉沈溪太自负，可唐寅心里没底，因为沈溪在广州府这一个月左右的时间里做的事太有针对性，而且每一步走得都很扎实，他心想，沈溪是否真有妙招让地方衙门的人信以为真？

……

……

过了中午，依然没大盐商到督抚衙门购买盐引，不过这会儿城里突然传来一个轰动的消息。

佛郎机人进城了。

佛郎机人到广州港后，做事低调，除了贩售香料、药材、珠宝玉器外，主要是购买大明的瓷器和绸缎，听说他们想购进大批量的茶叶，但大明的茶叶需要茶引，市舶司的茶叶不多，价格比原产地高了一到两倍，佛郎机人很不满意。

这次佛郎机人进城，让一些有头脑的商人嗅出商机，佛郎机人应该是要大批购买茶叶，那手头上有茶引和大批私茶的商人就能大赚特赚。

跟上次佛郎机人进城一样，佛郎机人认准大明管事的政府机构不是布政使司和府、县衙门，而是督抚衙门。

佛郎机人队列整齐，提着佩刀，来到充作临时督抚衙门的官驿，进去后在里面待了一个多时辰才出来。

从佛郎机人兴奋的表情来看，这次商谈似乎卓有成效，但具体商谈什么却无从得知。

佛郎机人离开广州城后，连买回来的瓷器和丝绸都不带，直接开船走了，让城中的商贾和百姓匪夷所思。

佛郎机人这是疯了吗？就算跟督抚衙门没谈拢生意，至少也应该把买到手的东西带走啊。

这世上没有不透风的墙，布政使司衙门内，右布政使章元应从广州市舶司那边得到一个消息，因为这消息太过震撼，他不得不马上让人准备官轿，前往提刑按察使司衙门去找林廷选商议。

等林廷选得知消息后，半晌后才回过神：“佛郎机人跟督抚衙门提出大批量购进大明茶叶，督抚沈溪则跟佛郎机人提出，不接受买卖，让佛郎机人以海盐来交换茶叶。”

消息的来源有两个渠道，一是布政使司安排在驿馆中的细作，驿馆毕竟置于府、县衙门管辖之下，驿丞等人会把得到的消息不定期传出来；第二个消息来源，则是广州市舶司的翻译，沈溪与阿尔梅达的对话，翻译都给誊录了下来。

章元应和林廷选赶紧召集布政使司和按察使司的官员一起商讨此事，其实主要目的是为求证这件事的真实性，还有沈溪做这件事的法理依据。

照理说，督抚衙门无权过问盐引，也无权过问茶引。

商议刚开始，林廷选便问：“这佛郎机人，从何处得来大批海盐？”

一个问题，就把在场的人给难住了。

虽然大明跟佛郎机人打了一场仗，做成两次大型贸易，但大明朝人对佛郎机人非常陌生，甚至在场的官员都说不出这些佛郎机人是从哪个地方钻出来的。

佛郎机国距离大明朝多远、生产何种商品、多少人口等等问题，别说是广东地方官员了，就是整个大明朝，除了沈溪外别人对此都一无所知。

章元应黑着脸道：“听闻佛郎机国距离大明有数万里之遥。这多半是沈溪小儿与佛郎机人相互勾连，一同设计出来的阴谋诡计！”

在场很多人都点头附和。

这一个多月的相处，谁都清楚督抚沈溪是个玩阴谋诡计的好手，连广东盐课提举司都着了道，被沈溪一网打尽。

现在沈溪无缘无故跟佛郎机人会见，事情太过凑巧，多半又是沈溪放出的烟雾，目的是让地方衙门和盐场相信沈溪能从佛郎机人那里弄到大批海盐。

林廷选思虑再三，又问道：“就算佛郎机人有大批海盐，如何运来？就算运抵，那也是私盐，要买卖是要经过市舶司，督抚衙门并无茶引，凭何与佛郎机人以茶叶交换盐引？”

一番话后，附和的人更多。

督抚衙门本来就没有与佛郎机人做生意的资格，现在居然要用朝廷专营的茶叶，去跟佛郎机人交换同为朝廷专营的海盐。

沈溪做的事双重不合法，地方衙门可以立时向朝廷参劾。

这时，一名三十多岁、长相儒雅的男子犹豫再三，最后还是从他所在的偏僻角落站了起来，说道：“诸位大人，在下有一点浅见，不知当讲不当讲？”

章元应和林廷选都打量这男子，此人名叫夏宽，字廷苏，并无功名在身，平日里好穿青衫，被人称之为“青衫先生”，他弟子中有不少考中秀才和举人，唯独自己名不见经传。

章元应到广东为右布政使，为了积累名气，遍访名士，最后邀请夏宽到布政使司担任幕僚。

夏宽平日不怎么说话，但偶尔发表的意见让章元应很欣赏，所以章元应在商量事情的时候，喜欢把夏宽请来代为参详。

章元应点头，面露赞许之色：“廷苏，你说便是。”

夏宽先恭敬给在场的官员依次行礼，这才站直身体，主要是因为他无官无品，别人坐着，而只能站起来说话，以示恭敬。行完礼，夏宽道：“在下以为，佛郎机人有盐，而督抚衙门与佛郎机人以茶换盐，合乎朝廷法度！”

“你再说一遍！”

章元应听夏宽跟他和林廷选唱反调，马上翻脸。

夏宽满脸都是为难之色：“章大人，就算在下再重复一遍，也是一样。”

章元应比夏宽年长，又身为一省布政使，位高权重，正要出口喝斥这狂悖之言，却被林廷选拉住，林廷选急切地问道：“你且说，为何？”

夏宽此时有种骑虎难下的感觉，但他还是硬着头皮说道：“几位大人，据在下所知，三省督抚沈溪沈大人离京前，曾与陛下面谈，且沈大人身负与佛郎机人通商之使命，茶、盐于大明境内贩售必须要有茶引和盐引，可与佛郎机人互商，则没有明文规定。这也是之前朝廷与佛郎机人商定贸易细节时，所提到的。”

一番话，说得合乎情理，在场的人却满腹怀疑。

沈溪跟皇帝面谈，这事确实从沈溪口中听说过，但没人相信是真的。

至于沈溪身负与佛郎机人经商的权限，这个倒是在场官员人尽皆知，为此朝廷还下公文给地方，不允许干涉沈溪与佛郎机人来往，但其实主要目的是方便沈溪与佛郎机人交换粮食作物。

大明跟佛郎机人的贸易条款，大概内容就是两国互通有无，允许做生意，但需要经过市舶司，不能私下买卖。但问题是两国签订的贸易条款在礼部衙门搁着，下面的人没机会见到，怎知道有没有买卖盐、茶需要盐引茶引的细节？

林廷选面露狐疑之色，问道：“那你又是如何得知佛郎机人有盐？”

夏宽迟疑再三，似乎不太想说，但被所有人看着，又不能打马虎眼，只能恭谨回道：“在下听闻，佛郎机人占据满剌加后，后来相继在真腊、占城、暹罗、渤泥、吕宋等地沿海开辟殖民点。南洋之地，一向是海盐产地，之前曾有南洋商船夹带私盐入港，几位大人应该有印象吧？”

夏宽所说“南洋”，包括后世东南亚各地。

佛郎机人占据马六甲海峡后，为了确保航线安全，北上大明沿途开辟垦殖点是题中应有之义。而恰恰南洋岛屿众多，随便占块地方，然后用刀枪即可强迫那些没开化的土著煮盐，可以说盐是最容易得到的商品。

只是大明不允许与外国买卖茶、盐等朝廷专营货物，南洋的海盐才没有大批贩运到大明本土。

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(本章完)