伊莎贝尔对艾华斯的思念是如此强烈——以至于她甚至不需要说一句话，仅靠那如水般的眼神就让艾华斯心软了。

然而就算伊莎贝尔对艾华斯再是不舍，她也终究不是那个能够任性的依靠艾华斯的小女孩了。

她将脸埋入艾华斯的锁骨，深深呼吸着艾华斯的味道。她那有些冰冷的双手从艾华斯的长袍袖口伸进去，抱住他的后背。指尖轻轻触碰着脊背、专注的勾勒着脊骨的痕迹。

直到她的手臂与艾华斯那比常人灼热许多的皮肤体温同步，伊莎贝尔才恋恋不舍松开了艾华斯。

“去吧，我的骑士。”

伊莎贝尔轻声说着，伸手帮艾华斯正了正领子：“去做你想做的事吧。

“但要记得……无论如何，优先照顾好自己。

“这世上没有谁非得成为救世主不可，但唯独你——艾华斯，我的救世主便唯有你一人。我只希望我的救世主能够平平安安……这就是我向星星许下的愿望。”

“我会的，女王陛下。”

艾华斯轻轻吻了一下伊莎贝尔的嘴唇，低声说着。

随后，艾华斯便伸手触碰自己的心脏，像是在给伊莎贝尔行骑士礼一般。

而随着热流涌入心脏，神圣的法力驱散了鳞羽之主的催眠术。艾华斯睁开眼睛，从梦中醒来。

那对教皇近卫，以及穆和朱堂就守护在他身边。

“我睡了多久？”

艾华斯立刻问道。

“才不过半个小时。”

朱堂从自己胸口取下一块鸢尾花风格的银质怀表，看了一眼又给出了精确的时间：“二十五分三十秒——您要找的人找到了吗？”

“她们都很安全，不在星锑。这无疑是一个好消息。”

艾华斯脸上浮现出喜悦之色，但他又很快说道：“不过这里还有其他人需要拯救……”

“……等一下，我的雇主先生……不，我尊敬的教皇陛下。”

突然，朱堂打断了艾华斯的话。

他的表情很是复杂。

那是混杂着怀念、怅然、认真——乃至于残酷的决然之色。

他缓慢开口道：“您应该知道，这是天灾——其结果并非因我们的意志而转移。我们也不可能救下所有人。我们之前也已经见识过堕天司的力量了，那并非是我们所能抗衡的。”

很显然，朱堂很害怕艾华斯突然头脑一热，就要和堕天司爆了、或者试图把所有人都要拯救出去。

“残酷布道者”确实强大，但它并非无敌。若非是有狂猎之王驱逐罚魔，光是那四只罚魔就足以轻易击溃战船——这也是它们敢于出现在这里的原因。

光是靠艾华斯的祈祷所唤出的保护结界、以及这艘船自身的耐久，四只罚魔只需要三轮齐射就能将其摧毁。一轮大概耗时六秒，加起来也用不了半分钟。

如果他们带走的人太多，就有可能会招致报复。

“……我知道的，朱堂。你不用把我当成什么太过天真的年轻人。”

艾华斯点了点头，有些无奈：“我也曾经是恶魔学者。我对恶魔学是有了解的。”

“……什么？”

闻言，朱堂愣了一下。

他有些诧异：“我还以为您是仪式师……这样啊，那我懂了。”

朱堂顿时就安心了。

既然艾华斯曾经是恶魔学者，他多半是知道恶魔军团指挥模式的。那也就意味着艾华斯一定会知道做到什么程度会激怒恶魔军团……

事实上，艾华斯也确实知道。

恶魔对堕天司的忠诚形态比较特殊——他们并非是虔诚的崇拜堕天司，也不是被堕天司扭曲了灵魂与意志。那更接近于一种帮派……或者说，微小企业独有的那种“看大老板心情”的奖惩机制。

虽然下位恶魔没有神智，然而上位恶魔可都是拥有、或者曾经拥有大罪烙印的。

就如同夜魔维涅斯还是影魔时的情况一样——她当时就因为与月之子形态的自己达成了和解，那无尽愤怒因此而被消弭、就此失去了持有暴怒大罪的资格。她身上的大罪烙印就因此而被堕天司剥夺。

当她失去大罪烙印后，就失去了继续变强的资格。

从达成和解，一直到被艾华斯召唤出来……这已经过了几百年的时间，而她没有变强一丝一毫。

——而对于“超越”的幻魔来说，被斩断了“超越的可能”、这无疑是极为痛苦的一件事。

因此上位恶魔就会想要维持自身的大罪烙印，甚至想要得到其他类型的大罪烙印，这会极大的增强他们的力量、甚至增强他们变强的速度；而已经被剥夺大罪烙印的恶魔，就会想要竭尽全力讨好堕天司——通过发现与诱骗强大的灵魂，来完成“业务”、拿到“分红”。

所以，从星锑大规模救人这件事，就等于是挑衅所有上位恶魔——像是两家面对面的饭馆专注内卷、对抗的时候，突然冲出来一伙人对着每一桌客人发了一沓外卖软件的大额优惠卷。那这两家饭馆老板自然就会联合起来一致对外。

“所以相信我，没问题的——”

艾华斯摇了摇头：“我对恶魔极为了解。我们救人的关键在于时间，而不是空间。”

正因为艾华斯足够了解恶魔，因此他才知道眼前的情况比较特殊。

看着疑惑的朱堂，艾华斯简单描述了一下这些恶魔们到底是在做什么。

根据上位恶魔的习性，他们降临后放任下位恶魔袭击市民，实际上并不是为了品尝血肉——对上位恶魔来说，他们早就已经褪去了这种野蛮的习性。

他们会做出这种事来，其中一小部分的原因是捕获灵魂来为之后修建恶魔建筑提供能量、或者制造更多的下级恶魔……而另一部分的原因、以及主要原因，则是为了制造恐怖的混乱。

堕天司只是懒得思考，但并不愚蠢。

他曾经也是通天塔之主，同样有着第四源河的适应性。他所切割的是自己的善良与爱……而不像是初代通天塔之主一样，切割了自己的脑子。

若是想要借着“蛇”的阴谋，完美利用被蛇布置的衔尾之环仪式……那就必须让物质界的规则适应堕天司的存在。

唯有他们破坏掉了物质界的现有秩序，人们才会尊堕天司为王——但他们又不能是星锑的敌人。那样只会不断激发人们的抵抗心。

所以恶魔们在故意创造混乱的土壤。

恶魔们自己破坏秩序，让绝大多数人失去工作、收入与购买能力。逼迫他们到不犯罪就活不下去的程度。随后再给那些首先破坏秩序、主动犯罪的人类植入大罪烙印，让他们被人们恐惧、厌恶，并逐渐转化成强大的恶魔，给人们见证堕天司的力量。

而在这个时候，真正的恶魔们再从天而降，用压倒性的力量让新生的恶魔们臣服，再给这些堕入地狱的普通人“稍微好一些”的正统邪恶秩序，那就可以成为人们的救主。

再坏的秩序，也总好过混乱——哪怕带来这秩序的人，就是诱发这混乱的罪魁祸首。

——就像是一出被事先编排好的，“英雄救美”的狗血戏码。

(本章完)