从半个月前开始，奈良市内，出现了连续杀人案。
每天晚上，都会有一具被斩首的尸体出现在街头。连续半个月，未曾有一天中断。现场残留着浓郁的源质痕迹，毫无疑问，是升华者所为。
算上今天，已经有十六个人的脑袋被砍下来了。
死者的身份毫无规律。
有普通的上班族，有升华者，甚至还有一名公卿的随从……但结局毫无疑问是相同的，被同样的介错手法，斩断脖颈。
干脆利落的赐予死亡，然后毫不留恋的转身离去，没有给追逐者留下任何线索。
离奇的消融在黑夜之中。
只留下惨烈的现场和满满的嘲弄。
角山耻辱的低下头，“在下无能，又晚了一步。”
只差一点，就能抓住那个家伙的踪迹了。
“继续查。”
犬江说，“如今御前厨魔对决开始之前，城内出了这么大的乱子，恐怕会被鹿鸣馆借题发挥，说我们失责……”
“呵。”下首传来不屑的冷笑，“这难道不是他们派来的么？”
犬江抬起眼睛看过去，“九郎——”
“难道我说的不对么，犬江先生？”那个年轻的男人怨愤的低语：“他们一手的逼死了当年为里见家乞命的叔父，现在又假惺惺的过来谴责我们失职有责？欲加之罪……”
“九郎！”
犬江提高了声音，苍老的眼眸抬起来，一字一顿的警告道：“这不是你能够插嘴的事情！”
年轻人倔强的昂着头，反问：“我难道不是里见家的武士吗！”
“如果在二百年前，里见家的武士敢在这里说出如此不知好歹的话，早就被勒令切腹了！”
犬江冷漠的驳斥：“你还不是当主呢，等你坐上了那个位子，再想着怎么跟我们这帮老头儿发号施令吧！
现在，在我发怒之前，回自己的屋子里去，这里不是你撒野的地方！”
九郎的脸涨红了，很快，他低下头，告退离去。
门关上了。
在犬江身旁，老武士叹息，“九郎是伤心不二的死，他还年轻，并没有冒犯的意思。”
“谁又不知道呢？”犬江摇头叹息：“否则换成别有用心的人，我就要当着你们的面，在这里斩掉他的头了。”
九郎，里见静江，正是上一代当主里见不二的侄儿。
里见不二没有自己的孩子，从九郎小的时候就将他视若己出的培养。而上一代当主遭遇黜落，‘羞愧而死’之后，最痛苦的毫无疑问也是他。
如今年轻人说出这种失仪的话，老人都能理解，但却不能放纵。
将之斥走已经是最大的回护了。
会议必须继续。
在敲定了剩下几件无关紧要的琐事之后，犬江疲惫的抬起手揉了揉鼻梁，闭上眼睛叹息，拿起了毛巾随意的擦了擦脸之后，强行振奋精神。
他已经老了。
一百六十四岁。
几乎见证了里见家命途多舛的近代历史，从一届名不见经传的武士，渐渐成为了继承了里见八犬之名的犬江。
可以说，除了当主之外，这个老人才是里见家真正的脊梁和主心骨。而犬江也一直因对权利的克制和对家族的忠诚受到历代当主的信任。
经历了动乱之年成长起来的那几代人，不论具备如何的野心，都明白了家族的存在是多么重要。
只有紧密团结，共同求存，才能够在越来越险恶的局势中生存下去。
只可惜，如今的年轻人已经不这样想了啊……
从上一代开始，斗争就已经失控了。
如今随着将军渐渐架空了皇帝，整个瀛洲，人人都在庞大的政治漩涡之间飘摇，难以自持……不，应该说，自从国门被罗马的黑船所打开的瞬间，时代就已经变了。
休息了片刻之后，他强自振奋精神，看向了周围的七人。
里见八犬士。
如今里见家的八位掌握着不同权利的家臣，在失去了当主之后，如今能够代表里见家正体的八个人，尽数在这里。
“连日以来，想必诸位心中已经有一份名单了吧？”
沉默中，不再年轻的武士们缓缓颔首，分享着手头所调查出的情报。
最后可能成为下一代当主的人选。
最前面的，自然不必多说，上代当主的养子，九郎，里见久静。
然后，是上代当主的弟弟，从美洲匆匆归来的里见不平。
里见家馆山集团的负责人，里见不净。
俄联留学中的里见正平。
……
乃至最后，里见氏的末子——里见琥珀。
“太荒谬了！”
席间，有家老恼怒的低吼：“背弃瀛洲，被放逐到东夏去的罪人之女，鹿鸣馆竟然会认可她的资质？一群蠢货！那群家伙究竟在想些什么？！”
犬江抬起眼眸，平静的说：“琥珀的父亲，同样是为家族做出牺牲的人。在我看来，她和其他后辈并没有什么不一样，都是里见家的孩子。”
“犬江先生，你难道就不明白她的来意么？”
“难道她的来意和其他人的来意有所不同吗？”犬江提高了声音，反问之后，肃然扫视着四周：“既然是里见家的血，就有资格继承里见家当主的位置，诸位不要迷失了本分！”
所有人恭敬的垂眸，再没有反对的声音。
在沉默里，犬江忽然忍不住自嘲的嗤笑了一声。
当初放逐了琥珀的，还是他自己呢。
恐怕此刻在其他人心里，少不了骂一句老糊涂吧？但同样，此刻在他眼中，里见琥珀和其他的后辈，并没有任何的差别。
至于鹿鸣馆为何会认可她的血脉，认可一个在社保局挂名的放逐者，他大概也能够理解一点背后的考量。
无它，单纯的……两害相权而已。
才不是出自什么高贵又怜悯的理由，给罪人一个证明自己的赎罪机会，也不是相信琥珀会出淤泥而不染。
纯粹就是，自作自受。
对外毫无强权，对内又渐渐丧失掌控的结果。
——否认华族的血，和拒绝东夏谱系的渗透，那个后果更严重一些？
不论里见琥珀做了什么，她的身上，毫无疑问有着上上带当主的直系血脉，同时，也是华族的正统。
至于有勾结外部势力的可能……呵，勾结外部势力的人还少么？
一个个都像是是待价而沽的游女那样，令人不齿。
而如今里见家的继承者们之中，更是不知道被掺了多少沙子，也不知道多少人已经为自己选择了阵营。
将军、陛下、各路公卿……乃至乱七八糟的其他。
当他们选择厨魔进行代理对决的时候，他们本身就早已经成为其他人的代理。
“但这些又和我们这些老朽有什么关系呢？”
犬江垂下眼眸，低头看着杯子里寡淡无味的茶汤，嘲弄的摇头：“说得好像，里见家的事情，还能自己决定一样。”
说得好像，经过这一场动乱之后，真正的里见家还可以继续存在那样。
他闭上眼睛。
疲惫叹息。
翌日，正午。
瀛洲式的会厅之中，鸦雀无声。
明明是正午用饭最热闹的时候，可端坐在每一个席位之后的人都面无表情，那些老人们都沉默不语的用饭，而年轻人彼此对视时，眼神仿佛能够摩擦出火花来一样。
明明是名厨精心打造的盛宴，可是却食之无味。
只有一个土包子还在狼吞虎咽，没心没肺的刷着推特，被搞笑艺人逗的哈哈大笑，吃完之后，一抹嘴，好像仓鼠一样一点点挪向了旁边那位美人的身旁。
扯一扯她的袖子。
“怀纸小姐，怀纸小姐，听说后面还有温泉……“真希眨着好奇的大眼睛，“吃了午饭之后，一起去泡温泉吧！”
“……”
就在其他人诡异的眼神之中，槐诗忍不住想要叹气。
真希小姐，宁就是里见家的缺心眼么？
不对，你怎么就学不会你们瀛洲人引以为傲的读空气呢？
给我好好看看气氛好么！
泡温泉？
我要是竞争对手，温泉水都给你放光了，换成硫酸！
虽然肚子里对真希的粗线条有所腹诽，但表面上依旧保持着端庄的样子，不急不缓的用着饭，仪态优雅，动作雍容。
哪怕是再如何苛刻的标准去评判，也无法从那令人赏心悦目的姿态中寻找到任何一个缺点。
今天的怀纸小姐，依旧完美无瑕。
明明只是穿着侍从们送上来的客用浴衣，但却好像身披着华丽的唐衣一样，无时不刻的向着四周散发着难以言喻的魅力。
师从老柳的标志性的牛郎营业笑容在这里改头换面，青出于蓝，形成了令人难以移开眼睛的浅笑。
尤其是当看向会席的末尾，某位许久不见的臭妹妹时……就越发的愉快。
想到这里，就带着某种恶趣味，悄悄拿出手机，发了条邮件过去。
【琥珀亲，我到了！】
人群之中，诸多血亲的冷漠、抵触和敌意视线中，里见琥珀神情依旧淡定的吃着饭，察觉到桌子上手机的震动。
低头看了一眼。
然后眼珠子差点掉了出来……端着米饭的手都哆嗦了一下。
【你他娘的到哪儿了？】
【你家啊，你家的床真是又大又舒服……】
里见琥珀感觉自己倒过来了。
根本理解不了发生了啥？
这货又在说什么蠢话！
【……我是落伍了吗？这是最新的什么笑话？你打算不作牛郎去说落语了？】
【不啊，这是实话。我提前到了三天，然后你家的人把我请过来，好吃好喝的招待，热情好客，温暖如春，比某个可怜小姑娘的冷落待遇强多了，羡慕吗？】
你他娘的在逗我？
不假思索的输入了一条祖安问候，还没写完，愣了一下，察觉到哪里不对。
周围的气氛，变了。
就在她和槐诗专注对线的时候，周围看过来的视线，渐渐的变得古怪。愕然、困惑，吃惊，不解，还有贪婪。
不，那不是看着自己，而是看向自己……身后？
她皱起眉，终于听到了身后的轻柔呼吸。
猛然回头，看到那一张近在咫尺的脸颊。
一双水汪汪的大眼睛，妖艳又清纯，好像从绿茶里盛开的白莲花。
身着着青色的浴衣，那个不知何时到来的女人跪坐在了琥珀的身后，长发梳成马尾，从左肩垂落。
抬起手，将碎发挽到耳后。
笑容温柔。
可是对于里见琥珀来说，惊悚却突如其来，伴随着曾经的恐怖阴影和绝望回忆一块，从心头升起。
吓得她几乎原地跳起来，想要拔刀。
罗娴？！
不对，这是……
那一瞬间，就在众目睽睽之下，怀纸小姐微微弯下腰，亲昵的凑近了她的耳边，用久违的低沉嗓音，打了个招呼。
“傻了吧，臭妹妹？”
(本章完)