关于想杀鸡儆猴，磨刀霍霍却发现鸡窝里只有鸡没有猴儿这事，沈棠也不是不知风险，但现在箭在弦上不得不发。她要弄到足够多物资，才能盘活浮姑这座死城。

浮姑城不活——

要死的就不止是浮姑城原来的土著，还有从四宝郡沿路带来的老弱妇孺！

鸡窝这群鸡，无疑是阻碍浮姑城焕发新生道路上的一头拦路恶虎。

臃肿、残忍、暴戾、欲壑难填。

同时也是威胁沈棠的一柄剑。

哪怕这柄剑在她看来锈迹斑斑并不锋利，但不将它彻底折断，她夜不能寝！

不过这些心思，浮姑城几个官吏不懂。不仅不懂，甚至还以为沈棠第二天就迫不及待想要抱住地头蛇的大腿。如此谄媚的小人行径，将沈棠自掏腰包带来的好感削减大半，一个个心里准备早些“移病”。

人嘛，不蒸馒头也要争一口气。

沈棠想跟人蛇鼠一窝、沆瀣一气，尽管去，他们可不想成为张氏之流的爪牙。

内心这般想，面子还是给了的。

沈棠让他们以她的名义给张氏呈递名帖，收到名帖的张家家主轻蔑挑眉。

“河尹郡郡守沈棠幼梨敬拜……这个沈幼梨是什么来历？倒是上道，来的第二日就知道登门，是比以前几个懂事得多……”

倘若不是山中兵坊被洗劫一空，矿脉消息暴露惹来其他几家的忌惮、觊觎，继而导致张氏上下风声鹤唳，不敢再有大动作，收到沈棠这张拜帖，张家家主会更高兴。

此时却觉得有些心烦。

“……懒得见。”

准备让人将名帖回绝。

但还未嘱咐下去, 他动作一顿。

张家家主想起另一桩事情。

改口：“算了, 应下吧。”

这个名不见经传的沈幼梨是暴君亲封的，眼下不好明着得罪，先摸清底细。他还收到风声，天海吴氏那个吴贤也觊觎河尹。

有沈棠盯着, 吴昭德便不好插手。

跟吴贤（吴昭德）这个祖上几代煊赫, 家世底蕴名望都不缺的士族才俊相比，自然是沈棠更加好拿捏。人家主动上门示好, 自己也不能一点儿面子不给……

除此之外——

“这位沈郡守可有联系他人？”

来人回复：“并无。”

张家家主诧道：“哦？”

他以为沈棠会给其他几家也投上名帖, 毕竟张氏在河尹还不算一家独大。

最先向张氏示好，也确实让他心里舒坦。对沈棠初始印象在及格线以上。

命令下人准备待客。

其夫人这时道：“听闻这位郡守年纪很小, 才十二三的模样, 面若好女，俏得很。”

张家家主听她这话就知道她想要说什么，眼白微瞥, 不置可否地冷哼。

张夫人：“不行？”

张家家主摇头：“自然不行！这沈幼梨也不是什么世家子弟，你莫要动歪脑筋。”

目前这位张夫人并非原配嫡妻，乃是张家家主在原配难产生女之后续弦的，原配家世不错，本是他高攀，但老丈人家因为战乱而遭难, 一家死得只剩一个外甥女, 张家家主靠着给老丈人家处理丧事、抚养孤女，暗中吞了岳丈家的巨财, 一举翻身。

相较于原配嫡妻动辄“耿直劝谏”他的死板性格，他更喜欢现在的继室，会来事儿。

她哪里都好, 唯独对原配留下来的女儿不喜，生活用度多有克扣, 若非自己替她遮掩一二, 外界该传出她不慈的恶名了。

又动歪脑筋想将这女儿嫁出去……

倒不是张家家主良心发现, 或者有几分父女情份, 纯粹是因为他看不上沈棠。

递上来的名帖都没说自己出身何地何门，多半就是庶民出身, 哪里配得上世家女？

哪怕那只是他不受宠的女儿。

因此，他暗暗警告张夫人打消这个歪主意，想将大娘子嫁出去也用不着这样。

张夫人手指绞着帕子。

小声道：“好歹也是个郡守……”

张家家主轻蔑不屑：“郡守？这沈幼梨虽是郡守，名头听着不错, 但也得看是什么地方的郡守。在河尹这片地方, 轮得到此人说话？将大娘子嫁出去, 丢不起这人。”

正说着，张家家主胞弟来了。

“大兄准备嫁女儿了？”

还未看到人, 先听到调笑。

“二叔来了。”张夫人笑道，“正在谈大娘子呢, 再过两年也要及笄，再不相看婆家，怕适龄的青年才俊都被挑选完了，哪里还轮得到她。与你兄长说, 你兄长不应。”

“哦？这就是大兄的不对了。

“浮姑城新来了个郡守，她一听年纪差不多就想说给大娘子。她一个妇道人家懂什么？小小寒门出身——哼！也配？”

河尹才多大？

历任河尹郡守被弄死的有几个？

张家家主还真没将沈棠放眼里。

若非郑乔下令任命, 张氏前不久遭受兵坊重创, 他还真不想见沈棠。

即便见, 也要拖上三五天再看心情。

家主胞弟闻言, 颇为赞同。

眼见打算要落空, 张夫人心里不舒服，便转移话题，问：“方才见二叔面色红润，可是家中又要添丁进口了？”

这个叔子荤素不忌。

这些年不知糟蹋多少农家女。

后院塞二十几房小妾还不够，屋子里伺候的女婢都被染指一遍，连老夫人身边的侍女都没几个幸免。又喜好享乐，纵情声色犬马，弄什么美人纸、美人盂、美人壶。

先前河尹辖内村落突发疫病，他就趁机哄骗庶民家的儿郎稚女狎玩取乐。

想自家丈夫也是一表人才，偏偏这个胞弟活像是老夫人背着公公偷情生的。生得肥头大耳，脸上横肉堆积，眉眼凶戾，形似山彘成精，有时看她的眼神都不对。

张夫人心里厌恶极了。

家主胞弟道：“非是如此, 最近寻得一好物, 特地拿来给大兄看看。”

张家家主对此兴趣不大。

随口一问：“什么东西？”

家主胞弟不言, 只是嘿嘿一笑。

一切尽在不言中。

张家家主一看就知道自家胞弟又寻得一美人了。他这个胞弟虽然混账, 但就这点好，行事大方，有什么好的，第一想到他这个兄长。不过，他今天实在没功夫赏美。

“为何？”

“河尹郡守要来。”

说什么来什么。

天色刚黑没多会儿，下人入内来报。

张家家主呵呵冷笑：“这不就来了。”

家主胞弟对所谓郡守毫无敬畏惧怕之心，他后院有一房小妾还是某一任郡守送的呢，二人一块儿称兄道弟。闻言，便道：“倒是要看看，这位新郡守，何方人也！”

不多时，下人引河尹郡守进门。

张家家主象征性出门几步迎接。

看到来人还小怔了一下。

他知道沈棠年纪很小，但真正看到人才知道具体有多小，特别是身后还站着个身高逼近两米，身形魁梧，体格健硕，肩宽腰窄，四肢肌肉强劲有力的壮汉共叔武！

他施了一礼：“见过沈君。”

沈棠拱手还礼：“张家主，幸会。”

敏锐注意到令她浑身不适的视线。

暗中循着看去，见一肥头大耳的壮硕中年男子，眼底隐隐闪烁着贪婪猩芒，粘稠恶臭的视线几乎要黏在她脸上。

此人：“沈君好生年轻。”

沈棠淡声问：“这位是？”

张家家主将沈棠领进门，分宾主落座。

他道：“吾之胞弟。”

沈棠闻言，眼睛亮了一亮。

哦，还真是赶巧了。

此人名声可谓是“如雷贯耳”啊。

沈棠早就想会一会，没想到这就看到了，果真如白素说的，活似山彘成精。

这位“山彘精”不顾礼数，看着沈棠那张秾丽俊俏的脸蛋，道：“倘若不是沈君腰佩文心花押，周身文气清冽，吾还以为沈君是天上仙子下凡……冒昧一问，沈君可有婚配？”

沈棠：“……并无。”

心下挑眉，她倒是没想到这位张家家主胞弟也是文心文士——也是，能横行这么多年，还让张家家主勤勤恳恳给他收拾烂摊子擦屁股，不可能是个纯粹废人。

“吾膝下有一女，与沈君年岁相仿……”

沈棠：“……”

表情管理险些失控。

不知该吐槽自己十二岁被说媒，还说了个小姑娘，还是吐槽这位家主胞弟的眼神——这眼神可不象是看未来的乘龙快婿。

沈棠内心腹诽这头“山彘精”口味重，竟然想给自己盯上的人介绍给自己女儿，贵圈真乱。她拒绝：“婚姻大事需父母之命、媒妁之言，且年岁还小，暂时无心考虑此事。”

事业远比恋爱香。

张家家主也不出声打断。

他是兄长，自家胞弟撅一撅屁股他都知道对方酝酿什么屎尿屁。

如何不知道对方真正目的？

替女儿觅“佳婿”？

呵呵，替自己觅“佳人”是真。

眼瞧着胞弟越说越不像样，他才出声截下话题，询问沈棠此番来意——究竟是萌新来拜码头求大腿，还是来打听摸底的？

沈棠的回答哪个都不是。

她是来寻人的。

听底下几个官吏说张氏生意做得也大，门路多，便厚颜登门寻求帮助了。

张家家主琢磨沈棠这话的真实性。

想来，所谓的寻人是假，借着寻人的由头跟张氏搭关系，明修栈道、暗度陈仓是真——以往也不是没有这么干的郡守。不过那位郡守广撒网，脚踏数条船，再加上随意掺和河尹各家争夺，被发现就被搞死了。

沈棠怕是“故技重施”。

心下一番思量，已有主意。

“这是小忙，何须沈君亲自跑一趟？派人过来捎一句就行。不知沈君要寻的这人是谁？有何特征？家中几口人？籍贯何处？”

张家家主准备敷衍两句把沈棠打发走。

他张氏又不搞寻亲项目。

沈棠拿出先前设计好的一套说辞，要寻的人是她那位族中行三的阿姊。

张家家主敷衍应下。

又问：“治所户册没找到人？”

“阿姊应该是两年前来的河尹，彼时战乱频发，河尹户册也来不及登记……”

沈棠说着叹气。

张家家主内心哂笑一声。

什么“来不及登记”？

那帮人穷成什么样自己会不知道？

纯粹是人手不足，书简笔墨极度缺少，于是裁减各处开支，对难民管理松散。

来了多少人，死了多少人，一概不知。

而自家胞弟也喜欢挑这样的人家下手。

因为没有路引登记，死了也白死。

惹不了多少麻烦……

思及此，张家家主心头一突，眼皮轻颤——这位沈君相貌出众，想必阿姊也不弱，若是生得花容月貌，又跟着难民一起来河尹，难保不被自家胞弟看上——他暗中瞥了眼目光痴迷贪婪的胞弟，暗骂。

光顾着下半身的事儿！

迟早死这上头！

他担心沈棠是来兴师问罪的。

虽说不惧，但被缠上也麻烦，特别是现在张氏还被其他几家盯上的节骨眼儿。

可不能被人捏住把柄作筏子。

一番试探却发现不是，沈棠的表现完全不像是丧失血亲，倒真像是来找他帮忙寻亲的。张家家主心下稍定——十二岁的少年能有什么心计？有心计也不可能面面俱到。

他满口道：“回头便吩咐下人去寻，沈君放心，定能让你们一家团聚。”

沈棠松了口气。

笑道：“有张公这话，吾也放心了。”

说完顿了一顿。

“对了，还有一事。”

张家家主问：“何事？”

沈棠道：“治所年久失修，府库空虚，连寻人修缮都难。此番登门，便是厚颜想向张公借点以读严冬。先前收留过多因战乱而流离失所的庶民，那点儿微薄家底怕是……”

她有些不好意思地笑了笑。

张家家主：“……”

合着还是来打秋风的。

见过这么多任河尹郡守，到任第二天就登门开口借钱借粮的，却是头一个。

张家家主作势面露为难之色。

“非是不肯，实在是有难言之隐。”

他开始熟练哭穷。

什么天时不好啊、底下的佃农跑了啊、田地肥力贫瘠啊、营生不好做啊、这几年已经尽己所能捐赠好几大粮仓……

总而言之一句话——

没钱没粮！

找他们借是找错人了。

眼前的年轻郡守年纪小，被说得面皮臊红，支支吾吾道：“可、可是——”

张家家主开始不耐烦。

道：“还请沈君体谅吾等不易。”

沈棠抿唇，水润的眸子委屈巴巴，看得人忍不住心生怜爱——特指那位“山彘精”，张家家主只觉得心烦——那双红唇吐出来的话却令人神经紧绷：“吾查了这几年的税，张氏名下营生一分市税未缴，名下田地百余顷，赋税仅百升……这叫不易？”

话音落。

少年的眸子陡然锐利如刀。

直刺心间！

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新年快乐，虎年吉祥，宝宝们。

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(本章完)