金陵城，丞相府。
烛光抖动，一锅药在火上熬煎，浓郁的药香在屋内弥漫。
曹操躺在榻上，脸色苍白，左右众人围绕在身边。
“我命危在旦夕！”
“丞相，何出此言？”夏侯渊神情紧张，问道。
曹操低声答道:“遭钢鞭捶打，腹腔剧痛难耐，胸骨恐已断裂，淤血流而不止，我命可知矣！”
端药的曹昂闻言，不禁失手将药碗跌落在地。
夏侯渊扑在曹操榻前，哭泣道：“丞相受天命庇佑，岂能言此不祥之语。”
曹昂抹着泪水，说道：“丞相何不广招城中医师前来问诊？”
曹操微叹道：“疾在肺腑，药石难及，安有开腹之理？况御医尚言无能为也，今又何须强求！”
曹休急道：“丞相若弃我等而走，国将无君，军将无帅！”
曹操眼珠扫视，虚弱问道：“文若何在？”
“彧在此！”
荀彧跻身在榻侧，弓腰问道：“试问丞相有何吩咐？”
曹操伸手拉住荀彧的手，说道：“友若为我奔波多年，随我从中原至东南立业。我深受重伤，日后难领军政。而我若不幸病逝，便由卿主持军政大事，降、战与否皆听友若之意。”
“丞相~”
见曹操欲托孤于他，荀彧猝不及防，说道：“长公子在此，丞相何托大业于我？”
曹操扯着嘴角，苦涩道：“大败而归，人心浮动，何来基业可言？”
说着，曹操微叹口气，说道：“我今旦夕将亡，所忧无非子嗣与妻妾。实不相瞒，卿主持国中军政，与唐军磋商归降之事，唐人或会因卿出降而赦孤之妻子。”
今下曹操之所以托大业于荀彧，无非是想利用荀彧与唐军谈判，让他妻子能够留得一命。而若让曹昂主政，曹操恐即便献城归降唐军，而张虞亦不赦曹氏。
荀彧不敢应声，而是看向曹昂、夏侯渊、曹丕等人露出迟疑之色。
“子脩、子桓速来拜见荀叔父，今后务必听叔父吩咐！”
“诺！”
曹昂为人恭孝，晓得曹操用意，拉着弟弟曹丕向荀彧作揖而拜。
“拜见叔父！”
“我与友若相交十余年，望能受我托孤之责。”
荀彧急忙扶起二人，说道：“丞相既信在下，我当为丞相奔走！”
“善！”
没说几句话，曹操便昏昏沉沉，意识渐渐模糊。
见情况不妙，荀彧与文武先后拜谒，留下曹昂、曹丕及曹操妻妾伺候着曹操。
出了丞相府，荀彧在府外遇见等候多时的鲁肃、刘晔、于禁等人上前询问曹操身体状况。
“丞相身体何如？”刘晔着急问道。
见一群人堵在门口，荀彧犹豫良久，说道：“医师暂时无策，且观丞相能否撑过今夜。”
继而，荀彧挥了挥手，说道：“诸君先行回府休息，等候丞相下令再来。”
“诺！”
众人虽不愿离去，但却被荀彧强行劝退离开。
“令君，我观丞相负伤严重，不知能撑多久？”鲁肃实在忧心，离去不久又折回，询问道。
荀彧迟疑少许，见左右无人，问道：“子敬以为今下当如何是好？”
鲁肃微叹道：“倾出兵马而遭惨败，眼下兵将人心思变。若以我之见，今欲保全陛下与城中兵吏性命，唯有向唐人乞降。若执迷不悟，城破之时，则将连累士民。”
见状，荀彧坦白道：“实不相瞒，丞相命在旦夕之间，今为保全妻妾、子弟，已托孤于我。而丞相一旦病故，我便欲向唐人请降。不知子敬能否为使？”
“愿效犬马之劳！”
得知曹操性命垂危，鲁肃惋惜道：“天下迸裂，群雄并起，曹公立基于东南。中国诸雄难为张虞一合之敌，唯曹公兵略超群，然在大势之下，曹公难逃败亡命数。”
“汉室衰微之际，曹公奋兵辅之，世人莫能及也！”荀彧惜叹道。
向荀彧托孤确实消耗曹操不少精神，众人离开屋内后，曹操先是昏睡过去。
不知过了多久，曹操又醒了过来，觉得自己身上力量渐渐流失，四肢无力，呼吸急促，胸腔刺疼难忍。
“子脩？”
昏睡中醒来，曹操在隐约间，似乎看到诸子在为他哭泣，轻声唤道。
“父亲！”
听着呼喊声，曹操喉咙好像被堵住，说不出话来！
恍惚间，曹操似乎看见了自己的一生。少年嫉恶如仇，凭背景在官场横行无忌，因官场黑暗而痛恨自己无法改变，遂隐居在家乡；中年热血报国，为肃清天下而起兵，因遭陈宫背叛而失兖州，不得已南下扬州建业。
得意之时，坐拥两州，拥兵数十万；衰亡之际，困守孤城，兵困民乏。
“张虞？”
飘浮之际，曹操竟清晰回想起与张虞、刘备在雒阳的日子，那时三人还曾一同论志向。
彼时他的志向尚为征西将军，希望能中兴大汉。刘备则愿胡虏绝境，中兴门楣。
张虞言语模糊，竟希望十年后与他们共饮。而今看来，莫非张虞已料到天下混乱不成？
若是早有预谋，张虞太可怕了！
“既生操，何生虞啊!”
随着曹操意识渐渐模糊，服侍身侧的曹昂发现了曹操失去了呼吸，遂大声而哭。
“父亲！”
“父亲！”
“丞相！”
曹丕、曹休、曹真、夏侯渊等人纷纷大哭，既为曹操离去而伤心，又似在为未知的前程而伤感。
很快，曹操病逝的消息传遍金陵城，荀彧受托孤之任，执掌城中军政。
荀彧为抚曹氏人心，又为送老朋友一程，先以汉天子名义，追谥曹操为‘忠武’，追赠太尉。紧接着，荀彧便当着众文武的面宣布投降，让鲁肃出使谈判。
唐军大营，中军帐内。
“督帅！”
“何事？”张辽持笔撰写军报，问道。
“曹军使者出城，言为归降之事！”侍从说道。
“求降？”
张辽眼睛微抬，冷笑道：“先时诈降，今兵败又降，如此反复，莫欺我不能破城？”
“告诉使者，除非拿着曹操脑袋出城，我决不与之议和！”
侍从迟疑了下，恭敬说道：“使者言曹操已死，今城中之事由荀彧掌管。荀彧知当下形势，遂请归降。”
“曹操死了？”
闻言，张辽先是神情愣了下，很快又疑虑道：“曹操为人奸诈，其中可会有假？”
“应是不假！”
侍从说道：“今城楼悬白幡，兵裹麻巾，为曹操服丧！”
张辽搁下笔，说道：“让南人在外多等片刻，今先招诸将至大帐议事。”
“诺！”
侍从趋步而退。
没过多久，贾诩、徐晃、郝昭、赵云、孙资等将得知曹操身死的消息，赶忙至大帐汇合。
“曹操昨夜病逝在城中，今金陵事务由荀彧执掌。荀彧无意厮杀，令鲁肃出城求降。不知纳否？”张辽看向贾诩，问道。
贾诩捋须而吟，说道：“金陵兵吏大作哀事，曹操病逝应是不假。不如先招鲁肃入帐问话，看此番乞降有何诉求。”
“护君所言有理！”
孙资说道：“自从去岁十月用兵，用兵近有一岁。而今如能招降南贼，东南大安矣！”
“善！”
张辽点了点头，说道：“招贼使鲁肃入帐！”
“诺！”
少许，在众兵将的虎视之下，鲁肃举止淡然，不卑不亢入帐。
“汉使鲁肃奉陛下之命，今来拜见张将军！”鲁肃说道。
“哼！”
马超冷哼道：“汉已亡，何来汉天子，今不过伪帝罢了！”
鲁肃沉声道：“上有皇室血脉，彼时天下纷乱，中国不见圣人，称帝遂延汉祚，不知有何不可？”
顿了顿，鲁肃拱手道：“而今圣人出世，合崩裂之中国，我主领兵吏来降，顺应时局，有何不可！”
马超撇了撇嘴，说道：“天下唯唐皇！”
张辽伸手止住非议声，说道：“天下正统既明，君眼下出城来降，不知有何所求？又如何令我信之？”
鲁肃说道：“曹公已死，人心思安。若将军愿纳，兵马尽出城郭交由将军看护，再遣兵马入城接管。既据城池，又降兵将，将军凭何不信！”
“至于所求~”
顿了顿，鲁肃说道：“希望将军赦免城中兵吏，不伤一人性命，不掠一户之家！”
张辽眉头微蹙，说道：“你是在为曹氏求赦？”
鲁肃如实说道：“曹公既已身死，男丁战死者众，族内又多老弱，恳请将军兼怀仁德之心，赦免曹公旧时之事。”
“鲁君莫非不知斩草除根之事！”文稷怒声道：“昔我家眷无辜，曹操又为何诛我家眷！”
“督帅，曹操子嗣众多，今断不能赦！”
文稷趋步出列，说道：“曹仁、曹洪、曹纯悉数战死，其子嗣若不铲除，今后恐乱国家！”
见状，鲁肃急声道：“昔日交兵之时，你我互为仇敌。况你为曹公效力时，莫非不害唐兵性命？”
“故既已求降，当消旧时之仇，冤冤相报何时能了！”
文稷讥讽道：“鲁君有仁德心肠，但我却非大度之人。就不知若唐皇兵败，曹公能否善待？”
“你~”
“赦免曹氏之事，容我思量一番！”张辽打断鲁肃道。
(本章完)