北方的远处，地面微微震动，甚至连地上沙砾也震了起来。
远处再度出现了党项骑兵的踪迹。
苦战了半日的士卒们手扶受伤的袍泽，脚踩着咔咔有声的黄沙，回头看着这一幕，都露出苦涩的神情。
自与党项精锐‘御园六班直’交战后，殿后的熙河路兵马遭到重创，虽是杀退了敌军，但也付出极大的代价。
之后党项轻骑开始衔尾追击，又给宋军造成了大量伤亡。
交战宋军战马大量大量死亡，不少骑兵都成了步兵。
到了鸣沙城下时，章直身边的士卒已不到五千，而且不少还带着伤，其余人马都永远地追不上了。
章直看着这一幕，摇头道：“吾真庸将矣！累得三军皆陪我死在这里了。”
他与种师道约定的泾原路接应兵马之地还远着，现在西夏大军追击，章直发出如是感叹。
正说话间，鸣沙城城门开启，但见一员将领带着十余骑至此。
章直看这接应的正是游师雄。
对方见了章直立即下拜道：“游师雄见过大帅！”
章直大喜下马扶起游师雄道：“景叔，你果真在此！”
游师雄当即将自己战马牵来给章直道：“经略相公，党项追兵马上到了，你骑着我的马速速赶回泾州区。”
章直回望身后茫茫的将士，摇头道：“上万将士因我殿后在此，我岂可舍之先走。”
“我若一走，军心岂非崩沮？”
左右纷纷劝道：“大帅，你若走了，日后我等战死疆场，都有个说处。朝廷抚恤追赠上都有来处。”
“伱若随我等战死在此，全军覆没不说，朝廷责怪下来……”
听众将士都这么说，章直不由意动。
这世上谁不怕死？
章直也怕死。
但章直旋即想到，我杀了王中正，损了官家颜面，朝廷必有重责，三叔若知情必在天子面前不顾一切保我。我又岂能让三叔为难，使我章家丢脸，使祖宗蒙羞。
若不立些大功抵罪，唯有死在此地了，这才无损于我章家忠义的名节！
章直想到这里，将心一横正色道：“大丈夫立世当站着死，绝不跪着生！”
“此番事我已写信给章相公，抚恤不用担心，诸位好意心领了，不必再劝了！”
众将不知章直心思，以为他身为主帅明明可以逃生，非要与将士们同生共死，皆是垂泪。
众将心道，当年章经略相公为了保广锐军将士，不惜以刀横颈，如此义气深厚今日是见识到了。
游师雄道：“眼下党项追兵已至，还请经略相公先随我入城暂避。”
章直道：“景叔你是文官，不必陪我留此。”
游师雄心道，我深受你三叔厚恩，你若出了什么差池，以后岂不是前途尽毁。
倒不如陪你在此博一博，若能建功立业，你三叔他日复参知政事之位，必不会薄待于我，一生荣华富贵都有倚仗了。
游师雄道：“大帅，鸣沙城足有五千大军十日粮草，还有两口水井，未必是绝地，我愿陪大帅在此守城。”
章直闻言先喜后悲，十日之后粮草耗尽还要全军覆没。
章直道：“多谢景叔了。”
游师雄道：“下官不敢，正所谓玉可碎不可改其白，竹可焚而不可毁其节。”
“大帅忠直，师雄佩服得五体投地。”
章直当即率军与游师雄入城，安顿了伤员。
章直入城后知游师雄早有准备，调用之前转运粮草的民役，在城上垒了不少石块，城下也修筑了防骑兵冲击的石垒，还加固了羊马墙。
关键是游师雄没有听从王中正之前一意从鸣沙城调粮的命令，截停可支五千兵马十日食用的粮草，还新挖了一口水井。
要知道在黄沙大漠之中，城中有没有水井是两回事。
游师雄得知宋军在灵州城下仓皇退兵的消息，便早早遣返了民役，只留下三百士卒守城。
章直部下一入城，士卒便提了水桶供给，并安置伤员。熙河路兵马都饥渴了多日，看见有水，于是兵卒与战马都争先恐后地将头插入共槽牛饮。
章直见游师雄不仅有胆识，而且办事极为周到，心道三叔真是慧眼识人，给我留下这等人才。
到了半夜，城下火光四起，党项骑兵赶至。
党项骑兵欲趁宋军立足未稳之际偷城，结果被熙河军埋伏在城下的弓弩手伏击。
上千张神臂弓，弩机，弓都瞄准了手持火炬奔驰而来党项骑兵。
一时之间，弩机尽发，人马仆跌之声不住响起。偷城的党项骑兵死伤了上百人，仓皇退去。
党项骑兵不敢再临城下，只是远远地包围，却见宋军却趁夜出城，将倒毙城下的党项人马尽数拖入城中，也不知何故。
章直立在城头看着这一幕，夜间骤冷的寒风刮着罩着铁甲的外袍。
这无尽的黄沙大漠，不知埋葬了多少将士的尸骨，一轮弯弯的月牙正独照着城头按剑而立章直。
这入史诗般画面中，这一刻章直想到了汴京的家人们。
还有王家那位虽容貌平平，但善解人意的女子。
……
在鸣沙城以南不足百里之处，泾原路经略使沈括带着五千骑兵赶至接应。
丢弃了所有辎重兵械，仓皇失措的泾原路将士看到自家兵马，无不生出绝处逢生之意，抱着袍泽们放声大哭。
沈括赶至见了种师道结结巴巴地问道：“章经……略何……在？”
种师道惭愧地道：“率军殿后了。”
沈括急得都要哭了道：“彝叔，你……昏头了，敢让章经略……殿后！”
种师道见沈括作此妇人之态，当即道：“还能如何？是章经略自己请命的，非我所愿。再说我乃泾原路兵马总管，务要护得本路兵马周全。”
沈括摇头道：“糊涂，糊……涂，好你个糊涂的莽夫，若章经略战死……章家两位相公，朝堂上那多高官，岂会放过我等！”
“你种师道一人死不足惜，你种家满门也要陪着你！”
沈括说到这里，种师道方才色变。
……
中书。
“丞相，丞相！”
当夜章越从值房的座椅中惊醒，却见中书兵房检正徐禧正立在值房门旁。
章越一掠发鬓道：“进来！”
徐禧道：“泾原路大军，终于有消息了！”
章越用热巾擦面闻言看了徐禧一眼，当即接过奏报一目十行看起了。
待看了一半，章越欲拍桌大骂，最后收敛怒色斥道：“好个沈括！”
徐禧看着章越这神情心道，若沈括在此，恐怕会当场尿了。
(本章完)