蒙古高原深处，鄂尔浑河岸，克烈部的旧地。
一座缓坡的坡顶，有着巨大的、金色的帐篷。帐篷旁边，有高大的黑五角星旗，旗帜上用金线绣着战神速勒达。在大帐前，燃烧着两堆熊熊篝火，身上挂着铃铛的萨满们敲着小鼓，在篝火旁绕来绕去，昼夜不息。
这座帐篷，在蒙语里换做鄂尔多，是成吉思汗曾经指挥作战和起居的地方。在他发起西征以后，将帐篷和附属的全套仪仗交给了负责留守草原的两位黄金家族成员，也就是成吉思汗的弟弟别勒古台，和他的女儿，监国公主阿剌海别吉。
现在，别勒古台正站在帐门，背对着他的侄女阿剌海别吉。
从他所在的位置，可以看到下面的洼地和草甸，看到源源不断地汇集来的千户那颜和著名的拔都儿们，当然，还有今天的来客，正沿着步道匆匆往上攀爬的人，蒙古右翼第三十一千户，蒙力克的儿子扯儿必。
扯儿必是个有罗圈腿的中年人。他慌慌张张地摇动着身子，爬上高坡，向萨满通报姓名。帐门处的秃鲁花散班随即把铁矛和长枪交叉在一起，挑起门帘，让扯儿必进帐。
这个动作其实很多余。因为别勒古台就站在这里，门帘是掀开着的。
但散班们一丝不苟地把动作给做完了，铁矛和长枪支起的时候，别勒古台不得不侧身避让。
这让他感觉十分羞辱，忍不住“哼”了一声。
更可气的事情来了，扯儿必明明听到了我的冷哼，居然停也不停，继续往帐子里去！
这厮竟敢如此蔑视黄金家族的成员！
别勒古台气得满脸通红，他干脆不回帐子，就一直站在帐篷外头眺望远处。
两名萨满见到别勒古台的模样，彼此交换了个眼神，继续如癫似狂地跳舞，摆出心无旁骛的模样。篝火的火舌时不时撩到他们的皮肤，把渗出的汗水蒸发，但他们一点都不躲避，显得十分神异。
萨满们从来都是最了解也克蒙古兀鲁思的一群人。但自从萨满们的首领隔三差五遭遇不测，这个群体比以前收敛了很多，他们满足于“知道”，但不会利用自己知道的消息去做什么。
便如这场集会。
这场集会已经进行了十天，前前后后聚集来汇报的千户至少有十个，他们都告诉黄金家族的统治者，草原上各种各样不正常的苗头，比如叛乱的蒙古部落杀来，又比如扯儿必的部落最重要的一片牧场被人抢掠。
而这些事追究到最后，或多或少和别勒古台沾点关系。正是别勒古台带人强抢了汉儿商贾们聚集的狗泺榷场，这才一环扣一环地牵扯出了那么多乱七八糟的事。
成吉思汗离开草原以后，留守的黄金家族统驭下面规模较大的千户部落时，常感力不从心，但他们又并不能像成吉思汗那样，把实力太强的部落拆分。
所以各千户平时都自行其是，非要聚集起来的时候，大都为了发泄不满。让别勒古台恼怒的是，他试图提升本部实力，用以压制其他各千户的努力，反而促成了那么多人的不满。
可悲的是，他们既无胆，又不愿团结在黄金家族旗下，所以发泄不满的手段也不是提兵讨伐向草原伸手的大周，而是冲着别勒古台阴阳怪气地抱怨，想逼迫别勒古台把吃下肚的好处退出来，然后再出面去安抚大周。
这其中最积极的，当然是也里牙思了。
为了说服众多千户那颜，他来此的第一天，就随行带着好几大车物品，都是最贵重的礼物。其中半数直接给监国公主阿剌海别吉，还有其他千户那颜们，人人有份。
礼物是如今草原上很难见到的好东西。各种华美的绸缎，上品茶叶，精致的金银宝石饰物，甚至还有高丽那边的青瓷、倭国的武士刀、南海诸国所出的奇异香料。
这些东西，本来可以靠抢掠得到，但这两年草原和中原强弱异势，抢掠自然不可能了。曾经享受过的蒙古贵族们，对此的渴求却比原来还要强出十倍百倍。所以也里牙思凭着奉献，一向得到许多千户那颜的喜欢，也维持着一个分润好处的网络。
这对千户那颜们来说，非常重要，毕竟他们也要对下属的那么多贵族和拔都儿、薛禅、蔑尔干们负责。他们的心气早就不似当年，也不那么把也克蒙古兀鲁思当回事了。
为了这些好处，这些千户那颜可以无视蒙古和大周敌对的现实，可以纵容一队队的汉儿商贾往来，可以放任部下们像狺狺狂吠的猎犬那样，到处去寻找什么失踪汉儿，甚至可以面对蒙古叛徒们的进攻，强行压下自己的怒火。
可笑的是，他们对着别勒古台，反而压不下怒火。
在他们看来，正是别勒古台暴躁的行动，造成了这一切，那么别勒古台也有必要去解决这个问题。
去向大周皇帝解释也好，去和大周的军队打仗也好，这不都是理所当然的么？
别勒古台毕竟是大汗的弟弟，他对此感到不满，于是连着几天不在集会上发声，只恶狠狠地站在帐门口看着别人。但这样做，又有什么意义呢？
别勒古台恶狠狠地往来溜达，两名萨满在他旁边不远，此起彼伏地跳舞。
忽听他开口道：“难道成吉思汗的子孙被一点汉人的物品就收买了？难道我们蒙古汉子就像女人一样，只盯着眼前的蝇头小利吗？大蒙古国是成吉思汗的大蒙古国，是黄金家族的大蒙古国，他们难道都忘了吗？”
萨满的舞步猛然一顿。
在他们眼里，草原上的千户那颜们是越来越不要脸面了，带头的，就是别勒古台。看中那些汉人物品的，不就是他么？本来也里牙思千户又没少了他的好处，是他自己急着跳出来横插一手！
这会儿张口闭口像女人一样，难道是在抱怨监国公主？
大汗的弟弟和大汗的女儿之间生出了嫌隙，这其中的水可太深了，千万不能掺和。
至于成吉思汗……终究他老人家离开草原数载，固然威风依旧，却不能像原来那样无远弗届。当年被成吉思汗提拔起来的一个个千户们，开始为自家部落做一点小小打算，又有什么可非议的？
终究草原上的人都要吃饭！萨满们也是要喝酒吃肉穿好衣服的！也里牙思给我们的好处，现在可都断了，扰乱这一切的，就是你别勒古台！怎么，你还想我们为你说话？
两名萨满心意相通，忽然高亢地惨叫一声，舞得更加如癫似狂，好像全心全意都对着长生天，没听到任何人的任何言语。
坡地下方，几名直属于监国公主的必勒格匆匆上来，看到了铁青着脸的别勒古台，慌忙转身。
一人低声道：“快走！快走！改天再来不迟！”
另一人背对着金帐，有些犹豫：“周军本部正在集结！大周皇帝郭宁已经到了野狐岭！这样大的消息，怎能拖延？”
其他数人都道：“从漠南到这里，几百几千里路程，急什么！眼下怎也不必去撞着别勒古台这厮！”
他们低声说着话，身影很快消失在缓坡外围的废墟里。
距离金帐稍远，还没到洼地草甸的平地，是一大片废墟。
当年成吉思汗觉得这里地势甚好，于是授意儿子窝阔台负责，在这里设立四大斡耳朵以外的一个驻地。窝阔台为此制定了计划，预备在这里营造起金碧辉煌的汗宫，各种各样的官署，各种贵人那颜的府邸，还有模仿汉地规制的宽阔街道和商行、酒楼、铺子。
窝阔台告诉过成吉思汗和所有人，他会把这里建设成蒙古人的国都和世界的中心。甚至就连这里的名字，他都想好了，叫作哈拉和林。
可哈拉和林现在并不存在。虽然克烈人当年建造的夯土建筑业已被推平了，但新的建筑迟迟没有开工。
一来，这两年里草原上养不起那么多脱离放牧的汉儿奴隶。
二来，奴隶本身心向故国，动摇的很厉害，蒙古人也不放心用他们。
三来，在远离中原的地方建造城池，消耗异常巨大，各个千户每年都应该有专项的奉献，但这些奉献也已经挺了很久。成吉思汗和黄金家族对此并没有作出指示，但陆陆续续地，这些奉献就是停了，谁也不再说起。
大蒙古国的局面，一点点在变。
每年变得都不多，但较之于当年各部汇聚斡难河源头召开忽里勒台，建九斿白纛，尊奉成吉思汗的时候，局面已经完全不一样了。
在历史上，哈拉和林的建设始于窝阔台汗在位时期。通常认为，窝阔台汗这么做，是想通过营建新的政治中心，来确认新汗的权威。也有说，窝阔台意欲以此规避拖雷家族控制的领地。
小说里将之提前了，不必当真……
(本章完)