沸腾的战火在暮色行省的各地肆虐，无论是雀木堡的围攻还是灰石镇的惨状，都只是这混乱战场上的冰山一角。
事情的发展也正如托马斯猜测的那样，帝国并没有坐视不管。
“磐岩剑圣”冈特站了出来。
作为一名虔诚的罗德人，虽然他并没有听见神灵的声音，但这并不妨碍他以自己的意志做出决定——
他将用手中的剑平定这场叛乱！
混沌的大军正在进攻黄铜关，而暮色行省是人类世界通往黄铜关的重要补给线。
无论那群起义的农民有着怎样的不满，在冈特看来，他们都不该在这时候背叛他们的领主。因为他们背叛的不止是自己的王国，更是背叛了整个肩负着人类存亡安危的帝国。
而事实上，他们也的确这么做了。他们的力量正是来自于混沌，来自于那可憎的“永饥之爪”乌尔戈斯……它是这片大陆上杀人最多的魔鬼。
单以数量和残忍程度而言，诡谲之雾害死的人不及它的零头，就连在关外肆虐的毁灭之炎都弱了它不止一点半点。
冈特的想法很简单。
既然一切皆因“绿头巾”凯兰而起，找到这家伙杀了便是。
然而他渐渐意识到，事情似乎没有自己想的那么简单。
这颗肿瘤已经存在很久了。
只是最近才刚刚爆发出来……
……
就在冈特带着捡来的孤儿继续朝着西方前进的时候，暮色行省的最南端，一场惨烈的厮杀才刚刚拉开帷幕。
作为连接暮色行省与坎贝尔公国的天然门户，激流关就如同一枚突兀的狼牙，钉在万仞山脉的“断指峰”与“碎岩峰”之间，并与它脚下的平原一道，将那连绵不绝的万仞山脉截断。
过了这道关口，沿着奔流河一路南下，就是坎贝尔公国的溪谷平原。
为了应对绿林军的威胁，坐镇北溪谷伯爵领的德里克·格兰斯顿伯爵已经动员了两万名征召兵，在边境上严阵以待，防止贼寇入境。
不过他的担心显然是多余的。
不同于肆意胡来的“屠夫”和“炼金师”，“丛林之影”芬尼安可不是个有勇无谋的莽夫。
他很清楚做事的分寸，不会无端将战火烧去邻国的疆土，给那个野心勃勃的大公主动献上出兵的理由。
而这也是绿林三巨头之一“长弓手”里斯派他来这里的原因。
起义军想要守住胜利的果实，就必须拿下连接暮色行省与坎贝尔公国的关隘，彻底切断暮色行省与南方公国的联系！
拖得越久，变数越大！
“杀啊啊啊！”
“弟兄们！冲上去！攻下这座关口！里面的宝贝都是你们的！”
“噢噢噢噢！！”
喊杀声震天动地，绑着绿头巾的士兵如同平原上滚过的浪潮。
他们拿着五花八门的兵器，在投石车的掩护下冲向那正前方的城堡。
即便那些由农奴操作的投石车大多没长眼睛，不是把石头扔进了护城河里，就是砸中了自家弟兄的后脑，只有少数落在了城头。
不过，这也足够了。
即使用十个弟兄去换城墙上的一个，对“林影”芬尼安来说也是稳赚不赔的。
毕竟城堡中的士兵撑死了也就还剩个几百，而他手上的大军何止十万？
这场仗怎么打都是他赢！
他唯一需要谨慎考虑的是，攻下这座关口之后的事情，以及提防来自更南边的威胁。
与此同时，城墙之上，身披盔甲的皮尔斯骑士举起手中的长剑，发出了嘶哑的怒吼。
“开火！”
随着他一声令下，城墙上的六门滑膛炮齐齐发出怒吼！
呼啸的开花弹如同流星一般砸入叛军的投石车阵地，将那歪歪扭扭的烂木头和旁边的炮兵一并炸得粉身碎骨。
看到投石车阵地被炸得粉碎，城墙上的守军和冲锋的绿头巾士气都为之一振，爆发出震耳欲聋的呐喊。
不过后者很快笑不出来了。
一发齐射解决掉投石车之后，城墙上的火炮很快瞄准了他们，黑洞洞的铁管再次发出怒吼！
“嘭——！！”
轰鸣的炮声与开花的炮弹几乎同时杀到，爆裂的火光与纷飞的弹片在战场上肆虐，城墙下的叛军瞬间如倒伏的麦子一般趴了一片。
而就在那火炮开火的时候，站在城墙上的火枪兵和弓弩手也没有闲着。
他们倚靠在城垛后面，躲避着叛军的冷枪暗箭，同时接过身后袍泽递来的火枪沉着冷静地射击，随后再将火枪递给身后的袍泽装填。
排枪射击的声音一波接着一波，每次枪响便是一片腥风血雨。
带着绿头巾的叛军还没摸到护城河，就已经扔下了一大片尸体！
然而——
乐观的状况并没有持续太久，扛着云梯的叛军终究还是杀到了城堡的边缘。
那些绑着绿头巾的农奴虽然畏惧着城头上的枪响，但长官惩戒叛徒的手段更令人惧怕。他们见过肠子被掏出来吊在外面晾干的，见过整个被丢在锅里活煮了的……而且这些惩罚动不动就把家人一起捎上，那些驱赶他们的人很清楚他们怕什么，因为他们都来自一个地方。
随着死亡持续，他们渐渐地也不再害怕了，反正挨枪子也就一瞬间的事儿，说不准还来得痛快些。
血第一次溅到脸上的时候，他们还会恐惧地抬起胳膊擦一下。
而随着身边的脑袋接二连三开花，他们已经彻底麻木，甚至连眉头都不会再皱一下。
随着第一个勇敢的小伙子爬上城墙，这场惨烈的厮杀正式进入了白热化！
这回总算不只是攻打城墙的“后者”笑不出来了，守在城墙上的“前者”也笑不出来了。
虽然皮尔斯只一剑就砍掉了那颗鲁莽的脑袋，但城墙上的脑袋是砍不完的。
纵然他有着铂金级的实力，也架不住那如潮水般连绵不绝的进攻。
毕竟再硬的钢铁，剁了几十根骨头之后也会卷刃。
而且攻城的并非都是农奴，也混杂着一些因为各种各样的原因而获得了力量的人，他们之中不乏实力强劲的超凡者，而且总是以出其不意的形式杀到他和他部下的面前。
这场厮杀一直持续到了黄昏。
直到远方的鼓声响起，攻城的叛军才如退潮的洪水一般退却。
莱恩王国的农民大都缺乏营养，一到了天黑就啥也看不见。这些叛军很少会将战斗拖延到晚上，不止因为战斗力会受到影响，还有一部分原因是有人会趁着天黑逃跑。
皮尔斯终于腾出手来抹了一把脸上的鲜血，然而眼中却看不到半分劫后余生的喜悦。
激流关的战斗已经持续了半个多月，战况一天比一天惨烈。
起初他麾下还有八百名职业军人，如今能站在城墙上的已不足百余。
不止如此——
他麾下的四名白银级骑士已经战死三名！
否则身为指挥官的他也不会冒着巨大的风险，亲自站在最前线。
看着那些依靠着城垛喘息的士兵，他已经不知道该如何撑到明天。
就在皮尔斯正要下令收治伤员的时候，落在城墙外的目光却是微微一顿，紧接着他的脸色狂变。
在遥远的阵地边缘，四门黑黢黢的火炮被几个赤着胳膊的绿林军士兵推到了阵前！
“火炮？！”站在他身旁的副官惊呼了一声，脸上写满了难以置信。
那火炮的尺寸明显比他们城墙上的滑膛炮大得多，属于攻城的口径，不但威力更大，想来射得也更远！
那些叛军是怎么弄来这玩意儿的？！
皮尔斯的脸色愈发难看，紧握着双拳，指节微微发白。
那火炮在他射程之外！
他几乎只用了一瞬间，就猜到了对方指挥官的意图——
“他们是故意的……他们在逼我们趁着夜色出城劫营。”站在皮尔斯的旁边，一名百夫长压低声音说着，道出了前者没有说出口的心声。
靠坐在城垛边的士兵咧了咧嘴角，按着刚刚包扎好的伤口说道。
“值得庆幸的是，他们并不知道我们的情况……我们根本分不出人马出城夜袭了。”
“别太乐观，过了今晚他们就知道了，然后一切都结束了。”
“妈的，到底是谁给了他们这玩意儿。”
“……鬼知道，要么是地狱，要么是混沌。”
听着士兵们的议论，副官将目光投向了皮尔斯将军，等待着这位英武的骑士做出决定。
其实，他们也并非分不出人手，譬如由这位铂金级的骑士亲自出手便是可以的。
当然——
一切的前提是，对方的军阵中没有与之相对应的战力。
否则那人甚至不需占据上风。
他只要将他们的皮尔斯将军拖住，然后靠着数量优势将后者堆死……这座易守难攻的堡垒，便会不攻自破了。
就在皮尔斯陷入两难的时候，南方的地平线上忽然扬起了一片遮天蔽日的尘埃。
一名负责瞭望的士兵最先发现了异状，随后发出了惊喜的呐喊。
“将军！快看！坎贝尔的方向！有一支军队正在向我们靠近！他们打的是大公的旗帜！”
大公？
坎贝尔王室？！
皮尔斯微微一愣，那张沾满血污的脸上瞬间露出了劫后余生的狂喜，拳头不由自主的握紧。
那些人怎么来了？
德里克伯爵的士兵已经在边境上静坐了半个多月，他从没想过这群冷漠的邻居会突然出兵！
不过这群坎贝尔人既然来了，那想必一定是有了充分的理由！
他们——
得救了！
胜利的欢呼声在城堡上响起，残余的守军们爆发出震天动地的欢呼，仿佛要将这半个月来的恐惧和压抑都吼出来。
一些人甚至激动得绷带开裂，刚扎紧的伤口又飙出了滚烫的血。
而与之相对的，绿林军的军阵中。
举着单筒望远镜的“林影”芬尼安，脸色却是一片凝重。
只见数公里外，坎贝尔公国的列兵正扛着统一制式的燧发枪，穿着清一色的军装，士气高昂地向着激流堡的方向行军。
公国出兵了……
而且，还是在他拿下激流关之前。
他最担心的事情终究还是发生了。
同样从斥候那儿得到了消息，副官走到了芬尼安的身旁，神色凝重说道。
“头儿，咱现在怎么办？”
沉吟半晌，芬尼安放下手中的望远镜，脸色阴沉地说道。
“先撤吧，退到北部五公里外的森林，依托我们事先准备的据点展开防御。”
在平原上他们没有任何胜算，不过到了森林和山丘上可就未必了。
那将是他的主场。
只可惜，那倒在激流关前的八千多个弟兄，算是白死了……
……
激流关的守军终于看见了胜利的曙光，而远在雀木堡的人们也终于等来了自己的希望。
经过与科林的长谈和一夜的辗转，卡莲眼中的迷茫已经一扫而空，取而代之的是前所未有坚定的目光。
翌日清晨，她召集了城堡内所有救世军的将士以及她的追随者，让他们在城堡中央的庭院集合，说有重要的事情宣布。
似乎已经预料到了即将发生的事情，布伦南一脸欣喜地最先到场。他特意穿了一件从领主府的宝库里捡来的盔甲，代替了那件沾满血的熊皮，让自己看起来正经一些，不至于在正式场合丢了面。
无论那位圣女殿下怎么想，也无论那些迂腐的神甫和乡绅们怎么想，他说什么也要把王冠扣在这位殿下的脑袋上！
没有？
那就让铁匠打一顶！
他可不管什么法理不法理，又或者什么头衔以及教会的承认。
谁能让他和他的弟兄们吃饱饭，谁能让他过上以前没有过的好日子，谁就是他的国王！
不出他所料，那圣西斯倒还算讲理，和他想一块儿去了，甚至还替他把这位心地善良的修女小姐给说服了。
只是他没想到的是，那位圣女殿下似乎已经将王冠准备好了。
不过那并非是铁匠连夜打的，而是一顶由橄榄枝编成的草环。
头戴橄榄枝的她身披一件朴素的修女长袍，缓缓走到了城堡主厅前的高台上。
就在她登上高台的一瞬间，宽阔的庭院鸦雀无声，上千道目光齐齐汇聚在了那张慈爱的脸上。
她的身上散发着圣洁的气息，就如那奔流河中走来的河之精灵一样。
那是暮色行省的传说。
传说当火焰席卷山林，河中的仙子便会降下甘霖抚平地上的创伤。
虽然牧师们都说这是假的，但每一个莱恩人对这个传说都深信不疑，就算假的也变成真的了。
就如此刻站在高台上的那位圣女一样，即使是曾经见过她狼狈模样的本，也完全忘记了她最初时的模样。
“我听见了新的神谕。”
就在她开口的那一瞬间，一张张或彷徨、或忐忑、或狂热的脸上，全都露出了希冀的光芒。
将那期许的目光尽收眼底，卡莲用柔和的笑容回应了他们的期望。
“祂借神子‘炎王’之口告诉我，我们的使命并非推翻一座城堡，赢得一场战争的胜利，终结一个王朝，又开始新的王朝，而是彻底结束我们脚下这片土地的悲剧，拯救所有沉沦于水深火热中的同胞……”
随后，她用无比庄严的语气开口，为那期盼着拯救的人们指明了一条所有人都未曾设想过的方向——
“从今日起，我们将不再效忠于任何世俗的国王，他们为了一己私欲，已经忘记了自己神圣的义务，他们的头衔将不再合理！”
“从今往后，我们将只侍奉于拯救万民的神灵，以及神恩照耀之下的万民！”
“我们的剑，将只为神的子民而战！”
这番庄严而慷慨的陈词，在人群中掀起了巨大的波澜。
那股滔天的巨浪，甚至足以撼动地上所有世俗王国的根基！
雷登瞪大了眼睛，没想到那位圣女会讲出这样的话来，然而他转念一想……却发现这话说的也并非毫无道理。
暮色行省的贵族确实放弃了自己的封建义务，否则活不下去的农民也根本不会揭竿而起。
那些农民压根不在乎谁当国王，也根本不在乎有没有国王，真正在乎的人恰恰是那些已经放弃自身义务的贵族和教士们——
这些拥有土地的人，长久以来一直在代替国王，在这片有主的土地上行使超越国王的权利！
他们根本不配坐在那里！
想到塞隆伯爵如老鼠般仓皇躲进城堡，又如老鼠般逃走的狼狈模样，他一点儿也不想站在那些人的角度考虑。
至于帝国和教会将如何看待救世军的宣言和起义……
那对他来说太遥远了。
帝国在乎的只是黄铜关，其次是新大陆以及浩瀚洋上的利益。
至于暮色森林，压根就不在圣城的视野里。
或许在那些高高在上的人的眼里，这片野蛮之地本就与地狱无异。
既然如此，他们又何必在乎那些家伙的意见呢？
若是那些老东西真能被这轰轰烈烈的火焰吓一跳，注意到那沉沦在水深火热中的人们，他们也算死得有些意义了。
不同于雷登胸中的万千思绪和自我牺牲的骑士之道，布伦南倒没想那么多。他心中只有一个单词，那就是“牛逼”。
圣西斯的儿子都说了，他们起义是合情合理的，因为贵族们背叛在先。
国王还能比这牛逼？
教会承不承认，他压根就不在乎那东西，反正他信了！
唯一吓得半死的只有在场的牧师们。
看到救世军的士兵们攻破了城堡真没大开杀戒，他们还以为这些泥腿子真的良心发现了，被神恩所感召，又重新皈依了。
结果没想到，这些家伙骨子里就没一丁点儿的“虔诚”，闷不作声只是为了憋个大的！
神子是什么玩意儿？
圣西斯又不是凡人……什么时候有孩子了！？
给神灵编凡人的故事，那都是第一纪元的事情了！
还有那不伦不类的救世军，他们以圣西斯的名义说的每一句话，都像是地狱里的恶魔们才会讲出来的歪理！
然而脸色煞白的他们一句话也不敢说，毕竟如狼似虎的士兵们就在旁边，有“真理”在手，谁才是异端还真不好说。
信仰虔诚的人早就死在了兵荒马乱中，活下来的大多都是带着些狡猾的人。
他们暂时还不想被圣西斯接走，活下来才有争论对错的意义。
总之，先隐忍吧……
目前来看，这些不知礼数的乡巴佬好像只是编排下圣西斯的族谱，倒也没有拿这当借口又开始杀杀杀。
这么一想……
好像也不错啊？
想到这些乡巴佬们之前干的事，他们忽然就把自己给说服了。
哪怕这位圣女再来一句神谕，要把他们手中的圣言书换成新篇，他们也不是不能考虑一下虚与委蛇。
他们并不知道的是，站在高台上的那位圣女还真有这个打算。
她毫不怀疑传播真理的必要性，她迟早会将科林先生讲给自己听的版本编撰成《新约》，然后传授给迷途的世人。
人才是一切的根本，“人人皆祭司”才是真正正确的法理！
不过，这件事情可以放在稍后做，现在有更重要的事情等着她去做。
在明确了权力与责任之后，她还需要颁布救世军的施政纲领，以及补完正式的册封仪式——或者说人事任命。
一切将以神的名义进行！
或者说，以万民的名义！
……
册封的仪式进行得很顺利，虽然过程有些不伦不类，甚至并不以册封的名义进行。
以神谕的名义，圣女卡莲自封为圣女，掌管宗教事务，地位类似于主教。
不过不同于主教，她并没有像传统的主教那样，为自己划分任何的采邑。
对此她的解释是，她已经向神子许诺，她愿放弃所有世俗的欲望，将余生的时间奉献给信仰，接受一生的清贫。
至于雷登，她将其册封为救世军的第一位“圣杯骑士”，统御城堡中的五十名骑士。
除此之外，她还赐予其神子亲手制作的“圣杯之盾”，作为他选择效忠于万民的赠礼。
至于布伦南，他同样获得了册封，以“冠军勇士”之名得到了一柄“冠军之斧”。
起初两人都以为，圣女授予他们的不过是一件普通的“礼器”，直到他们将获赐的圣物握在了手心。
源源不断的力量顺着冰冷的金属传来，仿佛神灵与他们并肩站在一起！
一时间，两人的脸上都露出了惊叹的表情，为手中不可思议之物而震惊。
或许……
圣西斯真有一个孩子也说不定？
除去两位“护国大将”之外，卡莲继续册封了一批负责具体事务的事务官。
他们大多是在之前的工作中表现突出的人，有的来自救世军内部，有的来自民间……无论他们来自哪里，以前从事什么样的工作，神子都希望他们将手中的职责继续履行下去。
不过这些人就没有神器了。
他们本身也不需要超凡之力，只需要秉持着敬畏之心，完成手中的工作即可。
城堡的塔楼上，罗炎面带微笑地俯瞰着城堡中庭，将这场以自己的名义进行的册封仪式尽收眼底。
“你到底捏了个什么怪物出来？”蹲在他旁边的塔芙忍不住吐槽了一句。
罗炎笑了笑。
“巴托尼亚王国？或者……另一种东西？谁知道呢，我也很好奇，他们会拿着我递给他们的武器走到哪里。”
他并非只给了他们面包，也递给了他们一件武器。
不过与混沌不同。
他给的是看不见的武器，而非看得见的枪炮。
当然，那两件“神器”除外，那是他即兴而为的作品。
为了庆祝救世军的诞生，他特意合成了两个钻石之种，并从领主的宝库中挑了两件合适的家伙，将神力附了上去。
他必须承认，自己只是想试一试自己神格的功能，顺便研究一下回报是否能大于投入。
反正武器本身是没有自我意志的，收回附加在神器上的神力也容易。
而如果神器的持有者用手中的神器创造了新的传奇，譬如真的践行了自己的誓约，在未来的岁月中庇护了他的子民……这笔投资的收益说不定会远远超出他的预期。
那个雷登和布伦南，他和悠悠一直有在暗中留意。
一个是背叛了圣西斯的骑士，一个是背弃了混沌的战士……他们都是很值得投资的家伙，甚至比他领地里的几个二五仔还要值得投资。
不过话说回来，这算不算同时把圣西斯和永饥之爪给牛了？
想到这里的他，忽然有点莫名其妙地兴奋了。
然而脑子还没发育完全的塔芙，却仍然沉浸在他的上一句话里。
“巴托尼亚……那是什么？”
“没什么，只是我上辈子玩过的一款游戏里的东西，不必在意。”
“你还真是恶趣味啊。”
“何以见得？”
塔芙强词夺理道。
“虽然我承认我没干好事儿，但我那是不小心，至少我本意还是好的。”
听到这句狡辩，罗炎忍不住笑出了声。
“你怎么知道我的本意不是好的？”
“反正我看不出来！”
罗炎微微一笑。
“这就是为什么你——”
眼看着魔王又微微一笑了，塔芙连忙拽着翅膀捂住耳朵，做出了不听不听王八念经的模样。
“够了，我不想听！”
罗炎其实想说的是另一句话，不过今天调戏塔芙已经够多了，剩下的还是留到明天再调戏吧。
免得哪天她脱敏了，那就不好玩了。
这时候，罗炎忽然注意到，轻盈的脚步声正从塔楼的入口处传来。
他看了过去，只见完成仪式的卡莲正站在那里，圣洁的笑容中带着一丝淡淡的欣喜。
“我就知道，您一定在这里。”
(本章完)