“对了，你们看了繁星日报上的头条了吗？”
“嗯，看到了……没想到那个希尔缇娜，居然是格兰威尔帝国的第一皇女——”
“甚至，她还是亚伦陛下所钦定的继承人，帝国未来的女皇，也是下一任的圣剑使。”
明明正是期末阶段，但此刻的繁星大学之内，无论是学员还是教授，却都被一个超级大瓜给分散走了注意力，再也无暇顾及期终考试之类的闲杂琐事——
帝国的第一皇女，希尔缇娜·冯·弗雷斯贝古，马上便要成婚了。
而亚伦陛下更是已经昭告了天下，在婚礼举行的那一天——
便是希尔缇娜继承唯有历任王者才有资格掌管的圣剑，被正式确立为帝国未来女皇的时刻。
虽然繁星大学并不隶属于帝国，而是维持着相对独立而超然的地位，但毕竟学院本部便位于帝国境内，更是与帝都毗邻……许多学生在周末休假的时候，都会选择前往帝都之中休憩玩乐，对帝都的消息自然也是颇为关心。
就更别提这个惊天大瓜的女主角——还正是出自于繁星大学之中……身为繁星方尖碑上圆桌十二席的一员，再加上一年级时那种种「攻略之鬼」的传闻和流言，希尔缇娜本就是繁星大学内部的知名人物。
也因此，从学生宿舍到大图书馆、从遗迹院到灰烬院……几乎所有的师生们，都在谈论着相似的话题。
“虽然直到现在才知晓希尔缇娜的身世，不过想想其实倒也正常。”
“若非是因为她本就是帝国的皇女，拥有着来自于皇室的资源供给，那个「攻略之鬼」又怎么可能在一年级就达成那样夸张的战绩——那简直就不是正常人能做到的事情。”
“就是不知道这场婚礼的男主角，那个即将成为希尔缇娜丈夫，帝国亲王的幸运儿……会是什么样的存在。”
“不过，能够被帝国皇室选中，想必他一定是个相当了不起的人物，能够折服那个「攻略之鬼」，别人还真是想都不敢想。”
皇室向外界放出的消息里，并没有包含这场婚礼男方的任何身份信息。
因此，绝大部分的吃瓜群众也就只能绞尽脑汁，发挥想象力，去猜测这个即将成为帝国亲王的男人会是个什么样的角色。
而这场婚礼的影响力，更是远远不止局限于帝国内部和繁星大学而已。
而是在整个西大陆之上，都掀起了一场轩然大波。
「骑士之国」、「晨曦与星光祝福之地」、「神佑之所」……拥有着如此之多称谓的格兰威尔帝国，本就是大陆上最强盛繁荣的国度之一，一举一动间都会引动整个大陆的瞩目。
而此刻，伴随着圣剑的继承人、未来的女皇正式确立的消息，伴随着一张张报纸传遍大陆各地——无数道或明或暗，或好意或恶意的视线，都纷纷向着帝国首都之中投注而来。
无论是法兰神圣王国还是教国、诸侯同盟都派来了使者前往帝都观礼……
婚礼本身在这些大势力眼中并不重要，他们所真正想要亲眼见证，是婚礼背后所蕴含的更深层含义——
圣剑的传承，也亦是帝国皇权的交替。
……
“小希娅，你应该也知晓最近闹得沸沸扬扬的事情了吧……小缇娜的婚礼。”
繁星大学，一间幽静的小院内。
一只雪貂懒洋洋地躺在沙发上，那条毛茸茸的大尾巴时不时摇晃一下，从亚空间的次级维度中卷起几条小鱼干塞入嘴中。
在银院长的对面，则是一位披散着冰蓝色长发，浑身散发着冷清气场的少女。
“虽然皇室那边为了不让守墓者知晓，而选择了超高规格的保密——不到成婚当日都不会将婚礼男主角的身份公开……”
“但换做是你这种知情者的话，应该猜得到希尔缇娜的成婚对象究竟是谁。”
银院长有些好奇地眨了眨眼睛：“小希娅，你不在意这件事吗？”
作为一个资深的八卦领域大神，银院长感觉自己敏锐地嗅到了狗血八卦的气息。
“有点在意。”
阿克希娅点了点头，又摇了摇头。
那看似面无表情，如冰雪般精致的俏脸之上，极为罕见地流露出了些许情感的涟漪。
“不过要是太在意的话会让他感到为难，所以我就让自己变得不在意了。”
她微微抬头，用那双黛紫色的瞳眸注视着远方西下的落日。
随后，她轻轻伸手，伴随着在半空中汇聚的银蓝色光点，一本古朴的书册在阿克希娅素白的指间悄然浮现。
这是一本老旧的童话书，看起来很有些年头了，却被保存得很好，甚至连褶皱都难以看到。
阿克希娅素白的手指，轻轻拂过陈旧的书册。
“我和他之间的童话，已经有了一个完满的结局。”
“至于大结局之后的故事……对我而言，只要能够一直陪在他的身边，能够一直看到他安然无恙就好了。”
“其他的事情，我不在乎，也不重要。”
“小希娅，你……”
银院长看着眼前如冰山般沉静的少女，流露出了相当痛其不争的神情，不过最终，它还是泄掉了这口气。
作为繁星大学的交际花，银院长可不止是拉斯特的好基友，希尔缇娜的好姐妹，同样也是阿克希娅的好闺蜜。
所以，它很清楚这位体内孕育着死神的星杯，未来很可能能够成就死神序列天使的少女……因为出身和儿时成长经历的缘故，性格和感情本就极为淡漠，异于常人。
对于她而言，世俗的道德观念本就没什么所谓……也许在阿克希娅眼中，与一位结了婚的男人来往密切也并没有什么大不了的。
“那么，猫咪你呢？”
银院长刚刚在心中长叹了口气，感觉自己平白错过了一场修罗场大戏，却忽然看到那冰蓝色的娟秀文字在半空中汇聚。
“猫咪，你为什么会来这里？”
“平时的话，你不是都一天到晚黏在他边上，到死都不愿意挪窝的吗？”
阿克希娅那冷若冰霜的俏脸上，忽然浮现出了一丝困惑的神情。
“难道，猫咪你被他遗弃了？”
“首先说了很多遍了，我是雪貂不是猫咪。”
“然后，我也不是那家伙的宠物，哪来的遗弃可言？”
银院长有些气急败坏地将一条小鱼干塞入了口中：“不过自从那家伙在帝都见了亚伦那老登和奥菲丽娅一面之后，还真就把我给赶走了。”
“整日整夜地把自己关在灰烬院里，对我都完全保密，也不知道究竟在捣鼓些什么。”
“原来如此。”
冰蓝色的字迹在半空中浮现，阿克希娅恍然大悟般地点了点头。
她伸出白皙的手指，指了指有些恼羞成怒的银院长。
“被主人扔掉的流浪猫。”
“你他喵的，谁是流浪猫！”
“小希娅，我看你也被那家伙给带坏了。”
银院长当场便炸了毛。
“绝交，绝交！”
……
帝都，内城区，皇室宫廷。
黄昏的余晖透过玻璃窗，落在宏伟的宫廷之间，在大理石地面上映射出了斑驳的霓裳。
希尔缇娜站在宽大的银镜之前，栗色的长发如瀑布般披散而下。
“王姐，这身衣服配你实在是再合适不过了。”
“褪去了几分平日里的凌厉，而更增添了几分柔美。”
身穿洋裙的棕发少女便立在伊莎黛拉的身后。
素白的手指翻飞间，奥菲丽娅便帮希尔缇娜将那如瀑布般披散而下的栗色长发收拢，编织成了公主辫的样式。
片刻之后，奥菲丽娅笑嘻嘻地一拍手。
“好啦，这样就完工啦。”
“要是拉斯特哥哥看见的话，一定会被姐姐与平日的巨大反差给迷住的吧。”
奥菲丽娅对着那面宽大的落地银镜又反反复复地审视了许久，然后方才满意地点了点头。
“晚上的婚宴我同样要以家属的身份出席，也需要去更衣打扮一番。”
“那么王姐……我就先走啦，我们等到婚礼的时候再见。”
奥菲丽娅提起裙摆，动作颇为优雅地盈盈行了一礼，然后方才悄然退去。
偌大的宫廷之内，仅仅只余下了希尔缇娜一人。
而希尔缇娜便这样沉默地注视着镜中的自己。
主色为素净的白，却在裙摆与胸口饰边勾勒出鲜明的赤红花纹，如同盛开的蔷薇。
高领与束腰的材质柔软得如云似雾，轻轻垂落至地面，拖出一条晨曦的长裙尾。
在领口处，用金色的丝线铭刻着黑鹫的纹理，带着威严而华贵的气质。
而继承自母亲的栗色长发则被编织为了公主辫的样式，此刻正柔顺地垂落在肩后。
正如奥菲丽娅所说，穿上婚纱的她……褪去了此前身为黑夜旅者时的凌厉和锋芒毕露，取而代之的则是一位楚楚动人的贵族少女，如夏花般绚烂，无限美好。
这样的她，参加任何一场贵族的宴会，都无疑会成为全场目光的焦点。
事实上作为一国的王女，这本就是希尔缇娜所应有的形象——如明珠般被王室捧在手心，在舞会和宴席上惊艳全场，以优雅的姿态斡旋于贵族和权臣之间。
而不是像她此前那样，以一个战士的身份冲杀在最前线，与死亡同行，和钢铁、尸骸、鲜血与烈火为伍——这分明是与希尔缇娜的王族身份截然相悖的粗鲁行径。
只是，注视着银镜里那个雍容华贵、无限美好的贵族少女……希尔缇娜却总觉得分外陌生。
就好像有某种重要的东西，即将被自己遗忘一般。
古朴而厚重的钟声从远方传来，将希尔缇娜从出神中唤醒。
她沉默地起身，推门而出。
长长的宫廷走廊尽头，是一处宽广的露天庭院。
说是花园，实际上却辽阔得和草原无异，一片散落着各式各样艳丽花朵的草原。
而被刺入岩石里的剑，或者说被刺入剑的石头……便这样安静地平躺在草原的尽头。
昏黄的天光映照在花园里，整个世界寂静无声，只余下微风吹拂草原的沙沙声响。
「拔出此剑者，便为此国之王」
这是希尔缇娜在很小的时候便无数次听闻过的王室教条。
虽然名义上「圣剑」由帝国王室代代掌控，但是实际上绝大部分的历任君王都无法从石中拔出圣剑……他们所能做的，只不过是以一国之主的身份，所勉强借用一部分圣遗物的威能而已。
而真正能够得到圣剑的认可，从石中拔出此剑的圣剑使，在王室的记载中却寥寥无几。
所以不论奥菲丽娅再如何努力、再怎么心智早熟、城府深沉、精于心计……在机械师领域取得了多大的成就——
但只要奥菲丽娅未曾得到圣剑的认可，那么亚伦便绝不会更改自己的王位继承者人选——
圣剑对于这个国家而言，就是有着如此深沉的意义，就如同「愚人的图书馆」之于守岸人，「永夜石碑」之于守墓者那样。
希尔缇娜跨越了寂静的花园，迎着夕阳的辉光，走到了那块岩石旁。
然后，静静地将手摆在剑柄上。
她知道，在拔出了这把剑后，自己便不再有回头的可能……必须背负起与圣剑相称的，那整个帝国千万民众命运的重量。
那是与「巡林者」的信念相悖的职责——
「成为合格的君主便必须学会价值的取舍」、「拯救一部分人的同时便意味着抛弃了另一部分人」、「让全部人都获得幸福，得到救赎的办法从一开始起便不存在」……这是她的父亲亚伦曾无数次讲述过的，名为「王」的哲理。
但是，倘若不拔出圣剑，那么希尔缇娜便只能眼睁睁地看着那个少年死去，死在由守墓者准天使所掀起的隐秘战争之中。
她没有办法，也别无选择。
这时，忽然吹起了一阵风，呼啸而过的疾风。
下一个刹那，赤红的光照亮了希尔缇娜的眼眸。
那是刺破了暮色的天穹，如血一般耀眼的星光。
(本章完)