莱恩王国的王宫偏厅，空气庄重而肃穆。
这里闻不到学邦高塔里那羊皮纸与墨水混杂在一起的独特气息，也看不见那挂满墙壁的复杂星图和魔法阵，取而代之的是古老橡木与钢铁的味道，以及一张张用金丝线刺绘着荣耀的鲜红色挂毯。
历代国王的肖像画从墙上投下沉默而威严的注视，他们身着重甲，手握战锤或长剑，眼神锐利得如同鹰隼。
这里的每一个物件，都在无声地诉说着这个王国的悠久历史，以及那建立在荣耀与勇武之上的王权。
而就在这么一个充满肃杀之气的地方，却坐着一位身形瘦小的魔法学徒，看起来与周围的气氛格格不入。
他的名字叫里昂，是源法学派的法士，同时也是大贤者最年轻的徒弟。
许多人见到大贤者对他的关照，都以为他是大贤者的远方亲戚，乃至是大贤者的私生子，但只有他自己知道，事情其实并没有那么复杂，贤者大人只是中意他的魔法天赋。
当然话虽如此，有时候他自己也会困惑，自己所谓的天赋到底是什么。他自问自己的能力或许比同龄人强一点，但应该还不至于强到足以让大贤者为之侧目的程度。
这份偏爱和栽培偶尔会让他感到不安。
就比如现在，他从未想过自己有朝一日会作为学邦的信使，孤身一人来到这片尚武的土地上，独自承担起如此重大的外交使命，甚至是肩负起……呃，人类的未来？
里昂一遍遍地抚平自己源法学派法袍上的褶皱，试图用这种方式让自己看起来更沉稳。
然而他越是朝着无意义的事情上使劲，事情却往往变得更加糟糕，但原本还算平整的法袍此刻看起来却更加皱巴了。
为了平复那颗不争气地狂跳的心，也为了转移自己的注意力，里昂闭上眼睛做了个深呼吸。
一周前在大贤者面前领受任务时的情景，又一次清晰地浮现在他的脑海中……
那是屹立在帝国东境的黄铜关，呼啸的狂风卷着黄沙，如同鬼哭狼嚎般拍打着矮人修筑的宏伟城墙。
混沌的威胁正在从次元沙漠的方向逼近，然而他尊敬的老师大贤者多硫克却并未望向黄沙肆虐的关外，而是遥遥望向了莱恩王国的方向，眼神前所未有的忧虑。
“里昂，”大贤者的声音被风吹得有些飘忽，却无比清晰地传入他的耳中，“我不担心黄铜关会陷落，混沌的军团永远无法从正面攻破帝国的屏障，那些盘踞在荒漠里的怪物永远也无法踏过这座雄关一步。”
他的声音稍作停顿，却是话锋一转。
“然而让我担心的是，它背后的莱恩王国。自古以来，最坚固的堡垒，往往都是从内部开始瓦解的。”
里昂只记得大贤者的语气很沉重，就好像已经预见了那悲惨的未来一样。
片刻之后，那位尊敬的老人将一枚刻有源法学派印记的信物交到了他手中，并郑重嘱咐。
“……你去一趟莱恩王国，将这枚信物交给他们的国王西奥登·德瓦卢，并替我转告他。”
“混沌的腐蚀已经如瘟疫一样，悄然潜入了他麾下那片以荣誉和忠诚为傲的土地。”
“现在做些什么，还为时不晚。”
回忆结束，里昂睁开眼，心中的紧张感却有增无减。
他要如何才能让一位以骑士精神为立国之本的骄傲国王，相信他的人民中出现了卑劣的叛徒？
这番看似充满关切的忠告，听起来更像是一种恶毒的侮辱……
就在里昂为此愁眉不展之时，偏厅的门被无声地推开，一位身着宫廷总管服饰的老者走了进来。
他的表情如同石雕一般严肃，仿佛是活过来的雕像。只见他微微颔首，用得体而不带任何感情的语调宣布道。
“贤者的信使，我们的陛下已经准备好了，请随我移步觐见厅。”
“好……好的！”
里昂猛地从椅子上站起身，却因为动作太急，膝盖撞到了面前的茶几，发出一声闷响。
他顾不上疼痛，却又忍不住呲牙咧嘴，在总管那审视般的目光下窘迫地涨红了脸。
说来他连贵族的礼仪都不知道。
学邦明明有那么多来自莱恩王国的贵族，真不明白贤者大人为什么要让自己来。
“莱恩王国的王宫没有那么多魔法道具，我们习惯用最传统的桌子和凳子，而不是在里面注入魔法。”
总管轻轻咳嗽了一声，换上柔和的语调，给这位年轻的魔法学徒递了个台阶，“没能将您照顾周全，我很抱歉。”
“没，没有的事，是我自己不小心。”
里昂慌忙摆手，脸上挤出一个不好意思的笑容，解释说道。
“还有，其实我们也没有给桌子凳子注入魔力……我们一般会把魔力用在书架或者窗户上。”
总管轻轻抬了下眉毛，嘴角扬起不易察觉的笑意。
“哦？那可真是令人感兴趣，如果稍后有时间我们倒是可以聊聊。至于现在……请跟我来吧，别让陛下等待太久了。”
“好，好的！”
里昂深吸一口气，心中的忐忑与紧张减轻了些许。
在整理好情绪之后，他迅速迈开脚步跟上了总管，而他的每一步都像是踏在自己狂乱的心跳上。
穿过长长的石廊和拱门，两人很快来到了王宫的觐见厅。
这座宽阔的石厅高耸如教堂，阳光透过狭长的彩绘玻璃窗，在红地毯上投下斑驳的光影。
干燥的空气中浮动着阳光照亮的尘影，没有一丝魔法或者神秘的气息，只有属于权力的庄严与肃穆。
红毯的两侧站着身着轻甲的骑士，以及身着华服的贵族和廷臣。
他们或交头接耳，或面无表情，一双双锐利的视线都聚焦在大厅中央那个孤零零的身影，并好奇地打量。
学邦的使者在莱恩王国可不多见，尤其这位还是那位传说中的大贤者派来的使者。
王座之上，国王西奥登·德瓦卢和他的群臣一样，同样审视着这位来自学邦的年轻信使。
这小伙子有着一头亚麻色的利落短发，五官清秀，眉目干净。那双天蓝色的瞳孔就如同他身上那件源法学派的法师袍，闪耀着属于学者的智慧与纯粹光芒。
然而除此之外，似乎就没有更多特别的地方了。
至少以西奥登见惯了大风大浪的眼光，从这个年轻人身上看不到更多值得他倾注时间的东西。
不过，那枚代表着大贤者身份的信物是真的。作为莱恩王国的国王，他理应给予这位友邦使者应有的礼遇。
“……来自北境的年轻魔法师，你这一路上辛苦了。”西奥登缓缓开口，他的声音略显沙哑，但依旧中气十足，“大贤者多硫克的身体可还安康？北方的风雪想必不如南方的阳光温暖吧。”
里昂深深鞠躬，恭敬地回答。
“感谢陛下的关心，大贤者身体仍然健朗，他托我向您和伟大的莱恩王国致以最诚挚的问候。北境的风雪虽冷，但学邦探求真理的热情，一如莱恩王国捍卫荣耀的骑士精神般炽热。”
这番得体的回应让国王满意地点了点头，那张苍老的脸上也露出了一抹威严的笑容。
“很好。替我转告他务必注意身体，他的智慧是整个帝国的财富，也是帝皇陛下最坚强的盾牌。”
“我会为您转告的。”
里昂恭敬地颔首许诺。
见国王的心情似乎不错，他立刻抓住机会直入主题，将大贤者的预言一并和盘托出。
“陛下，除了诚挚的问候之外，大贤者还让我给尊敬的陛下带来一句……忠告。”
“哦？”
西奥登挑了挑眉毛，语气宽厚地说道，“能够从大贤者的智慧中得到启示是我等凡夫俗子的荣幸，说来听听吧。”
里昂低着头，用尽可能委婉且恭敬的方式，将那不太美妙的预言传达给了尊敬的陛下。
“大贤者在黄铜关的时候感觉到，混沌的阴影正在向您心爱的王国靠近……他让我告诉您，请您小心提防。”
西奥登闻言先是一愣，随即发出了浑厚的笑声，站在周围的廷臣们也是不禁莞尔。
混沌的阴影正在靠近……
这话听起来像是吓唬农民的谚语。
任何一名莱恩王国的骑士都清楚的知道，次元沙漠的风沙什么时候停止向西吹拂过？
那笑声在大厅中回荡，驱散了些许凝重的气氛。
西奥登抬起袖口轻轻擦拭胡须上的飞沫，对着里昂咧嘴笑道：“年轻的魔法师，感谢大贤者的提醒。但你不必担心，帝国的黄铜关固若金汤，混沌的爪牙绝不可能踏入我们的土地。”
见陛下完全没有意识到问题的严重性，里昂不禁有些焦急。
尤其想到大贤者那忧郁的眼神，他下意识的提高了音量，清朗的声音在肃静的大厅中显得格外清晰。
“陛下……请您不要太迷信黄铜关的巍峨，大贤者告诉我，古往今来坚固的堡垒都是从内部攻破的。混沌无法越过万仞山脉的天堑，但它们会将它们的爪牙伸向您的臣民！”
此言一出，群臣一片哗然。
“放肆！”一位胡须花白的老骑士按住了剑柄，怒喝道，“你的意思是，我们莱恩王国的骑士中出现了背弃荣誉的叛徒吗？”
“我，我没有那个意思——”里昂慌忙抬起手想要解释，却被那持剑的老头厉声打断了。
“这是何等的侮辱！我要和你决斗！比试……剑术！”
里昂：“？？？”
“哼，学邦的魔法师总是喜欢危言耸听，我看是北境的寒风把他们脑子吹坏了，”另一位衣着华贵的宫廷大臣冷笑着，用轻描淡写地声音诉说着严厉的指控，“当然，也不排除他们是想借此干涉我王国的内政。”
“大贤者不是那样的人！”里昂急切的争辩，但他终究还是太嫩了点，哪里喷得过这群久经考验的廷臣？
“不过是个乳臭未干的小子，大贤者派他来传这种荒唐的话，真是越活越回去了。”
“陛下！这种侮辱我们不能当没听见！我建议您立刻向圣城写信，交由教会裁判庭仲裁！”
“够了！”
国王西奥登抬起手，大厅瞬间重归寂静。那张脸上的笑容已经消失了，取而代之的是一丝明显的不悦。
不过，这位年迈的老牌贵族到底是个体面人，犯不着为难一个年轻的小伙子，更犯不着为这屁大点的事儿和教廷写信。
于是他只是对这位年轻的信使说道。
“我们的信使先生远道而来，想必是累了，需要休息……斯克莱尔先生，带他下去吧。”
带里昂进来的宫廷总管躬身行礼。
“是，陛下。”
眼看着宫廷总管带着两名卫兵向自己走来，不知这是台阶的里昂却愣了一下，急切地申辩道。
“陛下，我不累！与休息相比，混沌的威胁迫在眉睫，我们应该立刻商讨对策！”
“对策？”
听到这番不经大脑的话语，西奥登的嘴角忽然咧开了一抹充满压迫感的笑容，抬手示意正要带里昂离开的宫廷总管停下。
宽阔的觐见厅内鸦雀无声，只剩下这位国王一人的威严。
“莱恩王国的民风淳朴，人人重视荣誉，绝不会有任何一个鼠辈将灵魂出卖给混沌！这就是我们最牢靠的防线！至于你说我迷信黄铜关的巍峨？可笑，我什么时候说过我的倚仗是那里？”
这个乳臭未干的小子真是什么也不懂。
但凡了解过莱恩王国历史的人都不会说出这种话，这片大陆上没有人比他们更虔诚，更传统！
就算有一天帝国抛弃了自己的信仰，身为“骑士之乡”的他们也绝不会抛弃对圣光的向往！
西奥登那枯槁般的身体微微前倾，一双浑浊的眼睛死死地盯着里昂，一字一句地说道。
“既然你说混沌腐蚀了我的人民，那你就去找出来给我看。我会给你一匹马，并让我的仆人跟着你。”
“你最好能找到它，否则我可不会当没听见你今天说的这番话，更不会将它当做一个玩笑。”
直觉告诉里昂，如果自己拒绝，恐怕会走不出这座觐见厅。
他咽了口唾沫，战战兢兢地点头。
“是……陛下。”
他想说自己只是个使者，但现在想必说什么也没用了，只能怪自己太心急，嘴巴也不太聪明。
西奥登缓缓靠回了王座上，朝着自己的宫廷总管挥了挥手。
“带他下去。”
他其实并不太想为难这个年轻人，不过身为一名国王，哪怕是为了维持自己的威严，他也必须给这小子一个深刻的教训。
西奥登打算等他夹着尾巴回来，给他办一场“庆功宴”，等羞辱完之后再大度地放他一马，彰显自己的仁慈。
当然，这小子要是溜了更好。
装神弄鬼失败之后像小丑一样溜走，对那些傲慢的魔法师来说是最好不过的教训。
“是……”
斯克莱尔恭敬的颔首，看着那个像木头人一样站在大厅中的魔法学徒，微微叹气。
也许是他也老糊涂了，不如年轻时那般思维敏捷，他忽然有点儿看不懂大贤者的智慧了……
……
另一边，北境荒原上的天空，一艘造型独特的飞艇正缓缓行进在喧嚣的气流之中。
按理来说，这艘行进在群山之间的“小船”应该会异常颠簸。
然而此刻船舱内却是一片平静，别说是起伏颠簸，就连一丝轻微的晃动都感受不到。
这当然不是因为阿尔贝托杰出的设计，纯粹是因为这艘“远航者”号上坐着一位拥有钻石级实力的魔法师。
此时此刻，罗炎正悠闲地坐在窗边，品尝着莎拉刚刚为他泡好的红茶。
比起学邦那些加了各种佐料的花茶，他果然还是更享受这种纯粹而简单的口味，尤其是他养的猫咪总是能将他的喜好把握的刚刚好。
顺便一提，目前这艘飞艇正属于“无人驾驶”的状态，无形的气流就像一只只透明的大手，扶住了驾驶舱内的方向舵和操纵杆。
一切都在罗炎的精神力与魔力的支配下。
虽然阿尔贝托殷勤地给他推荐了一些经验丰富的学徒，但罗炎瞧着那些年轻小伙激动到语无伦次的样子，就委婉拒绝了他的提议。
这熊样还不如自己上。
而且，亲王的事情也不适合让无关的人知道。
虽然他是第一次驾驶这座飞艇，但他操作得意外还算趁手，根本没有“翻船”的迹象。
而且钻石级的实力让他拥有着近乎无限的容错率。
就算这艘飞艇下一秒就散架掉，他也能挥挥魔杖让整个船舱安然无恙地重新飘在天上。
至于高空气流带来的颠簸，更是从一开始就不存在。
一层看不见的护盾早已笼罩着飞艇，既能防止迁徙的鸟儿意外撞上气囊，也完美地避开了高空中那些狂暴的气流冲击。
他可不想给他亲爱的学徒们留下一个仓皇狼狈的背影，科林亲王的面具可是他好不容易为那些小伙子姑娘们编织的梦乡。
当然了，话是这么说，阿尔贝托先生的设计还是很完美的，倒也不至于到了要散架的程度。
稍作改良，应该能在迦娜大陆推广！
不远处，闲不住的塔芙正好奇地将脸贴在舷窗上，兴奋地俯瞰着下方那连绵不绝的雪山。
这小家伙刚上船的时候还死死抓着扶手，僵硬得像一块石头，如今却已经完全放松了下来。
至于莎拉，则一如既往地站在角落的阴影中，闭目假寐，就好像进入了“挂机”状态。
虽然她说自己讨厌刺眼的阳光，但罗炎却总感觉她可能是恐高了。
在学邦的时候，她就不太喜欢靠近窗户边上。
似乎看够了风景，塔芙忽然收回了目光，看向正悠闲喝茶的罗炎，用那一贯不怀好意的语气贩剑道。
“喂，你这么一声不吭地就飞走了，连个告别仪式都没有。你就不怕伤了那些崇拜你的小学徒们的心？”
罗炎看着窗外那片无垠的云海，微笑着回答：“不辞而别，未尝不是一种仁慈。”
总不能让他们知道，自己在遥远的南方还有一个家。
而且是魔王的迷宫。
“噗噗噗，仁慈？你？魔王？”
塔芙发出了奇怪的笑声，贱兮兮地说道。
“我猜那个叫奥菲娅的金发小姑娘可不这么想，她现在八成正在自己的房间里，一边画圈圈诅咒你，一边偷偷抹眼泪呢。”
听到这话，罗炎的脸上浮现出一抹耐人寻味的表情，停顿了片刻说道。
“如果这能让她对‘科林亲王’这个虚幻的面具感到失望，从而更快地成长起来……那倒也不失为一件好事。”
塔芙愣了一下，忍不住吐槽了一句：“怎么感觉在你嘴里，什么都能变成好事。”
罗炎笑而不语。
恭喜你，塔芙同学，你终于发现了成神的秘诀。
可惜太晚了。
“说起来，你没有觉得遗憾吗？”
塔芙懒洋洋地说道。
“遗憾什么？我吃的还挺爽的，看戏也看爽了。还是你们这些无毛猴子能整活啊，在泽塔帝国根本不会发生这种事情！”
是吗？
有没有可能那是因为你只是个“魔法学徒”，而且还是预备生，连迷宫试炼的门在哪儿都找不到。
其实就算发生了这么大的事情，影响如此之恶劣，真正经历了这场试炼的也只是大贤者之塔的三千个学徒而已。
除了大贤者之塔，雪原上的法师塔可是有成千上百座，自成一派的大型法师塔也有足足十二座。
在这庞大的基数面前，这点儿风浪根本不值一提。
罗炎淡淡笑了笑，没有刺激塔芙，而是用温和的语气说道。
“我说的不是生活方面，而是虚境。还记得我们在学邦边境上看见的那个飞船模型吗？学邦的魔法师应该是弄到了和你的故乡有关的虚境的，只可惜我弄到的两个虚境都不是。”
塔芙抠了抠脑袋。
“……这不是好事儿吗？”
罗炎哈哈笑了笑。
“好像也是。”
没能迫害塔芙的老家是个遗憾。
总是听着小鬼吹牛，他还挺好奇传说中的“龙神大人”的故乡，到底是长啥样的。
这时候，塔芙忽然开口吱了一声。
“喂。”
“怎么了？”
“如果学邦的魔法师……对虚境背后的世界进行加速，是不是意味着两个世界的时间差就彻底改变了？”
似乎是觉得自己的表述有些抽象，塔芙苦思冥想，又换了个说法。
“我的意思是……如果他们一直按着快进的按钮，会不会突然有一天，泽塔帝国就‘嘭’的一声消失了？”
这让她有一种深深的挫败感，就好像她前半生的努力完全毫无意义。
从一开始，他们都是刻在石板上的壁画。他们的过去和未来，从宇宙诞生的那一刻就已经注定。
仿佛所有未发生的事情，都是已经发生过的事情。
罗炎思索了片刻，看着那双刻满迷茫的眼睛回答。
“这听起来像是两个问题。首先，两个世界相遇的时间不是无限的，我们并不是总能看到虚境对面的结局。仅仅只是在我们的精神频率恰好有相似之处时，我们偶然瞥见了身处另一个宇宙的你们。”
塔芙没忍住噗了一声。
“精神的频率和你们相似？你们？噗噗……”
这笑声有点刻意。
罗炎淡淡笑了笑，无视了高贵的高等文明人的嘲讽与惶恐，用平静的声音继续说道。
“第二个问题，我们能够拖动的只是进度条，能够施加的干涉也仅仅只是放大你们心中的某一部分声音，并不能直接决定你们的未来和过去。”
“如果要我做出进一步的猜测，学邦观测到的时空大概是你不在了之后的平行时空A。如果你回去了，进入的自然是‘有你存在’的时空B。”
“至于具体以哪个时间点为分支的节点，就取决于你是否真的回去，以及什么时候回去了。而这条时间线我们大概是观测不到的，围绕视界之外的讨论亦没有任何意义。”
顿了顿，他继续说道。
“不过？你现在这个样子，还有必要回去吗？”
塔芙愣住了。
她低头沉默了许久，最终嘟囔了一句。
“我又没说要回去……我只是问问。”
罗炎欣然点头，不再继续这个让某只小母龙心情沉重的话题。
其实还有第三个问题，他听出来了她的言外之意，但并没有回答。
塔芙心中未说出口的顾虑其实就是这片宇宙的真相，至少是他们脚下这片宇宙的真相——时间其实本不存在。
无限接近终点的索利普西人已经告诉了他答案。
然而即便如此，生活仍然是真实的，且真实地属于自己。
还有当下的感受也是。
既然已经不是神灵了，那就好好当个凡人吧，或者说凡龙。
对于绝大多数的灵魂而言，活在当下就是最重要，且最有意义的事情。
船舱内重归寂静，只有飞艇穿过云层的微风声，伴随着他们从严酷的北国飞向温暖的南方。
许久，一直沉默着的莎拉忽然抬起僵硬的脖子，好奇地问了一句。
“我们就这么直接飞到坎贝尔公国吗？”
“当然不是。”
罗炎笑了笑，优雅地放下了茶杯，说出了一句令塔芙和莎拉都脸色狂变的话语。
“这毕竟是阿尔贝托先生做的第一台真正意义上的飞艇，严格来说只是个实验品。”
“我可没有指望这玩意儿，真能载着我们一路坚持到坎贝尔公国去。”
(本章完)