这笔钱吗？
藤虎放下酒杯，叹息道：
“是这样的，来这里之前，我曾在无风带的边缘，救下过两个孩子，并将他们送回到了西海的故乡。”
“那里几乎成了废墟一片，到处都是受饥挨饿、无家可归的人，因此，在下打算回去一趟，用这笔钱帮他们治病送医、重建家园……”
“什么嘛，输的那么惨，好不容易才终于赚回来的钱，就这样一下子全撒出去了？”
夏诺打断了藤虎，不满道，“喂！不要把这种不得了的义举，说的好像跟喝一杯酒一样简单啊，一笑！”
说着，他随手取出一个袋子，丢到了藤虎面前。
“这是？”
藤虎微微一怔。
“钱啊，刚从世界政府手里敲来的，花都花不完。”
夏诺乐呵呵地又给自己倒上了一杯酒，“重建一整个城镇，三亿贝利恐怕不够吧，就再加上我的这笔好了！”
藤虎下意识掂了掂钱袋的重量……比自己手提箱里的还多，起码也有个四五亿贝利。
初次见面，素昧平生，这就直接给自己了？
他不由苦笑，小心翼翼地收好钱袋后，举起了酒杯：
“夏诺阁下，您这……未免也太过慷慨，太过信任在下了一些。”
“有什么，反正也是从世界政府那里白拿的。”
夏诺毫不在乎，与他碰杯，一饮而尽后，忽然话锋一转：
“不过，一笑啊，你有没有想过，光靠你这样，一个人到处帮人，终究只是缝缝补补小打小闹，治标不治本？”
“……”
藤虎默然不语，放下酒杯，沉声道：“阁下的意思是……”
“这个世界，已经烂透了啊。”
夏诺悠悠道，“我从出海开始，也是跟你一样，走到哪里就尽量帮到哪里，可然后呢？”
“我们离开后，什么都不会改变，海贼们还是会源源不断地从四海涌向伟大航路，天上金这种东西还是会压得人喘不过气，民众们被夹在中间，毫无反抗之力，就像是这脆弱的玻璃杯……”
啪！
酒杯瞬间四分五裂。
跪在地上、正辛辛苦苦擦地板的老板娘，动作一僵，扭头幽怨地看了一眼夏诺。
“啊，抱歉！待会结账的时候，我会赔您的！”
夏诺尴尬地挠挠头。
待到老板娘转回头去后，他才又看向藤虎，诚恳道：
“不从根本上改变这个世道，像这样的悲剧，就会不断重演，恶性循环，修修补补的事情做得再多，也只是救得了一时，救不了一世。”
“阁下说的道理，在下又何尝不知晓。”
藤虎犹豫了下，还是摇摇头，叹息一声，“不过说是一回事，做又是一回事，立下这种宏愿的人，所要面对的，可是那个名为世界政府的庞然大物啊！”
“这个世界上，已经有太多的英雄豪杰，或是在见识到了世界政府的力量后，退缩不前，或是自己完成扩张，雄霸一方后，就渐渐改变了初心，比如那位四皇凯多……”
“凯多？”
斯摩格在旁边听得一愣。
怎么还有那家伙的事？
“是啊，那个男人，别看现在占据了和之国，已经堕落成了纯粹的暴君和恶徒。”
藤虎露出回忆之色，“但那家伙，年轻的时候，也是有着和夏诺阁下相似的气魄，甚至也曾宣告过，要用自己的力量，去改变这个世界……”
“那又如何？”
夏诺放声大笑起来，笑声中带着几分狂傲：
“你是觉得我会变成下一个凯多？别开玩笑了！他什么档次，别把我和那种家伙相提并论啊！”
“十九岁的我，已经快要站在这个世界的顶峰了，十九岁的凯多呢？别说海军大将了，能打得过斯摩格吗！”
喂，老大，别把我当计量单位啊！
斯摩格眼角一抽。
藤虎则是哑然，这话是事实……还真找不到反驳的切入口。
“总之。”
夏诺取过一个新酒杯，又继续道：
“我这个人，从小到大，最喜欢的事就是克难攻坚了，这种梦想，正因为看似不可能，才值得去做！”
他猛地灌下一杯酒，豪气干云地道：
“喂！一笑，我向你保证，只要加入我们，你不仅能继续做你的义侠，还能亲眼见证……不，是亲自参与进来，与志同道合的大伙儿一起，创造一个全新的时代！”
“退一万步说，就算最后失败了又如何，历史已经书写，后世的人们，终究是会记住我们的！！！”
心动吧，胖虎！
他不信这家伙没有自己的野望！不信这家伙就甘愿一直这样当一个独行侠！
能登上世界顶峰的强者，都是有着属于自己的信念的。
否则藤虎也不会主动去参加世界征兵，竞争海军大将的位置了！
不过，这个敢于当面违逆天龙人的男人，六年后加入马林梵多，也是因为大海上没有别的地方能一展宏图。
但现在不一样了，有他在，落幕者这里，必然能成为比海军本部更好的归宿！
“……”
藤虎陷入长久的沉默。
他摸了摸装有巨款的袋子，脑海中闪过废墟中哭泣的孩童，闪过这些年来听过见过的种种种种不公……
最后一切散去，画面定格在眼前，这个肆意大笑着的邀请者身上。
他不是那种嘴炮一下，就能轻易说服的人。
但在与夏诺会面之前，他就已经专门研究查证过对方的经历，对其了解颇深了。
否则，嫉恶如仇的他，也不会吃饱了撑的，来跟一个被世界政府定为海贼的恶徒喝上一杯。
世界第一剑豪，夏诺。
人品，值得信赖；
实力，毋庸置疑；
最后还在今夜，亲自从对方的身上，清清楚楚地感受到了那种蔑视一切艰险，誓要奔向梦想的强烈意志……
这个男人，或许真的值得追随。
“在下有个条件。”藤虎终于开口。
“说说看。”
“还请您将今日的话，牢记在心，若有一天，您违背了诺言，走上了与凯多类似的道路……”
藤虎抬起了手里握着的木杖，第一次完全睁开空洞的眼眶，露出那骇人的眼白，无形的压迫感让斯摩格一阵汗毛倒竖：
“那么届时，休怪我用这把无上大快刀，亲手将您送进地狱。”
“没问题。”
夏诺爽朗答应，“真有那么一天的话，相信我，也不需要你出手了，船上的其余人，罗宾、熊、斯摩格他们，也同样不可能放过我的。”
这样吗，藤虎略有些诧异地看了一眼斯摩格。
而斯摩格的关注点，却完全不在这边，他连雪茄都顾不上抽了，正愕然盯着藤虎的木杖……
哈？
真的假的，这破破烂烂的木棍，居然是无上大快刀十二工之一？
和鹰眼、白胡子手里的佩刀并列一个等级……
完全看不出来啊！
“看来正如您之前所说，您的船上，确实有很多志同道合的人，能一起去战斗拼搏的话……让在下也不由心生期待。”
藤虎不知斯摩格心中所想，他收起木杖，肃然道：
“既是如此，从此之后，您就是在下的船长了，夏诺阁下！”
“不过……”他面露迟疑，“还请恕罪，在下还有一些事要处理，恐怕不能立即随您出海。”
“要回趟西海，给自己的独行侠生涯收个尾吗？”
夏诺早有预料，看了眼藤虎的手提箱，咧开嘴角，“没关系的，去放心处理吧，我们等得起，大概需要多久？”
“不会很久的，半年都不需要，大概也就三四个月吧。”
藤虎歉然道，“我会尽快处理好那边的事情，同时，也想在正式加入落幕者之前，去和一位曾经邀请我加入海军的故人聊聊。”
故人？
谁？
斯摩格心中顿时一阵好奇，想问个清楚，但夏诺却好似毫不在意，只是抓过酒瓶，为三人斟满酒：
“没问题，那就这么说定了，几个月后再正式给你举办个欢迎宴会，至于今晚……”
他哈哈一笑，“就简单一点好了，让我们几个，先干上一杯吧！”
叮！
三人高高举杯，相碰的清脆声响，在寂静的酒馆内格外清晰……
————
当夜。
藤虎就与夏诺分别，匆匆离开了这座赌博之城。
而其余船员们，则是尽情放松了一整夜。
待到次日中午，补充完物资后，落幕号这才驶出了码头，继续向着万国进发。
剩下的路，已经不多了。
……
才一月下旬，万国已然是春色盎然。
饼干岛。
这是托特兰海域三十六岛中，位于西北最外围的一座岛屿。
同时也是「甜点四将星」之一，克力架的领地。
随着茶话会临近，这座岛被定为了接待的前哨站之一。
所有从西侧抵达万国的客人，都需要在此登记，经过邀请函和身份人数的核查之后，才会被放行进入万国的核心——蛋糕岛。
夏洛特·卡斯塔德站在码头边，一头紫色秀发在微风中轻轻摇曳，眼中却带着一丝忧愁与忐忑。
她是BIGMOM的第六女，克力架的同胞妹妹。
虽然没能被封为大臣，但有这么个出息的哥哥，这饼干岛，也差不多能算是她的半个领地。
也正是因为如此，她被安排在饼干岛，负责接待这个方向的客人。
其余的客人无所谓，按着流程来就行。
但偏偏，据说此次茶话会最引人瞩目的那位贵宾，也大概率会从这个方向过来。
这可实在是……
“喂，克力架。”
卡斯塔德人忍不住低声开口，“妈妈突然指名道姓的，要我去主动和那位接触，可是我从来没谈过恋爱，这，这也太难为人了吧……”
“难为人？这是在给你机会啊，笨蛋！”
身后传来低沉的声音，身材魁梧的饼干士兵从阴影中走出，克力架的本体就藏在这副盔甲里，哼了声道：
“别被那家伙的凶名吓到了，再强也是男人，男人嘛，说到底都是好色的，你呢，又这么漂亮可爱。”
“只要你能让他心动，和他结为夫妻，我们夏洛特家族就能多出一位不得了的顶级战力，而你也能立下大功，从此跟我一样，得到妈妈的看重哦！”
“可、可爱吗？”
卡斯塔德坐在了草地上，苦恼地揉着自己的脸蛋，“就算你这么说，克力架，我也果然还是没什么自信呢……”
她看上去，的确是那种标准的青春美少女没错，可可爱爱的，没长大的妹妹们都很喜欢她。
但实际上，年龄已经很大很大了，下个月就是四十周岁的生日。
这年纪，当那位夏诺阁下的妈妈都足够了。
对方会嫌弃在意这一点吗？
担忧萦绕在心头，很难不让她焦虑……
“闭嘴！”
克力架厉声打断，“这种丧气话要是让妈妈听到，你就等着被抽走寿命吧！给我打起精神来！”
他一巴掌拍在她脑门上，恨铁不成钢地道：
“再说了，你以为就你一个人被安排了任务？嘉蕾特、斯慕吉，甚至布琳都被妈妈叫去嘱咐了，这次茶话会，妈妈是铁了心要拿下那个夏诺！”
“和她们比起来，你各个方面都不逊色好吗……至少在我眼里是这样啦！总之，这次的机会一定要抓住，给我拿出你平日里的自信和气度来！”
嗯，自信，气度！
卡斯塔德揉了揉红肿的额头，昂首挺胸，终于勉强打起精神时，海平线上也渐渐浮现出一艘船只的轮廓。
桅杆顶端，绣着交叉利剑的白色旗帜，正迎风猎猎作响。
“来了，就是这艘船没错！”
克力架目光一亮，猛地推了她一把，“快，快，去岸边提前站着，我帮你压阵，随时接应！”
卡斯塔德踉踉跄跄地跑到栈桥尽头，看着那艘名震大海的落幕号，向着自己越驶越近，一下子又变得有些紧张。
越来越近了……
那个传说中的身影，也逐渐清晰——
黑衣黑发的俊美少年，面色淡然地立于船首，明明只是随意地站在那里，却让周围的光线，都仿佛黯淡了几分。
嘶……
卡斯塔德呼吸都差点停滞了那么一秒。
好帅，通缉令上的照片已经够帅气了，但感受到本人的气场后，魅力又立马上升了一个层级。
如果说之前还是为了应付妈妈的任务的话，那么现在，她是真的开始心动了。
卡斯塔德深吸一口气，努力平复着剧烈的心跳。
她上前几步，正准备挤出最甜美的笑容迎接时，却突然脚步一顿，瞪大了眼睛——
只见甲板上。
身高修长的斯慕吉正慵懒地倚着栏杆，手里端着一杯橘子汽水，似笑非笑地朝她举杯示意。
而在她旁边，还有嘉蕾特、缪库露等好几位姐妹，瞥了过来。
怎么会这样？
卡斯塔德咬牙切齿。
被妈妈下达了任务的，几乎全都在这里了……
(本章完)