听到正德皇帝朱厚照一番杀气腾腾的话语，刘瑾心中一凛，跪伏在地大声哭诉：“若陛下坚持要杀老奴，老奴绝无怨言，但想告诉陛下，老奴只是想帮陛下解决眼前的困境……老奴一切都是为陛下，就算是上刀山下火海，死无葬身之所……也无憾！”

当刘瑾把话说完，房内陷入一片死寂，空气中只能听到朱厚照粗重的喘息声，至于刘瑾和小拧子，则大气都不敢喘一下。

许久之后，朱厚照道：“你去传朕的旨意，之前诏书收回，沈尚书就算有错，罚俸留任即可，朕的国策尚需他来执行，朕既往不咎！”

“陛下，老奴认为此举万万不可！”

刘瑾如释重负之余，反倒不依不挠，望着朱厚照扯着喉咙道，“这件事因老奴而起，老奴自知罪孽深重，愿以死相谢，但沈尚书在陛下跟前做出大逆不道之事，也应当受到惩处，如此才能稳定朝臣之心，平息民愤民怨……”

朱厚照一听，怒不可遏：“你个狗东西，竟敢指使起朕来了？”

刘瑾哀嚎着辩解：“老奴乃是为陛下颜面着想……试想沈尚书大庭广众之下对您无礼，却未受惩处，明日就会有更多文臣在陛下面前说三道四。沈尚书攻击的并不止老奴一人，他竟然说陛下您……有些话老奴实在不想重提啊。”

这个时候，刘瑾千方百计想挑起朱厚照内心中那根不想被人挑起来的刺。

朱厚照果然中计，想起当日沈溪所说的话，其中提到他的部分，拿他跟导致大唐由盛转衰的无道昏君唐玄宗相比，心中就一阵不舒服。

朕岂是亡国之君？分明是危言耸听！

“够了！”

朱厚照一拍桌子，“无论沈尚书做过什么，都是朝廷栋梁，朕既然决定既往不咎，就无需你来为朕着想……你算什么东西？”

刘瑾继续劝谏：“陛下，老奴做这一切，没有任何私心……老奴明白陛下知晓老奴所做的事情后必震怒，认为是在蓄意打压沈尚书……但请陛下想一下，老奴明知您对沈尚书赞赏有加，为何还坚持如此做，这不是对沈尚书的指责不打自招吗？”

朱厚照不由皱眉，刘瑾这话，说得好像有那么几分道理。

“刘瑾再浑，也该知道朕不会为难沈先生，但他还坚持这么做，不是让朕认定他是个擅权之人吗……他这么做纯粹是多此一举……如果他够聪明的话，就应该当这件事没发生过，采取回避的态度，不会强自出头。”

刘瑾做事越不合逻辑，朱厚照越想不明白，反倒觉得刘瑾未必是奸臣。

这也跟刘瑾提前叫人把银子送来有关，朱厚照手头有了钱，心里面舒坦不少，而且平时朝事皆由刘瑾处置，他不用劳心劳力，跟刘瑾去宣府时朝中乱成一团相比较，自然觉得刘瑾是个能臣。润物细无声，慢慢地刘瑾做事牢靠的思想开始扎根，所以此时就算朱厚照有所怀疑，心底还是愿意相信刘瑾。

朱厚照挥挥手道：“朕决定的事情，不容更改！朕颜面不那么重要，最重要的是要维系一年后平草原之国策！”

刘瑾哀求道：“陛下明鉴，大明功臣良将众多，若人人犯错都不惩罚，那要大明律例何用？陛下，老奴做错事，自甘受罚，为何到沈尚书这里……却要法外开恩呢？”

刘瑾不愿善罢甘休。

我好不容易找到沈之厚的过错，自然要把这文章做到底。

当初我因为犯了一点“小过错”，就被陛下您发配到宣府当监军，闹得个灰头土脸，怎么到了沈之厚这里，就能既往不咎？

别跟我说什么沈之厚犯的是小错，朝堂上直斥皇帝之非，那可是大不敬之罪，比我的罪行重多了。

朱厚照着恼：“怎么，朕的话不好使么？”

刘瑾伏地跪求：“陛下，一切都要按照朝廷法度治国，老奴有错自甘领罚，沈尚书有错为何就不得惩罚？”

朱厚照咬牙切齿：“嘿，你是听不懂人话，是吗？朕已经说过了，沈尚书要帮朕完成基本国策，两年内平定草原，如今时间已过去一半，眼看朕就要御驾亲征……你是想让朕半途而废吗？”

刘瑾一琢磨，马上想起之前谋士张文冕所提建议。

“陛下，若沈尚书不在朝，就无法帮陛下完成国策吗？”

朱厚照怒道：“你这老阉狗不是废话吗？人都不在京城，如何帮朕完成征服草原封狼居胥的理想？你有那么大的本事？朕可看不出来……”

刘瑾道：“朝中除了沈尚书外，尚有诸多能人异士，诸如宣府王守仁，以及兵部侍郎曹元等……若陛下实在觉得沈尚书不可替代，为何不索性让沈尚书去九边整顿军务？”

“嗯？”

听到这话，朱厚照皱起了眉头，脑子里灵光闪动，似乎受到了启发。

刘瑾见自己的建议似乎起了效果，赶紧打铁趁热：“沈尚书人在京城，对于边塞的状况全然不知，我大明边军人马配备，还有草原部族动向，无法知根知底……倒是远离军队，养尊处优久了，不利弓马作战！”

朱厚照厉声道：“你个狗奴才，想说什么，直接说出来吧，不用跟朕拐弯抹角。”

刘瑾一脸哀怨，“陛下之前想必也在为难，一边是沈尚书当面跟您顶撞，犯下大不敬之罪，理应受到惩罚，可陛下又顾及师生之情，念着沈尚书帮您平边患、定草原……所以左右为难，将这件事拖延下来。可沈尚书行事太过分，未向朝廷报请便直接在家休养，对兵部事情不闻不问……”

说到这里，刘瑾抬起头悄悄看朱厚照的反应，发现朱厚照眼睛半闭皱眉思考，便知道自己所进谗言奏效了。

刘瑾继续鼓动着如簧之舌：“老奴感念陛下左右为难以致茶饭不思，老奴也寝食难安，尤其是在被陛下训斥后……”

“陛下让老奴回去闭门思过，老奴便把之前所做事情进行反省，一切都是因为老奴行事不周，才让沈尚书觉得老奴专权和欺瞒圣听……老奴痛定思痛，便想用一些方法弥补。”

朱厚照闻言不由打量刘瑾，目光中带着些许严厉，好似在说，你的方法就是把沈先生外调？这算哪门子弥补法？

刘瑾垂首道：“陛下之急便是老奴之急，之前老奴想让沈尚书去南京，用意乃是小惩大诫，可继续在朝为陛下效命，但现在思量，不如让沈尚书去九边之地，如此既能让沈尚书反省过错，又能让陛下所定国策不至于被耽搁……”

刘瑾说到这里，朱厚照长吁一口气，终于想明白了。

“若陛下觉得老奴造次，老奴愿意领罚，甚至引颈就戮！”

刘瑾说完跪伏在地，说不出的可怜恭顺，让朱厚照心生怜悯，无从拒绝。

朱厚照没说话，但气息依然粗重，似余怒未消，半晌后大言不惭道：“朕无论做什么，都求一个公平公正，既然朝野都认为沈先生做错了事，自然应受惩罚，那就让他以兵部尚书职，去三边为朕整兵！”

刘瑾一听，这哪儿行？

好不容易把沈之厚调离京城，结果还兼任兵部尚书，意味着老对手仍旧总领大明军队，对他的威胁并没有彻底消除。

刘瑾连忙道：“陛下，朝中总归需要兵部尚书处置朝事，岂能以地方之帅兼任中枢部堂？倒是可以让沈尚书挂兵部尚书衔……朝中另行委命兵部尚书，如此可两不耽误！”

朱厚照打量刘瑾，问道：“怎么不可以？先皇时，马尚书于西北整顿军务，便兼任兵部尚书，后来刘尚书也照章……这些事情朕可清楚记得，马尚书在外多年，刘尚书也长期不在京城，也没说要在朝中再整出一个兵部尚书出来！”

刘瑾没想到朱厚照居然会拿弘治朝的马文升和刘大夏作比，心下有些慌乱，但他还是不依不饶：“陛下，若沈尚书仍旧以兵部尚书去三边领兵，那惩戒的意义何在？”

一句话，就把朱厚照给呛了回去。

朱厚照仔细琢磨一下，的确如刘瑾所言，如果让沈溪到西北后继续担任兵部尚书之职，等于说沈溪官位没降，达不到杀鸡儆猴的目的。

朱厚照虽然看起来态度强硬，但在朝事上根本没什么主见，或者说他对于朝事的理解，远没有刘瑾那么老谋深算。

作为皇帝，所想都是如何巩固手中权力的同时，能够维系吃喝玩乐，根本就没考虑过如此做带来的后果，一切都只能倚重眼前看起来行事深谋远虑的刘瑾。

朱厚照不再想怎么惩罚刘瑾了，挥挥手道：“那你说，朕该怎么办？”

刘瑾心中大定，恭敬地道：“陛下不如调沈尚书往宣府任宣大总督，受三边节制，挂兵部尚书衔，除治理军饷外，还能为陛下守御边陲，到陛下出征草原时，若沈尚书立下头功，再将沈尚书调回朝……”

“前后不过一年多时间，陛下如此既能体现君威，又能保持跟沈尚书的师生情谊，如此岂不两全其美？”

朱厚照仰头看着房梁，连连点头，似乎已被刘瑾说动。

说起来，不过是因为朱厚照自大惯了，觉得自己做的事情都是对的，沈溪在朝堂上当众指责他肯定是犯错。被刘瑾一挑唆，朱厚照便觉得应该对沈溪“小惩大诫”，说白了沈溪也是文臣，属于他厌恶的类型。

朱厚照问道：“为何不调任三边总督，总领边务，而是受人节制？”

刘瑾凑上前，低声道：“陛下，有些事您不得不防，您让沈尚书如此失望，沈尚书手上若掌握三边及宣大军权，对陛下您有什么意见，趁机起兵……闹出什么不忍之事来，那可就不好了，倒不如调往宣府，如此距京城近些，方便陛下近距离监控，又受三边节制，无法擅动……这才是上上之策！”

朱厚照疑惑地看着刘瑾，怀疑他如此建议的目的。

以刘瑾为人，所有一切都为他自个儿考虑，若让沈溪任三边总督，军权在手，刘瑾不但面临一定的危险，而且他在边军中的布局也会受到影响，但若沈溪只是宣大总督，那他就有文章可做。

宣府兵马终归有限，之前乃是王守仁领兵，沈溪去宣府其实是替换王守仁。

刘瑾在宣大之地的势力更加牢固，宣府和大同距离京城很近，刘瑾盯起来容易，而且他可以在背后搞鬼，进一步压缩沈溪的兵权，最好是让沈溪去管马政，到最后只能做个空头元帅，无需再把沈溪当作心腹大患。

但在朱厚照这里，他还能赚个好人，显得一切都是为了朱厚照和朝廷着想。

朱厚照皱眉问道：“沈尚书怎会行谋逆之事？”

刘瑾苦着脸道：“陛下，您始终要有防备才是，往三边，或者往宣大，不过是一念之差，沈尚书在民间威望很高，若他登高振臂一呼……老奴实在不敢想象！”

刘瑾不遗余力挑拨沈溪和朱厚照的关系，恰恰这话说到朱厚照心坎儿里去了。

朱厚照最怕的就是自己吃喝玩乐时，被人把江山夺了去，越是有本事的人他越防备，而纵观大明，能威胁到他皇位的人，反而是现在跟他有一定间隙的沈溪。

朱厚照站起身，来回踱步，显然做出如此决定让他有些为难，但刘瑾给出的建议诱惑实在太大，让他无从拒绝。

半晌后，朱厚照看着刘瑾道：“你这条阉狗，枉费朕对你一片信任，老是犯错……但既然你已代朕把旨意下达，若朕不做点什么，朝臣势必会笑话君有戏言……也罢，朕权且当为朝廷，再听你一次……”

刘瑾心中暗喜，就算被朱厚照骂，也心甘情愿……如果旁人当面骂他“阉狗”，他非把那人的祖坟给扒了不可。

朱厚照道：“那就按照你之前所说，重新拟定一份诏书……不过，要当着朕的面拟定，若你还想耍什么花样，别怪朕砍了你的狗头。”

刘瑾一脸激动之色：“陛下，老奴这条命是您赐予的，这辈子都只愿做陛下您身边的一条狗，您说什么便是什么……呜呜，老奴这就为您草拟诏书。”

朱厚照看上去余怒未消，其实只是做个样子，心里早就不怪刘瑾了。

显然刘瑾之前那副诉衷肠的话语感动了朱厚照，对于年少的正德皇帝而言，内心还是偏软弱，尤其是对身边这些服侍他的老人，根本下不去狠心惩治。

而刘瑾对朱厚照的性格摸得门清，在对沈溪下狠手前，他便料到会有现在的结果，只是没想到朱厚照反应如此大，差点阴沟里翻船。好在他临机应变朝中无出其右者，所以才会有惊无险度过难关。

(本章完)