十二月，夏口。
“吕布竟到夏口了？”
大帐内，曹操发出惊讶之声，神情为之渐沉。
他没想到昔与之纠缠于兖州的吕布，今不仅臣服于张虞，还受张虞差遣征讨自己。
“看来中原几被张虞所有！”
曹操踱步而叹，说道：“如实而言，今形势不出我之所料。先前袁术被张虞一役而擒，陈人举国而降，齐袁不能齐心，吕布又怎敢不受张虞诏令。”
“丞相，晔闻吕布长女嫁于张虞二子为妻，吕、张是为一家。”刘晔说道。
程昱冷笑了声，说道：“吕布为虎狼之辈，贪得无厌，先杀丁原，再害董卓。张虞不是不除吕布，吕布迟早谋逆，先是父子尚能谋害，何况姻亲之家！”
曹操沉吟了下，问道：“张虞二子，可是匈奴王女所生。并言二子将封于于朔方，为匈奴人之主？”
“差不多如此！”刘晔说道。
程昱神情愈发不屑，说道：“匈奴人夙来跋扈，今岂会因王女之子便会臣服。纵使依附于唐，待张虞一死，往后此儿必会作乱。”
说着，程昱看向曹操，说道：“丞相，今如能与唐人分治南北，待中原生变之时，便是丞相北伐建功。”
曹操不置可否，忧愁说道：“吕布善使骑，而义麴义善将步。二人兵马共有万人，而黄祖麾下老弱、精锐之合亦有近万人，江北有兵两万，其中半数为北方老卒，今将难破却月城。”
“丞相，豫章初下，大军仓促西进，敌寇援兵既至，以肃之见不妨撤至柴桑，征讨江东山越以充实兵马，并将陛下迁至秣陵。”
鲁肃凑至曹操身侧，说道：“据斥候上报，唐军兵马于淮北集结，而寿春与淮北仅有淮水间隔。唐军若渡江水，朝廷既有兵戈动荡之险，丞相不可置之不理啊！”
曹操点了点头，说道：“昔在寿春建都，实乃无奈之举。今江左既安，自当将天子与文武迁至江左。秣陵有天子气，可让荀令君操办迁都之事。待孤回镇江北，便可让天子迁都。”
曹操与刘繇共同迎立的刘祗，比刘协省事多了，每日吃喝玩乐，不考虑任何国家大事。故曹操对刘祗很放心，但考虑到张辽在淮北蠢蠢欲动，曹操还是需要回一趟淮北，安排好淮水防线。
说着，曹操念起联盟之事，问道：“与刘备联合一事何如？”
“回丞相，刘备答应与丞相我军联合，并与使者言两家共遣使者谒孙策，商讨三家连横之事。”鲁肃沉吟了下，说道：“不仅于此，刘备欲让丞相以天子之诏联络士燮，看能否让士燮同盟。”
“交州士燮距大江上千里，兵马开拔需经上月，与之联络有何用处？”曹操质疑道。
鲁肃说道：“刘备言，士燮既都督交岭诸郡，纵不能出大兵，但如能连横为盟友，亦能大涨声势，鼓吹我军声望，或能供粮给兵于他。刘备虽有荆南四郡，但势力尚弱，难以独抗唐人，急需外援。”
“也罢！”
曹操微微颔首，说道：“且如刘备之言，遣善口舌之人南下向士燮游说利害！”
“诺！”
“丞相！”
刘晔瞧了眼鲁肃，说道：“刘备前些日被马超所破，今兵力微薄，丞相何不兼并刘备，以强壮我军，留刘备于荆州无大用！”
“不妥！”
鲁肃阻止说道：“刘备为汉室宗亲，今丞相既与之联盟，又岂能出尔反尔背之。今肃之见，丞相与之孙、刘二家合力并抗张虞。及张虞南征兵败，丞相令刘备出江陵，而丞相渡淮水伐豫州。或是见张虞无力南下，趁机刘备北伐之际，再夺荆南。”
鲁肃与刘晔为好友，昔刘晔先投曹操，再书信介绍鲁肃入伙，而如今两好友却意见相背。
“不急！”
曹操伸手阻止了二人争吵，说道：“张虞大敌尚在宛城，今不知其用兵动向，三家先行会盟。荆南之事，稍后再议。今无故与刘备交兵，得利者将为张虞。”
“诺！”
经曹操的调解，刘、鲁二人方才安静下来。
“对了！”
曹操念起一事，问道：“仲德，可有寻到江夏公？”
当初袁术篡位时，封刘协为江夏公，安置于江夏安陆县。曹操西征江夏，兵马围夏口时，便让程昱派兵深入安陆，看能否找到刘协一家。
毕竟刘协作为汉室正统皇帝，对曹操手上的小天子影响不小。如果让张虞得到尚好，如果让刘备得到，势必会让曹操难办。以刘备与刘协关系，恐刘备会扶刘协重新登基，继而拒不承认刘祗的合法性。
“未有！”
程昱摇头说道：“昱帐下兵马至安陆时，江夏公与其家眷便已离开安陆，不知其去向。”
“可有被刘备所得？”
“应该不会！”
程昱说道：“据麾下将校拷问安陆官吏，刘协被陈兵所迁。”
“被陈人所迁便好！”
曹操内心稍安，说道：“下诏言，江夏公被陈人所害，州郡为江夏公服丧三日。”
“诺！”
曹操所惦记的刘协，其实目前已被人带至宛城。
之前黄猗受命南下安抚袁嗣、袁奂、黄祖三人，袁嗣、袁奂兵败失地不说，仅有黄祖接受了张虞的册封。考虑到为了建功，黄猗让人带走刘协，及荆州稍安时，再北上拜谒张虞。
目前的话，张虞从百忙之中抽空，接见废帝刘协。
见到身子发福的刘协，张虞罕见行礼，说道：“虞拜见陛下！”
“唐王快起！”
刘协受宠若惊，急忙向张虞回话道：“协已非汉帝，今仅一介平民，安敢受唐王大礼。”
说着，刘协识趣向张虞行叩拜之礼，将自己的态度压着非常低。
“陛下客气了！”
张虞扶起刘协，叹息说道：“陛下行以大礼，当羞煞我矣！”
“望唐王勿以陛下称我，小人实属难以受之。若大王怜悯在下，称我为伯和便好。”刘协恭敬答道。
经过在袁术手下的折磨，刘协已是认清楚现实了。尤其被废之后，在成为江夏公的日子里，刘协可以说醒悟不少，他已接受汉家灭亡的既定事实，不再奢求恢复汉室。
反而因接触了平民，让刘协生出惭愧之心，认为是自己父亲与先人没有治理好天下，方才会让天下分裂，令百姓陷于疾苦之中。
如今旧时臣子张虞既已为王，一统了中原与关西，那便不可能再尊他为帝。若他自视甚高，仍以皇帝自居，估计等待他的便是一尺白绫。
而对张虞而言，刚刚不过在试探刘协，如果刘协仍然以皇帝自居，那么张虞不得不制造一场事故，让刘协被‘死亡’了。眼前刘协之恭顺，让张虞安心不少，今下可以与之达成政治协议。
“伯和！”
“在！”
见状，张虞脸上浮现一抹笑容，说道：“君旧为汉帝，以为今天下何如？”
“仆旧时让位于袁术，汉便被陈所代。而今陈被唐王所灭，那么天命便在唐王。何况唐王既有玉玺在身，又已一统中国，故若登基称帝，是为顺理成章之事。”刘协说道。
张虞沉吟少许，问道：“不知伯和今后有何所求？”
刘协犹豫几许，说道：“昔日协在江夏，见百姓穷困潦倒，饱受疾病所害。协无别志，愿为一介良医，医治疾苦百姓。”
说完，又恐张虞忌惮，刘协说道：“协无收买民心之意，一切由大王吩咐。”
张虞笑了笑，说道：“伯和愿为良医，为疾苦之民问诊，是为仁善之举，孤岂会阻止！”
考虑少许，张虞说道：“伯和既不愿为帝，但孤安能薄待？今孤封卿万户公，与我唐室同休，今后出入车驾皆按帝制。而君又有意为医师，准卿在国中问诊民众，以全伯和所求。”
对于刘协愿意悬壶济世，张虞颇是认同。毕竟几千年以来，看病难永远是百姓最大的问题之一，而刘协愿意济世问诊，张虞岂会拒绝！更何况学医救不了天下，已是后世共知之事。
“拜谢唐王！”
刘协叩行跪拜，说道：“大王如有差遣，仆当竭力而为。”
“善！”
见刘协上道，张虞不再隐瞒意图，说道：“劳卿撰写诏书，言君被我所救，然自知天命所在，自甘退位。后续之文，料想卿已知也！”
刘协说道：“大王之意，协已知之。然恐协才疏学浅，亲拟诏书，难以见人。劳大王差遣饱学之士撰文，协抄写广布之。”
“可！”
张虞点了点头，满意说道：“后续如需伯和，孤会遣公则奔走。”
“诺！”
刘协已经明白自己作用，无非是当个肉喇叭，为张虞鼓吹声势，并告知世人汉室灭亡的既定事实。
其实张虞非留着刘协，主要还是考虑到曹操、刘备一方必然会以刘祗为正统，在正统的舆论上与他抗衡。
而今他拥有废帝刘协，作为正统汉家天子，刘协可不是刘祗所能比。张虞稍后就会以刘协的名义，令刘备、曹操、孙策等人投降。虽说不一定有效果，但却能恶心三人。
ps：刘协给人看病的记载，未被《三国志》《后汉书》二书所记载。如有在意者，请甄别下。(本章完)