张略调任的整个过程，赵然都一清二楚，正是因为他的推荐，张略才入了大都管赵云翼的眼中，并由此步步高升。原本赵然还担心赵大都管因己之故而迁怒张略, 但如今看来，这个担心并不存在。

简单谈了两句，知道宁德寿如今的守御之职，前面还挂了一个“署理”，署理的意思，就是暂代，表明宁德寿依旧不是正经的守御，故此也没有加“指挥佥事”衔。

赵然便问：“署理一年有奇了吧？还未挂实么？这是什么缘故？”

宁德寿叹道：“张大哥离任之前, 我松藩卫指挥使曹大人向川西总督府举荐末将接任守御, 川西总督府征询道门意见时，道门这边出了点意外。”

类似红原守御这样重要的军职任免，照例是要征求道门意见之后再报兵部的，但一般来说，道门干涉的并不会太多，所以宁德寿才说，是道门这边出了“意外”。

“是哪个关节卡住了？”

“天鹤宫杜监院那边。”

赵然怔了怔：“这不应该啊……”

宁德寿苦笑：“适逢杜监院自总观返回，可能为避嫌之故，他将总督府的公文报到了玄元观，玄元观便让征求驻地道门的意见。白马院袁监院回复同意，但曾方丈却说‘不可’……也是曹大人有魄力，虽然末将没有升任守御之职，但曹大人还是让末将暂且署理，说起来，末将这个‘署理守御’也无凭无据的, 若非营中弟兄们拥戴，这署理守御是万万干不下去的。”

话说到这里, 赵然只能陪着叹息两句。虽说下一步由他出任白马院方丈一职几乎是板上钉钉的事，但文书没有下来，那颗钉子还没钉上，就永远只能说“几乎”，所以他现在也没法表态，只能旁敲侧击的安慰鼓励几句。

宁德寿将赵然已至的消息报给了驻守切瓦河谷的曹指挥使，曹指挥连夜赶至红原守御所拜见了赵然，并于营中大摆筵席，协守军营的道门二十多位修士一起赴宴，为赵然送行。

八月一日大早，赵然自月亮渡口登船，率副使张居正和宁德寿调拨的十二名护卫亲兵渡江，在对岸下船，踏上了夏军控制的土地。

西夏人早就按照约定齐聚岸边，一眼扫过去，连同护卫兵丁不下数百人。

当先打头的毫无疑问是一群和尚，被众人簇拥在中央的，是天龙院玄叶堂首座、菩萨境的弘道大师。天龙院长老堂下有五堂，金针堂主管谍探，红莲堂主管刑罚，菩提堂主管佛宝佛经，达摩堂主管斗法，玄叶堂主管宣法。

玄慈大师虹体送还兴庆，这是如今佛门的头一桩大事，天龙院要召开涅槃大法会，此事正为玄叶堂当管，首座弘道亲来迎奉玄慈虹体，足见佛门对此事的重视。

和佛门打交道，赵然可谓熟稔已极，这位弘道老和尚的事迹，他在兴庆府时也曾有耳闻，多少知道一些。这位老和尚佛学极其深厚，可谓佛门大经师，在整个西夏、乃至整个西域佛门，都是公认的大德高僧。若论修为，他并不拔尖，但论到地位，则几乎不输于印光、妙真、文音和虚永明等几位佛陀。

赵然当即上前施礼：“想必您便是弘道大师，小道赵致然，见过大师！”

弘道老和尚合十：“多谢赵道长归还虹体。”

弘道大师身后，是玄叶堂西堂长老及几位执事僧，金针堂专司接应此事的特使明觉和尚也在其中。

明觉出列，将众僧一一向赵然介绍，前来迎接的不仅有天龙院的和尚，还有这附近几座寺庙的方丈。这几位方丈都是自发前来的，要一路“护送”虹体入国都兴庆。

一群和尚身后，是几员夏军将领和西夏官员，朝堂这一块，自有张居正出面相见接洽，又是乱哄哄热闹了一阵。

小半个时辰之后，张居正交换完关防，办妥了手续，赵然和张居正带着一队亲兵明军，骑上西夏调配来的良驹，在夏军的护卫下沿河向北而去。

张居正低声向赵然道：“方丈，那位就是吴化纹。”

赵然向张居正努嘴的方向看去，只见一条壮汉顶盔掼甲，身披白袍，正在夏军军营外目送自己等人离去，见了赵然望过来的目光，微微躬身回礼。

原来这位便是让整个明军都十分闹心的变节者，当年的大明山东蒙城千户吴化纹。此人奉令至云南作战时投了吐蕃，又于嘉靖十二年投了西夏，虽说毫无节操可言，但在战事上却很有一套，屡屡令明军吃亏，如今已是西夏白马强镇监军司的左厢指挥使，驻守白河天险的夏军主将。

张居正又在赵然耳边恨恨唾了句：“大明待他不薄，他却叛国投敌，当真该杀！若是有朝一日拿住他，必得千刀万剐不可！”

赵然转过头来缓缓道：“放狠话没有意义，叔大冷静些，你我都是读熟了道经的，这点养气功夫还没有吗？”

张居正长吐了一口浊气，低头应是。

继续前行，赵然手中掌着旌节，身前身后是一群佛门高僧，上百名夏军军士在周围护卫，感受很是不同。

他一路体会着身为国使的滋味，行了半个多时辰，进入一片谷地，远远看见前方三名僧人立于道旁。

弘道大师轻轻叹了一声，向赵然道：“赵使勿怪，此乃太慈寺住持玄生。”

赵然刚才一眼就看见了其中的一位熟人，正是缺了一条胳膊的广真。当年广真在折耳山杀了常万真和成致承，那一战是赵然最为惊心动魄的一战，几乎身死道消，此刻回想起来，犹自心惊。

一想到常万真和成致承都死于广真之手，赵然心中便不由自主蓄了一口郁闷之气，暗道若是有朝一日拿住你，必将你千刀万剐不可！浑然忘了刚才自己是怎么提醒张居正的。

广真也看见了赵然，眼中闪过一丝诧异，两人就这么对视着，直到走近面前。

玄生合十：“老衲玄生，携弟子广法、广真，恭迎明使，见过弘道师兄。”

弘道摇了摇头：“玄生师弟还是来了，却又何必？印光大师说让你去天龙院等候，这也是为了你好。师弟若有什么念头，还是打消了的好。”

玄生道：“还望师兄见谅，玄慈师兄虹体归来，贫僧怎能坐等，违了天龙院的法旨，回去后自会向印光大师请罪。师兄放心，贫僧并无怨望之心，此来仅为恭迎玄慈师兄，并无他意。”

弘道默然片刻，道：“那便一起同行吧。”

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(本章完)