傍晚时分，夕阳的余晖为大贤者之塔镀上了一层金色的暖意。几乎就在钟声响起的同一时间，罗炎应约来到了赫克托教授的办公室里。

他刚一进门，赫克托便立刻从书桌后站起身，脸上带着难以抑制的笑容快步迎了上来。

“哈哈，亲王殿下！您可算是来了！坐，快请坐！”

“赫克托教授，您客气了。”

罗炎微笑着点头，在那张熟悉的待客沙发上坐下，熟练地就像在回自己的办公室一样。

恭候在一旁的柯基见他到来，立刻精神一振，迅速为他倒上了一杯热气腾腾的茶水。

那茶汤色泽清亮，散发着一股沁人心脾的异香。

这是赫克托教授最为珍视的“静谧雪芽”，由极北冰川的冰莲花瓣制成，据说能让法师的精神力在冥想时更加清澈澄明。平日里他自己都舍不得喝，此刻却被他的助教主动献了出来。

换作是以前，看到自己的助教如此暴殄天物，小气的赫克托教授就算嘴上不说也会皱起眉头。

不过现在他的心情非常好，这些微不足道的瑕疵就不值得他放在心上了。

况且好好招待这位殿下，也是他亲口吩咐的。

就在三天前，科林塔刊登在《贤者报》上的论文震撼了整个大贤者之塔。

而作为力挺科林拿到440号虚境研究权限的“推荐人”，这回赫克托可是狠狠的扬眉吐气了一回。

不只是同一学派的学者们对他表示了羡慕和恭维，就连尊敬的大贤者殿下都罕见地表示了对他工作的认可。

罗炎淡定地喝着茶，与赫克托交谈的同时，也在饶有兴趣地观察着这位老教授脸上的表情。

正如柯基提前透露给他的那样，那张老脸上的表情虽然在极力克制着，但扬起的嘴角和眉梢还是将这老头心中的喜悦暴露无遗。

“殿下，您的那篇论文真是令我大开眼界！尤其是您对‘精神共鸣’现象的推论，简直是神来之笔！”

“教授过誉了，”罗炎微笑着呷了一口茶，从容回应，“我只是将一些观察到的现象总结出来而已。而且能有这样的成果，科林塔的众多研究员们功不可没。反而我自己，只是做了一点微小的工作。”

“哈哈，您总是这么谦虚！”

赫克托开怀地笑了笑。

寒暄过后，他身体微微前倾，终于切入了正题：“殿下，贤者理事会已经有了最新的决议，而且……是前所未有的好消息！”

说到这儿的时候他卖了个关子，故意停顿了片刻等待科林殿下询问。

罗炎本来没兴趣配合他，但看到那张脸上的焦急和热切，还是不禁莞尔，满足了他。

“是什么？”

见到科林殿下脸上好奇的模样，赫克托得意一笑，目光炯炯地继续说道。

“正式的决议一共有三项。首先，理事会全面肯定您在178号虚境的研究成果，并正式撤销了此前的风险警示！这意味着您的研究方法，将可以被所有学者借鉴和学习！”

“其次，为了支持您的开拓性研究，理事会决定对您的‘魔导科学实验室’给予更大力度的资源扶持，包括但不限于资金和人员调配的优先权！”

看着神色激动的赫克托教授，罗炎淡定地喝了一口茶水，只是静静地听着，脸上的表情没有太多变化。

对于赞誉和资源，他并不十分在意。

前者不过是虚名，事到如今不管有没有理事会的承认，科林这个名字和科学学派都已经在大贤者之塔深入人心。

至于后者，无非是些世俗的金钱，而他最不缺的正好就是这个。

罗炎相信赫克托教授一定也清楚这一点。

如果仅仅只是这点小事儿，完全没必要当面和自己说，让柯基先生传个话就是了。

罗炎轻轻吹了吹茶杯上氤氲的雾气，等待着他的主厨将“主菜”端上茶几。

而也正如他所预料的那样，赫克托教授忽然压低了声音，郑重的语气多了一抹前所未有的兴奋。

“最后，是第三项决议，也是最重要的一条！”

“理事会决定成立一个特别委员会，重新评审那些因通道衰竭而被冻结的虚境资源！”

“哦？”罗炎放下了手中的茶杯，脸上露出了感兴趣的神色。

他之前听赫克托提到过一次，学邦对于大多数即将被耗尽的虚境资源，都是采取能榨出来多少就榨多少的态度。

但这其中也有一些虚境，属于虚弱到了连一根羽毛笔都掏不出来的程度。

对于这种既没有开发价值也没有研究价值的虚境，学邦高层的做法是将其暂时冻结。

用大贤者多硫克的说法便是——他们总得给后人留下一点儿希望。

虽然赫克托尚未说明这个特别委员会的评审工作内容，但罗炎仅靠常识也能猜到，这是要对“破产资源进行重组”了！

也正如他心中所想的那样，赫克托努力克制着声音中的激动，用郑重的语气宣布道。

“这个特别委员会将负责挑选出有恢复潜力的虚境，并委任新的研究团队以您的研究思路进行修复性研究！”

“而您将作为该特别委员会的执行首席，直接参与这项资源和人才的双向筛选工作！”

办公室里的空气安静了两秒。

即便心里有所准备，罗炎还是被大贤者之塔的大手笔，给狠狠地惊讶了那么一下。

加入贤者理事会设立的特别委员会，意味着他将拥有评估乃至分配学邦最核心战略资源的权力！

他的影响力将不再局限于一座小小的科林塔，而是能够辐射到整座大贤者之塔的阴影之下！

虽然学邦是帝国的附庸国不假，但终究是两个不同的系统……这些家伙就这么信任自己的么？

还是说，这些魔法师们笃定自己不会在这儿一直待下去，所以与其选个对方学派的人，不如让自己这个外人来当执行首席。

不过无论怎样——

罗炎的脸上露出了愉快的笑容。

“这确实是个好消息，谢谢了，赫克托教授。”

赫克托教授闻言，脸上的喜悦更甚。

“呵呵，殿下言重了，这都是您应得的。说起来……这个特别委员会，以后免不了要辛苦您了。那些被冻结的虚境档案堆积如山，要从里面挑出有价值的……可不是件容易事啊。”

说到这儿的时候，他有些不好意思地搓了搓手，嘿嘿笑了笑，那神情像个垂涎着糖果又不好意思开口的孩子。

“当然，万一……我是说万一，殿下在评审的时候，发现了什么特别适合在下的法师塔的资源……还请您……咳，多费心。”

这位古板的老教授显然不擅长求人办事，一番话说得拐弯抹角，说完后自己都觉得有些尴尬。

看着想要又不好意思开口的赫克托教授，罗炎莞尔一笑，这点小事对他来说当然不在话下。

“当然，您的学术能力是所有学者都有目共睹的，就算没有我们之间的关系，我当然也会优先考虑您……还请教授不要多虑。”

在学邦这种地方，最不缺的就是有才干的研究员了，随便捡块砖头扔下去都能砸倒一大片。

既然决定权在自己手上，这机会给谁不是给呢？

身为一名魔王，他的首选当然是那些遥控器捏在自己手上的人。

赫克托老脸一红，挠了挠后脑勺，仿佛是为了缓解尴尬似的哈哈大笑道。

“哈哈，也是……不是我吹牛，我在大贤者之塔也算是数一数二有名的虚境研究者了，要不招生也不会找我去。”

这个办公室里只有他一个人在笑。

“……”

看着自说自话的赫克托教授，罗炎默默端起桌上的茶杯，用喝茶掩饰尴尬的同时心中悠悠一叹。

以这家伙的情商居然能混到教授的位置上，想来手上确实是有点儿真本事了……

……

就在魔王的腐蚀悄无声息地朝着塔顶蔓延的时候，另一位神格的拥有者也没有闲着。

这位在学徒们的传说中，一向深居简出的源法学派巨擘阿里斯特教授，竟一反常态地改变了平日里的风格，开始频繁地出现在公共视野之中。

大贤者之塔的上层图书馆，一位颇有资历的导师正为一道复杂的符文矩阵而苦思冥想。

就在他对着模型唉声叹气时，从一旁路过的阿里斯特教授忽然停下了脚步，随意瞥了眼之后，轻描淡写说道。

“为何不逆转一下能量的传导方向？这不是一个很复杂的问题，是你把它想复杂了。”

那云淡风轻的一句话却如同一道惊雷，让那位导师当场愣在原地。他起初眼中写满了怀疑，但没多久那怀疑的神色便化作了狂喜。

“谢谢——阿里斯特教授？！”就在他抬起头的一瞬，他才猛然发现开口点拨自己的人是谁。

而也就在这一瞬间，他彻底傻了眼。

看着这个无知的蠢货，阿里斯特的眼中闪过一丝不屑，但还是温和而谦逊地回应了一句。

“不客气，能解答你的困惑是我的……荣幸。”他花了点力气才吐出最后一个词，仿佛这是一句晦涩的咒语。

那位导师张大了嘴，就像真的被咒语命中了似的，半天没有回过神来，脸上是一副见鬼的表情。

阿里斯特没有在这只“懵逼的林鼠”身上浪费时间，微笑着点头示意，随后在无数学者下意识地注目礼中走掉了。

又有一次，在通往图书馆的走廊上，一名预备生因紧张而不小心将手中的卷宗撞撒一地。

正当他手忙脚乱地准备收拾时，却发现阿里斯特教授竟已蹲下身，亲自为他拾起了其中一卷。

那名学徒受宠若惊，鼓足勇气提出了一个稚嫩得近乎可笑的问题，关于源力的本质。

所有人都以为他会遭到嘲笑或者斥责，但阿里斯特非但没有生气，反而耐心地停下脚步用最浅显的比喻为他解答了疑惑。

一时间，关于阿里斯特教授慷慨睿智且乐于提携后辈的传闻，如春风般吹遍了整座大贤者之塔。

虽然不少助教和导师们疑惑这位大佬为何忽然转了性子，但客观的来讲这些行为确实让他的风评有所改变。

尤其是对于那些并不熟悉他的学徒们。

然而，在这片赞誉的背后，却隐藏着无人知晓的焦躁。

夜深人静，阿里斯特的私人书房内。

他凝视着镜中自己的倒影，目光则落在那枚象征着“索恩结社”权力的戒指上。

一缕扭曲的灰色雾气正从戒指中缓缓浮现，缠绕着他的手臂蜿蜒进了他的影子里。

那是他的神格——

阿瓦诺赋予他的碎片。

“小瓦，我们的效率太低了，”阿里斯特的声音中充满了不耐，“这点微不足道的信仰之力只是杯水车薪，根本不足以让我触碰到瓶颈。”

他为这个自称来自傲慢之冠阿瓦诺的神格，起了一个顺口的代号，免得平时不知道该怎么称呼它，关键时候又说漏嘴了。

那团灰雾愉悦地翻滚着，用温和的声音劝慰他：“耐心点，我的主人。在这方面，你得多向你的对手学习。”

“科林……”阿里斯特的眼神瞬间冷了下来。

“没错，”小瓦的声音带着笑意，“他正在用他的方式一点点地蚕食圣西斯的信仰，而且是以圣西斯的名义。你没发现吗？现在塔里一半的人，都在谈论他，甚至把他当成了圣西斯的神选者……哈哈，真是愚蠢的凡人，像虫子一样短视且无知。”

阿里斯特的声音冰冷刺骨。

“我知道他在做什么，你不用怂恿我。”

“我没有，”灰雾的形态显得无比无辜，“我只是提醒你当心……而且，到了这份上，你也不适合对他出手了不是吗？死掉的他比活着的他更可怕，况且你也未必是他的对手。”

“区区一个铂金级。”阿里斯特冷哼了一声。

“可别小瞧了铂金级，而且……您不也是钻石吗？其实也只比他高一点而已。”

在主人发脾气之前，那扭曲的灰雾消失了。

……

自那之后又过去了几天。

阿里斯特耐着性子，继续扮演着“亲民学者”的角色，做着科林殿下曾经做过的事情。

他游走于各个研讨会之间，慷慨地分享着自己的学识，偶尔还会停下脚步，亲自指点那些满脸崇拜的年轻学徒。

当然——

那些看向他的目光也并非都是崇拜的，更多的还是被他莫名其妙的殷勤给吓了一跳的学者。

当一只老狐狸突然开始示好，没有人会觉得它转性子吃素了，只会怀疑自己被盯上了。

而与他相反，科林亲王最近倒是很少出现在公众的视野中了。

两个人就像互换了身份一样。

最近理事会似乎达成了什么决议，而这位亲王正忙于处理这件事情，几乎将所有精力都投入其中。

他的课程，偶尔都是他的助手代上，有时候甚至是学徒上去讲。

不过出乎意料的是，居然没有人觉得不妥，他的科学课和平时的气氛没什么两样，甚至比平时讨论的更热烈了。

毕竟和亲王提问是需要一些勇气的，但向亲王的学生提问则不需要太多的勇气。

不过阿里斯特却将这视作是一个机会！

这一天，阿里斯特忽然罕见地宣布，他亲自为源法学派的学徒们开设了一堂公开课。

消息一出，整个阶梯教室座无虚席，连过道上都站满了慕名而来的学生……和当初科林亲王讲课的时候一样。

看着座无虚席的教室，阿里斯特的脸上露出一抹意味深长的笑意。

虽然他承认那个来自圣城的亲王在虚境研究上有一套，但单论学术地位，他和自己相比还是差得太远。

只要他想，分分钟能追平双方的差距！

“既然人都到的差不多了，那就让我们开始吧。”阿里斯特清了清嗓子，宣布了课程开始。

课程的内容是源力形态学中关于源力构成的基础部分。

虽然教案是他麾下的导师帮忙准备的，但这些浅薄的知识对他来说就算不看教案也是信手捏来。

不管诡谲之雾诺维尔如何看待他学者的身份，他二十年前获得的“学术新锐”的头衔也不是天上掉下来的。

至少在源法学派，能够在理论上超越他的，恐怕也只有他的恩师——大贤者多硫克了。

课堂气氛热烈，毕竟是名师的讲堂，所有人都听得如痴如醉，笔记更是记了好几页。

阿里斯特也很满足。

尤其是在上课的过程中，他忽然发现给学徒们上课也没自己想象中的无聊。

对粗浅知识的回忆不但有助于他放松大脑，还能帮他回忆起那些显而易见却又容易被忽略的知识细节。

自己或许可以考虑多开几节课。

沐浴在崇拜视线中的阿里斯特如此想着，宣布进入提问环节，让站在一旁的助教帮自己点名。

一只只手唰唰唰地举了起来。

很快，一位坐在前排的学徒被他的助教选中，激动地站起身子，用尖细的声音开口说道。

“教授，关于您刚才提到的‘观测优先于假设’的原则，这让我想起……科林殿下说过，我们在思考为什么之前，得先研究是不是的问题。这是否是同一个道理？”

他显然认真思考过，试图将新学到的知识融会贯通。

至于他为何不问和源力相关的核心问题，反倒问了一个细枝末节的东西，那当然是因为他只有这个听懂了。

这其实很正常，笔记越多，懂得越少。

一般来说，教授是不会和学徒一般见识的，毕竟谁都知道这些菜鸟们脑袋空，听不懂太正常了。

然而，“科林殿下说过”这几个字，却如同一根无形的毒刺，精准地扎进了阿里斯特的心脏。

讲台上，他脸上那温和的笑容瞬间凝固，那双充满睿智的眼眸，也变得无比冰冷无情。

一股强大到令人窒息的精神威压，如无形的风暴般一闪而逝，即使是坐在后排旁听的教授也忍不住屏住了呼吸。

教室里鸦雀无声。

前一秒还因学术而沸腾的空气，此刻却死寂得落针可闻。

那名提问的学徒脸色惨白，在同伴惊恐的目光中，缓缓地坐了下去，身体不住地颤抖。

今天一整天他大概是好不了了，估计得明天才能慢慢地好起来。

意识到自己反应过度了，阿里斯特迅速控制住了自己的情绪。

那张温文尔雅的脸逐渐恢复了平静，但那份属于“亲民学者”的温和与耐心却已荡然无存。

“我不否认他的话也许是有道理的，但你不必鹦鹉学舌一样逢人便讲，而我想那位殿下应该也不希望你们蠢成这样。”

“尤其是，我们说的完全不是同一件事情。”

他用一种毫无波澜的语气简单回答了这个问题，随后宣布提问环节继续。

可他的话音落下了好久，都再无人举手，所有人都战战兢兢。

阿里斯特的眼中闪过了一丝厌烦，虽然他很小心地将这份厌烦藏在了眼底深处。

“既然你们没有想问的，那就下课吧。”

离开教室的他不禁开始反思。

自己是不是对这帮家伙太仁慈了？

以至于，他们渐渐忘记了谦卑。

这时候，阿里斯特忽然又想起了科林，那温文尔雅的表情差一点又兀自扭曲了起来。

名为嫉妒的种子，在他的心中已悄然发芽。虽然他自己也意识到了，但或许这就是成神的代价。

至少，这次小瓦并没有劝说他冷静一点儿，显然对神灵来说一点儿脾气是无伤大雅的。

反正尊敬他的人还是会尊敬他，而讨厌他的人也不会因为他做了什么就不讨厌了。

……

又过了几天，一封来自塔顶的邀请函，送到了阿里斯特的书桌上，上面戳着大贤者多硫克的印章。

看到那熟悉的徽记，阿里斯特的表情一僵，眼中闪过了一丝惶恐，脸色苍白，手脚冰凉。

那慌张的样子，就像考试作弊被抓住的孩子。

他下意识地望向了旁边的镜子，扭曲的灰雾仿佛约好了似的，从他的食指缓缓渗透了出来。

它用哄小孩的声音安抚说道。

“冷静点儿，兄弟，除了你没人看得见我，就算是半神也看不见……你这疑神疑鬼的样子反而容易穿帮。”

阿里斯特压低了沙哑的声音，咒骂道。

“你小瞧了那个老东西，他什么都见过！也什么都知道！一丝一毫的细节都逃不过他的眼睛！”

小瓦忽然笑了笑。

阿里斯特对它事不关己的态度感到一丝恼火，但又拿它无可奈何，只能沉声说道。

“你笑什么？”

小瓦叹息一声说道。

“我在笑……你和你的那些学徒们其实很像，你们甚至都不是硬币的两面，而是印在硬币的同一面。我可以说那个名字吗？如果是他的话，就算是圣西斯站在他的面前，他也能微笑着聊上两句。聊到圣光的时候，圣西斯说不定还会以为他是自己人——”

“够了，闭嘴！”阿里斯特怒骂了一句。

他一时间也分不清楚，自己究竟是因为被拿去和学徒做比喻而感到愤怒，还是因为被自己的神格嘲笑不如那个男人。

不过眼下不是犹豫的时候。

他抓起那封信，匆匆离开了书房，奔着升降梯的方向去了……

大贤者多硫克的私人花园，位于源法之塔的最顶端。

巨大的玻璃穹顶之下，奇花异草在魔法的滋养下四季常青，将这片小小的天地装点得如同神国的一角。

穹顶之外，便是一望无际的蔚蓝天空。

星辰，在这里触手可及。

这里是大贤者之塔的顶点，也是整个学邦的顶点，更是魔法学界威望与权力的巅峰！

年轻时，阿里斯特曾无数次幻想过自己站在这里，以主人的身份俯瞰这片冰雪世界。

然而人到中年，这份豪情早已被现实磨平。

他的恩师，这位学邦的活着的传奇，看起来毫无半分凋零的迹象，恐怕会比他活得更久。

面对这位深不可测的恩师，阿里斯特收敛了所有外露的情绪，努力克制着心中的忐忑。

希望日理万机的他不要察觉到自己最近的异常……

然而就在他忐忑着的时候，大贤者多硫克却是表现如常。

与大贤者会议上的威严姿态不同，他正悠然地为一株会发光的兰花修剪枝叶。

见到阿里斯特到来，这位胡子花白的老人温和地点了点头，示意自己的爱徒在一旁的石凳上坐下。

“你最近似乎很活跃，”多硫克的声音平稳而缓慢，脸上带着和煦的笑容，深邃的眼眸却让人看不出深浅，“我听说你最近又开始亲自为学徒们授课了？”

“只是分享一些浅薄的心得，希望能为学邦的未来尽一份绵薄之力。”阿里斯特谦卑地回答道。

“哈哈，挺好的。”

多硫克的声音带上了一丝怀念，似乎是在怀念那逝去的时间。他并不是不会衰老，只是老去的速度比普通人慢一些。

“时间过得真快啊……这都多少年没有了，你还记得那些基础的理论么？”

阿里斯特恭敬说道。

“当然记得，那可是您教给我的。”

多硫克温和的笑了笑。

他没有在这个话题上继续，只是继续与他闲聊着关于修炼和虚境研究的近况，仿佛这次召见只是一次再寻常不过的师生谈心。

就在阿里斯特渐渐放松警惕时，大贤者看似不经意地放下了手中的园艺剪，忽然开口说道。

“对了，阿里斯特，关于那个新成立的‘特别委员会’……理事会已经有了决定。”

他顿了顿，用很轻的声音继续说道。

“我打算任命科林亲王担任执行首席，全权负责那些衰弱虚境的遴选与修复工作。”

(本章完)