沼泽地。
和腐秽下水道，诡怪密林作为深夜城认定的三个禁区存在。
它们犹如被驯服的野兽供人参观。但并不意味它们弱小。从未显露威胁只是因为它们在……笼子里。
而现在，沼泽地这只野兽已经逃脱笼子并噬主，开始准备逃出这座房屋的禁锢。
这条街道以及这片区域不再安全，即将脱困的野兽威胁着每个居民的安全。
恢复身体的陆离详细的撤退路线，按照惯例，仍然不包括他自己。
“那你呢？”
“我要想办法阻止沼泽地。”
“我们可以一起离开……”作为深夜城覆灭的亲历者，克莱尔再次被沼泽地的阴影攫住，“沼泽地脱困没什么……荒芜之地的怪异会阻止它，不需要你去做。”
“我们会逃离，它们也会。”陆离摇了摇头。
或许存在蔓延的沼泽地被不可名状的存在阻挡的可能，但同样存在沼泽地缓慢坚定地蚕食世界的可能。
“我……不想再看见亲近的人死在面前了……”
克莱尔的悲泣让奥菲莉亚等人默然。
陆离平静地注视她，语气似乎变得轻缓：“不该寄希望于入侵者会帮我们守卫土地，总要有人承担一切。”
怪异可以随时离开这片混乱疮痍的大地，但从这里诞生的人类不行。
旧下水道苟活着无数在漫长的流浪与迁徙中失去自己的文明的怪异，而它们早已失去血脉与文明流淌的厚重，成为野兽般的怪异一员。
“你会死……我有预感，伱真的会死……”
克莱尔抽泣着，像是悲伤的小女孩。
她对待陆离和所有人不同。
无论奥菲莉亚轻浮的爱恋还是沼泽之母母性的关爱，都介于好友之间。
克莱尔死去之时，在灵魂上篆刻的是陆离是她的亲人。
而克莱尔曾经历过母亲和朋友死在深夜城。此时，沼泽地的卷土重来和陆离的背负责任都在勾起她不愿回忆的梦魇。
“我会把大家带到鬼怪镇的。”奥菲莉亚伸出粗糙而温暖的焦黑掌心，托起蜷缩成一团的克莱尔，向陆离保证。
“我会让母亲来帮你。”
“什么也不要做。”
“母亲”无法对抗深夜城，同样无法抗衡沼泽地。
“你们不能让我们就这么看着什么也不做！”克莱尔似乎感染了周围的情绪，奥菲莉亚首次抗拒陆离的安排，“我们需要英雄，但不需要头脑一热的英雄。”
“异化药剂和诅咒头衔可以帮我隐藏和逃跑。”陆离回答
“我们要知道你想做什么，说不定光明之地有更好的主意……”
“来不及，祂正在被蚕食。”
沼泽地何时继续蔓延取决于食尸鬼之王何时被蚕食殆尽。
可以预计，这不会很久。
“血疫部落的活体沙盘边缘出现过一支比血疫部落规模更大的食尸鬼族群。我准备去找它们。”
如果它们不曾停下，此时应抵午夜城郊外。
“连它们的王都被俘获……告诉它们这些食尸鬼又能做什么？”
“它们做什么不重要。”陆离说。
重要的是，城中怪异将知晓沼泽地的存在。
……
陆离想要远眺午夜城郊外。深坑旁的山冈小屋不行，远方的教堂塔楼不行。未知怪异矗立的神秘黑柱也不行。只能维持食尸鬼术士的形象绕过东部的可怖存在，逐渐远离危险的城区。
无垠的幽暗原野暴露眼底，无尽的恐惧与绝望攫住心灵。毫无疑问，这是人类无法涉足的地域，就如绵羊不会踏入猛兽盘踞的森林。
笼罩这片原野的并非寂静，起码在一角不是。
陆离看见了延绵的混乱营地——食尸鬼如蚂蚁般密集地聚集在幽暗原野，即使没有鼻腔仿佛也可以闻到它们散发的腐臭瘟疫。
游荡的食尸鬼清理营地周围的怪异，很快，一只离午夜城太近的食尸鬼小队发现一只跛脚的食尸鬼术士。
“我来自血疫部落……族群被怪异摧毁，我们的王失陷在它们的力量里！”
陆离悚人听闻的真相激起了波澜——但是相反的，食尸鬼小队将陆离视作玷污者向他发起攻击。避免使用诅咒头衔的陆离不得不用梦境将它们吞噬。
这么做行不通。
食尸鬼的信仰不容玷污。
远方营地察觉失踪一支队伍之前，陆离唤出萦绕自身的信仰，按照艾琳娜的教导将其转化成和食尸鬼同源的瘟疫与腐烂——除非食尸鬼之王在这儿，否则谁也不能识破陆离。
携着萦绕信仰，陆离爬向逐渐形成的混乱之巢，异化着从食尸鬼术士向食尸鬼大术士拟态。
随着接近，陆离被混乱营地察觉，并得到和先前相反的待遇：食尸鬼战士与术士匍匐跪拜，即使食尸鬼首领也低垂头颅表示谦卑。
“王的神谕……血疫部落遭遇唯恐，所有食尸鬼族群支援血疫部落！”
“依照王与大术士命令。”
首领抬起头颅，抓起某种巨兽的头骨，怒吼震颤着荡开。
呜——
粗闷、悠远地号角声从混乱营地响起，回荡着响彻在平原上空。
号角声中，陆离凝固的污血仿佛随之炙热涌动。
混乱营地沸腾，汇聚的血潮冲出营地，仿佛冲刷礁石的海浪，涌向午夜城，
陆离接受食尸鬼首领的邀请来到血潮中阵，想的是这群食尸鬼冲击光明之地他们能坚持多久？
汇聚着周遭数百里所有食尸鬼的血潮冲刷进城市，沿途怪异纷纷退避。来不及逃离的犹如蚁潮进军路上的昆虫，被啃噬殆尽。
深坑出现前方，食尸鬼首领们低吼着离开术士群，带着光环和族群，勇气和信仰，前仆后继地冲向深坑。然后，一只仿佛擎天之柱的腐烂的漆黑巨爪从深坑伸出，忽视腐烂、忽视叮咬、忽视腐坏——像是拍向蚁群般拍向血潮。
……
远离深坑的教堂，陆离郑重凝视恢复宁静的深坑。
这支食尸鬼群落没有起到它们应有的作用。
现在，陆离能做的只有向午夜城怪异宣告沼泽地的阴谋。
就在这时，一道粗粝、沉闷的吼声仿佛来自遥远之地，在陆离耳畔回响。
“无信的子民……无用的行为……就连它们之主也被俘获……”
(本章完)