永定门前。

风尘仆仆的陆炳端坐在高头大马上，仰望着这座新修的外城城门，目露感慨。

寻常官员或许感受不到，但以前的京师外城，是没有城墙的，九门就是外城门，多余的人口在南郊自发地形成聚集地，蔓延开来。

以致于历史上庚戌之变时，俺答汗的军队烧杀掳掠，京师大门死死关闭，不敢放外城的百姓入内，沦为人间炼狱。

如今的永定门，是严嵩担任首辅第三年所修的，相比起历史上少了瓮城箭楼的增筑，城墙却修得更加高阔，正式形成京师内外城的格局。

陆炳离京之际尚未完成，此时再见，都被那连绵不绝的宏伟外城所震惊。

事实上，不仅是京师，所经一路的州县都有变化。

中国从元朝到清末都是小冰河时期。

元朝统治时间一百年，就发生了水灾九十二次、旱灾八十六次、雹灾六十九次、蝗灾六十一次、地震五十二次、瘟疫二十次等等。

这已经足够夸张了。

结果明朝从洪武到崇祯十八年期间，共计自然灾害一千一百零一次。

而每一场有记录的灾害背后，都是饿殍遍野。

人相食。

短短三个字的背后，有大恐怖。

现在的极端天气依旧如此，这点无法改变，可大明朝上下真的是发生了巨大的变化。

自张璁的整顿吏治，任用贤能，到严嵩的考成法出，改革官职，励精图治。

天下自两京起，再到一十四省，官员风貌已经大不相同。

由武宗时期的混乱，变成了今日的盛世之景。

嗯，是不是可称盛世，其实还有待商榷。

“嘉靖中兴”，倒已经是无可辩驳的事实了。

这二十年的发展，完全符合“光武中兴”“弘治中兴”等命名传统。

甚至相比起“弘治中兴”，完全是因朝堂君子众多，君臣关系融洽，所带来的美誉，如今的中兴，显得更加名副其实。

当然还有臣子提议，可为“大礼盛世”，这就有点含沙射影的意思了。

眼见天子不上朝，头皮开始痒了。

“陛下是圣君……”

陆炳没有在乎那些争议，对比昔日南下时的所见所闻，由衷的发出称赞，又重复了一遍：“是圣君啊！”

这才策马，正式入城。

还未抵达内城，前方就有一群人迎上，为首之人身穿华服，管事模样，恭敬行礼：“可是陆指挥当面？”

陆炳稍作打量，端坐马上：“阁下是？”

管事笑容可掬，如春风拂面，双手恭敬地递上烫金请帖：“陆指挥使舟车劳顿，我家老爷特命在下奉上请帖，略备薄酒，聊表敬意，还望今晚赏光……”

陆炳微微点头，身后自有随从收下，不再多言，双腿一夹马腹，往前走去。

接下来的一路，不时有管事模样的人拜会，送上请帖邀约。

陆炳也不推辞，纷纷收下，倒是身侧的心腹周五浏览过请帖后，低声道：“都是夏阁老的人……”

陆炳唔了一声，暗暗摇头。

夏言这个人，他并不喜欢。

倒不是如历史上那般有过节，而是近来夏言占据上风后，将兵部右侍郎曾铣派入前线，开始指手画脚，为通贡蒙古部落，实施分化离间之策做准备。

在被严嵩压制的过程中，夏言是步步为营的，有些手段十分老辣，六科给事中、都察院的言官，不少都成为他的喉舌，令严党官员十分难受，多有抓到把柄，去职外放的。

但自从严嵩的决策被否，河套战略完全倾向于夏言的决策时，这位次辅就有些飘了。

曾铣入河套，看不惯的可不止一位陆炳，而是把之前付出心血的上上下下，文武官员都给惹恼了。

他们数载艰辛，已然奠定了决定的优势，你现在来摘桃子？

本来有些抱怨严阁老冒进的臣子，又开始倾向严嵩。

陆炳如今愈发成熟，却也看得更加清晰。

事实上，把他召回来，乾清宫那位的态度就很明确了。

河套收复就可。

塞外追击万万不成。

战略上，陆炳是赞同的。

所谓出塞扫荡，纯粹是被眼前的胜利冲昏了头脑。

俺答麾下虽无朝廷宣称的十万控弦之士，但数万精锐是绝对有的，这个时候追击出去，哪怕有俞大猷这样的猛将，也是败多胜少，甚至是羊入虎口。

但事实上，即便能打得过，都不会允许追击。

真要直捣黄龙，那完全就是功高震主。

因此陆炳隐隐怀疑，严嵩是故意犯一个小错，籍此掩盖之前的锋芒。

亏得夏言还以为自己真赢了。

洋洋得意间，连刚回京的自己都不放过。

不奇怪。

此番陆炳回京，升都指挥同知，暂时代掌锦衣卫印，提督官校。

相比起历史上的他，全靠嘉靖的信重，这个世界的陆炳征安南，收河套，立下的功勋都足以其在武官中平步青云了，升任锦衣卫指挥使是顺理成章。

这也是孙维贤主动退让的原因。

不仅走后门走不过，连实际功勋都比不过，还待着作甚，等到被人活生生赶下台，甚至把之前贪的吐出来么？

且不说夏言一党的恭维，实权指挥使回京，一路走走停停，终于回到了自家的府邸。

“娘！！”

这次陆炳不再虎踞马上，而是飞速下马，快步冲了过去，抱住为首的老妇，虎目通红地唤道。

“我的儿！我的儿！”

老妇人更是泪眼婆娑，紧紧地抱住儿子。

陆炳的父亲陆松已然过世，守孝后才去了西北，母亲王氏这些年也老了许多。

母子俩人拥抱良久，这才进了正堂，妻妾又带着各自的儿女，上前给陆炳见礼。

陆炳在河套还纳了两个妾室，生了子女，一并见礼。

在家中接风洗尘，饱餐一顿，安置好了妻妾与孩子，陆炳入了内宅，屏退旁人，母子俩人这才开始说正事。

他是常常向母亲请教正事的。

毕竟这位是嘉靖的乳母，被尊称为王妈妈的人。

嘉靖的生父朱祐杬，喜欢以某姓加妈妈指代乳母，这个称呼也被嘉靖延续，他在王府之中，称呼蒋太后为阿妈，称呼王氏为王妈妈。

而王氏早早就告诫过儿子，不要仗着昔日的友情，忘了君臣尊卑，且自己努力维持好这份关系，常常入宫，与蒋太后关系亲密，嘉靖待她也十分敬重，还真有几分母子之情在。

当然这也与王氏低调做人有关，她谨小慎微的地方，可比起朱玉英都有过之而无不及，这才能安然度日的同时，又为丈夫和儿子争下大好前程。

但此时此刻，当陆炳问及陛下的近况时，王氏却缓缓吐出三个字：“圣躬安。”

“嗯？”

陆炳怔住。

“圣躬安”是大明官场礼仪的用语，一般用在钦差大臣回应地方官员对天子的问候。

毕竟地方官员见不到圣颜，在面见钦差时，就会恭请圣安，询问皇帝身体怎么样，然后钦差回应“圣躬安”，陛下身体安康。

这是非常疏远的问候，母亲是常常入宫的乳母，怎么说出这样的话来？

王氏见儿子没有领会自己的言下之意，只能讲得更明白些：“为娘有一段日子未见到陛下了，入宫已是不便。”

“娘亲病了？”

陆炳变色，关切起母亲的身体。

但王氏虽然苍老了不少，气色却不错，苦笑着道：“为娘身体尚可，你无须操心。”

陆炳这才从母亲的眉宇间，看到了前所未有的疏离与畏惧：“娘，到底是怎么了？”

“自从娘娘薨逝，陛下……陛下……唉！”

王氏稍作迟疑，终究还是轻声道：“你只要记住，陛下是九五之尊，大明的君父，千万莫要以儿时的情谊相论！”

“我记得……我何尝不记得……”

陆炳喃喃低语，脑海中闪过牢房里，那个老者摇晃的身体。

他本以为自己已经忘记了某些事情，可以安心地回来当一位效忠于陛下的臣子。

没想到刚刚到家，就来了一个猝不及防的下马威。

他的母亲可是陛下的奶娘，曾经最为亲近的人之一，现在都战战兢兢，在自家跟儿子说话都要藏着掖着，陛下难道真变得如此陌生？

陆炳又不能对母亲质问，脑海中再度浮现出一道身影，下意识地道：“看来我得去寻明威，问一个究竟了！”

王氏闻言却是再度变色：“不可！”

陆炳凝眉：“娘？”

王氏深吸一口气：“你说的明威，是海学士？”

“是啊……”

之前海玥逢年过节，也来过家中拜访，爹娘都认得，知道这位是至交好友，怎的还要确定一下？

“海学士也是今非昔比了！”

王氏轻声道，旋即又补充了一句：“他便是性情未变，你们也不宜再往来了，这般处置，于你于他，都是好事！”

“好事……好事……是啊！我们都不是往日的自己了！”

窗外暮色沉沉，恰如陆炳眼底翻涌的晦暗，他闭了闭眼睛，脸上扯出一个笑容，苦涩而烦躁：“孩儿明白了，他要当孤家寡人，我也得做孤臣，别无选择的孤臣！”

(本章完)