西乡主簿张肃，听说朱铭考了探花，立即带人亲自前去道贺。

至于真实目的嘛，是想去看看大明村，搞清那里究竟有多少隐田隐户！

张肃虽与朱国祥很聊得来，也对朱国祥极为敬佩，还请朱国祥在全县推广玉米和红薯。但是，大明村疯狂吸纳人口的事情，已经传到张肃的耳朵里，总让他感觉有点不对劲。

西乡县山多地少，人口分布很零散，一个村落顶多几百人。

上千人的大村，全都位于县城周边。

所以，超过1500人的大明村，就显得那么惹眼，想要隐藏都非常困难。

北宋由上到下的单位，大概是这样的：

中央——路——府州军监——县——乡——里管团耆都保村。

里、管、团、耆、都、保，全都是人为划定的，用于征收赋税和维持治安。这些单位，有的同时存在，有的废弃不用，有的互相等同。反正混乱得一逼，经常把历史学者给搞晕。

村，属于自然聚落，跟行政区划无关。

再来说乡，这玩意儿已经变虚了。

王安石变法之前，“乡”无限接近实体政务区划，且乡界并不固定，按照实际征税情况而不断调整。

王安石变法之后，“乡”成为一个地理概念，主要用于实行保甲法。乡界渐渐固定，以山川河流走向而划。

“乡”的虚化，并非对基层控制力减弱，反而属于大大的加强。

因为“乡”的权责，进一步下放到“里”。

虚乡实里。

张肃虽然还没有让胥吏彻底服帖，但基本已经比较听话了，便是阳奉阴违也不敢做得太过分。

于是，他想重新划定乡界。

这是符合中央政策的，王安石规定500户为一都，蔡京下令改为250户为一都。以此加强对农村基层的管理，更方便朝廷向农民征税。

张肃打算以重划乡界为名，摸清全县的真实户籍，把一些隐匿户给清理出来，顺便清查出部分隐田（他不敢彻查隐田，否则必然激起剧烈反抗）。

船上。

张肃负手而立，望着前方江面：“划定乡界之事，还须白押司多多出力。”

白崇武说道：“卑职一定尽心尽责，只恐不能让主簿满意。”

“尽心便可。”张肃知道乡下是啥情况，他也没想过能够一步到位。

白崇武一脸讨好笑容，心里却怪张肃多事儿，好端端的重划啥乡界啊。

张肃说道：“上白村、下白村、大明村，还有更下游的回水村、望乡村，我打算以大明村为中心，将这五个村划定为大明乡。大明乡辖下的都和里，按照实际户籍重新划定。”

“是！”

白崇武一个劲称是，其实不打算配合，顶多扔些隐户、隐田出来凑数。

“张主簿，为何独自去大明村啊？”

一艘官船追来，却是向知县在爽朗大笑。

向知县最近心情很好，他已经跟新来的贺知州搭上线。暗中贿赂两千贯钱，请贺知州帮忙申请提高选人等级，为年底的考满和铨选铺路。

这是符合流程的，选人等级三年一评，需要上级主官帮忙申请。

向知县觉得自己肯定能升官，政绩摆在那里嘛，先是剿灭反贼，如今又大力推广新作物。而且，还给上官送了钱！

张肃听到向知县的声音，顿时没啥好脸色，他对这个上司观感极差。

当然，不能真的翻脸，重新划乡界的事情，还得请向知县来打报告。

知县、主簿、胥吏们，在大明村码头登岸。

朱国祥得到消息，立即带人去迎接，身后还跟着几个本县士绅。

农忙时候，朱国祥经常前往各个村落，指导当地士绅种植玉米红薯。油菜育苗移栽法，控水旱育秧法，也全都传授给各村农民，显著提高了西乡县的粮食产量。

这些都是看得见的实惠，各乡士绅对朱国祥极为尊敬，甚至已经有人称其为“元璋公”。

听说元璋公的儿子高中探花，每天都有士绅前来道贺。

“见过向知县！”

“见过张主簿！”

朱国祥和几个士绅，纷纷向两位官员行礼。

向知县虽然已经躺平，却喜欢在公开场合充面子。

他快步走到最前面，以显示自己的主官地位，热情拉着朱国祥的手。或许是出了个探花郎，他对朱国祥更加恭敬，连称呼都变了：“元璋公，恭喜令郎考取殿试第三人！”

朱国祥微笑道：“有劳县尊挂怀。”

向知县又对那几个士绅说：“前年春天，本县去吃白老夫人的寿酒，也是在那里初见朱探花。第一眼便觉这少年不凡，小小年纪就贯通三经，我还上疏荐举其为神童。可惜那封奏疏，送到东京如泥牛入海。”

士绅们连忙奉承：“县尊慧眼如炬，实在令人佩服。”

众人商业互吹，朱国祥请他们去客店喝酒。

张肃却说：“日头还早，久仰大明村之名，不如去村中转一转。”

朱国祥问向知县：“县尊以为如何？”

向知县心头埋怨张肃多事，嘴上依旧笑道：“那便去走走，也是体察民情。”

大家顺着汉水，先往废茶山的方向走。

张肃指着江边的茅草屋：“这些茅屋还很新，都是今年才建的？”

朱国祥说：“皆为外地逃荒来的流民，我见他们可怜，便安排他们在江边垦荒。三五年之后，等荒地垦熟了，再去县衙领取田契。”

只这一句话，便断了张肃想要清查隐户隐田的心思。

朝廷鼓励流民垦荒，耕熟之后可以领到田契，而且还能减免赋税三五年。

耕熟了再领田契，这是防止大户肆意圈地，如今却成为朱国祥推迟登记的借口。等到荒地耕熟，张肃早就调走了……

张肃心里有些不爽，质问道：“真是外地流民？”

朱国祥说：“主簿若是不信，可自去询问。”

询问个蛋，肯定早就串通好了。

张肃还是不甘心：“便是流民，也该造册。先造一个流民册，把他们开垦的荒地记录下来，三五年后土地熟了便给田契。”

“全凭张主簿做主。”朱国祥顺口答应。

土地耕熟要三五年，还要减免三五年赋税，十年八年就这样过去了，鬼知道那时候又是啥情况。

期间就算换了新知县、新主簿，也别想过来搞事儿，因为大明村是合法合规的。

硬要胡乱盘剥，就直接武力驱逐税吏，打官司打到东京城里，大明村也是占理的一方。

前提是，有朱铭当官做后盾，大明村自身实力也足够。

张肃认真读过朱国祥的农书，知道豆类作物可以肥田，他走到一块旱地旁边：“这些都是新开的荒地？”

朱国祥介绍说：“前三年用来种豆，等肥力足够了，第四年改为水田。这些田土都在江边，灌溉是很便利的，村民还在沿江开挖灌渠，用寻常的筒车就能提水灌溉。”

张肃叹息道：“多好的土地啊，之前怎一直荒着？”

朱国祥解释道：“听说几十年前，这里也有农户居住，后来遇到天灾人祸，全都逃去山里或外地。”

“天灾人祸……”张肃冷笑，“恐怕人祸多一些。”

一直走到打理之后的废茶山，众人又原路返回。

张肃问道：“这些流民垦荒的种子，都是元璋公给的？”

朱国祥说：“皆为贫苦之人，生活实在不易。便借予他们种子和农具，年息一分。”

张肃拱手道：“元璋公果然仁义！”

虽然一直感觉不对劲，但张肃还是没往那方面想。

真要造反，直接就煽动流民去打县城了，或者干脆占山为王、四处劫掠，哪有先种地慢慢蓄积力量的？

更何况，朱铭已经考中探花。

探花郎的父亲造反？

这不扯淡嘛！

回去的时候，张肃又去参观村学。

朱国祥介绍道：“村学不收束脩，目前只有十多个学生。等明年的日子好过些，肯定还有不少村民，愿意把孩童送来读书。”

张肃看着教室里，惊讶道：“竟还有女童？”

朱国祥说道：“那是本村士子孟昭之女，我忙不过来的时候，也让孟昭代为授课。虽说学生不分男女，但至今为止，还没有村民愿送女童来。”

“殊为辛苦啊！”张肃感慨道。

因为他看见教室里的学生，一个个都没有纸笔，正用竹枝在沙盆里练字。

想了想，张肃掏出银钱：“给孩童们买些笔墨纸砚吧。”

朱国祥双手接过：“多谢主簿资助。”

向知县觉得不能落了面子，对身边亲随说：“过几日，你带五贯钱来……不必带钱，买些笔墨纸砚，送到大明村交给元璋公。”

朱国祥立即奉承：“县尊与主簿，不愧为本县父母，一心教化为民，在下佩服之至。”

又是一番商业互吹，张肃还要顺着支流，去山中继续视察情况。

沿途多为土著村民，已经发展快两年，家家户户都有余粮，明显要比江边的新移民富裕。

他们不但种粮食，还学着朱国祥种蘑菇，又养了一些家禽做副业。

河谷之中，到处是良田。

由于修通水渠，离河较远的山脚土地，农作物也生长得郁郁葱葱。

向知县非常喜欢这里，完全是文人理想中的田园美景，不禁赞道：“取道小河而入，谷中豁然开朗。阡陌纵横，鸡犬相闻，百姓安乐，此真世外桃源也！谁能想得到，两年前竟是贼巢？”

朱国祥说：“此地农户，虽然从贼，却也是迫不得已。贼首送官便可，剩下的村民，可以教化他们向善。”

张肃看着山谷里那些村民，一个个都忙碌而安乐，彻底息了清查隐户隐田的心思。

隐匿就隐匿吧，百姓富足便可，真要清查出来，说不定还会害了他们。

张肃忍不住说：“元璋公若为县令，必可致一县富裕安定，隐居于大明村实在屈才了。”

朱国祥说道：“州县少征些苛捐杂税，不管谁来做官，都可令百姓休养生息。”

张肃无言以对，因为这是大实话。

(本章完)