“威望”这种东西，就像是心脏起搏器。寻常时候不见得有用，可一旦到了关键时候，说不定就会有大用！

总而言之，多多收买人心，总归是不会有错的。

青登的这番慷慨赏赐，虽不能说是直接收服了奥羽武士们的心，但至少大大提高了奥羽武士们对他的好感度。

如此，假使将来奥羽诸藩背弃青登，未尝不会出现“奥羽武士临阵倒戈”的场面，一如当年“拿破仑从厄尔巴岛回到法国”的旧事。

青登把允文允武的藤堂平助留了下来，命他镇守五棱郭，监管俘虏，等待后续的驻防军的接管，并且全权监督奥羽联军的回撤，以防生乱。

对于以合破依为首的大批俘虏，青登既不会虐待他们，也不会让他们过上太舒坦的日子。

虽然在犀力卡已死、“阿伊努联军”已溃散的当下，即使放走这些俘虏，也不会产生什么隐患，但就这么平白放他们自由，终究是太便宜他们了。

在这历时不长的战争，五棱郭和松前藩的城町、乡村，都遭受了程度不一的破坏。

尤其是五棱郭，先被“阿伊努联军”夺走，接着又被幕军夺回，先后遭受两轮攻打，城墙和郭内的建筑全都受损严重。

于是乎，青登大手一挥：就让这些俘虏担任重建五棱郭与松前藩的免费劳动力！

有人向青登提议：将这些俘虏贬为秽多、非人！让他们永生永世当奴隶！

将俘虏贬为永远不得翻身的奴隶……这其实是日本古已有之的做法。

日本的贱民阶级——即秽多、非人——的祖先，大多便是败给大和朝廷的俘虏。

虽然所心所欲地处置俘虏是战胜者的特权，可青登终究不是魔鬼，下不了这种残忍的命令。

因此，他以仁王的名义向合破依等人做出保证：你们的俘虏身份，只持续至五棱郭和松前藩重建完毕的那一天。等到那时，你们就能恢复自由身。换言之，只要努力工作，早一日完成重建工作，你们就能早一日归乡。

对于青登的这番许诺，合破依等人将信将疑。

他们不太清楚“仁王的名义”一词的含金量，所以不怎么敢信任青登。

可事已至此，他们除了听从处置之外，别无选择。

事实上，在收到“充任免费劳动力”的命令时，有不少俘虏松了一口气。

联想到幕军将士们攻城时的如狼似虎的凶悍姿态……为数不少的俘虏打心眼里坚信和人尽是杀人不眨眼的凶徒，生怕自己会遭受虐待、处决。

没成想，他们竟然保住了性命，而且所受的惩处也比他们预想中的要轻，只要不出什么意外，假以时日便能回家。

心境的大起大落，使他们对青登的看法悄然改变。

青登自个儿都没想到：继奥羽武士之后，他的仁名也开始在阿伊努人之中流传。

因为兵力规模小，所以仅花了不到2个时辰的时间，总数近千人的新选组队士们便全数登上三舰，做好了出征的准备。

在收到约翰万次郎的“随时听候指示”的汇报后，青登毫不踌躇地勒令道：

“出发！”

三舰的蒸汽机难分先后地发出轰鸣，浓郁的黑烟沿囱口升腾而起。

鼓满的风帆、开始转动的明轮、猎猎作响的战旗……三舰徐徐驶动，向北而去。

……

……

4日后，夜晚——

咸临丸，甲板——

青登站在船头，手扶栏杆，眺望西侧的连绵陆地。

今晚是个晴天，万里无云，缺了一个角的月亮高挂在穹间，柔和的月光倾洒而下。

在月光的反衬下，夜晚的大海更显漆黑、深邃。

多亏了此次的“统率舰队北上收复五棱郭”的宝贵经历，青登明白了大海的恐怖，同时也理解为什么会有人罹患“大海恐惧症”。

一望无际的海水、无穷无际的波涛……特别是夜晚降临后，这仿似深渊的海水，令人心底直发毛。

当前的风浪颇大，远远观去，三舰起起伏伏，船身颠簸摇晃，令人站立不稳。

尽管搭乘着先进的战舰，但还是会让人有一种不安感，生怕有一个巨口般的大浪打过来，将整艘船吞下去。

饶是青登，刻下也不得不抓紧栏杆，以防失足掉进海中。

近日以来的航行非常顺利，没有遭遇任何意外，三舰有条不紊地逐步靠近“月亮石”。

根据约翰万次郎的汇报，他们已快抵达目的地。

如果马埃尔真的在这附近设置据点，那么早则今夜，晚则明日，就能见到其营地。

于是乎，此时此刻，三舰的甲板都很热闹。

大量船员聚集在面向海岸的西侧船舷，神情紧张地紧盯远处的陆地，寻找人类活动的踪迹。

反正闲着也是闲着，青登也加入进“找寻敌营”的行动中。

天赋“夜视”、“火眼金睛+7”发动！

在这两大天赋的加持下，青登基本就是一个“人型夜视镜”，绝不会看漏任何重要物事。

他一边来回扫视海岸，一边暗自思忖。

虽然连马埃尔的影儿都没见着，但青登已开始思考起生擒马埃尔后，该如何处置他。

首先，询问他煽动阿伊努人作乱的内情，以及“狂战士之水”与“炼金术”的具体底细，是必不可少的。

其次，法诛党的情报亦不可或缺。

虽不清楚马埃尔与法诛党有何瓜葛，但毫无疑问的是，他们有着非常紧密的联系！

自“第一次江户攻防战”一役后，法诛党的疯子们就跟人间蒸发似的，再无音讯。

对于法诛党的突然“消失”，青登早已是见怪不怪。

这群疯子总是这样，突然就消失，然后过一阵子又蓦地冒出来，并且每次“重临”世间，都会给青登整一个大活。

天知道他们这回儿的“销声匿迹”，是不是又在酝酿什么阴谋，就等着哪天给青登一个“大惊喜”。

虽然很不甘心，但法诛党的防谍工作确实是做得太好了。

对法诛党的情报收集，青登从不吝于人力、物力。

可事到如今，他对这个历史悠久的秘密结社，依旧是知之甚少。

八岐大蛇、大岳丸、玉藻前……这些核心干部都像是披了一层厚膜，隐约可见其形貌，但怎么也没法细察其真实姿容。

好不容易才碰见一个说不定能接触到法诛党的核心机密的人物，岂能平白放过？

运气好的话，说不定能从马埃尔的口中套取到足以一举消灭法诛党的重要情报！

话虽如此，以上种种，都得建立在“成功逮住马埃尔”的基础上。

姑且不谈能不能抓到马埃尔，以及马埃尔愿不愿意配合，青登还有一个问题要去考虑，那便是艾洛蒂。

在前阵子的“温泉之旅”中，艾洛蒂向青登敞开心扉，坦白了她对其父的复杂情感。

为了跟父亲见一面，艾洛蒂不惜参与此次的北伐，陪同青登来这苦寒之地。

因此，顾虑到艾洛蒂的心情，不到迫不得已的时候，青登不愿对马埃尔采取太过暴力、极端的审问手段。

说来正巧，在青登正想着艾洛蒂的这档儿，其身后忽然响起轻巧的、由远及近的足音：

“师傅……”

“艾洛蒂？”

青登侧过身子，半是讶异、半是疑惑地看向某金发少女。

只见艾洛蒂披着新选组的浅葱色羽织，施施然地朝青登走来。

每当穿上新选组的制服（浅葱色羽织），艾洛蒂都会学着佐那子那样，将满头长发束成高高的、利落的马尾辫，以彰显“我也是剑士，我也能出阵”的飒爽英姿。

可她刻下却披散着头发，几缕发丝乱翘着，仿佛刚从被窝中爬出。

青登见状，半开玩笑地问道：

“艾洛蒂，怎么了？睡不着觉吗？”

没成想，艾洛蒂竟真的点了点头：

“嗯，睡不好……一闭上眼，就情不自禁地想到父亲……”

她说着移步至青登身边，一边眺望远方的海岸，一边无声地叹了口气。

“从今晨起，我就隐约有种预感：我马上就要与父亲面对面了……”

青登笑了笑：

“既如此，那就借你吉言了。若能顺利地逮住你父亲，那就再好不过了。”

语毕，青登顿了顿。

不一会儿，他换上认真的表情与严肃的语气：

“艾洛蒂，既然你来了，那我就顺势把话说开吧。”

“你父亲掌握着大量的、无比重要的情报。”

“所以，我有许多问题要问你父亲。”

“如果你父亲顽固不化，不愿配合的话……我可能要对他采取强硬措施，希望你能理解。”

艾洛蒂听罢，看着青登，扑闪美目，莞尔一笑：

“师傅，感谢你的关心。”

她一边说，一边收回目光，重又看向渺远的海面，突兀地改换话题：

“在加入新选组后，我一次次地亲历刀光剑影，随即悟出了一个朴素的道理：只有做好被斩杀的觉悟的人，才有资格拔剑。”

“乐于挥舞凶刃，却不敢直面对手的刀锋……我的道德不容许我去做这种无耻的事情。”

“因此，每当我抬手探向腰间的刀剑时，我都做好了赴死的准备。”

“既然父亲他煽动阿伊努人作乱，遭致战争的爆发，使无数生灵随之断送，那么他就理应做好最坏的打算。”

“如果他侥幸逃脱，那么兴许是他才能过人，外加上时运使然，连上帝都与他站在一边。”

“如果他被师傅或别的什么人给逮到，那也是他咎由自取。”

“所以，师傅，不必顾虑我。”

“在审问父亲时，随你心意地采用各类手段吧，我不会为父亲求情，也不会因他的遭遇而落泪。”

“不论父亲有何下场——沦为阶下囚也好，面临更加悲惨的境遇也罢——都与我无关！”

语毕的瞬间，艾洛蒂的双眸闪烁着刚毅的光辉，言辞间充满不容置疑的坚定口吻。

青登深深地看了艾洛蒂一眼。

起初，他以为艾洛蒂是强装淡然，不愿让他为难，所以特地说出这番“大义灭亲”的话语。

可在见到她这眼神后，他确信了：艾洛蒂是认真的！并非说场面话！

沉默片刻后，青登缓缓道：

“……假使真的抓到你的父亲，我会留出一点时间，让你和他见个面的。”

闻听此言，艾洛蒂的颊间掠过几分异色，扶住栏杆的双手不由自主地收紧。

呼——！！

冷不丁的，夜风倏地转强。

自远方而来的劲风吹起一尺高过一尺的浪涛，三舰被高高抬起，接着又被重重放下。

这一会儿，青登感觉自己不是在乘船，而是在搭跷跷板。

青登连忙抓紧身旁的栏杆，抬头观察夜色，轻蹙眉头：

“这风似乎越来越大了啊……”

艾洛蒂一边捂紧乱飞的满头金发，一边反问：

“是不是要下雨了？”

青登不懂看天象，他唯一知道的天象知识，就是念小学时背过的“久晴大雾必阴，久雨大雾必晴”。

好在那个懂看天象的人跑来了：

“橘大将！”

约翰万次郎三步并作两步地奔至青登跟前，沉声道：

“不好了，要来暴风雨了！”

青登沉下脸来：

“暴风雨？你确定吗？”

约翰万次郎用力点头：

“我很确定！风中充满了暴风雨的‘气味’，在我十几年的航海生涯中，从未在预判气候时出过错漏！”

在回日本之前，约翰万次郎已经是一位经验丰富的船长，跑遍世界各地。

哪怕是在西方世界，像他这样有“环游世界”的经历的船长，也是分外少见的。

约翰万次郎的话音未停：

“橘大将，我们得赶在暴风雨来临之前靠岸！否则，我们会有危险！”

虽然青登对航海缺乏了解，但他知道一个很朴素的人生哲理：一定要无条件地听从专业人士的建议！

于是乎，他不假思索地勒令道：

“万次郎，快让船只靠岸！”

“是！”

正当约翰万次郎转过身，准备去执行命令的这个时候——

“船长！前方的海岸发现光亮！”

青登、艾洛蒂以及约翰万次郎，统统愣在原地。

“在哪里？”

青登反问着转过脑袋，找寻光亮。

未等那名船员回话，橘红色的亮光便闯入他视界——只见远方的海岸线上，有点点火光在闪烁。

霎时，欣喜、讶异等各类情感，填满青登的双颊。

“万次郎！熄灭船上的灯！别让对面发现我们！还有，尽快靠岸！”

……

……

在青登的命令下，三舰的灯光被减至最低程度。

约翰万次郎说得一点也不错，暴风雨确实要来了。

由一朵朵乌云组成的厚密云层自东方侵袭而来，转眼间就遮蔽苍穹，隔开天地。

月光不再，取而代之的是深沉的夜色。

得益于此，三舰被夜色漂亮地保护着。

三舰的船员们都被动员起来，铲煤的铲煤，操帆的操帆，拽绳的拽绳……既沉默，又高效。

但见三舰在海面上划出优美的弯，顺利地抵达岸边。

登岸后，青登一如既往地贯彻他那“亲赴敌营，亲取情报”的作风，只带上永仓新八等极少数随从，按辔徐行，悄悄靠近那团“火光”。

约莫20分钟后，他们的视野豁然开朗——明亮的火光将偌大的空间照得有如白昼。

青登等人暂时弃马（牛），改为步行，以齐腰高的灌丛作掩护，继续靠近火光。

终于，在又行进了一小会儿后，他们终于瞧见“火光”的全貌——在他们的前方，是一片巨大的、平缓的海湾，他们所见的那些火光，正是一团团篝火、一盏盏油灯。

光亮之下，一队队高眉深目的西洋士兵或是站哨，或是往来巡逻。

海湾的凹处，停靠着两艘巨大的战舰——正是青登等人几天前才见过的那两艘铁甲战舰：拿破仑号与贞德号。

永仓新八见状，暗自咋舌：

“总算是找着他们了……”

青登扫视海湾一圈，神情平静地对永仓新八说道：

“新八，你亲自跑一趟，告诉后方的胜麟太郎：动员部队，准备夜袭。”

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(本章完)