“大地和其中万物，属于造物主伦农，世界与期间居民，属于造物主伦农。是祂在海洋上奠定了大地，是祂在江河上创造了全世……”
充满磁性的声音回荡在寂静教堂当中，庄严而又肃穆、如同凌晨的钟声一般，连绵响起，仿佛敲击在人们心中。
年轻的神父在讲台处低沉讲述，下方长椅上一位位端坐着前来听讲布道的船壳镇居民们神态则充满专注。
实际上这次布道内容与他们以往听讲的没什么太多差别，但由眼前这位年轻神父讲出口的声音，听起来却比以前那位老神父要动人的多。
这种动人并不只是单纯的好听，它还具备着一种能够令人心驰神往的影响力，可以轻易激起人们心底的情绪，令整个场地的氛围充满了虔诚气息。
“谁能踏入伦农的神国？谁能留居在祂的圣殿？是那手洁心清，不慕虚荣之人？是那不发假誓，不行欺骗之人？还是——”
连绵的声音突然一顿，惹来听讲布道的信徒们纷纷茫然，但紧接着他们就知道因为什么了——
一队身着上釉黑色盔甲的骑士突然从敞开的教堂大门外走了进来，并且笔直地朝着讲台方向行去！
“这是神圣的慕道场地，你们这群野蛮人不能随便乱走！”
一位虔诚的老年教徒见此从椅子上站起身来大声训斥，但闯进来的那些人却完全没有理会他的。
然后在众人警惕地目光下，这些人走到讲台下方，继而将站在那里辅佐年轻神父布道的一位执事押送着带了出去。
一切令人十分摸不着头脑，尤其是当信徒们发现那位执事被带走时满脸苍白双腿颤抖地模样之后，就更忍不住浮想联翩了。
讲台上的神父此时倒是仍旧平静，他看了看那些人的背影后，与众信徒们说了一句。
“但有光存在之地，黑暗必不能战胜它。”
无法得知这句话具体的含义是什么，不过见神父对此并不意外的模样，这里的人们也就纷纷安静了下来。
于是本次布道继续进行。
年轻神父的声音传荡在广阔教堂当中，其中声线平稳，却能够令听讲的信徒们完全沉浸在他所讲述的语句当中。
专注、明悟、虔诚、惭愧……
随着布道的持续，种种情绪从信徒们脸上浮现。
而当不久之后此次布道结束，更是有一些原本打算听完讲述就离开的信徒选择留了下来，然后或是前去面见神父，询问心中种种疑惑，或是来到忏悔厅中，等待神父到来诉说自身所犯下的罪责。
一切都在有条不紊地进行着，名为伯尼的年轻神父初次在葛兰教堂进行布道，所引起的反响也非常热烈。
但这种反响在更大的动荡当中，却显得无足轻重了——
因着那位失去双眼神父的揭发，教区圣堂派来了一队异端审判所成员，而随着他们的降临，葛兰教堂内一位位神职人员接连被审讯，甚至被关押。
资深执事坦普尔、年轻执事伊诺克、助理执事达特、罗德尼、莫尔顿、弗吉尔……
圣水调配师乔纳、文书罗纳德、包税人穆尔……
一大半神职人员被调查，三分之二编外人员被牵连，由船壳镇连环袭击案所引发的一阵“大火”开始时只是烧在世俗当中，但波及到葛兰教堂之后，所引发的动荡却尤其强烈。
包括那位曾经与伯尼一同前往市议会的中年执事在内，葛兰教堂的骨干成员已然全军覆没。
乃至于剩下的那些人人自危。
但随着上面职位空出一片，一些有野心的神职人员却由此见到了希望。
于是在人员接连出现空缺的眼下，一些人反而开始活跃在了教堂内外，相对冲散了一些葛兰教堂内的恐慌。
这一切都被伯尼看在眼里，他期间甚至还当众勉励过一些表现突出者。
于是原本死气沉沉的教堂，此刻已经悄然出现了一缕生机。
这些现象很难被教堂之外的人们知晓，包括前来听讲经典的信徒们。所以他们无法理解为什么会有一队武装人员在布道途中闯进来，并且将一位神圣的执事带走。
不过他们对于这两天整体船壳镇所发生的事情，倒是比较熟悉——
原本属于受害者行列的镇长突然被教会的人审讯，一些曾经在船壳镇搅动风云的商人或者工会会长们，也接连消失在了人们的视线当中。
由此造成的混乱令船壳镇几度陷入停摆，而当那位本该紧密关押在监牢当中的连环袭击案凶手突然越狱并且消失不见后，这种混乱变得更加强烈了！
那场越狱发生的颇为奇异，当晚不仅有大量人员在船壳镇各地制造案件引起官方力量分散，还有一队精锐突然袭击了监狱所在，甚至就连监狱本身，也莫名其妙地燃起了一场大火！
乃至于等守卫人员们抵达现场时，当事人已经溜的不见了踪影。
并且随后展开的又一阵搜查，也以失败而告终。
这引发了很多人的不满，包括那些受害者背后的贵族势力，包括教会，包括船壳镇本地民众们——
如果说之前不深入调查是因为有凶手本人在手，足以抹平一些人的愤怒，但当凶手在本该严密关押的监牢中成功越狱之后，某些人却已经没有理由再大事化小了。
因为这场越狱明显表现出了凶手背后另有组织与同谋！
更令人无法忍受的是，巡逻队还根本找不到越狱后凶手逃离的方向……
这事发生的时间就在前天晚上，因此当布道结束后，伯尼并不意外地看见了船壳镇的治安官沃尔夫来到了教堂中，并且诚恳地希望教会能够帮助他们将失踪的凶手找回来。
这种态度与不久之前完全相反，想来对方这两天承受的压力非常大。
却也代表着伯尼来到船壳镇后，终于将本地顽固的局面“凿开”了一道口子。
不过对此，他倒是并没有认为有什么大不了，面对治安官的请求，伯尼的反应也非常平淡。
“我会通报主教大人目前船壳镇面临的困难。”他有些心不在焉地回复着治安官的请求。
“至于上面是否会往这里加派人手帮忙调查，就不是我能够做主的事情了。”
治安官沃尔夫对此默然。
本以为这位年轻神父听到这个代表妥协的请求后会兴高采烈，结果眼下看来，他似乎压根没把这事放在眼里？
他是真的不在乎，还是假装很淡定？
按理说应该是假装的，可看对方模样，却又根本不像……
难道这位其实是一个完全没有野心的人？
还是说他有别的什么考虑？
治安官阁下对此非常疑惑。
但可惜，不论他怎么猜，也不可能猜到伯尼现在正想着什么。
事实上伯尼目前所想的事情并不复杂——
经过一段时间的研究，他的吞噬序列已经算是基本改造完毕了。
只是想要完美的将它利用上，却还需要一些相应的条件。
或者说，需要有大量生命充当它的“口粮”。
至于当前船壳镇的局面，伯尼倒是真的没看在眼里。
相对整体局势，这一切不过只是他朝着目标所前进的一小步罢了。
事情展开后，不仅过程不会有什么大意外，结果其实也已经注定。
(本章完)