抵达临淄后，魏使唐沮先是在城内的驿馆沐浴更衣，随即便投递了国书，恳请求见齐王吕白。
唐沮求见齐王吕白的经过，大可略过不提，毕竟魏国这次的外交说辞并不是很犀利，总结下来无非就是软硬兼施地逼迫齐国，希望齐国投靠魏国这边罢了，并没有韩王然之前的外交策略来得犀利。
可能正是因为这样，齐国左相赵昭心中颇为苦恼，因为他已经知道，魏国的外交说辞，不足以使齐王吕白还有田讳、高傒、管重、鲍叔等人改变心意，变幻阵营。
不得不说，韩王然前几日那一封书信中的说辞，那是真的犀利，远比魏国那套软硬兼施的外交辞令，更能打动齐国。
当日的晚上，就在赵昭在府上为此而苦恼之际，忽然有府上的家仆前来书房通禀，说是有一个自称「礼部唐沮」的人，前来拜会。
赵昭一听就知道便是此番出使齐国的魏国使者唐沮，连忙叫家仆将其迎入府内，请到书房接见。
“公子。”
在见到赵昭时，唐沮恭谨的行礼问候，换来了赵昭的苦笑不跌，只见后者微叹一口气，摇摇头神色复杂地说道：“临淄没有公子昭，唯有赵昭。”
唐沮愣了愣，旋即就明白了赵昭的意思，不以为然地微微一笑。
他此番前来，可不是为了找赵昭这位他魏国的公子相助，只不过就是顺道前来拜访一下而已，毕竟就算赵昭仕官于齐国，就算为此赵昭与魏王赵润兄弟二人不太愉快，赵昭终归还是他魏国的公子。
单单看在新都雒阳城内，还是有一座空置的「睿王府」，就能猜到他魏国的君主赵润虽然嘴上不说，但内心深处还是希望赵昭这位兄长他日能返回魏国，使手足团聚。
哪怕是基于这一点，唐沮也必须对眼前这位齐国的左相、他魏国的公子报以恭敬之心。
吩咐府上的下人奉上了香茗，赵昭便问起了魏国的事。
记得曾经，他与兄弟赵润还有书信上的往来，虽然一年到头还没几封书信，但好歹还在联系，但自从上次赵昭回魏国给父亲赵偲吊丧，随后并没有接受赵润的劝说，依然还是返回了齐国之后，赵润就从此不再跟赵昭有书信上的往来了——可能是因为怄气，也可能是因为不满。
这让赵昭至今仍有些耿耿于怀。
“你说陛下？”
见赵昭问起了赵润的事，唐沮眨了眨眼睛，思考着该如何应答。
事实上，赵润这位魏国君主，他如今在魏国国内纯粹就是三天打鱼两天晒网，大部分的国事，皆由内朝与六部代为处理，这一点，哪怕是唐沮也有所耳闻。
但虽说事实如此，对外唐沮肯定不能这么讲，因为这将严重影响「魏王赵润」在世中眼中的光辉形象，甚至令魏国的某些对外策略造成妨碍。
因此，此刻就算是当着赵昭的面，唐沮还是违心地虚构了一出他魏国君主日理万机的事迹，听得赵昭感慨连连。
可能是难得见到故国的人，赵昭当晚兴致很高，拉着唐沮一番畅谈，从「百家争鸣」到「国立学塾」，从「大梁学宫」到「迁都雒阳」，但凡是这些年来他所得知的魏国大事，他皆详细地向唐沮询问了具体，而唐沮亦不厌其烦，仔细讲述。
当得知魏国已将都城迁到新建成的王都雒阳，并大力发展三川郡境内时，赵昭单纯作为一名魏人，由衷地为故国感到高兴——以他的眼界当然能看得明白，一旦三川郡成为魏国下一个颍水郡后，魏国每年的粮食产量将翻上一倍有余，这将大大增强魏国的实力，无论是国家的底蕴，还是军队对外战争的持久力。
不得不说，赵昭大概是齐国唯一一个在听到这件事后并非是满心沉重的齐国高官，不像当初右相田讳在隐隐猜到此事后，内心的凝重那可是持续了许久。
不过聊着聊着，两人谈论的话题就逐渐开始变得有些沉重了，原因就在于二人无意间将话题扯到了这次齐国的立场上——即齐国就这次「魏韩对峙」一事，如何站位。
在提到这个问题时，赵昭沉默不语。
跟以往任何一次都一样，在涉及到魏国的问题上，赵昭在齐国始终是保持沉默，而对此，齐王吕白与田讳、管重、鲍叔等人也理解他，从未对此说过什么——不夸张地说，只有士大夫连谌等少数一部分齐国官员对赵昭这种行为表示不满，几次企图借题发挥，将赵昭从左相的位置上拉下来。
但遗憾的是，只要连谌无法说服上卿高傒，那就对赵昭产生不了任何威胁。
而上卿高傒，暂时不说上次「诸国会盟」时，这位齐国上卿就已经认识到了自己对齐国的盲目自信，真正开始坦诚接受赵昭的观念，就单单说赵昭这个左相位子，乃是先王吕僖在位期间给予的，这就注定高傒不可能会违背先王的意志——除非赵昭确实做出背弃齐国的事来。
在沉默了许久后，赵昭忽然问道：“唐沮大人，齐国的态度，对大魏的影响确实很大么？”
唐沮闻言愣了愣，一时间不知该如何回答这个问题。
毕竟他只是一名魏国的外交使臣，其职责在于尽可能地说服造访国，使其立场偏向魏国，至于像赵昭这会儿所问的，齐国的态度是否严重影响魏国与韩国对峙的胜败，这件事他还真不清楚。
他只是礼部官员，又并非兵部甚至天策府的官员，哪会知道这事？
可能是看在赵昭的面子上，唐沮想了想说道：“具体的事，下官也不太清楚，不过就下官所看到的、所掌握的消息而言，我大魏的赢面很大……纵使此刻爆发魏韩两国的战争，我大魏的胜算也起码达到七成。”
赵昭看向唐沮的目光中，泛起几分感激，因为一般情况下，作为魏国的使臣，唐沮是绝对不可能透露这种情报的，哪怕这些情报来自于他私人的消息渠道，只能说，唐沮这完全是看在赵昭的面子上。
而对于唐沮所讲述的这些，赵昭也并不感到惊讶。
毕竟他其实早就知道，韩国的赢面本来就不大，因为跟上次一样，一旦爆发魏韩战争，韩国所要面对的，绝非仅仅只有魏国，还有一个秦国，以如今韩国的实力而言，单独对抗一个国力堪堪落于自己的秦国，倒也勉强凑合，但倘若再加上一个国力强于自己的魏国，「三成胜算」，这已经算是唐沮给足韩国面子了，否则，几乎是胜算渺茫。
“无论是作为齐国的丞相，还是作为一名魏人，昭都希望魏齐两国相安无事……”
赵昭长长叹了口气，随即告诉唐沮，他会尽可能地劝说国内，希望能达成齐魏和睦的局面。
此时的唐沮，尚不知韩王然已经用出色的外交手段，使齐国倒向了韩国，误以为齐国尚未在这件事上做出决定，并且，也不敢做出违背他魏国意愿的事来，因此，倒也没有太过注意。
当晚，由于夜深，唐沮没有拒绝赵昭的好意，在后者的府上安歇了一晚。
次日清晨，在唐沮尚且在呼呼大睡的情况下，赵昭便动身前往了王宫，准备将昨晚跟唐沮谈论的事告诉齐王吕白与国内的士卿，希望劝说他们莫要跟着韩国踏入火坑——其实在他看来，韩国的赢面也很小。
不过让赵昭意外的是，当他走出府邸的正门，正准备步上马车时，这个当值给他驾车的宗卫曹量，便朝不远处的一辆马车努了努嘴，示意道：“殿下，高傒大人的马车一早就在那里等候了。”
而就在那时，从远处那辆马车走来一名车夫，走到赵昭面前拜道：“左相大人，高傒大人请左相同乘。”
赵昭当即就明白，肯定是昨日唐沮拜访自己的事被上卿高傒得知了，否则，这位上卿不会有这么闲情逸致，大清早的就来他府门前堵他。
跟曹亮交代了两句，赵昭移步来到那辆马车，果然，上卿高傒亲自撩起了车帘，邀他入内。
值得一提的是，自从高傒当年亲自前往魏国参加诸国会盟，见识到了魏国的强大与繁荣后，这位曾经满心都是「天下唯我大齐最强」的上卿，终于改变了心中的观念，至少在看待魏国方面，比较当年已改善了许多，从此再也不提「若齐魏联盟、则应该由齐国处于主导地位」的话。
“高傒大人。”
“左相。”
在相互见礼之后，高傒与赵昭便在车厢内坐了下来，感受着马车徐徐启动时的些许颠簸。
在些许的沉默过后，高傒主动开口问道：“听说，魏使唐沮，昨晚前往左相府上拜会。”
赵昭亦不隐瞒，点头说道：“确有此事。……昭与唐沮促膝长谈，直到夜深，还留他在府上暂宿。”
“哦。”高傒捋了捋胡须，眼珠微转地问道：“不知谈了些什么？”
倘若是换做别人，赵昭可能误会这话是对他的质疑，但既然是高傒，他就完全不做这方面想法，毕竟高傒这个人虽然有点迂腐顽固，但为人素来耿直、正值，不会有那么多拐弯抹角。
因此，他实话实说道：“起初唐沮不肯透露，直到昭反复询问，他才肯稍稍透露……如他所言，韩国的胜算很小。”
“胜算很小……么？”
听闻此言，高傒捋着胡须若有所思，他并不怀疑赵昭这句话的可信度，这就跟赵昭不会怀疑高傒的为人一样——尽管在政见上有所矛盾，但两者的为人，彼此还是很清楚的。
约莫过了十几息，就听到高傒微微吐了一口气，神色凝重地说道：“其实老夫也觉得，韩国这次的赢面很小……若是老夫没有猜错的话，韩王这是在下一盘赌注很大的棋，可能他从一开始就没有奢望他韩国能击败魏国，哪怕是加上我大齐的帮衬。可能他从一开始，就将希望寄托在楚国身上……”
赵昭闻言惊讶地看着高傒。
正所谓当局者迷，因为牵扯到魏国，这使得赵昭对这件事也没有细作考虑，而如今听了高傒的判断，他仔细想想，感觉可能还真是这么一回事。
想到这里，他有些敬佩地看了一眼高傒：这位上卿大人虽然迂腐顽固，但这份眼力确实厉害。
“那为何前几日，高傒大人却支持我大齐与韩国结盟呢？”
赵昭忍不住问道。
“因为魏国的野心。”
高傒捋了捋胡须，沉声说道：“我大齐，屹立于中原最富饶的土地，成也是这块土地，败也是这块土地……”
赵昭知道高傒这话是什么意思，无非就是齐国从古至今太殷富了，基本上该有的都有，哪怕极小个别不曾拥有的，也能通过金钱从其他国家得到，这就使得齐国君主与臣民缺少一份进取拼搏的信念，满足于偏安一隅，哪怕是贤明如先王吕僖，也未曾在「开疆辟土」这方面有什么远大的志向。
或许有人会说，难道齐王吕僖当年频繁攻打楚国，不是为了开疆辟土么？
事实上还真不是，齐王吕僖攻打楚国，其实只是为了打压楚国，报复楚国而已，事实上哪怕是就楚国而言殷富的楚东，齐国也完全瞧不上眼，就跟楚国其实也瞧不上如今越国那块荒蛮之地一样。
齐人的自大就来源于此：他们认为他们已经得到了整个中原最富饶、最肥沃的土地，已经无需再占据更多的地盘了。
而这，就导致齐国上至君主、下至臣民，皆满足于偏安一隅，不像魏国、楚国、尤其是秦国，由于国内土地的贫瘠等种种原因，对开疆辟土抱持极大的热情。
“……但魏国不同，在魏王赵偲时期，魏国就表现出了对宋地的极大渴望，而如今的魏君赵润，在这方面更是远胜其父，收复上党、三川，占领河西、河套，在短短十几年间，就让魏国的面积扩增了一倍……”高傒接着说道。
“这只是恰逢其会，我弟赵润绝非穷兵黩武之人……”赵昭立刻辩解道，但他的话显得有点没底气。
这也难怪，毕竟高傒说得没错，魏国的疆域版图，的确是在近十几年扩增了整整一倍，从古至今，还没有任何一个国家如此具有‘攻击性’，哪怕是秦国，在这方面的速度也远不及魏国——这让人如何相信魏国并非是一个极具攻击性的国家呢？
“……其实老夫也知道，韩国的胜算很小，可能，就连楚国，亦并非是魏国的敌人。但是……”说到这里，他捋着胡须长长吐了口气，随即才接着说道：“不得不为啊。……魏国越来越大，倘若我大齐毫无作为，待等有朝一日魏国吞并了韩楚，我大齐又能支撑多久呢？”
赵昭摇头说道：“高傒大人高估我弟赵润了……从小到大，我弟赵润都是一个毫无野心之人，记得当年他年幼时，甚至于对王位不屑一顾，只愿当一个游手好闲的闲王……”
“人都是会变的。”
高傒语重心长地说道：“你所了解的，只是当年的魏公子润，而非是如今的魏王……”顿了顿，他又补充道：“当年魏公子润助先王讨伐楚国时，老夫虽然遗憾未曾亲眼见到，但也曾听说过，比如田耽将军就提过魏公子润的为人，说他对下位者平易近人、对倨傲者趾高气扬，言行举止虽异于常人，但并不难以交涉……可前两年老夫前往大梁参加诸国会盟时，却完全瞧不出来，老夫眼中的魏王赵润，令行禁止、下人无有不从，俨然是霸主之相……”
“……”
赵昭微微一愣，脑海中忍不住回想当年，他也必须承认，他印象中的「八殿下赵润」，跟前两年他回过吊丧之际碰到的「魏王赵润」，两者的确是判若两人。
这种改变，并非是好与不好，只是说，赵润肩负起了整个国家，他就必须因此有所改变——而在这前提下，那位兄弟，或许也不再是他记忆深处那个熟悉的兄弟了。
这让赵昭也无法肯定，那个兄弟是否对齐国抱持有吞并之心。
尤其是在高傒随后提起了他当年前往魏国大梁时所见到的见闻：“魏国的威胁，并非空穴来风，据老夫所知，当年魏国就有一些臣子教唆魏王积蓄国力，兼并邻国，铸就史无前例的霸业……前两年，我齐人有个叫做「公羊郜」的儒生，远赴大梁，得到了魏王的赏识，随后不久，这个公羊郜便写了几封信派人送回国内，邀揽其同窗共赴魏国，说什么一展抱负……老夫后来看过他的「公羊说」，发现他在其著书中推崇「中原一统」……此人受到魏王重用，难道还不能证明么？”
赵昭哑口无言。
前两年魏国鼓捣出百家争鸣时，齐国也受到影响，导致大批人才投奔魏国，这件事赵昭也有所耳闻，只是不像高傒了解地这么透彻罢了。
在深深吸了口气后，赵昭神色复杂地说道：“高傒大人的意思，是奉劝赵昭放弃心中所想么？”
高傒微微一笑，说道：“老夫得知魏使唐沮昨晚拜访左相，就猜到左相有可能会因为顾及魏国而尝试劝说大王与老夫等人……请务必不要这么做。”
听闻此言，赵昭微微皱了皱眉，正要说话，却见高傒抢先说道：“老夫说这话，并无恶意。只是这一次，我大齐是绝无可能站在魏国那边的，魏国太强大了，致使诸国战栗，我大齐若为了一时苟安而支持魏国，那么，待等魏国击败且趁机吞并楚国、韩国之后，我大齐的国运，怕是也到此为止了。……因此，无论胜败如何，我大齐都要在这里尝试截断魏国的气势。”
说到这里，他见赵昭面露忧虑之色，便微笑着宽慰道：“你也无需过于担心，老夫只是希望削弱魏国，从未想过覆灭魏国，倘若日后有朝一日，韩国或者楚国重新崛起，到时候老夫肯定支持联合魏国打压韩国或者楚国……这个道理，你应该明白的。”
赵昭微微点了点头：国与国之间，从来就没有永恒的盟约，只有永恒的利益。
见赵昭似乎接受了自己的话，高傒微微点了点头，随即微笑着说道：“今日老夫前来阻止你，不为别的，也是为了留一手退路。……老夫的年纪大了，先王留下的基业，怕是也守不了几年了，日后啊，还得看你们这一辈……”
说到这里，他语重心长地说道：“倘若这次魏国战败，老夫会推荐你前往魏国促成魏齐联盟，遏制楚国；倘若这次魏国取胜……由老夫来承担罪名，日后你提老夫首级，前往魏国寻求宽恕。因此无论如何，你无需在此期间表露心迹，更不要在接下来我大齐尝试挑战魏国，且举国齐人亦对此支持万分时，出面偏袒魏国……老夫的意思，你明白么？”
赵昭神色复杂地看着高傒，微微点了点头。
他当然明白，高傒这既是为了保护他，也是为了给日后留一条退路。
虽然这的确是最好的办法，但是，真的就什么都不做么？
坐在颠簸的马车上，赵昭心乱如麻。
最终，魏使唐沮的外交辞令，并没有战胜韩王然，齐国终究没有支持魏国的意思。
或者说，齐国只是表面上表示支持魏国，但却没有做出任何相应的举动。
反而，安插在齐国的魏国细作，却打探到齐国有一支船队，正在海路上往返，协助韩国将一批批军备运输到楚国。
此举足以证明，齐国在暗中其实已经倒向了韩国。
大约二十几日后，魏使唐沮返回魏国王都雒阳，既羞愧又黯然地回禀魏王赵润，表示未能说动齐国，这让赵润微微皱了皱眉。
随后在返回甘露殿后，赵润皱着眉头审视着囊括整个中原的大略地图。
说实话，齐国本身不足为惧，问题是它地处于韩国与楚国的中间，一旦齐国加入其中，这三国俨然一块铁板，隐隐包住了魏国（包括卫国），再加上齐国目前仍有不俗的财富，因此，一旦他日大战爆发，齐国能很好地支持韩、楚两国与他魏国的战争，这就有点麻烦。
“该如何打破这块铁板呢？”
嘴里呢喃着，赵润的目光忽然落到了地图上的鲁国，久久不曾移开视线。
『这，或许是一个突破点……』
眯了眯眼睛，赵润心中忽然有了主意。
若是一切顺利的话，待日后大战爆发之际，他有可能将得到一支奇兵，给「韩齐楚三国联盟」以致命一击。
(本章完)