“第十七次神经刺激结束。弗里嘉七号……仍未能建立有效连接。”
陈墨瞳的意识在混乱中沉浮，仿佛坠入一个了黏稠而真实的噩梦。
“弗里嘉七号”，这串冰字符似乎是她在此地作为“商品”的编号。
而在她之前的一号、二号……六个代号，六个活生生的人；陈墨瞳记起了他们的面孔，那都是她的兄弟姐妹。
她曾经是他们最嫉妒的对象，因为她是父亲最看重的孩子，是陈家的掌上明珠。
如今他们都在她的前面被黑暗抹杀了，伴随着临死前的惨叫——因为他们没能通过此地设下的某种筛选。
当轮到她时，她却成功通过了……似乎这就是父亲看重她的原因。
可这不意味着结束，而是更深层折磨的开始。
“第十八次神经刺激开始。”
那冰冷的电子音像是丧钟敲响，被牢牢束缚在机械床上的陈墨瞳发出了痛苦的尖叫，戴在她头上的那个机械装置迸放出强烈的电流，像是无数柄细密的利刃刺穿她的神经与大脑。
与此同时，隐藏在四周黑暗处的音响骤然轰鸣，某种古老而玄奥的龙文圣歌高昂地响起；在这神圣的的吟唱与人类的痛苦哀鸣交织扭曲出一幕诡异的图景。
“第十九次神经刺激结束……”
“第二十次神经刺激开始……”
“别浪费时间了……杀了我！”她的声音嘶哑破裂，如同野兽濒死的低咆。
但那冰冷的电子音……或者说幕后的人并未理会陈墨瞳的哀求。短暂的间隙如同行刑前的停顿，新的一轮电流刺激随即开始。
刀扎神经和大脑般的剧痛再次袭来，陈墨瞳的求生意志终于开始崩溃了，那响起的龙文圣歌像是要把她拖往深渊。
忽然，撕心裂肺的剧痛与圣歌的诡异低语从感官上被剥离了，陈墨瞳的意识仿佛被投入到了冰水中，瞬间沉静。
脚下传来流沙的触感，她低下头，发现自己正站在一片无垠的、被永恒黄昏笼罩的漆黑荒原上。
万籁俱寂，唯有细微的沙粒流动声。
她茫然地抬起头来——
视线的尽头，一棵庞大到难以想象的巨树刺破昏黄的天幕，巍然屹立。它的根脉如同搏动的血管深深扎入黑暗，千万道枝桠向上舒展，托举着由亿万星辰熔铸而成的树冠，神圣而苍凉的金辉如瀑布般垂落，成为这死寂世界里唯一的光源。
在那棵巨树内部，有某种超越心跳频率的搏动正不断传来；与此同时，一种源自血脉深处的悸动，也在陈墨瞳濒临崩溃的意识深处悄然苏醒。
这里……是哪里？
陈墨瞳不知道这是什么地方，但总有一种感觉，这里似乎是一切的开端，亦或是……归宿？
她的目光无意间扫过黄金树投下的巨大阴影边缘，一个模糊的身影让她心头莫名一跳。
那身影似乎察觉到了她的注视，转身没入更深的昏暗中。
鬼使神差地，她追了上去。
流沙在脚下无声流淌，她拨开一层层如纱般的金色辉光，终于在一个低矮的沙丘旁看清了那个身影——
一个看起来和她年纪相仿的男孩，穿着一件墨绿色的校服，身形单薄，像一棵没来得及长结实就被风雨吹打的树。
对方停下了脚步，转过身面对着她。
男孩的脸孔称不上英俊超凡，尚带少年人的清秀，眼神却沉淀着不属于这个年纪的、近乎透明的疲惫与释然。
陈墨瞳确信自己从未见过这张脸，可她心尖上却莫名地、细微地颤动了一下，仿佛有根早已遗忘的弦被轻轻拨动。
他看着她，嘴角弯起一个极浅、极干净的弧度，像是初春冰裂时透出的第一缕阳光。
“师姐。”他开口，声音很轻，带着点旧时光的沙哑，像穿过漫长雨季的风。
陈墨瞳怔住了，这称呼陌生又突兀。
“我来跟你道个别。”
男孩的笑容加深了些，眼底漾开一圈微澜，带着一种像是使命结束后的轻松和释然，“在……上一条路，我已经做了我该做的选择……所以没有什么遗憾了。”
他抬头，目光仿佛穿透了黄金树冠上无尽的星辰，投向某个更遥远的所在。
陈墨瞳不解，不知道男孩所说的话到底是什么意思。
“现在有‘他’了。”
男孩的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“一个……比我强大得多、也坚韧得多的‘路明非’。他会将一切都结束的。”
他的视线落回陈墨瞳脸上，那目光澄澈得像秋日的湖，带着纯粹的、毫无保留的祝愿。
“所以，别担心了，师姐。”
他微微歪了歪头，像记忆中某个模糊的、笨拙又真诚的少年。
“愿你往后余生……平安喜乐。”
话音落下，他的身影开始变得稀薄，如同被晨风吹散的薄雾，又像投入熔金中的一片雪花。
没有剧烈的波动，没有告别的悲声，他就那样安静地、微笑着，在黄金树亘古流淌的光辉里，化作点点细碎的光尘，无声无息地消散，融入了这片承载着无数故事与时间的荒原沙地。
唯有那句最后的祝愿，带着一丝少年人笨拙的暖意，如同羽毛般，轻轻落在陈墨瞳冰冷而混乱的意识深处。
她怔怔地望着少年消散的虚空，嘴唇微张，像离水的鱼翕动着，却吐不出半个音节。
要说些什么？她不知道，她不认识他，她连这里是哪都不清楚。
可那声陌生的“师姐”，那个干净又疲惫的笑容，那句笨拙却真诚的祝福……就像一颗石子落入了她那冰冷而混乱的意识深处，激起了一圈细微却无法平息的涟漪。
陈墨瞳站在原地，像一个被遗弃在巨大舞台上的木偶，空茫的视线里只剩下地平线上那株通天贯地的巨树。
直到刺骨的寒冷让她彻底清醒过来。
她重新感知到了身体，却依然动弹不得——冰冷的金属锁链将她牢牢束缚在身后的青铜十字架上，就像是壁画上受难的圣人。
身后的青铜十字架紧贴皮肤，不断传递着金属和空气的寒意，持续刺入她的骨髓。
这里又是哪里？又是新的噩梦么？
她目光向下，发现十字架下刻画有一个以她为中心的神秘法阵。虽然她懂得不多，但从这眼熟的术式风格来看显然是炼金术。
炼金矩阵流转着暗金色的光芒，削弱了纯粹的邪恶感，增添了几分神圣意味。
更让她惊恐的是，维系这座炼金矩阵运转的能量来源似乎是自己——
她的双手手腕各被割开了一道伤口，鲜红的血液被无形的力量精准引导、抽取，源源不断地汇入脚下法阵的金色纹路中，也不知已经流了多久。
而她身后的青铜十字架似乎散发着一股神秘力量维持着这一切，以不至于让她失血过多而死。
“你醒了？”
一个男人出现在陈墨瞳的视线里。
“父亲……？”
陈墨瞳怔住了，她没想到那个令所有孩子都敬畏甚至是惧怕、却唯独对自己钟爱有加的男人居然会出现在这里。
……
一个冰冷而清晰的念头刺穿了她混乱的意识。
又或者说，自己会以这副模样出现在这里，就是这个男人对自己钟爱有加的原因么？
她的思绪似乎因此变得愈发清晰起来，失去意识前的记忆碎片正在迅速拼凑。
革新派，对，那群获得强大力量与支持的“革新派”，掀起了试图推翻正统“古老宗祖”的叛乱战争；
所有氏族都陷入了一片混乱，支持革新派的激进者，维护宗祖的守旧者，还有宗祖自身深藏的可怕“底蕴”……
当时她也想要加入支持革新派的队伍——这可不是因为她看热闹不嫌事大，而是她确实对这个家族，包括眼前这位父亲那深入骨髓的厌恶。
然后不知道什么时候，自己忽然失去了意识。
显然，是她的父亲陈烛阴——光听这个名字就感觉会是那种老谋深算类型的boss——将她带到了这里来。
“嗡……”
地面的颤动和摇晃顺着冰冷的十字架传导上来……她这是在一艘船上？
刺骨的寒冷包裹着她，温度很低，但不是这间房子里的空调，是外界的自然温度……如今夏至已过临近小暑……
船的摇晃也异常剧烈，不像寻常海浪的颠簸，更像是在……碾碎什么坚实的阻碍？
这是一艘破冰船？她现在在北极么？！
“很快就会重新开始的，墨瞳。”男人走近了些，那双深邃的眼眸里看不出波澜，平稳的声音听不出任何情绪起伏，“放松些。”
“你到底想要做什么！”陈墨瞳的声音因虚弱和愤怒而嘶哑，“你把我带到这里，绑在这里，用我的血……你想对我做什么！”
她奋力挣扎，锁链在青铜十字架上刮擦出刺耳的声响。
男人的目光扫过她手腕上仍在被汲取血液的伤口，眼神平淡地像是在看一件机器设备的运行状态。
“这个世界已经一片混乱，因为太多外来因素，让它偏离了它应有的轨迹。”男人缓缓开口，语调带着一种沉重和使命，“我有责任，也必须让它重新回到我熟悉的那条正轨上去。”
他的视线重新落回陈墨瞳那张愤怒而苍白的脸上，不存在任何属于父亲的温情。
“你也是，墨瞳。你的价值本不该如此。”
“你是我最成功的杰作，你体内拥有着那位至尊的基因……”
男人顿了顿，没有继续说下去，“总之，你会在新的世界线上发挥出自己最大的价值，而不是像现在这样只充当一个寻路的信标。”
“因为你对现在的‘他’来说毫无作用。”
价值，杰作。
她听到这些词的时候怎么就没感觉到意外呢。
陈墨瞳嘴角勾起讥讽的弧度，像是在跟眼前的男人说“我早就看清你虚假的真面目了”。
男人眉头微微皱起，似乎是不满陈墨瞳的反应。一层朦胧的光雾蒙上了他的脸庞，随即像水中的倒影般剧烈晃动、扭曲起来。
当光雾散去后，那副让陈墨瞳既熟悉又憎恨的父亲面容变了模样——
深邃的黑眸变成了如爱琴海般忧郁的深蓝，漆黑的头发褪成了耀眼的金；一张棱角分明、英俊得近乎完美的欧美男性面孔出现在眼前，他的嘴角甚至还挂着一丝优雅却毫无温度的微笑。
“你……”陈墨瞳的嘶哑声音卡在了喉咙里。
变化转瞬即逝，新的特征迅速覆盖上了那张金发碧眼的面容，虽然同样英俊倜傥，但那粗犷硬朗的面部线条、高挺的鼻梁，明显是一个饱经风霜的斯拉夫人形象。
他看向陈墨瞳的眼神，带着西伯利亚冻土般的漠然。
陈墨瞳感到一阵强烈的恶心和眩晕，这个男人像是故意在她面前展示不同的身份，既真实又虚假至极。
她分不清眼前这个存在到底是谁，究竟有多少张面孔？他顶着“陈烛阴”以外面孔的时候，他又在世界上的其他地方做些什么？
呜——呜——呜！
尖锐的警报声毫无预兆地打断了男人的独角戏。
“侦测到两个人形目标，正朝这里急速接近！”
有人通过舱内广播发出了紧急的警报。
男人脸上那副属于“俄罗斯人”的漠然表情瞬间凝固，随即像破碎的镜子般崩裂。所有的伪装、所有的“表演”都在警报的催逼下被强行打断。
变化再次发生，一双熔金色的暴戾竖瞳在昏暗中被点燃，伴随着令人牙酸的骨骼错位和肌肉撕裂声，他的身体正不断变形、拉伸、膨胀，似乎在往最佳的厮杀形态变化；
同时冷硬、泛着幽暗金属光泽的漆黑鳞片迅速覆盖至其皮肤表面，层层叠叠，紧密咬合成一副狰狞的漆黑铠甲，关节处伸出狰狞的骨刺。
一件天蓝色的风氅随着光芒显现，在激荡的气流中猎猎飞扬。
他侧过头来，青灰色宛如面具般的骨质面甲已经覆盖住了他的脸，只有那双熔金色的非人瞳眸还燃烧着暴怒的烈火。
它的目光重新落在十字架上的陈墨瞳身上，低沉地开口道：
“很快一切就会重新开始，墨瞳。”