三艘费尔南多级战列舰碾过海面上尚未散尽的残骸，继续向前推进。
本岛已经近在视野之中。
整座岛屿被一层半透明的金色光茧包裹着。
那光并不刺眼，却带着一种令人下意识屏住呼吸的压迫感。
符文在光幕表面缓慢流动，这是神明亲手降下的防护，至少在普通人眼里，它应当如此。
舰桥内，阿尔温下达了试探性指令：“试射一发高爆弹。”
炮塔调整角度，装填完成。
“轰——！”
炮弹在接触光幕的瞬间炸开。
可火焰沿着结界表面铺散，冲击波被完整地吸收，只在金色的光层上荡起了一圈涟漪，像石子落入湖心。
光幕没有破损，反而在吸收能量后变得更加明亮。
路易斯站在侧窗前，拿起高倍望远镜。
视线穿过光幕，他看清了岛屿真正的海岸线。
数以万计的白袍信徒密密麻麻地跪在岸边，从礁石到潮线，一层压着一层。
他们的下半身已经与土地融为一体，膝盖以下化作树根般的金色脉络，深深扎入沙土。
双手高举，头颅后仰，嘴唇无声开合。
每一次祷词的节奏落下，体表的血管便亮起一瞬微弱的金光。
生命力被抽离，沿着根系汇入大地，又被某种力量牵引，最终注入空中的光幕。
他们枯瘦空洞，却被金羽花维持在一种异常亢奋的状态里，像被点燃的薪柴，在耗尽之前不会熄灭。
站在路易斯身侧的萨科下意识握紧了护手，声音带着明显的怒意：“他们把人当什么？连牲口都不如。”
阿尔温低声开口：“这是信仰护盾，只要这些信徒还活着，结界就不会失效，如果强攻，我们需要消耗大半弹药储备，至少连续轰炸三天。”
路易斯放下望远镜，轻轻摇了摇头：“别被骗了，他们不是信徒，也不算士兵，他们是一次性的燃料。”
舰桥里有人下意识地咽了口唾沫。
路易斯转过身：“装填深蓝四型，空爆。”
命令被迅速传达，侧舷炮群调整仰角。
“噗——噗——噗——”
炮弹划过弧线，在光幕之外的高空相继炸开，但没有火焰。
深蓝色的雾气在空中铺散开来，顺着海风缓缓下沉。
它不携带任何动能，只是顺着空气流动，悄无声息地渗入了金色光幕内部。
冷冽的气息迅速覆盖了整片海岸。
岸上一名正在高声祈祷的信徒吸入了第一口蓝雾。
他的身体微微一顿，瞳孔放大，又迅速失去焦点。
那股维系着狂热状态的精神共鸣被强行切断，神经信号骤然冷却。
他高举的双手垂落下来，祷词变成了断断续续的呓语，随后整个人向前倾倒。
紧接着，是第二个、第三个……
成片的人影开始失去支撑。
从舰桥望去，原本像钉子一样扎在沙滩上的人群，在蓝雾扫过的瞬间，整齐地向下推进。
就像一片成熟的麦田，被无形的镰刀从地平线一端横扫而过。
数万人在几秒钟内同时陷入深度睡眠。
金色的血管光芒迅速黯淡，沿着根系回缩，最终彻底熄灭。
天空中的光幕开始闪烁。
“乒——”清脆而短促的破裂声响起。
那层曾经挡下舰炮齐射的金色护盾，如同碎裂的蛋壳一般崩解，化作漫天光点，缓缓消散在风中。
岛屿毫无遮挡地暴露在钢铁舰队面前。
路易斯放下望远镜：“登陆准备。”
…………
蒸汽登陆艇冲上滩头，船体在浅水里发出一声沉闷的撞击。
厚重的铁制跳板放下时砸在海滩上，声音空洞而干脆。
赤潮的骑士端着装有刺刀的魔髓步枪，依次踏上海滩，迅速拉开间距，占据扇形阵线。
霜叶气弹留下的寒雾尚未散尽，空气里混着一股干燥的粉尘味，像旧仓库里翻动多年的灰。
雷诺先锋骑士队长第一个下艇，他刚踏出两步，脚下一滑，身体猛地前倾，险些摔倒。
绊住他的不是石头，是一具人形。
白袍信徒保持着跪拜的姿势侧倒在沙地上。
膝盖以下已经不复存在，只剩下一束粗糙的根系，从断裂的腿部延伸出去，深深扎进地面。
霜叶雾剂让他陷入了深度昏迷，嘴角溢出带着绿色的涎水，胸口微弱起伏，证明他还活着，但其实也活不久了。
雷诺绕开他，继续向前。
视野所及整片海滩都躺满了这种半人半树的东西。
姿态各异，却安静得过分，像一片被暴风连根刮倒的怪异作物。
他踩在白色的沙地上，脚感让他停住了。
没有松软的下陷感，反而是一连串脆响，在靴底下清晰传来。
雷诺皱起眉，背脊的汗毛慢慢竖起，喊道：“艾克，过来。”
随军的炼金学徒小跑着赶来，护目镜后的眼神紧绷。
他没有用手触碰地面，而是抽出折叠铲，铲起一锹白色粉末。
粉末细得过分，在铲面上几乎不成形。
艾克从腰侧的皮包里取出一支玻璃试管，拧开封口，小心滴下一滴紫色显影液。
液体接触粉末的瞬间翻滚起来。
“呲——”一股黑烟升起，伴随着烧焦羽毛般的恶臭。
艾克喉咙里发出一声干呕，声音被防毒面具闷住。
他盯着试管里迅速变色的反应液，手指微微发抖。
“队长……”他的声音发紧，“这不是沙子，还有灵魂残留。”
他用铲尖拨开表层粉末，下面依旧是一模一样的惨白：“这是骨灰。”
短暂的沉默在队伍里扩散开来。
艾克吸了口气，把话说完：“整片滩涂，都是用死人磨出来铺的，这些植物把活人抽干，还会把尸体一并分解掉，这里真的吃人不吐骨头。”
几名骑士下意识地抬了抬脚，像是怕脚底下的土地突然活过来。
队伍继续向内陆推进。
穿过那片昏睡的根雕人群，景色忽然变得开阔。
道路两侧矗立着高大的乔木，树皮呈现出均匀而纯净的金色，叶片在风中轻轻作响，像一层层薄金箔。
一名年轻骑士忍不住低声开口：“还挺好看……”
雷诺反手一巴掌拍在他的头盔上：“闭嘴。”
他拔出匕首，走到最近的一棵树前：“检查样本。”
刀锋切入树皮，温热的腥红液体猛地喷出，直接糊满了雷诺的护目镜，顺着装甲缝隙流下。
树干剧烈抽搐，内部爆发出刺耳而扭曲的尖啸，像是被割开喉咙的人在嘶喊。
地面炸裂，成束的金色气生根破土而出，疯狂地缠向雷诺的双腿和关节连接处。
根系末端裂开，露出肉质的吸盘口器，在合金腿甲上啃咬，发出令人牙酸的滋滋声。
雷诺的心跳加快了一瞬，使用斗气燃烧了腿上的生根，看向艾克。
而艾克吞了口唾沫，立刻回应：“碳基结构，脂类含量极高，炼金火焰就行！”
雷诺向后退开半步，让出射击位，重装喷火兵上前。
橘红色的炼金火焰呼啸而出，瞬间吞没了那棵尖叫的金树。
火焰中传来密集的爆响声，油脂燃烧的气味令人作呕。
几秒钟后，树干停止抽搐，焦黑地塌陷下去，缠绕在雷诺腿上的根系迅速干枯脱落。
雷诺踢开脚边的残炭，甩了甩战靴，回头扫视队伍：“都记住了，见到就烧，别省油，继续前进。”
…………
突击队离开燃尽的树林时，空气里的温度明显升高了。
不是阳光带来的热，而是一种被封闭空间反复呼吸过的闷湿感。
建筑区出现在前方，但氛围却十分诡异。
呈现出柔软而臃肿的形态，像是一整片被强行催熟的肉质组织。
房屋并非搭建，而是生长。
巨大的肢体轮廓彼此纠缠，像大腿、像手臂，又像某种尚未发育完成的器官，被粗壮的根系捆扎在一起，鼓胀成一个个椭圆形的肉质豆荚。
表面覆盖着半透明的膜，随呼吸微微起伏。
所谓的窗户，只是一道道狭长的裂隙。
裂隙边缘的组织会不定期收缩、闭合，看上去更像是眨动的眼睑。
空气湿热，带着一股黏腻的腥味，像是走进了某个巨大生物的体腔。
厚厚一层半凝固的黏液覆盖着地表，每迈出一步，靴底都会被拉扯出细长的丝线随后断裂，发出轻微却令人不适的声响。
街道两侧站满了居民，他们下半身与建筑融为一体，身体被固定在墙体上，只露出上半截躯干。
头颅低垂，一动不动，像是一排被遗忘的蜡像。
雷诺抬手示意减速，就在队伍逼近到二十步距离时，那些蜡像同时动了。
头颅抬起，原本空白的面部开始剧烈蠕动，肌肉在皮下翻涌重组，仿佛有一双无形的手在揉捏湿软的黏土。
几秒钟内，第一张脸完成了塑形。
那是雷诺的脸，不仅是五官，连他左眉下方那道旧伤疤都被一丝不差地复刻了出来。
雷诺见状，呼吸顿了一下。
紧接着，变化蔓延开来。
成千上万张脸同时成型，它们变成了骑士们认识的模样，倒下的战友、远在后方的亲人，甚至是骑士自己。
空气开始震动。
“嗡——”
成千上万张嘴同时开合，像是无数杂乱语调叠加在一起形成的低频共鸣。
“为什么……”
“把你的……给我……”
“我也要……我也要……”
声音在街道间反射回荡，混杂成一场无法分辨来源的呓语风暴。
一名年轻骑士的枪口下沉，盯着前方那张熟悉的脸，喉咙发紧：“妈……”
轰鸣声在这一刻压过了一切。
就在这时，装甲指挥车碾过地面的黏液，强行挤入阵线前方。
履带的震动打断了那片诡异的共鸣。
车顶的防弹塔台升起，炼金扩音阵列启动。
“呜————！！！”
尖锐的高频汽笛声撕裂空气，带着明确的物理冲击力。
混合了霜叶提取物的雾化震慑剂，以及专门用于破坏精神共振的声音频率。
“啊——！啊——！”
街道上的居民同时发出刺耳的哀嚎。
那些刚刚塑形完成的脸像是被高温炙烤的蜡像，迅速软化塌陷，重新变回一团团没有五官的肉块。
骑士们猛然清醒，冷汗顺着脊背滑下。
路易斯的声音通过扩音器传出：“那是幻觉，它们只是嫉妒你们长得像人的怪物。
前方三百米，全覆盖喷火！烧！”
火焰沿着街道推进。
肉质建筑在高温中迅速碳化，空气里弥漫开焦糊的气味。
那座城市在烈火中失去了形态，只剩下一片扭曲塌陷的残骸。
就在快要清理完毕的时候，地面忽然开始震颤。
迷雾被从正面撕开，一支重骑兵团从废墟与焦土之间冲出。
三百多名荆棘链接的缝合者，在同一节奏下前进。
它们的身体被强行扩展，人与兽的界限被彻底抹平。
肢体被粗暴地缝合在不属于自己的位置上，粗大的缝线在奔跑中不断渗出暗红色的液体。
最前方的怪物高出同类一截。
六条手臂自肩背处生长出来，下半身是强行拼接的半人马结构。
它的四只主臂各自挥舞着门板大小的锯齿重剑，另外两条手臂垂在侧后，随着奔跑晃动。
它发出混沌而刺耳的咆哮，速度却快得反常。
赤潮前锋的一辆轻型侦查坦克率先调整方向，车载机枪开火。
子弹密集地扫在怪物身上，只在那层厚达半米的缝合脂肪上溅起几朵血花。
下一刻，怪物已经贴近。
四条粗壮的手臂同时扣住坦克的炮塔基座。
伴随着刺耳的金属撕裂声，炮塔被硬生生从座圈上拔起，被抡起后砸向侧翼。
车体失去武装，重重侧翻。
这一幕让后方的步兵阵线出现了短暂的迟滞。
雷诺已经冲到最前。
“骑士团，上前绞杀！”
他拔出链锯剑，锯齿在启动时发出低沉的咆哮。
一百多名身披标准化暗红色板甲的赤潮骑士从队列中踏出。
斗气在同一时间点燃。
赤红、湛蓝、灰色等各色光辉在他们身上爆发，如同实质化的火焰，空气在热浪中扭曲。
一名缝合怪挥动重剑当头劈下。
迎上的赤潮骑士双手持剑，不闪不避。
“轰！”
巨响震开，骑士脚下出现蛛网般的裂痕，却一步未退。
他身上的赤红斗气瞬间暴涨，硬生生顶住了远超自身的怪力。
“太慢了。”
大剑挥出，赤红色的剑芒延伸出数米，将那具臃肿的身躯从中线一分为二。
内脏在爆裂的斗气中被震碎，尸体倒下时还在抽搐，更多的缝合怪压了上来。
断肢在地面蠕动，试图重新接驳，战场迅速变成混乱的肉搏区。
“让开通道！”
引擎的轰鸣压过了一切。
十几辆重型蒸汽坦克从侧翼冲入战场，厚重的装甲碾碎废墟。
那头六臂半人马转向，试图再次掀翻钢铁。
当它的手掌触碰到装甲表面时，蓝白色的电光骤然爆闪。
炼金电击反应装甲触发。
怪物的肌肉在高压下瞬间焦黑痉挛，动作僵死。
车首的旋转粉碎辊启动，带刺的滚筒将怪物的下半身卷入。
马腿结构在瞬间被绞碎，血肉被抛洒到空中。
雷诺扫了一眼战场：“它们肢体太多了，粘合弹，封锁行动。”
白色的炼金泡沫从后排抛射而出，覆盖了前沿。
多余的手臂与腿在粘胶中迅速纠缠。
怪物们越是挣扎，肢体就缠得越紧，有的直接把自己捆成无法动弹的肉球。
雷诺收起链锯剑：“炮兵，洗地。”
白色的火焰从天而降。
粘胶与脂肪同时被点燃，白磷火焰烧穿表皮，钻进骨髓。
被束缚的怪物无法翻滚，只能在烈焰中嘶吼。
几分钟后，道路上只剩下一地焦黑的碳化残骸。
重型坦克从上面碾过，履带下传来清脆的碎裂声。
斗气骑士重新列队，呼吸尚未完全平复。
装甲指挥车的舱门缓缓开启，路易斯的声音通过扩大器压过战场余音：“周边威胁已经清理，交给后续部队处理。”
他的视线越过仍在冒烟的残骸，落向远处那座被金色光芒笼罩的圣城：“先锋随我继续前进，直扑阿瓦隆尼亚。”
(本章完)