沼泽边，瓦村。
闫三推开门，他阿娘立即回过头来，呆滞地看了他一会儿，道：“我当你们回不来哩。”
“阿娘别烦神，看儿子带了什么。”闫三说着，从怀里掏出了几样贵重物件，“儿子给官兵带路，官兵赏的。”
他阿娘却没被那些金玉钱币迷了眼，而是目光落在破桌上的一张文书上。
“阿娘不识书，看它做甚？是官兵给我的团练告身，说我要是想从军了，往后听到光武军，拿它去投军，算我是老兵。”
“不从军，不从军。”
见阿娘摇头，闫三的两个兄弟直接从怀里拿出他们那份文书，丢进灶里烧了，道：“莫烦神，儿子们哪都不去。”
待他们伸手要拿闫三那一张时，他却是迅速一伸手，将它揣回怀里，嬉皮笑脸道：“留个念想呗，几回能做这样的大事。”
“莫教叛军见了，要你的小命。”
“叛军哪能成气候？万一我凭它换个吏员当当。”
“你想的美，烧了。”
闫三嘴上应了，却提着他自制的小弓出门打猎，走在沼泽边，却是一只鸟都没射中。
前几日给官兵带路之后，那个姜将军便问了他一句，“要不要跟我走？你家反正有三個兄弟。”
他当时有一点点动心，想着万一从此发达了。可兄长们却说，一旦去了，更可能是死掉。他遂没去，姜将军也不勉强，可一回了这瓦村，忽感到这方天地好小好小。
摊开怀里收的那份团练告身，他以前只识得上面的“三”字，现在也识得“闫”字了。
“三啊三，你被关在这个‘门’里了咧。”
日子就这么平淡无聊地过了几天，官兵大胜的消息传来，村里几个德高望重的老人便在说河北很快就要光复了，能买到盐了。
闫三的两个兄长便有些后悔把那团练告身烧了，闫三思来想去，却是揣着它独自走到了清河郡城，向城门处的兵士问道：“光武军还在清河郡不？”
“不晓得。”
闫三挠了挠头，正不知去何处时，忽留意到城墙处贴着张告示，画着个俊俏的年轻人，他走上前歪着头看了一会，有人拍了拍他的肩。
“认得他吗？薛白。”
“薛太守？”闫三道：“画得只有一点像哩。”
“认得？”
“我给他带过路。”
“随我来……”
仅仅三日之后，一张团练告身便被贺兰进明递到了边令诚面前。
边令诚揣着看了一会儿，喃喃道：“还挺像样，可这能证明什么呢？”
贺兰进明急于拿到薛白妄图僭逆的证据，道：“清河郡不少兵士都听到了他们用这个番号，仅看‘光武’二字，薛白之逆心路人皆知。”
“还有别的证据吗？”
“有！”贺兰进明犹豫片刻掷地有声道，“有个乡民，给他带路时亲耳听到，那薛白与麾下言‘借叛乱逼圣人退位，拥立太子’。”
“真的？”边令诚终于得到了圣人想要打探的消息，站起身来。
“千真万确！”
当夜，方才有人走到了闫三面前，道：“记住，到时只要有人问你，你便说亲耳听到他们的图谋，明白吗？”
闫三从未见过这样的阵仗，被吓坏了，结结巴巴道：“谁，谁会问我。”
“你不必管，等到了，伱只管答。”
“到……到哪？”
前面的狱吏转身西望，吐出两个字。
“长安。”
~~
长安。
因一场叛乱所扰，兴庆宫已许久不闻丝竹之声。
东都失陷使得长安城混乱了好一阵子，所幸天子打开内帑，招募了许多长安游侠，加上河西、陇右、西羌十二部，总计二十万兵马镇守潼关，局势方才稳定下来。
当然，仓促之间能调集起这么多兵马，其实是以少数精锐的西北边军、中央禁军作为骨干，以招募的新兵作为血肉充实。
至于统帅人选，唯有哥舒翰。
彼时哥舒翰正在陇右，李隆基以五百里加急召他回朝，欲任命他为兵马大元帅。没想到，哥舒翰风尘仆仆地赶回了长安，却是跪倒在殿中推辞不已，不敢接受任命。
李隆基劝慰再三，末了，哥舒翰无奈称自己最多只敢为兵马副元帅，绝不能僭越。
这是常理，自古以来，兵马大元帅多由亲王承担，少予于臣子。李隆基听了心里却不太高兴，认为哥舒翰是在为自己谋后路，可眼下是用人之际，他亦无可奈何，只好答应下诏任命太子为天下兵马元帅，哥舒翰为副元帅，实际统率大军镇守潼关。
如此一来，薛白通过王承业呈上的谏言终究还是实现了，李隆基想到此事如鲠在喉，其后又再派使者往常山郡押薛白回朝。
然而，哥舒翰竟还得寸进尺，称自己病重在身，于军务有心无力，恳请任颜真卿为行军司马。
李隆基原本因为颜真卿是薛白的丈人而心有芥蒂，压着颜真卿在吐蕃的功劳，此时不得不封赏，无奈任颜真卿为御史中丞、充行军司马。
等军队匆匆做好了准备，李隆基亲自到城郊为哥舒翰饯行，等那绵延数百里的大军离开长安，他才稍稍舒了一口气，回过头来处置一些别的事情。
近来，天子与宰相都显得十分勤政，日日在勤政楼奏对。
“圣人，高仙芝又上表请求觐见，欲与圣人当面解释洛阳之败。”杨国忠双手叠放在身前，很恭谨的貌样，实则手里没有拿任何奏折。
李隆基并没有察觉到他语气中微微有一些虚言试探之意，听到高仙芝就感到厌烦，立即蹙眉道：“不见。”
这已是高仙芝第三次遣使求见，无一例外地全都遭到了拒绝。
洛阳失守，高仙芝退入陕郡，之后又弃守陕郡，退守潼关。李隆基曾经无比信任、喜爱他，可也正是因此，希望越大，越是失望透顶、怒火中烧，只不过是因为局势危急，不得不遏制住怒气，眼下既命哥舒翰守潼关，必然要处置他了。
洛阳失守这样的大败，不杀不足以平心头之恨，唯一的顾虑是临阵斩大将，是否会招致非议。
“杨卿认为高仙芝该如何处置？”
杨国忠低着头、眼神闪动，应道：“八万大军守的洛阳，却败得这般快，圣人哪怕不听高仙芝的解释，或可听听监军的说法？”
“吴元孜回来了吗？”李隆基向左右问道。
“圣人忘了，他早已返回长安。”高力士一开口就察觉到自己说错话了，也是因为近来事情太多太杂，就连他也失去了往日的从容。
李隆基侧目一瞥，心中不喜，淡淡道：“召。”
杨国忠心想，也怪高仙芝自己倒霉，这次监军的不是与之一起灭小勃律国的边令诚，若是，边令诚只怕还会包庇他。
不多时，吴元孜到了，他与边令诚一样也是宫中近侍，不声不响的性格却能够爬到高位，乃因他擅于附和圣人的心意。
他十余日前就回到长安候见，但李隆基一直顾不上见他，此时他不说是圣人忘了，而是道：“圣人辛劳，还是该以龙体为重。”
“朕问你，洛阳、陕郡如此大败，为何？”李隆基不肯看高仙芝的三次陈情，更相信身边人的话。
“高仙芝到洛阳，招募的八万兵众皆是市井之徒，难当范阳骁骑精兵，这是实情。”吴元孜多少还是有些不忍，先是如此说道，之后他话锋一转，又道：“但失守得这么快，只怕还有一个原由。”
“说。”
“圣人曾下旨开洛阳仓库赏赐将士，以振士气，但高仙芝克扣了士卒的军粮与赏赐，导致军心动摇。”
李隆基闭上眼，对一切都有了答案，不是他的布置有问题，原来国事坏在高仙芝的利欲熏心。
他冷着脸一挥手，以示不愿再听到高仙芝的任何解释，以冷冰冰的语气道：“当斩。”
此二字一出，杨国忠也是松了一口气。
等退出了大殿，他与吴元孜走过长廊，低声道：“吴将军一言而决，高啊。”
吴元孜回看了一眼勤政楼，淡淡道：“我不过是实话实说罢了……”
是日，回到守备森严的府邸，杨国忠在书房中打开他那上了锁的柜子，从中拿出高仙芝那三份奏折。
他也不唤仆婢来，四下看了一眼，把书房中一个金盆摆饰放在地上，把这三份奏折点燃丢了进去，看着火苗将它们卷成灰烬，冷哼了一声。
“怎么可能？”
自隋炀帝开大运河以来，洛阳就是天下河运的大枢纽，大唐一半的储备粮食都存在含嘉仓。高仙芝却说含嘉仓供应不了他的八万兵力坚守洛阳，滑天下之大稽。
此事说破了天杨国忠都不信，若是真的，怎么可能连他这个宰相都不知？
另外，他虽然极力遮掩此事，但含嘉仓并不是他贪墨的，至少不全是，他也没能耐短短几年就把天下一半的储备粮贪墨了。
过了一会，杨国忠看着金盆上漂浮的灰烬，转念开始思忖自己的人到底有没有动过含嘉仓，那是战备储粮，若不是杂胡突然叛乱，所谓的五百八十余万石也只是数字，不会有人去仔细清点。
再一想，圣人十余年不就食洛阳，这些年间那么多聪明人、用尽各种让人眼花缭乱的办法使关中粮食充沛，这些粮食是变出来的不成？自开春以来关中就阴雨连绵，今年若遇粮灾，无非是动用储粮赈济，可圣人似乎不愿承认雨水伤苗，他也只好不在圣人面前说这些扫兴之事。
杨国忠眼神中泛起狐疑之色，起意要去查，可这些账目千头万绪，想想都让人头疼。
末了，他喃喃道：“管它呢，叛军已攻占洛阳，死无对证了。”
~~
两日之后，吴元孜带着一百陌刀手赶到了潼关。
彼时，哥舒翰也堪堪行军抵达，吴元孜请哥舒翰不必插手，向高仙芝道：“圣人对你有恩旨。”
高仙芝闻言，毫无二话，卸了盔甲，换上麻衣听旨，听到后来，嘴唇抖得厉害。
“我不能守住洛阳，其罪当死，但休要污蔑我截留兵粮与赏赐！”
他愤然抬手指向那些正守在关城头上的唐军将士，瞪着吴元孜问道：“天在上，地在下，将士都在，你扪心自问一句，当时发生了什么，你不知吗？！”
吴元孜不为所动，道：“高将军不必问我，我只是个奴才，传的是圣人的旨意。”
这句平淡如水的话，让高仙芝愈觉悲愤，他转身西望，天际处只有一轮落日、没有长安。
他跪倒在地，朗声喊道：“陛下！洛阳城陷以来，臣三度奉表，不蒙引对。然臣非求苟活，唯愿拜首阙庭，吐心陛下，述社稷之计，破虎狼之谋，酬万死之恩，以报陛下一生之宠。今长安日远，谒见无由，潼关路遥，陈情不暇……”
话到这里，他想到自己之所以没死在战场上，本就不是为了苟且偷生地活着，而是有要计禀呈天子，谁知却换作了这般屈辱的冤死。
哽咽着，高仙芝低下了一直以来高傲的头颅，道：“吴监军，我有一封《谢死表》想呈给陛下，可否劳你递呈。”
吴元孜比边令诚心软些，叹道：“高将军，何苦又为难我呢？”
“不提详由，唯向陛下谢恩，可否？”
“我为将军留个全尸，如何？”
高仙芝双拳攥紧，忽然在吴元孜没留意到的情况下起身奔到城垛边，大呼道：“儿郎们，我可曾截留你等兵粮赏赐？！”
“冤枉！”
“冤枉！”
“冤枉！”
刚进潼关城的哥舒翰听着这惊天动地的呼声，感到了一种兔死狐悲的凄凉之意。
“颜公以为高……”
还想与颜真卿谈论几句，哥舒翰转头一看，却发现颜真卿已不在身后了。
“颜公呢？”
“好像是方才遇到一个潼关兵将，带他离开了。”
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河南府。
薛白正在向雍丘行军，忽然远远望到了天边腾起的尘烟。
前方，姜亥领着探马匆匆赶回来，禀道：“郎君，遭遇到叛军精骑了，有五千余人，对方也发现了我们，正在向这边赶来。”
身在敌境，这是难免的情况。薛白早有心理准备，在夺下魏郡之后便特意保留了一些叛军的旗帜、戎袍，未必能瞒得过去，求的是交战时能占个先手。
于是光武军停止了前进，开始原地休整、列阵。
薛白与王难得领着先锋兵马上前，挥动着叛军旗帜，以逸待劳。
随着马蹄声，对方的探马上前了，远远喊道：“我等乃睢阳太守麾下，你等是哪路兵马？！”
薛白手持着千里镜看着那杆高高扬起的“张”字大旗，确定是叛军的纹样，心中疑惑着莫非是睢阳丢了。
他心中好奇，吩咐候骑上前，互报军号。
“魏郡太守麾下偏将李倩，奉命支援雍丘，行军至此。”
不多时，候骑回报，称对方是安禄山任命的睢阳太守张通晤，好在，如今睢阳其实还不在叛军治下。
张通晤原本是要去雍丘与令狐潮合力攻打睢阳，因为叛军大将杨朝宗奉命东略，遭到了东平、济南一带的官兵抵抗，他遂奉命领兵前往支援杨朝宗。
薛白听了，遂让候骑去询问张通晤是不是张通儒、张通幽的兄弟，套个交情，邀对方到阵前交谈。
张通晤遂以为遇到了故人，领着亲兵上前，快到一箭之地时，王难得便张弓搭箭，准备射杀对方，击溃这支叛军。
然而，应该是看到了光武军兵马众多、列阵齐整，只前方有几杆叛军旗帜、衣物，后方依旧是唐军衣甲。张通晤突然勒马，向后回奔，同时大喊道：“是官兵！”
“杀！”
王难得当即大喝，率军向前冲杀过去。
双方遂于这片平原野战。
张通晤原本极有自信，认为河南官兵未经仗阵，一定远远不敌范阳精骑，然而，交锋之后却意识自己太过轻敌了。当即心下一凉。
鏖战了一个时辰，败迹已现，张通晤正想撤军，忽然，后方尘烟高扬，号鼓大作。
“报！”
“后阵遇到敌袭！”
渐渐地，又一支兵马出现在视线之中。
张通晤认为自己被官兵包围了，大为惊慌，顾不得麾下将士，驱马便要只身逃亡。
马蹄声哒哒作响，他奔出了百余丈，一队披着轻甲的官兵追了上来。
箭矢射来，将张通晤射落马下，为首一个文质彬彬的男子持刀上前，一刀将他的首级斩下。
那边，薛白见有别的官兵来，反而颇为警惕，与对方合力包围、俘虏了叛军的同时，下令士卒整理阵列，严阵以待。
他用千里镜扫视，留意到前来的这支官兵大概在两千人左右，大部分都只是经过简单的训练，甲胄、武器并不齐整，但士气很高。
待战事落定，对方持刀挂着张通晤的首级上前，喊道：“大唐单父县尉贾贲，举兵讨逆，敢问是哪位将军？！”
“常山太守薛白。”
贾贲大喜，连忙将手中的长刀丢给旁人，驱马上前执礼道：“久仰薛太守之名，今至河南，可是河北局势已定？”
薛白观察着贾贲的表情，推测他还没有收到河北的旨意，遂心中有数，笃定地应道：“安禄山已成瓮中之鳖。”
“太好了！”
贾贲再看向光武军那万余人的阵列，更是大喜，推心置腹道：“我与真源县令张巡约定，合兵收复雍丘，薛太守可有意同往？”
薛白答应下来，问道：“雍丘县情形如何？”
“雍丘县令令狐潮与逆贼高尚早有交构，叛军一至他便反了。”
当夜，薛白与贾贲便合力一处，在野外驻扎下来，对着地图商议起取雍丘的计策。
“令狐潮蓄谋已久，雍丘城高粮足，强攻不易。”薛白道：“不如由我领兵佯攻陈留，逼迫李庭望招令狐潮来援，声东击西，你与张巡则拿下雍丘……”
~~
雍丘。
令狐潮早已经脱下了原本那身绿色的官袍，换上了叛军赐给他的红袍。
而他的升迁将远不仅于此，据高尚与他所言，安禄山已准备称帝，连国号都想好了，就叫大燕国，只等筹备就绪就要登基。
大典那一日，令狐潮也能凭元从之功得一身紫袍。他当然是元从，他的女儿早年间随高尚私奔，这些年一直遮遮掩掩不敢与他相认，但至少他还算是接受了高尚。
总之他对成为一朝重臣十分期待，因此近来做事干劲十足，投降之后立即偷袭了邻近雍丘的襄邑县，襄邑令与他是旧识，不知他已背叛大唐，不仅打开城门放他进城，还设宴款待于他。
令狐潮遂在襄邑令背后捅了一刀子，并借机俘虏了驻扎在襄邑的淮阳军将领雷万春及其部下百余人，大胜而归，将俘虏囚禁于雍丘，准备斩首示众。
正在此时，驻于陈留郡的叛军大将李庭望遣信马来了，听闻信马所述，令狐潮颇为惊讶，接连反问了好几句。
“谁？薛白？他跑到河南来了？”
他当然听说过薛白的名字，他女婿高尚就是因对方而毁了容。虽然毁容之后的高尚更得他的喜爱，但他却很清楚，能够让他那傲慢女婿吃亏的人，绝对是个不可小觑的对手。
李庭望亦很重视薛白，称薛白率万余兵马进犯开封，被他挡在陈留。令狐潮有心立功，当即点齐兵马，亲自率领前往支援。
在从雍丘通往陈留的平原上，树林中正有光武军的哨探趴在树梢上持千里镜远远眺望，待看到有尘烟，立即便向树下灌木丛中的同伴打招呼。
打招呼的方式也很简单，拿石头掷他的脑袋。
“来了，围点打援开始了。”
“看清楚是不是叛军旗号。”
树梢轻轻晃动，上方的士卒双腿夹紧了枝干，伸长了身子。
终于，一杆大旗出现在他的视线里，正是“令狐”二字。
而在相距百余里之外，一杆大旗也出现在了雍丘城的南方，守城的士卒远远见了，大呼道：“官兵来了！快击鼓！”
“咚咚咚咚。”
鼓声渐渐传到了雍丘城内的大牢中。
一个身处牢房，却还浑身都被绳索绑得紧紧的大汉原本正在打鼾，听闻鼓声，猛地醒来，一个鲤鱼打挺，大喊道：“来人！”
“雷阿大，我真是服了你，马上要被杀头了你还能睡得这么沉。”有狱卒过来，指着雷万春骂道：“老实待着，别吵吵！”
雷万春道：“听到城头的鼓声了吗？王师来了。”
“那又如何？”
“你也不想想，杂胡叛逆能成吗？等王师破了城，你得连累你一家老小。”雷万春爬到栅栏边，劝道：“眼下是反正的好时机。”
“吓唬我？我看你是想吃鞭子……”
那狱卒上前，抬手正要对雷万春挥鞭子，“嘭”的一声，他整个人竟是被雷万春一把给搂住了，重重摔在栅栏上。
“你……你怎么挣出来的。”
“你以为老子在睡觉，老子早就把绳索磨断了。”雷万春那铁钳般的大手扼着狱卒的脖子，道：“我口才不好，方才劝你不听，现在听不听？”
“听，听。”
“把门打开，等我那百余儿郎出来，带你谋一场富贵，曲里的花魁想点哪个点哪个。”
伴着锒铛声响，雷万春拿着条铁链走过牢中的通道，见了守卫便是铁链一甩，砸在其脑袋上，接着一把勒住其脖子直接勒死。
之后，让他的百余部下夺刀杀人，冲出县牢，直杀向城门处。
“开城门，迎王师！”
很快，雍丘城头上，叛军的旗帜倒了下去。
雷万春站在满地叛军的尸体前，啐了一口，啐出了心中郁气，看着一列列官兵涌入城中。
待看到一杆“张”字大旗立在城头，他咧了咧嘴，大笑出来。
~~
喊杀声中，一杆“令狐”大旗摇摇晃晃，十分狼狈地向北逃去。
薛白本待追击，却听得北面探马来报，称从开封前来支援李庭望的叛军尹子奇部已然开进到十余里外了，他方才作罢，下令道：“穷寇莫追，围攻雍丘。”
于是令旗挥动，指向南面。但出乎薛白意料的是，他还未到雍丘，已有快马赶来。
“报！真源令张巡已攻下雍丘县，请太守入城歇整，共商大计。”
如此快的速度，薛白反疑是敌人的计，遂仔细问了经过，哑然一笑，没想到初至河南便遇到贾贲、张巡、雷万春这些忠臣义士。
却不知等朝廷的圣旨传来之后又如何？
且不管，抢在此之前，他这个河北诸郡共推的盟主，大可与河南诸县官员也歃血为盟，在被“押”往长安之前再壮一壮声望……
(本章完)