雷鸣城的港口区，这几日格外热闹，尤其是位于港口区核心地段的几个大型拍卖行，沸腾的气氛几乎要将天花板掀掉。
漩涡海沿岸各地的贵族、商人纷沓而至，甚至还有来自北部学邦的魔法师。拍卖会场的大厅座无虚席，不但一票难求还得验资，甚至就连外面的街道上都挤满了看热闹的平民和没事儿干的冒险者们。
一股以钻石为中心的狂热气息席卷了整个海港。
拍卖行内，一颗颗耀眼的钻石被摆上丝绒托盘，呈现在了众人的面前。
在灯光的照耀下，这些五十到一百克拉的钻石虽然不如晚宴上的那颗瑰丽，但依旧足以让人屏息。
这些钻石至少都是A级，只会出现在最顶级的拍卖会场。
正装笔挺的拍卖师手持木槌，在激情洋溢的声音中，将那令人窒息的价格一而再再而三地推向高.潮。
“七千金币！”
“八千！”
“九千五百——！”
那躺在丝绒托盘上的珍宝，轻松超越了艾琳·坎贝尔的怀表，并在狂飙的道路上一骑绝尘。
在那狂热氛围的烘托下，在场的贵族们目光炽热。最终，一位坐在前排的伯爵站起身来，语气坚决地喊出了那一锤定音的天价。
“五万金币！”
五万金币！
坐在角落旁观的安道尔差点没晕过去。
他本以为自己已经能算是这座城市有头有脸的人物，却没想到在真正的大人物面前自己兜里那点钱什么也不是。
大厅瞬间安静下来，随后一片沸腾和嘈杂。
站在人群中的伯爵脸上带着淡淡的微笑，享受着众人崇拜与嫉妒的视线，同时等待着拍卖师的第三次落槌。
没有任何悬念。
在第三次敲下手中的木槌之后，拍卖师的脸上堆满了笑容，丢掉了手中的木槌，带头鼓起了掌。
“恭喜这位尊贵的先生，成功拍得这枚九十五克拉的‘苍蓝之星’！让我们向他献上掌声！”
看着以五万金币天价成交的钻石，和安道尔一样坐在角落的索克多发出一声由衷的感慨。
“……真是太疯狂了。”
雷鸣城俨然已经变成了钻石城。
大街小巷流传的都是关于财富的故事，再也没有人听冒险者们吹牛，听吟游诗人们写的诗，人们不是在讨论科林家族就是在讨论那个神秘家族的财富……以至于他甚至觉得，还是魔王的领地更有人情味儿一点。
不只是坎贝尔公国的贵族，就连海外的贵族和商人们都被科林家族的财富神话吸引了过来。
然而直到现在，也没人能在海图上准确的指出那个卡奥大陆究竟在哪儿，只知道在新大陆的更西边。
出于对深海中未知危险的恐惧，索克多一辈子也没有出过海，只是做“陆地上的买卖”。
不过他的商队里有曾经做过水手的护卫，他依稀记得听那人说过关于新大陆更西边的事情。
据说那是一片比浩瀚洋更浩瀚的海域，无穷无尽。
所有尝试穿越那片海域的人都失踪了，更别提开辟新的航路，以至于甚至有人提出那就是世界尽头的说法。
索克多不知道科林家族为什么能成功穿越那片海域，但如果他们的故事都是真的，那只能说他们的实力远远超出了他的想象。
“要是我们也能参与进去就好了。”站在索克多的身后，他的学徒忍不住发出了一声感慨。
“别想了，那种生意不是一般人能做的，”索克多随口回了一句，顿了顿说道，“我们还是做自己擅长的领域吧。”
……
就在雷鸣城的市民们为岩土之魂部落的特产而疯狂的时候，远在银松森林北部的大墓地迎来了一位特别的客人。
“灾厄堡的国王戈隆·钢骨向大墓地的君主带来问候！你们的魔王陛下在哪儿？让他出来！我有要事要见他！”
北峰山的迷宫入口，洪亮的嗓门在大厅里回荡，一位长得像镶了钢钉似的酒桶的矮人发出了粗鲁的嚷嚷。
他身穿熔岩色的厚重铠甲，背上还背着一柄大锤，下巴上的胡须却足有三指长，还扎成了两股粗大的辫子，不过最令人印象深刻的却不是他的下巴，而是那光溜的脑门就像卤蛋一样。
看到这家伙滑稽的造型，附近路过的玩家们没少发出没品的笑声。
得亏这些萌新买不起翻译水晶，否则那咯吱咯吱的骨骼摩擦声，指不定得让这位远道而来的使者破防。
听到那嚷嚷的声音，阿拉克多迈着八条腿从阴影下走了出来，猩红色的眼珠子里闪烁着险恶的凶光。
“……吵死了，哪儿来的小矮子，我们的魔王大人是你想见就见的？”
看着从阴影中走出的地穴蜘蛛，那脑门光溜的矮人微微眯起了眼睛，同样恶狠狠地说道。
“注意你的言辞，你这只臭蜘蛛！如果你不想我把你的八条腿拆下来塞进你的嘴里！”
双方的气氛剑拔弩张，仿佛随时都可能打起来。
和地表人类的上流社会不同。
逞凶斗狠才是地底世界的常态。
尤其是经常会打成一片的矮人和地穴蜘蛛，这已经是双方彼此之间最友好的问候了。
就在一人一蛛对峙着的时候，慵懒的声音忽然从不远处飘来。
“魔王大人这几天不在这里，你找他有什么事情吗？”
听到身后传来的声音，那地狱矮人立刻回头看去，只见一只扑闪着翅膀的小恶魔正飘在半空中。
那猩红色的眸子里写满了冷漠，看得出来这位女士心情不是很好。
而且最关键的是，她的实力远远超出了面前的这头蠢蜘蛛。
从那警告的视线中读出来一丝危险的意味儿，灾厄堡的使者顿时缩了缩脖子，收敛了脸上的桀骜。
逞凶斗狠是地狱生物的常态，但欺软怕硬也是，两件事情并不矛盾。
那地狱矮人清了清嗓子，换了一副腔调，嘟囔着说道。
“我叫多可·棕须，是钢骨陛下的使者！灾厄堡需要粮食，想从你们手上买点儿，我们可以用哥布林或者鼠人的奴隶付款，或者你们需要毛皮和铁器之类的东西？你们的魔王答应过要和我们互相帮助……总不能不守信用吧。”
听到那含糊的讽刺，茜茜微微眯起了眼睛，嘴角翘起了一抹嘲弄的笑容。
“哦？我还是第一次听说这个协议……可如果真是如此，我们面临混沌威胁的时候怎么不见你们过来？”
那地狱矮人一时语塞，支支吾吾了起来。
“呃，我们，也有各种各样的苦衷……包括来自混沌的威胁。你们知道的，黄铜关离我们更近一点儿，最近我们也收留了不少从那边逃来的矮人难民，所以……”
看着说不出一句完整话的地狱矮人使者，茜茜没有继续刁难他，只是打了个哈欠说道。
“咱只是帮魔王大人看家来的，没法替那位大人给你答复，不过如果你的目的只是买些粮食回去，我想北峰城的市场应该可以满足你的需求，不必为这点小事儿打搅那位大人。”
“北峰城？”地狱矮人眼睛一亮，连忙问道，“请问怎么去那地方？距离这里远吗？”
“远？就在地表，从矿洞里出去就是了，嗯……那儿的烤红薯挺好吃的，我个人比较推荐。”
说着的同时，茜茜看向了阿拉克多，用吩咐的口吻说道。
“去给这位使者找个住的地方。”
阿拉克多很不喜欢这只蝙蝠，尤其是这家伙最近把这儿当成了自己的家似的，动不动就跑来蹭吃蹭喝，还美其名曰魔王大人拜托她帮忙看家。
真是荒唐！
看家的狗明明有自己一条就够了！
然而无奈的是，他自知自己的拳头没这家伙大，而地狱又是看拳头说话的地方，只能把这口气咽回了肚子里。
“是。”
扔下这句话的阿拉克多转过身去，扭着硕大的屁股走向了通往北峰矿洞的阶梯。
“跟我来吧，灾厄堡的使者，这儿的地形比你想象中的复杂，你可别走错了路，被附近的守卫当成野怪刷了。”
棕须闻言不屑一笑。
“呵呵，放心，我们矮人的方向感怎么也比你们这群只会在地底下乱打洞的蜘蛛强！”
“是吗？”
阿拉克多冷笑一声，心中却有了别的主意，于是故意没走大路，而是在北峰山中错综复杂的矿洞里绕了个路，拐去了“亡灵矿工们的实验场”。
那儿的恐怖在整个魔王领都是赫赫有名的。
虽然他没有亲自去过那儿，但却听他麾下的工程蛛们讲过，据说每当轰隆隆的声音响起，漆黑的魔雾就会填满整个洞穴，所过之处寸草不生。
如果因为意外死在了那儿，想必灾厄堡的地狱矮人也说不出任何话来。
这种事情在地表人类社会听起来有些离谱，但在地底世界却如吃饭打嗝一样寻常。
棕须跟着阿拉克多走了一段，然而走着走着也琢磨出不对劲，嘀咕了一句说道。
“我怎么感觉你在绕路。”
“怎么会？我们就快到地表了。”
阿拉克多呵呵一笑，估摸着时间差不多了，加快了向前爬行的脚步。
而就在他身后的棕须吭哧吭哧的跟上来的时候，洞穴中正好传来了雷鸣般的巨响。
听着那地动山摇的动静，棕须的脸色瞬间一变，朝着前面带路的地穴蜘蛛吼道。
“你这家伙做了什么？”
“就快到出口了。”阿拉克多扔下了一句话，随后以近乎冲刺的速度，飞檐走壁地掠过了整条隧道。
他没有说谎，确实快到出口了。
只不过这儿不是一般人走的出口，而是大墓地的亡灵矿工们进出的通道，几乎没有活人靠近。
不等棕须反应过来，沸腾的浓烟便灌满了整个洞穴，呛的他叽里呱啦的乱叫。
就在他一边咒骂着，一边咳嗽着，一边中在那漆黑的洞穴寻找出口的时候，忽然被脚下的东西绊了一跤，像个跌倒的酒桶一样摔在了地上。
“该死！谁把矿镐扔在这儿了！”
他咒骂着从地上爬起，却见躺在地上的不是什么矿镐，而是一根长长的铸铁块。
摸到这铸铁块的瞬间，棕须微微一愣，随后用粗壮的指节敲了敲，脸上的表情瞬间变成了震惊。
这么好的钢材居然就这么扔在这里？！
心中的贪婪战胜了对未知的恐惧，他一边咳嗽着一边伸手想要将它拾进兜里，却发现那钢锭纹丝不动的焊在地上。
直到这时他才勉强透过黑烟看清楚，这玩意儿并不是他想象中的一根，而是一眼望不到头的长长的两条！
两条钢锭被固定在了横铺着的木板上，如同铺平的道路一般一直延伸向矿洞的深处。
棕须震惊了。
这么好的钢铁不用来铸造武器，居然用来铺路！
这也太暴殄天物了吧？！
魔物们的悲欢总不相通，矮人对钢铁的痴迷丝毫不逊色于人类对白银的痴迷……
至于为什么不是黄金，因为矮人也喜欢那东西。
就在棕须为魔王领的奢靡而惊掉下巴的时候，通道的尽头忽然亮起了一盏灯，轰隆隆的声音也随之渐渐逼近了他。
呼啸的狂风吹散了矿洞中的浓烟，然而那浓烟似乎正是从那钢铁怪兽的口鼻中喷出！
棕须呆立在了当场，望着那束光芒惊掉了下巴，那惊愕的表情就像见了魔神大人本尊一样。
这是什么东西？！
就在他看呆了的同一时间，那嘈杂的轰鸣声中忽然传来了一声刺耳的汽笛，差点没把他的耳朵震出血来。
“呜——！”
在那汽笛的轰鸣与一阵令人牙酸的刺啦声中，这台巨大的钢铁怪兽终于在和他撞个满怀之前刹住了脚。
棕须愣愣的向上看去，只见那巨大的钢铁怪兽的后面正拉着一长串俩人宽的车厢，几只戴着矿工帽的亡灵正坐在最前面的那座车厢上。
我来组成头部：“妈的！这儿怎么有个人类！你特娘是怎么进来的？！”
我来组成腿部：“不是人类！看起来像矮人！”
我来组成裆部：“噗哈哈哈哈！这矮人怎么头上不长毛？”
我来组成头部：“MMP！好险老子刹住了！要不又得上光荣榜了！”
上光荣榜其实没事儿，但把活人弄成亡灵就得蹲小黑屋了。
目前这游戏正在发展初期，北峰城的生活职业玩家们忙的热火朝天，煤炭和钢铁供不应求，挖一天矿能赚好几张钱！
虽然现实中也能挖煤，但在游戏里挖显然更体面，而且不用把命给搭上。
万一不小心把骨头敲坏了，换一副身体接着来就是了，反正骷髅兵复活成本便宜，老板都替他们报销了。
棕须愣愣地看着那几只亡灵，脱口而出说道。
“你们在干什么？！”
我来组成头部不耐烦地说道。
“干什么？这不明摆着在挖煤呢！”
“挖煤？”
棕须愣了一下，朝着旁边那台怪异的机器看了过去，脸上的表情顿时古怪了起来。
“用这玩意儿？”
他实在想象不到，这么大的家伙到底该怎么在复杂的煤层上活动。
当然，比起这玩意儿是如何工作的，倒不如说它能动起来本身就已经让他惊掉了下巴。
这是魔王召唤的元素傀儡吗？
可这未免也太大了吧！？
就在棕须震惊不已的时候，坐在那台钢铁怪兽背上的几只骷髅兵已经不耐烦了，拍着“钢铁巨兽”的脑袋朝他催促说道。
“怎么可能用这玩意儿！你眼瞎吗？明摆着这是拉煤的！”
“就是！”
“别废话了，不想变成僵尸就赶紧上车，我们先带你出去再说！”
矿洞里的二氧化碳浓度超标，一氧化碳也不少，换做是“娇弱”的暗夜精灵恐怕已经不省人事了，但矮人好像比较耐操？
但无论怎么样，玩家们都不愿冒着蹲小黑屋的风险和这家伙在矿洞里扯淡，毕竟要是没法上线挖煤那可就亏大了！
听着几个亡灵的催促，棕须连忙点头，依依不舍地看了一眼地上的钢锭，最终还是小心翼翼地爬上了那头钢铁怪兽。
原本他以为这会花些力气，毕竟这头怪兽看起来就是个脾气暴躁的家伙。然而当他爬上去之后才发现，这家伙的脾气比他想象中温顺的多。
不过更不可思议的还在后面。
只见那个亡灵用铲子铲起了一场煤炭，扔进了那钢铁巨兽后脑勺的炉子里。
直到这时他才发现，这玩意儿居然是烧煤的！
“这是……蒸汽机？！”棕须的脸上露出见了鬼的表情，失声惊叫道，“你们是怎么做到的！”
蒸汽机这玩意儿它并不陌生，地狱矮人的矿洞里到处都是，不过他们都是用它来抽水的。
听说人类把这东西装在了船上，能够让帆船满速行使在逆风的水域，不过他也只是听说而已，并没有真正的见过。
至于这种能够在地上跑的蒸汽机，他则是听都没听说过！
如果不是亲眼所见，他简直不敢想象这是真的！
面对一脸惊愕的矮人，几只骷髅兵却相视了一眼，摇曳的魂火中写着茫然。
“什么叫怎么做到的……”
“呃，这不是理所当然的吗？”
蒸汽机不这么用，还能怎么用？
就在棕须和魔王大人的仆人们大眼瞪小眼的时候，匍匐在矿洞顶上的阿拉克多轻轻啧了一声。
可惜了，让这个无礼的矮子捡回来一条小命。
看在魔王大人的面子上，这次就放他一马好了。
希望他能吸取教训，下次嘴巴放尊重点。
(本章完)