陆离熄灭了提灯，融入幽暗，只因不想成为移动的清晰光点。
随着深入这片诡谲的地下世界，弥漫着扭曲线条的地底逐渐清晰——那是难以计数的漩涡人堆积而成的恐怖丘陵。
拉伸躯体的漩涡人化作粘稠流淌的河流。
脚下的台阶凝固着漩涡人。
这座地下世界完全由漩涡组成。
陆离沿着瑶柱般的螺旋台阶下降，观察着一条流淌“河道”慢慢失去流动性，凝固成为丘陵地表的一部分。
但还有许多河道分布“丘陵”，以及从无名深处流淌而来的新生“河流”。
伴随这些怪奇景象清晰的还有污染。这片地底在腐蚀陆离的理智和意识。
陆离停在“丘陵”漫上的最后几层螺旋台阶前，短暂停顿后，踏上这些躯壳里没有灵魂的可憎形体。
只有将这些扭曲线条想象成其他事物比如毛线团或面条，才能摄取稀薄的理智使自己免于陷入疯狂。
陆离行走在柔软、滚落触须的“丘陵”上，在螺旋台阶不远处的一株发光伞菌下发现昏迷的波特。
钻过边缘附着腐烂和不详黏液的伞菌，陆离检查波特，他还有呼吸，但是棕发和手掌呈现明显的漩涡污染的不自然卷曲。
陆离唤醒波特，醒来的他对先前所发生的事一无所知：“这是哪……我们被抓过来了？其他人呢！”
“你被某种力量蛊惑冲了下来，我跟着你。”陆离站在伞菌下环视周围：“我没看到其他人。”
波特哑然跟随看向这片诡谲的地底世界，猜测道：“我们在那座高塔的地下？”
陆离点了点头。
想支撑着坐起的波特忽然皱起眉，看向即使努力伸直也仍卷曲攥着的手掌：“这里有污染……”
“因为这里是漩涡之地的核心。”
比螺旋高塔更核心。
漩涡之地的真相和源头就在这里。
他们能在这里找到逃离与解决漩涡之地的办法，或者永远留下，成为漩涡的一部分。
波特用手肘撑着从恶心的漩涡人堆中爬起：“我们接下来怎么做？”
“还不知道，是什么蛊惑了你。”
“我也不知道，但我感觉……””迷惘摇头的波特望向伞菌遮挡的方向：“那段让我失去记忆的呼唤源于那里……”
“那就往那里去。”
“那里可能更危险……”
“怪异不会无意义地待在某个地方。”。
也许漩涡之地的核心就在那儿。
陆离继续说道：“你回到上面等待其他人下来。”
不管他们能否归来——向漩涡人转变的波特不该再留在这里。
“如果漩涡之地想让我们分散……我们就不能这样做……”不过波特不想离开。而且回去可能会像其他人一样“失踪”。
他已经意识到队伍分得太散了，就像什么在有意让他们落单。
陆离没有拒绝。
波特卷曲的手抵着独自试图掰直，然后因疼痛放弃：“不行……骨头已经弯曲，我们出发吧。”
他们恢复前进，朝着波特感知的方向移动。陆离观察周围尤其是尚未凝固的“河流”，同时寻找更早下来的特里斯他们的身影。但在杂乱无章的幽暗线条里寻找难以想象的困难。
污染似乎随深入这片地底世界而加深，跟随的波特背脊逐渐佝偻，脑袋越来越低，麻木地跟在陆离身后。
防护药剂不再起作用，陆离递给他末日启示书时，波特像是知道那是而什么拒绝了他。
“它能延缓你的漩涡化。”陆离说。
“也能延缓您的……它放在您那里更有用。”
波特努力抬起腰肢，抬起胸腔，抬起头颅，忽略椎骨的尖叫。看呐，驱魔人连黑发都未卷曲，我怎么能拿走它。
沉默的二人沿着“丘陵”继续前进，绕开沿途横亘的尚未凝固的“河流”。波特渐渐变得非人，低声对陆离说，也对自己说“扭曲之影不会放弃艾琳娜”。因为艾琳娜污染比他严重太多。
营地会找到恢复的办法。即使一切遭得不能再遭——找不到恢复办法，他也能转化成扭曲之影的教徒。
“您允许异人成为驱魔人吗？”波特含糊、变调的嗓音传来。
“允许。”
“谢谢您……”
几乎折起的波特犹如低矮的侏儒，步伐越来越慢，渐渐落在陆离后面。
陆离放缓速度等待波特，他在这时停了下来，梦呓般低语从卷至腹腔的脑袋传出：“我看到……阶梯和……祭坛，特里斯在那儿……艾伦在那儿……兰纳在那儿……您寻找的答案也在那儿……”
蜗牛壳般卷曲的手臂举起，朝向他们前方。波特所指的幽暗地底世界的深处，仿佛一座神秘的祭坛无声坐落。
失去思维的波特已经无法再行动了。
陆离取出荧光药剂倒在波特身上标记，准备留下他继续向前。
“请等一下……陆离先生……不能过去……”
波特喘息声响起，无法抬起的头颅发出痛苦低吼：“它在影响我……那不是我的想法……让我引诱你过去……滚出去！离开我的……它就在那儿……您找寻的源头……”
“你是谁？”
陆离注视着被某种意识影响的漩涡人般内旋的波特。
“它就在那儿……它就在那儿……它就在那儿……”
无智的波特只剩影响下的呢喃。
陆离默然前进，逐渐离开身后的梦呓低语。
行走在漩涡人组成的丘陵，他回想进入漩涡之地后发生的一切。
漩涡之地的封锁，逼迫下队伍的分散，引路的波特。
向更深层思考，其他人是否与被蛊惑的波特境遇相同？
如果以结果推断过程，那么漩涡之地所作所为是再让他们每个人落单，或是说……让陆离落单。
陆离像是主动步入陷阱的猎物。
高塔、地下城、阶梯祭坛就是吸引他前进的诱饵。
不过这么做总有原因。
比如借波特的嘴巴说出的“阶梯祭坛”。
那个存在希望陆离到那儿去——
而想要验证这番猜测是否正确很简单。
陆离拿出油灯，迈向幽暗深处，步伐坚定不移。
(本章完)