君士坦丁堡大竞技场。
“首先出场的是蓝队！领队的是斯科拉波‘北极熊’！他曾经在上个月的战斗中，将敌人的头颅活生生从脖子上撕了下来，仅凭一双肉掌！”扩音器喇叭里，主持人唾沫横飞地解说着，娴熟地煽动着现场气氛。
“任何体重不到140的对手遇上北极熊，都要好好考虑下自己的脖颈是不是铁铸的！”
观众席上的人群也疯狂地喊叫起来。
东所罗门帝国，自从文化上被希瑞斯同化后，上层贵族已经全面转向艺术、文学和电影，对这种血腥野蛮的运动嗤之以鼻。
市民阶层则仍然对古典式的角斗文化情有独钟，而且越是底层的贫民，就越喜欢在角斗场上看人厮杀，流血和死亡。
当然，和角斗紧密结合的博彩业，也是角斗文化能在底层盛行的重要原因。
“然后出场的是红队！领队的是色雷斯‘棕熊’！”主持人继续吼叫着，喇叭里甚至可以听见他在激动地跳脚，“棕熊的肌肉可能没有北极熊那样发达，但是他足够灵活狡诈！”
“这是一场力量与技巧的对决，两熊相争，最后只有一个能活下来，我们角斗场不承认平局！谁的人能站到最后，谁就能在敌人的尸体上捧起等身重的金子！”
阿斯克扛着巨剑，和红方队员们鱼贯入场。接着，披着红蓝两色罩袍的双方团队握手致意，赛奥提斯看着对面的领队，伸出手刀在脖颈上虚划了下，眼光快速朝最右边的阿斯克一瞥。
这割脖子的动作，是做给自己看的。阿斯克当然知道他的意思，而对面似乎没有明白，只是凶狠地狞笑起来。
发令枪响，角斗瞬间开始。观众席上的人群几乎是第一时间站了起来，朝着下方的角斗士们挥舞拳头，吆喝着鼓舞自己支持的角斗团队奋勇作战，或是诅咒着对面团队的悲惨死亡。
场上的红方队形瞬间一个阵型收缩，所有人都挤到了左翼（只留下阿斯克一人在最右边），和蓝方团队的右翼厮杀起来。
这显然出乎了蓝方团队的意料，不过他们当然不会放过这个机会。先是团队力量对应往右翼收缩，然后就分出了两个人冲向左翼的阿斯克，自然是打着让对方先减一员的目的。
“天呐！赛奥提斯你做了什么？你把最右翼的一个可怜队友抛弃了！”主持人努力装出夸张的哭腔，随即变成了振振有词的分析，“难道这是一个诱饵？”
“果然！蓝队选择出动两人吃下这个诱饵，于是原本的主战线立刻变成了八打七！抛弃局部力量换取正面的数量优势，这就是你的目的吗？狡诈多端的棕熊？”
“这该死的主持人小丑！我会撕出他的肠子再勒死他！”正在厮杀的赛奥提斯听得不胜其烦，甚至因此走了会神，还被对面某人在头盔上劈了一刀，震得他耳朵嗡嗡作响。
他后退了两步，进入队友的掩护距离，目光再次瞥向最右翼的阿斯克，看着两个蓝衣角斗士熟练地开始夹击他，嘴角不由露出一个恶毒的笑容。
蓝方的两名资深角斗士，以闪电般的速度欺近了阿斯克。
一人高举双手战刀重重劈下，另一人斜走右侧，手中阔剑如毒蛇般向左疾刺，直击阿斯克的左肋。
紧接着，两人心里不约而同地咯噔一声。因为阿斯克面对他们的联手夹击，只是轻描淡写的一个后跳，就将两人的攻击全部闪过。
同时，他的巨剑离开肩头，双手拖动剑身猛地平挥。
利落地割开了左边那人的脖颈。
“卧槽！虎切！”角斗场观众席，最上层的包厢里，有人望着下方突然身子一抖，连酒杯里的酒水洒了出来都浑然不知。
“虎切？什么虎切？”旁边的人哄笑起来，“米海尔，你这是练武练魔怔了吧？”
皇帝近卫军官团，是直属于所罗门帝国皇帝的，由精通战斗的年轻军官组成的精英侍卫部队。在君士坦丁陛下的出征中，带走了大约三分之二的近卫部队，剩下三分之一则留守帝都，负责保护两位紫衣公主殿下。
在得知曼齐克特战败后，这些年轻军官既担忧至尊无上的皇帝陛下的叵测命运，又害怕会得到朝昔相处的战友们牺牲的噩耗，在长久等不到远方具体消息的情况下，只能到大竞技场的包厢里观看角斗，借此来平复焦躁的心情。
当然，对于这些已经是超凡者，且武技娴熟的资深军官而言，普通人类的角斗其实没什么好看的地方，只不过待在军营里更为气闷而已。
侍卫队长米海尔原本是这样想着的，却未曾料到能在大竞技场上看到如此精湛的剑术技巧。
“别吵！”他竖起手掌，立刻让哄笑的队友们安静下来，“让我看看是不是巧合。”
队友们面面相觑，只能顺着他的目光，认真地看向下方的角斗场。
左边蓝衣角斗士的脖颈被重剑割破，整个伤口附近的皮肉都翻卷起来，倒在地上抽搐着没了声息。右边那人一个哆嗦，才意识到对方之所以选用巨剑，并非是仅仅依仗蛮力而已。
还没等他有所应对，阿斯克已经跳起，双手巨剑迅速下劈。躲闪已来不及，那人只能勉强横刀向上格挡。
只听见干净利落的一声“铛”，巨剑直接劈断了他的战刀，又势如破竹地斩开他的头盔，将他的头颅斫出致命的裂痕来。
“劈杀裂顶！”这下好几个侍卫都看得真切，惊骇得从座位上跳了起来，“怎么可能！这家伙是谁？宫廷剑术大师吗？我们怎么没见过他？”
“是狮牙。”米海尔脸色严肃，手中缓缓旋转酒杯，“还记得战术八式吗？”
《战术》，是一百多年前的帝国皇帝利奥六世编写的一本军事手册，其中记载了超凡武者应该如何运用强大的肉体力量，转化为战场上有效率的杀戮技巧，也是皇帝侍卫军们必须学习研究的军用高级武技手册，因此众人几乎都是倒背如流。
米海尔稍作提醒，队友们几乎是立刻反应过来，有人飞快地背诵说道：
“……陛下曾言，人身有四处致命要害，分别是太阳穴、咽喉、胸口、小腹。以要害攻击为主，杀伤致残为主，有战术八式，分别为狮牙、左狮牙、右狮牙、鹰切、虎切、龙切、振翼、疾突。”
“狮牙。当头直斩，劈杀裂顶。”
“左、右狮牙。斩左右肩，废其双臂。”
“鹰切。平斩切睛，慑其心神。”
“虎切。平斩切颈，断其咽喉。”
“龙切。平斩切腰，破其腹脏。”
“振翼。偷袭上撩，削其会阴。”
“疾突。直刺腹部，泄其血气。”
“噗嗤。”旁边有人笑了起来，“你们那么郑重其事干什么？只不过是一记当头直劈，未必就是《战术》里记载的高级技巧狮牙。也许是他随意使出的攻击呢？”
“一击就破开格挡，劈杀裂顶，是随意能使出来的吗？”米海尔冷笑说道，“下劈时他必然正好斩中战刀重心，否则不可能如此干净利落地劈断武器，斫开头盔。这人不光武技精湛，而且肯定是一个超凡者，你们且看下去便是了。”
两名蓝衣角斗士被杀，瞬间就将场上胶着的局势倾覆。主战线那边还没有出现伤亡，赛奥提斯带着红衣队员们将对面咬得很紧，始终巧妙地利用着多一个人的优势。
“八对七！红色棕熊仍然保持优势！不，是九对七！”主持人惊呼起来，就看见阿斯克扛着大剑，从后方英勇地突入蓝方队伍，手中巨剑如旋风般抡出，圆月斩！
“法兰克人的战技。”包厢里，米海尔评价说道，“暴力，但是笨重，不难闪避。”
果然，周围蓝衣角斗士纷纷大惊失色，朝四周躲闪开来。阿斯克的圆月斩落了个空，却成功地打乱了蓝队阵线，以至于红衣角斗士们立刻抓住这个机会，将散乱的蓝衣角斗士分割孤立起来。
这家伙！赛奥提斯又怒又惊，他没想到这个新人一对二居然能毫发无伤地反杀，还绕后突袭打乱了蓝方阵线，等于是把整个团队的风头全部夺走了。
正惊怒时，只见蓝方领队“北极熊”突然一个侧步，便将试图继续冲乱阵型的阿斯克截住了。
这家伙使的是双手战锤，比双手巨剑还要刚猛的钝器，一个挥舞就当头劈砸下来。
阿斯克侧步避开，双手持剑平举突刺。“北极熊”横过战锤握柄格挡，“叮”的一声，巨剑从他的握柄上滑开，直刺向他的双眼。
“北极熊”连忙后退，阿斯克已然收剑高举，向前一个小跳接双手持剑下劈。
“狮牙跳斩？”米海尔看得神色凝重，“不对，是崩山击！神罗剑术崩山击！”
巨剑砍砸在战锤手柄上，‘北极熊’只觉得其上力道沛然千钧，几乎要将他的脊梁压垮。
他双臂勉力向上支撑格挡，锤柄上的力道突然又是一沉，几乎将他的虎口撕裂。
再一沉，整根战锤手柄“嘶啦”断成两截，巨剑已经斫断了他的右侧锁骨，废掉了他的整只右臂。
下一秒，冰冷的感觉从脖颈间滑过，他的视野整个飞跃颠倒起来，意识迅速陷入了黑暗。
斩首。
“这……”包厢里的侍卫军官们沉默无语。良久，才有人开口说道：
“是崩山三叠击啊……这家伙，擅长的究竟是我们所罗门人的剑术，还是法兰克人的剑术啊？”
“对双手巨剑而言，法兰克人的剑技确实更为合适。”米海尔淡淡说道，站起身来，“不用看下去了，这场角斗已经结束了。”
“北极熊”的头颅在地上滚了几圈，沾满了污血和灰尘的脸上，犹然可见难以置信的痛苦表情。
蓝方首领被单挑斩首，立刻点燃了观众席里的激情，一时间连下注了蓝队胜利的市民们，也纷纷狂热地站起身子，疯癫般拍打着身前的椅子，嘶哑地为阿斯克这个角斗英雄叫喊起来。
趁着蓝队被分割开陷入劣势，红衣角斗士们又配合夹击杀死了两人。剩下的四个蓝衣角斗士，也只能迅速丢下手中武器跪倒在地，表示屈服和认输。
“这场角斗的胜利者是！”主持人用尽全力吼叫起来，“红队！胜利属于这位新加入的红衣角斗士！我们的新晋战神赫拉克勒斯！好吧，我想他很快就会有个更响亮的外号了。为这场精彩的胜利而欢呼吧，君士坦丁堡的市民们！”
(本章完)