汴京马行街官道上。
长长的仪仗队伍走到官道，其规模丝毫不逊宰相仪仗。
队伍之中当中一人骑着健马，头戴乌纱幞头，一身紫袍，腰金悬鱼的中年男子。
正是回京的吕惠卿。
吕惠卿接到任命要从陈州直接前往延州任知州，天子本不愿见他，让他不必入京述职直接上任就是。
但他走到半路却强行要求入京奏对，所以便拐到了此处。
吕惠卿看着汴京马行街上熟悉的景物，稍稍露出伤感之色。但时隔两年不见，却有多了几分陌生之感。
这一切颇有风月无情人暗换，旧游如梦空肠断之憾。
宦海沉浮二十年，吕惠卿以为自己足够从容，但是此刻却又不自然了。
没错，大宋的宰相虽没有倾覆之险，但在陈州坐冷板凳的滋味，又怎么好受呢？在汴京时身为宰执威风八面，权势赫赫，多少紫朱大员捧着。
说实在这些久而久之也便那样，吕惠卿看得并不那么重，但应了那句话，向上攀登未必如意，但向下跌落却一定痛苦。
吕惠卿在陈州，没有与章惇，李定，曾旼、刘泾、叶唐懿、周常、徐申等断了联系，同时时时揣摩天子心意，终于让他觅得机会。
回想离开汴京一年半的时光，他实是倍感煎熬。
这一次回京，吕惠卿想凭着自己三寸不烂之舌，及洞悉圣心之能，看看能否说动天子。
吕惠卿的坐骑直抵宫门前，却给宫卫拦下。左右欲发作，倒是吕惠卿知道如今自己的身份不比当年，所以徒步进入了宫门。
最后吕惠卿见到了天子。
看见天子吕惠卿突然间潸然泪下：“臣阔别多年，几乎以为生不能还宫阙，再见陛下一面了！”
吕惠卿说完眼泪垂落，而官家本对吕惠卿如此执意要面圣有些不高兴，但见他如此感情外露，想来是生怕去了延洲赴任后，无法再见到自己才特意要进京一趟。
……
中书省。
汴京仍显得春寒料峭。
都堂前数匹供宰执骑乘的健马被冻得连连喷鼻。
此刻政事厅里，王珪，元绛，章越三名宰执坐在各自的公座上。
政事厅的外头下面是堂吏一一接待来拜见的公卿大臣。
方才官家命内侍来传话，让三位相公讨论吕惠卿之新命。
章越看了官家的意思，也是觉得好笑，吕惠卿新命不就是知延州吗？哪里还有什么新命。
肯定是吕惠卿入宫后一顿哀求，官家想起来心软了，便下一道旨意问问几位中书宰相的意思，要不要让吕惠卿回来？
章越看元绛，王珪二人脸色，他们也是惧于吕惠卿凶名赫赫，亦不敢让他回来。
天子的内侍在旁看着。
章越便故作不知地问道：“吕惠卿不是入延州赴任了？怎地来了京师？”
元绛道：“怕是又起回京之念了。”
“其实延州任重，又是西夏前线，非重臣不足以主张。”
章越道：“吕惠卿焉能称重臣，此人有张汤之辨诈，卢杞之奸邪，实乃奸臣。”
“官家不念其过往，已是恩德，还有何新命可言。”
“这般厚颜乞留，实无耻之尤。”
元绛微笑。
吕惠卿罢相后正是元绛补入。元绛补中书入后第一件事就是正式废除手实法和给田募役法，以向王安石输诚。
章越如此怒斥吕惠卿，他举双手赞成。
王珪道：“既是如此，还是回禀官家不另给新命。”
“正是。”章越，元绛言道。
中书内部也有矛盾，但对于吕惠卿不入中书的意见却是出奇的一致。
……
次日章越回府，从黄好义口中得知吕惠卿登门求见。
吕惠卿被自己贬出京师，竟还来拜见自己？料想是知道自己仍旧去延洲的任命，所以才无可奈何吧。
章越倒也没拒绝，面子要给人家的。
章越问道：“吕吉甫带了几个人来？”
黄好义道：“仅一名随从以及数筐茶叶！”
在客厅里是，章越看到多了不少白发的吕惠卿也是一愣，然后道：“吉甫兄别来无恙。”
吕惠卿见了章越则叉手行礼，毕恭毕敬地道：“吕某见过章相公！”
“休要多礼！”
吕惠卿叹道：“我如今是待罪之身，不比当年。”
待罪之身？你今日带着数百随从浩浩荡荡进京，这也叫待罪之身？
章越笑了笑，却连忙扶着吕惠卿道：“你我十几年交情，不讲这些。”
吕惠卿此人自尊心极强，你言语态度稍不恭敬，马上被他记在心上。对付吕惠卿就是那句话，温言在口，大棒在手。
章越与吕惠卿并肩坐下。
想起二人亦敌亦友这么多年，又是时隔再见不免感慨，聊了好一阵往事。
“如今身子骨不比当年了，吉甫兄身子可好？”
吕惠卿道：“还好，但是这半年来，倒是常常整夜整夜的失眠。”
章越道：“我近来也有如此，我这里有几帖治失眠的药剂，也匀伱一些。”
说完章越给彭经义使了个眼色，他当即去准备药剂。
吕惠卿道：“多谢相公，这么多年了，还是如此挂念吕某。”
章越笑了摆了摆手道：“吉甫兄，如今咱们不提这些。你且陪我下盘棋。”
二人摆下车马炮。
章越摆子道：“想起当年在为经筵官时，章某与吉甫，子宣三人倒是常坐在一起对弈。”
吕惠卿似缅怀起前事道：“是啊，当年全仗章公引荐为崇政殿说书之事。那时候也是吕某宦途中最自在快活的日子。”
你还有脸提此事……章越微微笑道：“前事不提，来，吃马！”
一盘了了，二人各自喝茶。
吕惠卿放下茶盅道：“吕某马上去延州赴任了，今日还请相公面授机宜，不吝赐教。”
如今鄜延路兵马都总管是种师道。所以吕惠卿尽管知延州，但却没有兵权，不是正任的鄜延路经略使。
这个安排表明吕惠卿仍在待罪之中。
章越问道：“不敢当，只是陛下为何旨下中书，安排吉甫兄出任延州知州？”
吕惠卿道：“是吕某建言陛下攻取银，夏数州？”
章越掂量起棋盘，不知为何想起汉景帝用棋盘砸死人的典故来。
吕惠卿也极能察言观色的人，当即道：“章相公，吕某次去别无他意，就是求一个存身之地，希望还能为国家尽绵薄之力。”
章越不答。
吕惠卿继续道：“吕某心底仍视章相公为至交！”
“孟子云，过去有个人，越国人弯弓射他，他可以笑着说此事，若他哥哥弯弓射之，则是会哭泣（越人关弓而射之，则己谈笑而道之；无他，疏之也。其兄关弓而射之，则己垂涕泣而道之；无他，戚之也）。因为关系疏远之人中伤无妨，若亲密则不同，故恨由此来。”
章越听了吕惠卿言下之意，说我拿你章三当朋友，你却唆使苏辙收录我的罪证，想要弹劾我，所以我才对你有恨。
章越闻言也是触动情绪言道：“昔日与兄同朝为官，虽因国事争执，但从未有过私怨。若非冯当世之事，我怎有让公吃剑之言语。我与冯之亲厚，难道更胜过于兄吗？”
“至于我让苏子由回京确有挟持兄之意，但要弹劾吉甫兄，却没有此心。”
吕惠卿闻言感慨，二人沉默一阵。
吕惠卿对章越道：“章相公，此番取银，夏二州之论，虽是吕某上疏，但若要灭夏，只出熙河一路如何成功？无论是主，是辅，必须另从横山出一路兵马。”
“即便吕某不言，亦有人言之。吕某是有私心，但也有公心。日后若侥幸提一路兵马，翻越横山，深入银夏，即便战死疆场，也算报答了陛下的厚恩了。”
章越听吕惠卿之言暗笑，不过吕惠卿有一句话说对了，就算他吕惠卿不提，徐禧不提，还有种谔会提。就算没有人提，官家也会从横山出兵攻夏，因为这是最快最有效的路径。
当初苏轼批评官家为政‘求治太急，听言太广，进人太速’，如今这么多年过去，官家还是如此。
不知是苏轼高明呢，还是官家一点也没改。
知道劝不动，就不劝了。被先帝贬过一次后，他不会再作力谏死谏君王之事，向皇帝劝个两句，劝不动就算了。
没必要验证自己的先见之明，就算事后证明自己是对得又如何？
满腹牢骚，吹嘘自己如何高明，最后君臣之情也没了。田丰的例子可是活生生地在那。
而自己不赞同天子攻打横山，最后的结果就是天子让其他人负责此事，一旦战败遭到了莫大的损失，这样才是最糟糕的。自己赢得了名声，可朝廷却是损失数万将士的性命和天子多少年的心血。
如今有自己看着，徐禧还有眼前的吕惠卿，他们敢不听自己的吗？
等日后天子知他这条路走不通了，自己再来主张，人家也有台阶下。
天下之至柔，方是至刚。
想到这里章越收敛起笑容。
吕惠卿亦正座相待。
章越道：“吉甫，你去延洲先办两件事！”
“请章相公示下！”
章越道：“其一帮种师道照着熙河路模样经画，将蕃汉兵马合练成军，一切效仿将兵法而为，最要紧是五千人设一屯田，兵粮自给需在五成之数。”
“其二陕西已推广木棉，并制作棉布，与西北蕃部交易。你去延洲需着力推广此事，日后以棉花棉布为军需之用。”
“若能办成这二事，今晚则便去延州，不成还是回陈州吧！”
吕惠卿道：“相公还不知道吕某吗？吕某不为则矣，为则尽力。”
(本章完)