《陆离不日造访旧下水道》
清晨，酒馆楼上客房。
陆离扫过今天的《地居人商行日报》，行程不出意外的因陆离在煤山镇逗留变得模糊。
他在逐渐熟悉仪式的规则。只要避开在报纸发行前启程，就能避免指向过于清晰的麻烦。
未知仪式只是宣告，而不是预言。
“商人安东尼到哪了？”
“丘陵边缘，和返回的树人汇合。”系着脏污褐色围巾的商人回答。
围巾是区分每个商人最容易的方式。
商人安东尼离煤山镇很近了。陆离暂时没有出发，忽略隔壁清晨就响起的呻吟，等待护送着商人安东尼的五只树人与一只强壮树人进入煤山镇。
站在二楼窗前的陆离终于看到煤山镇教徒——它们蜘蛛般从腋下伸出六条手臂，身躯沾着黝黑煤渣，像是落进墨汁里的人。
它们应是陆离所见过的最惨的一群教徒。
这些消瘦、焦急的轮廓急匆匆走过，赶往出现在煤山镇的商人安东尼。
街道上的人们交头接耳，疑惑教徒的反应。没过多久，他们得到信息：隶属于驱魔人的商人出现在煤山镇。
与此同时，商人已经带来这次谈判的结果：光明之地与煤山镇的贸易达成。同时因光明之地属于相对上位的供应方，神灵与教会足够友善——煤山镇比需要煤炭的光明之地更缺乏资源。
煤山镇愿意用一切换取所有资源，包括对外界而言一分不值的泥土。
因为光明之地希望煤山镇能在未来成为盟友，沼泽之母没按照陆离带回的“一磅沙土换一磅”的情报与其贸易，但沙土的确是交易的一部分——约十磅沙土换一磅煤炭。
煤山镇认为它们赚了，光明之地也是。
避难所挖出的沙土都成为了蠕虫的食物，不过还有漩涡之地遗迹。营地可以在清理遗迹的同时将沙土作为货物售往煤山镇。
虽然经过商人运输的沙土会附带上里世界污染，但总比坐落在能燃烧上百年的燃料上好。
“煤山镇这么贫瘠，祂为什么还要在这里建立神灵小镇。”因提起异神名讳会被知晓，陆离避开祂的称谓。
煤山镇前身也叫煤山镇——一座建立在露天煤矿上的小镇。
商人转述沼泽之母的回答：“祂说煤山贫瘠，怪异很少。”
进入丘陵后沿途怪异的确消失不见，贫瘠为煤山镇形成天然屏障，但也限制其发展——沼泽之母说煤山镇神灵如新生异神般弱小，教徒因艰难环境死得只剩下不到一百。
这意味着想和需要援助的煤山镇成为盟友并不困难，而且他们可以各取所需。
缺乏燃料一直限制以蒸汽机、内燃机、冶炼钢铁为首的科学发展，得到煤山镇的优质煤炭会让科学曲线进度产生变化。而与光明之地贸易的煤山镇也会改善恶劣环境，逐渐吸引居民迁徙——起码不会整座小镇只有一座酒馆，一个情报猎人。
“你还没去旧下水道吗？”
“稍后出发。”
报纸发行，也见证贸易达成，陆离准备离开了。
“地居人商行亦是吾们表面上的盟友，若让它们停止刊登，它们不会拒绝……”沼泽之母建议着。
“暂时先不。”
报纸上的行程暂未得到证实，此时联系地居人商行无论承认或是拒绝都会让它们意识到行程是真的——地居人商行绝对会将此作为情报售卖给感兴趣的存在。
在行程未被确认前，最好先保持半真半假。
沼泽之母改变话题，说起陆离下一个目的地：“鬼怪镇足够强大。如果你能让其成为盟友，我们的力量在荒芜之地铺开将不再困难。”
大姐头在那里，让鬼怪镇成为盟友不会多麻烦，最起码也能达成贸易关系。
“还有，你赞成吾以伱的名义邀请植物栖息地迁往光明之地吗？”沼泽之母又问。
陆离回想拱卫先祖之灵的植物栖息地：“它们不会离开宁静之森。”
“吾知道，但可以让一些树人前往光明之地做客。商人安东尼说树人比榕树守卫弱一些，但充斥整座森林。”
“可以。”
树人的加入应能缓解光明之地捉襟见肘的防护力量，而且树人在阳光下会生长更好。
商人离开，陆离将放在床头柜的手臂重黏回腋下，披上斗篷打开房门。
对面木门同时拉开，带着淫靡气息，额头粘着细汗的三只手女郎出现走廊上。
刚结束一场交易的她诱惑陆离，被后者忽视，踏上石阶回到楼下大厅。
一道愕然视线此时盯上陆离。
斗篷阴影下的黑眸扫过酒馆，没有找到视线来源，陆离推开大门来到街道。
昨天不曾见到的煤山镇教徒正频繁在街道上经过，它们推着光明之地制作的推车，一车车将洒落煤渣的煤堆运往露天仓库。
它们毫不知晓光明之地的领主与它们擦肩而过。
贫穷让煤山镇效率惊人。
前往旧下水道通道的陆离忽然走进旧下水道通道旁的小巷。很快，一道人影忽然闯进巷子，停在入口。
酒馆察觉的视线不是错觉。
跟着陆离的情报商人不意外自己被发现，他压抑着激动：“你是光明之地的人？”
“为什么跟着我。”
“我是情报商人，荒芜之地西部没有我不知道的！你们想知道什么都可以问我，如果有想需要的东西我也可以帮你们找到，还有……”得到默认的情报商人迫不及待揭露底牌，只为了——
“你想加入光明之地？”陆离打断情报商人的喋喋不休。
“加入光明之地？不是……我希望您能允许我为光明之地工作！”
美好得虚假的光明之地吸引不大，只是兜售报纸的报童遇到出手阔绰的客人。
片刻思考，陆离给了他一枚商人眼珠。
“你只有一次机会使用它证明你的价值，或者向商人购买眼珠。”
眼珠售价十贡献点，也就是一枚怪异货币。如果情报商人肯掏钱他能多获得几次机会。
留下狂喜的情报商人，离开小巷的陆离进入旧下水道。
(本章完)