天明时分，江彬率两万大军在浓雾中渡江。
四周一片安静，先锋登岸时，没见火起，双方没有弓弩和火器方面的交锋，一切都太平无事。
江彬站在船头，远眺江岸，神色严肃……他不敢冲锋陷阵在前，爬到现在的高度，连当朝内阁首辅谢迁和司礼监掌印张苑都不放在眼里，他把自己的小命看得无比金贵，等上岸的人马确定贼寇没有在江边布防后，他才让船只靠岸。
“江大人，俘虏贼寇三百余人，贼首说要见您。”就在江彬准备登岸时，一条小船靠过来，传令兵上船来报告岸上的突发状况。
江彬一怔，随即问道：“怎会有人见本将军？莫非有诈？”
传令兵道：“抓到的人自称宁王任命的前军军师，奉命到岸边来放火，听说大人领兵渡江，出于对大人的崇拜，特前来投效。”
江彬怔了一下，问道：“宁王兵马呢？”
“暂且不知，江大人是否要见见此人？”传令兵问道。
江彬想了想，虽然还是有些担心，怕自己落入对方的算计，但他急于了解宁王兵马的情况，登岸后先加强自身安保措施，才让人把那个什么军师押解前来……正是之前在司马岚跟前主动请缨到江边来放火中年山羊胡文士。
“小人宋元见过江统领。”
那人一来，便跪下给江彬磕头。
江彬一看对方是文弱书生，对自己没什么威胁，便离开侍卫保护，疾步上前问道：“你是宁王任命的官员？为什么选择向本将军投诚？”
宋元道：“小人一心报效朝廷，可惜屡试不第，为生计只好到逆王府上出任幕僚，不想逆王造反，小人人微言轻，只能假意投靠，留有用之身待官军到来。”
“小人被逆王委任为前军将军司马岚的军师，熟悉逆王兵马在长江沿岸的营防布局，也知他们撤走方向，听闻大人领兵前来，借机反正，建立功勋……请江大人派兵追击，定能将逆王兵马悉数击败。”
江彬不由振奋地道：“你诚心来投，那感情好，赶紧说，你们在南岸到底有多少人，现在人马都在何处……”
……
……
江彬没怀疑其中有诈，他对于宋元山来投非常高兴，觉得是老天眷顾。
宋元详细把司马岚这路兵马的情况，还有他们撤退的路线供述出来，江彬略一思索便对眼前局势有了准确的判断，对宋元山的态度就没之前那么热情了。
江彬一摆手：“现在无法判断你说的是否是真的，只有等本将军领兵追击后才能定夺……暂时只能委屈你，到船上等候。”
宋元虽然不情愿，但也知道这是人之常情，毕竟江彬没法证实他所说是真是假，不信任完全可以理解。
等宋元以及其率领的三百多负责到江岸来纵火的士兵押送上船，江彬开始下令发起追击，可惜的是江彬没带多少骑兵，这个时候他只能赶紧通知江对岸，让安庆府城那边运送战马过江来。
这天上午，艳阳高照。
江上的雾气终于完全散去，老天爷好像有意相助江彬，让他可以在视野开阔的情况下追击敌军。
控制原本属于宁王兵马的几处营地后，江彬觉得宋元没欺骗自己，不断调兵遣将，向叛军逃跑的铜山镇方向发起追击。
过了中午，追击部队陆续有消息传来，一路连续击溃敌军，胜果虽然都不大，归纳汇总起来，却也杀伤和俘虏宁王兵马数百人。
这足以说明宋元是真心来降！
“天助我也，这场仗几乎是兵不血刃，我终于可以靠军功在陛下跟前扬眉吐气，看谁还敢质疑我的本事。”
……
……
江彬带兵过江交战，朱厚照没亲临一线督战，不过当天他起得很早，在临时行在堂屋里来回踱步，不时让人去打探消息，如同热锅上的蚂蚁。
小拧子安慰道：“陛下不必担心，情报说江对岸没多少贼寇兵马，此番江统领应该能旗开得胜。”
话是这么说，但小拧子自己都不太相信，如同张苑一样，小拧子对江彬成见颇深，觉得这家伙不可能有战胜宁王兵马的本事。
而在驿馆内，张苑同样焦急等候消息，他不希望江彬打胜仗，相反赌咒对方铩羽而归。
对于张苑来说，他不担心自己在安庆府城会有什么生命危险，只要能把政敌打垮，就算朝廷兵马遭遇败绩也没任何问题，个人利益大于一切，完全就没有忠君体国的思想。
但江对岸迟迟没有消息传来。
快到中午时，才有人前来传递战报，第一时间被张苑截获。
“……张公公，江大人渡江后把江对面几个敌营都给端了，杀伤俘虏敌寇上千人，如今正派出兵马追击，听说斩获颇丰……”
这战报对于大明将士来说绝对是好消息，但到张苑这里却是彻头彻尾的噩耗。
张苑无比郁闷：“以前宣府时我调兵遣将就没打过一次胜仗，现在姓江的却轻而易举获取功劳……这是走了什么狗屎运？”
张苑可不认为江彬有什么本事，只能把这一切归结为运气好。
李兴在旁问道：“张公公准备去跟陛下奏捷？”
张苑黑着脸道：“咱家自然要去见陛下，不过现在姓江的是否真获胜了难说，还是先等战事有了最终结果再说吧。”
李兴一怔，随即意识到可能张苑担心江彬在之后的追击战遭遇埋伏而失败，所以现在并不着急去皇帝跟前禀报，也是防止朱厚照事后怪罪张苑这个不相干的人。
李兴笑道：“现在看来，宁王在江对面的确没安排多少人马，根本就没能力攻打安庆府城，如此一来江统领真是撞了好运，居然一举得胜。陛下肯定非常开心，咱也终于有几天好日子过，可以安心准备下一步用兵了。”
张苑白了李兴一眼：“现在说出兵之事为时尚早，你说江彬有能力在江对岸站稳脚跟吗？”
因为有外人在场，张苑即便发作也适可而止，李兴很清楚张苑跟江彬之间的恩怨纠葛，知道他此时心情不佳，所以不再发表评论。
……
……
午时过去，更多战报从江对岸传来。
江彬虽然领兵连战皆捷，但大小几十仗遭遇战下来也只是取得歼敌不到千人的胜果，相比于沈溪领兵奏捷根本没法比，但在朱厚照跟前却可以交差了。
而且江彬有意夸大自己的功劳，他知道此时需要振奋军心士气，就算夸张的成分被皇帝知晓也不会怪罪，总归他是功臣，可以谅解。
随着前线捷报持续传来，确定宁王兵马并没有安排伏兵，胜利是板上钉钉的事情后，张苑终于认清江彬成功赚取功劳的现实，只能灰溜溜到朱厚照跟前奏明情况。
朱厚照此前已从小拧子口中得知战事一切顺利，听取张苑奏捷后，朱厚照依然表现得很兴奋。
朱厚照一脸得意之色：“朕早就说过，江卿家有本事，他之前几次上战场也就是没得到太好的表现机会，只要给他这样的机会，他就能把握住，立下功劳，没有辜负朕对他的厚望……看看，朕的眼光不错吧？”
张苑心里别提有多憋屈了，感觉让江彬立功，像是在自己心口插刀一样。
小拧子则在旁恭维：“陛下任人唯贤，朝中先有沈大人，后有江大人，恭贺陛下有如此贤臣良将镇守疆土。”
朱厚照笑着摆了摆手：“江卿家就算再有本事，也没法跟沈先生相比，他这点功劳只是振奋安庆府城内外朝廷兵马的军心士气罢了，不过现在最大问题是赶紧把逆王主力所在位置搞清楚……朕要派出几路大军去跟逆王主力展开决战。”
张苑道：“陛下，江统领取得胜利，为防止贼寇卷土重来，应该让其赶紧带兵撤回安庆府城来才对。”
朱厚照脸上的笑容淡去，显然对张苑的这个建议不甚满意，皱眉道：“半夜遇敌、不明对方底细前撤兵情有可原，但现在已取胜，还有必要撤兵吗？宁王主力现在在哪儿还没搞清楚，就算卷土重来临时撤兵也完全来得及。”
“驻扎在江对岸，更容易知道逆王兵马的调动情况……哦对了，不是说这次追击出上百里，依然没有发现宁王主力踪迹吗？这说明宁王现在的目标并不是安庆府城，具体在何处，屯兵江对岸更容易查探清楚。”
小拧子眼前一亮，好像想到什么，但跟朱厚照对视一眼后马上缄口不言。
张苑却很担忧：“陛下……”
朱厚照直接抬手打断张苑的话，态度极为坚决：“朕知道你担心先胜后败，这次战事既然已大获全胜，就没必要那么拘谨，回头朕也要亲自领兵过江……”
“朕就是要让全江西的人都知道，朕不是吃素的，他们最好是尽快举旗反正。赶紧去通知，让江卿家派出大批斥候调查宁王主力所在，朕要亲自领兵跟宁王决战！”
……
……
朱厚照本来为自己的小命担心，生怕自己兵困安庆府城，无法顺利突围。
现在他才知道原来自己是白白担惊受怕，宁王暂且没精力把兵马调到安庆府来，只是派了几个虾兵蟹将吓唬他。
回到行在后院，朱厚照轻松许多，对侍立一旁的小拧子道：“朕这几天为了战事，茶不思饭不想的，现在终于放下心来，可以好好放松一下……之前安庆知府不是送了几个暖被窝的女人过来？一并给朕送来便是。”
小拧子道：“陛下，奴婢这就去为您安排。”
朱厚照笑道：“对了，让人准备好酒好菜，朕要畅饮一番，就当是庆功吧。哈哈。”
虽然取得的战果不那么丰厚，但朱厚照有种扬眉吐气的感觉，因为他觉得自己翅膀硬了，完全可以脱离沈溪取得胜利。
这是一个良好的开端，心中绷着的弦一旦放松下来，朱厚照骨子里沉迷逸乐的念头便冒出来，怎么都收不住。
……
……
小拧子赶紧去给朱厚照安排，没过多久几顶小轿就把女人送入行在内院。
本来小拧子想伺候左右，朱厚照却直接赶人，大概是觉得小拧子碍眼，此时朱厚照想专心玩乐一晚上，不愿意任何人打扰。
小拧子出来时还在想：“不会真被张苑言中，姓江的白天取胜，到晚上就落败吧？为何陛下领兵出征，就算打了胜仗我也会心绪不宁呢？难道说陛下就没一次靠谱的时候？”
小拧子突然意识到，自己跟朱厚照出来几次，就没有不乐极生悲的，好像一定会出什么差错。
但这次他担心的事，一晚上都没发生。
早晨他到行在后院伺候，被侍卫告知朱厚照后半夜睡下了，因为是跟几个女人一起睡的，小拧子没敢进去打扰。
小拧子自己也没休息好，准备找个地方小寐一会儿，这时侍卫来报，有人在行在门口求见。
小拧子出来，才知道是心腹幕僚臧贤，赶紧把人叫到一边。
臧贤道：“拧公公，宁王派人到安庆府城来游说地方官将，被小人无意中查知。”
小拧子没好气地道：“这种事就算有，你也别跟咱家说，咱家难道能去跟陛下检举不成？地方官将现在有被宁王收买的吗？”
臧贤道：“暂时不清楚，但听说卫所将领中有人被收买……有传言说宁王这次本来是想孤注一掷，要在江岸跟陛下决一死战，没料到陛下回撤果决，宁王措手不及，又忌惮魏国公领兵来援，所以才临时撤兵，只留下部分兵马作为疑兵……”
小拧子叹了口气：“这种事，咱家不能随便在陛下跟前嚼舌根子……陛下现在正高兴，谁想去坏陛下心情，谁就要倒霉……总之要弹劾人，必须要有确凿的证据。再者，现在宁王主力在何处都不知，咱们不能自乱阵脚，先看看后续情况吧。”
臧贤又道：“那拧公公，安庆知府再来送礼的话，您是否还收下？”
小拧子想了想：“谁知道礼物中有没有掺杂宁王拿来收拢人心的东西？因此送给咱家的，咱家一概不收，不差这么一点儿。至于送给别人的，咱家管不着……哦对了，尽快把消息传到南京去，让张永张公公知道这边发生的情况，江彬现在正春风得意，得赶紧趁着战事把他弄下去才是正理……让张公公帮咱家好好谋划一番。”
“明白，明白。”臧贤忙不迭应着。
小拧子打了个哈欠：“咱家困了，先去歇着，有事的话着下人过来通知一声便可，不必每件事你都亲自来，你也小心点儿张苑那边，这老东西现在想玩阴的，城内大部分事务为其控制，江彬走了就到他嚣张跋扈的时候了。”
臧贤再次点了点头：“张苑那边小的会小心些，也会盯着他的一举一动。若是宁王真要收拢人心，相信也会从他这个司礼监掌印身上做文章，若是能找到他跟宁王私通的证据，那咱就……”
小拧子道：“能找到最好，即便找不到，也可以试着栽赃……这贪财坏事的老东西，只要给他个杆他一定会往上爬，最好找到个机会让他万劫不复……”
(本章完)