深夜，荣苦先生，带着二十多名部下和几十名弟子，来到了半山腰，百花泉的源头。
荣苦先生的弟子都是孩子，年纪从七八岁到十二三不等。
他的部下各有分工，白天里跟着一起走的三男三女，是他的他贴身侍从，也是他最资深的下属。
其余十几人，有负责管账的，有负责食宿的，有负责收弟子的，还有那个围观的书生，他是个托儿。
一众人到齐，静静等在热泉旁边，徐志穹由暗处缓缓现身，幻化成一个耄耋老者的模样。
他走到荣苦先生近前，摸了摸他头顶，就像轻抚家里养的一只老犬。
中年妇人回头招呼着那群孩子：“跪！”
她让孩子们给徐志穹磕头。
徐志穹摆摆手道：“别跪，圣祖还没认他们做弟子。”
荣苦先生点头道：“说的是，这般顽童还不晓事。”
“你挺晓事的，你叫什么名字？”徐志穹又摸了摸荣苦先生的脑袋。
那人赶紧作答：“老朽名叫胡荣苦。”
胡荣苦？
这就是荣苦先生的来由？
有人会叫这么难听的名字？
“这是你本名么？”
胡荣苦低头：“是小人的恩师给起的。”
“你恩师叫什么名字？”
胡荣苦偷偷看了徐志穹一眼，心里直嘀咕：
他知道我是圣祖的弟子，还能找到我，怎么会不知道我的名字，还不知道我恩师的名字？
这人到底什么来历？
胡荣苦正在生疑，忽听徐志穹喝一声道：“放肆！我问你话，你为何不答？”
一股威压袭来，胡荣苦一哆嗦，赶紧回答道：“吾师名唤郑朝桐。”
“天下同名同姓的人多了，你且说仔细些。”徐志穹动用了真言诀。
胡荣苦没有修为，在真言诀面前毫无抵抗力，他立刻说了实话。
他的师父郑朝桐居住在竹鸢城，是个颇有名气的私学先生。
胡荣苦把郑朝统的相貌、年岁、住处、营生统统讲了一遍。
徐志穹点点头道：“既是说的这般清楚，看来你真是郑朝桐的弟子，可据我所知，郑朝桐一直待在竹鸢城，他怎么会收你做弟子？”
胡荣苦如实回答：“老朽本就是圣祖教众，正月时，动身前往竹鸢城，参加圣祖祭礼。”
怒夫教在大宣居然还有这么大规模的活动？
这居然还是今年正月的事情，算起来也就两个月前。
看来此前的清剿做得很不到位。
徐志穹想问问是不是每年都有祭礼，可这么问就露怯了。
他换了个角度问道：“你是第几次参加祭礼？”
胡荣苦沉吟良久道：“老朽，不记得了。”
徐志穹怒道：“放肆！这是对圣祖不敬！”
胡荣苦赶忙解释道：“老朽当真是忘了，自入教之日起，教中每次讲经，老朽原本都记得一清二楚，可自从到了竹鸢城，老朽却把诸事都忘记了。”
“当真忘了？”徐志穹眼角一颤，再度动用真言诀。
胡荣苦说的是实话：“当真忘了，老朽不敢有半句欺瞒，是时，老朽把圣祖的尊名都忘了，也不知自己来到竹鸢城是为了做什么事情，迷迷糊糊到了祭礼所在之地，那里便是恩师的学堂，
恩师未曾责怪老朽，为老朽重讲教义，让老朽重学经典，赐老朽新名胡荣苦，封老朽为荣苦先生，到此地招募教众。”
换做别人，这番话听起来有些荒唐，但在徐志穹听来倒是非常合理。
正月时，薛运杀了怒祖，师父抹杀了大量怒夫教众的记忆，胡荣苦必然是其中之一，因此造成他浑浑噩噩到了竹鸢城，忘了自己的目的，也忘了和怒夫教相关的事情。
但郑朝桐的记忆没被抹杀，其中原因，可能是郑朝桐修为较高，师父的铭心刻骨之技对其无效。
也有可能是郑朝桐身份特殊，原本就是怒祖留在竹州的后手。
郑朝桐向胡荣苦传授了新的教义，至于是否和怒夫教原本的教义相同，这点还需考证。
但有一点让徐志穹费解的是，郑朝桐为什么选择了胡荣苦这个蠢人，似他这般招摇，在热泉旁边折磨一群孩子，迟早会引起官府的注意。
“郑朝桐只收了你一名弟子么？”
胡荣苦道：“当时一共有三十七人前去竹鸢城参加祭礼，恩师尽数收为弟子。”
原来胡荣苦不是郑朝桐选中的人，而是当时参加祭礼的人不分良莠，都被他收下了。
这么大张旗鼓的招募教众，官府为何不管？
还是说这位竹州知府也是怒夫教的人？
徐志穹沉声道：“胡荣苦，你且诵念圣祖尊名！”
胡荣苦虔诚诵念：“至圣至明仁德无疆圣恩祖。”
圣恩祖。
不是圣怒祖。
他把尊名换掉了。
“你是圣祖座下哪一派？”
哪一派？
胡荣苦越发费解，圣祖座下难道还有不同派系？
可对面既然问了，也只能回答：“老朽所在，乃圣恩教！”
这就能理解，为什么官府对郑朝桐等人不予理会，朝廷让他们查得怒夫教，而今变成圣恩教，以大宣官府的习惯，在无利可图时，他们一般不会做多余的事情。
无论叫什么名字，且看胡荣苦的所作所为，就知道他们的信仰和怒夫教没有本质上的区别。
他们的信仰依旧指向怒祖，郑朝桐迅速招募教众，这是再给怒祖招魂，想要怒祖复生。
徐志穹俯视众人，用深沉的声音说道：“胡荣苦，你一心侍奉圣祖，兢兢业业，劳苦功高，
今圣祖命我为圣使，加封你为教中堂主，你部下众人，皆有重用。”
堂主？
教中有这个职务么？
见徐志穹神情甚是威严，胡荣苦也不敢多问，升任堂主自然是件好事，他赶紧跪地磕头：“谢圣祖、圣使厚恩。”
身后一众部下纷纷跪地磕头，那名中年妇人对那群娃娃道：“愣着作甚？跪！”
娃娃们刚要跪下，徐志穹喝道：“且慢，堂主乃教中要职，胜任与否，还得看你等诚意，且上前一步！”
说完，徐志穹退到了热泉边，示意他们向前走一步。
胡荣苦不含糊，赶紧上前走了一步。
徐志穹一皱眉：“你穿着靴子，诚意何在？”
“这……”胡荣苦一惊，这是让他脱了靴子？
这么烫的岩石，胡荣苦还真有点畏难。
徐志穹喝道：“因你对圣祖忠心耿耿，对弟子教导有方，圣祖才将重任交付于你，你既不肯脱靴，却是对圣祖不敬！”
“属下不敢！”
胡荣苦不再多说，赶紧把靴子脱了，赤着脚，踩在了岩石之上。
这块岩石距离热泉还远，可踩上去这一下，差点让胡荣苦叫出声音。
烫，真烫！
徐志穹看着其他人道：“你等也对圣祖不敬？”
众人闻言，面面相觑，都不愿脱掉脚上的厚底靴子。
那中年妇人对一群娃娃道：“你们还不往前走一步！”
娃娃们脚上水泡还没好，疼的眼泪汪汪，却也不敢违忤，他们脱了鞋子正要上前，忽听徐志穹喝道：“他们还不算怒祖弟子，不得上前！”
娃娃们闻言，心里欢喜，纷纷退到远处。
徐志穹对众人道：“尔等却要等到何时？”
一声斥问，震得众人胸腔剧痛。
众人不敢耽搁，赶紧脱了靴子，踩在了岩石之上。
那书生打扮的人，实在受不住，低声说道：“这也太疼……”
啪！
徐志穹站在原地一挥手，隔空给了他一记耳光。
两人相距七八丈，那书生连上多了一道掌印，原地打转，嘴角见血，直接摔在了岩石上面。
岩石正好贴在脸上，烫的书生一声痛呼，赶紧又爬了起来。
“再上前一步！”徐志穹又喝一声，胡荣苦带头，领着众人又往前走了一步。
越靠近热泉，石头越烫，有不少部下叫出了声音。
凡是出声的，徐志穹一人一记耳光，保证他们倒地，而且一定是脸着地。
那妇人惨呼道：“脸，脸，我的脸！”
“别叫了，你哪有脸！”徐志穹嗤笑一声，“再叫还打，再给我上前一步。”
众人实在不想上前，可有一股无形之力推着他们往前走。
在徐志穹的逼迫之下，胡荣苦带着二十多名部下朝前走了十几步。
而今离水边已经不远了，众人的脚底都起泡了，惨呼之声不绝于耳。
一群娃娃在旁看着，他们看不明白。
他们白天在这石头上走过，都没敢叫出声音，为什么荣苦先生和讲学的先生们叫的声音这么大？
荣苦先生说过，这里每一位先生都说过，这点苦楚算不得什么。
而且每一位先生都说过，他们吃过的苦，比我们见过的苦都多。
他们说就是因为吃过许多苦，他们才有今天的学问和本事！
可他们为什么叫的那么响？
那当托的书生再也挨忍不住，撒腿就跑！
徐志穹猛然出现在他身前，一脚踹在他脸上。
书生一个趔趄摔倒，又是半张脸贴地，烫出一片燎泡。
“疼，疼！”书生撕心裂肺的叫嚷，徐志穹上前用鞋底把他嘴堵住。
“叫什么？这都是为你好！这些苦都是你应该受的，能跟着荣苦先生受这一份锤炼，是你的福分！”徐志穹用鞋底蹭了蹭那书生的嘴唇。
书生闷声哀嚎，胡荣苦趁机也想跑。
徐志穹回身一脚，也将他踹倒在地。
胡荣苦的脸被岩石烫掉一层皮，惨呼一声，想要起身，徐志穹一脚把他的脸又踩在了岩石上：“吃得苦中苦，方能吃得苦中苦中苦，你明白这道理么？
那些孩子，白日里被烫的凄惨，你何曾听过他们叫苦？连比那群孩子差得远，却还敢当什么先生？却还敢自称什么圣人？你这脸皮比鞋底还厚，才烫这么两下就喊疼？”
胡荣苦清醒了过来，喊一声道：“你到底是什么人？”
“轮得到你问我么？”徐志穹狞笑一声，踩住了胡荣苦的脸，“散播邪说，你知罪？”
胡荣苦惊呼一声：“我传授的是正理……”
“残害孩童，你知罪？”
“他，他们心甘情愿……”
徐志穹一挥手，唤出一具傀儡，傀儡手里提着一盏灯笼。
“提灯郎，掌灯！”
(本章完)