同一时间，在另一个方向，在广场的另一处角落，佐那子、阿舞、总司、艾洛蒂、天璋院以及女皇和宫，
“南军”来袭后，和宫与天璋院就一直待在大津。
虽然天璋院极力表示自己能上战场，但考虑到她体力欠佳、战斗经验不足等种种缘故，青登回绝了她的请战，只让她与和宫一起留守大津。
大津告急后，山南敬助等人曾发表建议：让天璋院与和宫“东狩”，即去关东避难。
这对婆媳地位尊贵——尤其是如今贵为女皇的和宫——又不属于战斗人员，让她们远离危险的战场，合情合理。
然而，面对这一提议，婆媳俩说什么都不同意。
性情刚烈的天璋院自不必说。和宫给出的答复非常简单：
“如果是家茂，他绝不会弃民而逃！”
就这样，她们留了下来，与青登同进退。
得益于与青登的特殊关系，诸女提前得知青登发表这通演说的意图是什么，以及那无比沉重的使命……
这场演说的成败与否，将会决定大津的存亡，乃至天下的命运、历史的走向……一念至此，她们便不禁感到喉间发干，手心冒汗。
并不只有她们是如此——天守阁上，正静候在青登身后的山南敬助，亦紧张得脸庞发白。
以大盐平八郎为首的大盐党高层、以近藤勇为首的新选组高层、以佐那子为首的诸女、广场上的无数士民……不同的群体以截然不同的目光，注视着天守阁上那孤零零的身影。
相较之下，这道身影——主导这次演讲的青登——倒是非常镇静。
青登刚一现身，三万士民便如梦初醒般一片接一片地跪倒。
换做是在寻常时候，青登定会于第一时间表示“快起身吧”。
然而，他这一回儿却没有这么做，任由士民们跪着，兀自把演说进行下去。
在做了个简单的开场白后，青登话音忽转：
“大津的士民们，请仔细听我说。”
“正如诸位所知，如狼似虎的强大敌军正朝大津逼近而来！”
“曾经象征着‘和平’、‘安宁’的大津，而今已成战争的最前线。”
“我知道你们十分关心大津的沦陷与否。”
“所以，我现在就给你们一个确信的结论——就凭我方当前的战力，极难守住大津！”
此言一出，广场登时一片哗然！
刚刚还很安分的三万士民，刻下纷纷发出惊叫。
“喂！传声的！你没说错吧？！”
“敌军这么强悍吗？连新选组都不是其对手？”
“秦津真要灭亡了吗……”
“那、那我们该怎么办？”
霎那间，惊恐的氛围飞速弥漫。
近藤勇、斋藤一等人面面相觑，手足失措，不知如何是好。
阿舞扯了扯佐那子的袖子，半是不安、半是不解地问：
“青登为何要说这些？他这样还怎么使百姓们变为坚强的战士？他这不是让百姓们更加害怕了吗？”
“……”
佐那子抿紧嘴唇，未作应答——因为她也不懂青登的用意。
大盐平八郎蹙紧眉头，本就不算好看的脸色，愈显阴沉。
青登脸色不变，一副“早就有所预料”的模样，满面平静地继续道：
“大津乃秦津的心脏，大津陷则秦津亡。”
“秦津……这个由我一手创建的藩国，寄宿着我的志向。”
志向——闻听这一词汇，不论是与青登同床共枕的诸女，还是与青登情同手足的近藤勇等人，全都愣住了。
说来诡异……尽管他们与青登有着很深的交情，但在他们的认知中，青登似乎并无什么长远的谋划，一直是走一步看一步。
当同心时就努力抓贼。
当京畿镇抚使时就努力守护京畿。
当秦津藩之主时，就努力建设藩国。
完全看不出来他有什么“志向”。
未等他们从疑惑中缓过神儿来，青登的下一句话便使他们的“疑惑”转变为“惊愕”。
“从很久以前起，就有许多人问过我一个相同的问题：贵为‘仁王’的你，究竟想要一个什么样的天下？”
大盐平八郎和山南敬助的表情变得古怪起来——因为他们就是曾向青登问这个问题的人。
忽然，在青登开始演说前，就不时拂来的微风停了。
少了风的干扰，青登的声音传得更远、更清晰，令更多士民听见。
“6年前，我在江户北番所当差的那段时日，我每日见得最多的光景，就是‘血’与‘泪’。”
“纵使起早贪黑，也艰于温饱的贫民们。”
“聚集在小石川养生所的门前，欲求一束药草而不得的病患家属们。”
“以‘天诛’之名，行‘屠戮’之实的疯子们。”
“掩起门来寻欢作乐，对民间疾苦充耳不闻的权贵们。”
“以上种种，不胜枚举。”
“当这一幕幕悲惨的画面闯入眼帘时，我内心深处一次次地涌起强烈的‘冲动’。”
“我很了解这份‘冲动’的真面目——这是迫切地想要做出什么、改变什么的冲劲！”
“然而，我并未正视这份‘冲动’……或者说是有意地无视这份‘冲动’。”
“那时的我还太过弱小，纵使想一展宏图，也有心无力。”
“但如今，我已是坐拥数十万石封地的秦津之主！是号令半个日本的左大臣！是威震敌我的仁王！”
“在某一日的某个瞬间，我霍然意识到：我那尘封已久的梦想，已不再是遥不可及的奢望！”
“我要铲除不公！”
“我要消灭贫困！”
“我要消弭刀兵！”
“我要让权贵不敢造次！”
“这就是我心目中的天下！”
“这就是我想要的天下！”
“这就是我的志向！”
“我眼中的‘天下’，并不局限于五畿七道六十六国，而是七大洲四大洋！”
“在明晰自身志向的那一刻，我就下定决心：我要以秦津为起点，使普天之下的每一寸土地，都变为和平安宁的乐土！”
“我将不遗余力地为争取真正的‘美美与共，天下大同’而战斗——到死为止！”
“所以，我绝不会让大津沦陷！绝不会让秦津灭亡！”
“连大津都保不住，我还有何力量去解放其他土地？”
“连秦津的和平都捍卫不了，我还有何面目去述说志向？”
“纵使要拼上性命，我也要守护大津！”
“然而……那即将兵临城下的敌军，实在太过强大！是我用尽全力、拼上性命，也不一定能战胜的强敌！”
“就在今天早上，我听见一句非常精准的评语：单凭一把刀，是没法守住一个国的。”
青登边说边转动目光，扫视下方的人海，找寻那位刚分别没多久的私塾讲师。
说来也巧，兴许是运气使然，凭着优异的视力和记忆力，青登还真在茫茫人群中找到对方——就在离他不远的广场某处，中年人（私塾老师）正惊讶得瞪大双目。
青登看着他时，他也呆呆地看着青登，二人遥相对视。
“这句话说得实在太好了。”
“强大如‘仁王’，也会有无能为力的一天！”
“但是，假使有你们的协助，我们就能挡住敌军的侵攻！守住大津！”
听到这儿，再笨的人也懂青登这话是什么意思。
分秒间，广场上的无数平民目目相看，惊慌的情绪染满他们的颊。
刚平息没多久的哗然声，再度传出。
“上、上阵战斗？我们吗？”
“我这辈子唯一抡过的武器，就是一把破破烂烂的短刀！我根本不懂战斗啊！”
“我我、我才不要……！我不想死！”
在经历短暂的混乱后，某人咽了口唾沫，壮着胆子高声问道：
“我们连刀都没摸过，如何能作战？！”
这句质问道出了在场几乎所有平民的心声。
他们止住话音，强抑恐慌，半是茫然、半是哀怨地看向天守阁上的青登。
“我知道在场的诸位大多是没摸过刀枪、没受过任何训练的普通人。”
“我知道在没受过任何训练的情况下，却要跟彪悍的强敌战斗，非常恐怖。”
青登神情依旧，不过语气渐趋激昂。
“可是，你们真的无法战斗吗？”
“当豺狼现出爪牙，你们就想合十双手，向神祈祷！”
“当奸邪逞凶肆虐，你们就想跪倒在地，哀声求饶！”
“双手合十，如何握紧武器？”
“双膝触地，如何奋起抗敌？”
“‘不可能的’、‘我没法战斗’、‘逃命要紧’、‘快向神祈祷’……这些想法像极了一道道枷锁，紧锢住你们的心！上千年来，总是如此！”
广场上的万千民众的表情，逐渐变了。
他们脸上的茫然、惊忧之色慢慢消散，双目发直地紧盯着青登。
大盐平八郎、佐那子、近藤勇等人亦是如此，全副心神集中于双目、两耳，遗忘其他。
“睁大眼睛看清楚吧！”
“被你们敬若神明的‘仁王’，并无你们所仰赖的‘神性’！”
“即使冲着我祈祷，也没法令敌军退却！”
“仅凭我一人之力，终有极限！”
“我现在可以很明确地告诉你们：我保不住你们！新选组保不住你们！”
“敢问你们现在作何打算？”
“是要一如既往地跪在地上吗？”
“是要一如既往地向神祈祷吗？”
“还是要站起来，拿起武器，直面强敌？”
“诚然，你们的腰间没有削铁如泥的钢刀。”
“可在你们扯断心中的‘枷锁’，起身战斗的那一瞬间，你们就会拥有威力非凡的无形之‘刀’！”
“不错，仅凭一把刀，根本就守不住一个国！。”
“可若有上万把‘刀’、上亿把‘刀’，就不仅能守住一国一地，还足以改换人间！”
“就让这一次的战斗，成为令你们脱胎换骨的战斗！”
“若干年后，当我为实现理想而游走于世界各地，为各国各民族谋福祉、抗强暴时，我希望我能骄傲地对他们说：我曾在大津掌握天底下最强大的力量。”
“而这份力量，便是一批觉醒的、敢于战斗的平民！”
“我在他们的帮助下，击败了本不可能击败的强敌！守护了本不可能守护的大津！创造了历史！缔造了奇迹！”
“诸位，我想与你们一起创造这份奇迹！”
“诸位，我想与你们一起并肩作战！”
一瞬间……在青登语毕的这一瞬间，一名年轻人——青登今晨在茶馆偶遇的那名青年——率先站起身来：
“仁王大人！我是马越柳太郎！我愿与您并肩作战！”
紧接着，第二个站立者出现：
“我是仁藤小次郎！仁王大人，我也愿与您并肩作战！”
站立的第三人是一名年轻女性：
“我学过一点薙刀术！请让我也参战吧！”
第四人不甘示弱：
“我绝对不会让贼寇夺走大津！”
眨眼间，就像是推倒了多米诺骨牌，巨大的“连锁反应”飞速展开！
“我还没上年纪！我还能握刀！我还能战斗！”
“我也要战斗！”
“我也是！”
“你们还等什么？还要继续跪着吗？都站起来吧！”
“一直以来都是让仁王大人保护我们！今日轮到我们保护仁王大人了！”
……
一切尽如青登今晨在那茶馆里所目睹的画面。
只不过，此次的规模无比庞大！场景无比震撼！
越来越多人站起身来！
越来越多人高举拳头！
在天赋“落榜的美术生+6”的加持下，凡是能听见青登声音的人，无不深受感染，尽作激昂状！
【注·落榜的美术生：演讲富有感染力】
但是，离青登较远的，只能听见传声员们的转述的那些人，同样热血沸腾！
只因青登所言，深深地震撼了他们的心！
是要继续跪在地上，还是义无反顾地站起来？
对在场的许多人而言，在壮怀激烈的眼下，这一问题已无思考的必要。
起初是个位数的人站起来。
接着是百位数的人站起来。
然后是一片接一片的人站起来！
最终，偌大的广场上已找不到一个仍跪伏在地的人。
抬眼望去，挨山塞海的人群昂首挺立，山洪般的呐喊震天撼地！
这一刻，青登积累的人望有了回报。
这一刻，青登的种种努力有了回报！
看着被空前的热量所支配的广场，阿舞激动得脸蛋泛红，下意识地抱住身旁的佐那子。
因为太过激动，所以她一句话也说不出来，只能不断摇晃佐那子的右胳膊。
总司和艾洛蒂都是相同的举止——分别抱住佐那子的左胳膊和双肩，像阿舞那样摇啊摇，摆啊摆。
可怜的佐那子，不仅身上再度“长”满诸女，而且被摇得视线模糊，脑袋发晕。
换做是平时，她早就没好气地甩开她们了。
不过，此时此刻，同样心潮澎湃的她，大度地选择包容，并与她们一起共享这份激越。
“青登成功了！”
佐那子欢呼着撑开双臂，一把将诸女——包括天璋院与和宫在内——揽入怀中，紧抱作一团儿。
同一时间，大盐平八郎目光呆滞地扫视广场。
摆出同样神情的人，还有紫阳。
他们这副模样，就像是目睹了什么不可思议的光景，不敢相信自己的眼睛。
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PS：总是帮助他人的仁王，今日也获得了他人的帮助。
(本章完)