枪响如同中场休息的哨音，暂时中止了所有的纷争。
苍老的身体受到重创，元老目光呆滞地站在原地，连带着他所施加的风压也减轻了不少。
在沃西琳的帮助下，帕尔默挣扎着站了起来，伯洛戈没有反应，似乎是死了过去，艾缪则被卡在了废墟里，难以动弹。
德比努力压抑肉体的痛苦，慌乱地搜寻着自己断裂的手掌，帕尔默看到此情，拄着银剑朝着德比走去。
帕尔默的战斗还未结束……从未结束。
丘奇收起契科夫之枪，在升华炉芯的评级中，契科夫之枪属于净化之白级炼金武装，也就是说，想要自由使用这件炼金武装，至少需要负权者的阶位。
通常来讲，以祷信者的阶位，越级使用炼金武装也是可以的，只是自身的以太难以支撑炼金武装的消耗，会变得极为吃力。
可作为既定之枪的仿品，契科夫之枪的性质极为特殊，难以以常理揣度。
契科夫之枪的性质大致可以分为三点，第一点称作“填装”，契科夫之枪会以消耗大量以太为代价，在枪膛内幻造出子弹，施以填装，填装这一过程会持续很久。
以丘奇为例，他用了一周的时间，不间断地消耗以太，才成功幻造出了这一枚子弹。
不同阶位、不同的凝华者，填装的时间并不相同，为此契科夫之枪不适用于突发情况，大多应用在预谋已久的刺杀中。
在填装好子弹后，会触发效果的第二点、“第一幕”，在“第一幕”的影响下，枪膛中的子弹会消失，随即叠加出现在“射程”、也就是影响范围内的所有目标上。
最后是“第三幕”，使用者需要握持燧发枪，去观测、确定并瞄准自己的目标，就此叠加的状态消失，子弹确定存在于目标体内。
扣动扳机，如时间回溯般，子弹破体而出，回归枪膛，这看起来有些诡异，可倒转时间去看，反而是丘奇隐蔽地命中了元老，而元老毫无反抗的力量。
复杂且诡异的力量，最终所达成时间逆转般的枪击。
用这“第一幕”与“第三幕”等笨拙的手法，来剪掉“射击”的过程，完成“枪击”与“命中”，而这正是既定之枪的力量。
丘奇不喜欢契科夫之枪，在刺杀上它确实十分强大，但也过于笨重了，种种条件的限制，就注定了他应用的场合极少。
过长的填弹周期，射程的限制，大量的以太消耗，如果失去目标，就无法扣动扳机等等劣处。
如果让丘奇选，他肯定是不会用这件炼金武装去刺杀敌人，但没办法，这一次丘奇的敌人是守垒者。
发动攻击，便有被阻断的可能，除非攻击在一开始就完成了。
除了契科夫之枪弯弯绕绕后、所做到删除“射击”过程的力量外，其它的刺杀手段都难以伤害到元老。
即便这样，契科夫之枪依旧杀死不了元老，如果是负权者，这一枪足以致命，可作为守垒者，元老的身体高度以太化。他还活着。
丘奇扶着墙壁，大滴大滴的汗水流下，契科夫之枪对自身的消耗实在是太严重了，一枪过后，丘奇几乎丧失了继续作战的能力。
他觉得全身的以太都被抽干了，精力也所剩无几。
元老捂着胸口，很快鲜血止住了，仿佛是流干了般，他抬起头怒视着丘奇，丘奇则顽强地再度举起契科夫之枪。
一段时间内，契科夫之枪无法再度触发了，但丘奇还是狐假虎威般，举起了燧发枪，和元老对峙了起来。
“找到了！”
德比从废墟里翻出了自己那断裂的手掌，从攥紧的拳头里，扣出了摄政王之血。
他兴奋地朝着元老挥手，并朝着他跑去，德比明白不能再拖了，必须立刻完成赋血。
德比的笑容僵住了。
冰冷的剑刃贯穿了德比的腰腹，银质与血肉接触，发出火焰炙烤血肉的呲呲声。
帕尔默从背后抓住了德比的脖子，用力地将银剑送入他的体内。
德比与元老的阶位都高于帕尔默，以太的流动根本瞒不过他们的感知，帕尔默反其道而行，他没有调动任何以太，仅依靠着伤痕累累的肉体，爬出了废墟，给予了德比背刺。
简单朴实的策略，在这精神高度紧绷的厮杀中，却意外地有效，德比与元老都深陷契科夫之枪的威力中，丝毫没有注意到帕尔默的靠近。
“惊喜！”
帕尔默低吼着，扳住了德比的脖子，抽出银剑，照着喉咙便要劈下。
血液沸腾炽热，爆裂的火光从帕尔默的胸口炸裂开来，没有以太的保护，这一击结结实实地命中了帕尔默，将他再度重击回了废墟之中，这一次帕尔默没能再爬起来。
德比捂着胸口的伤势，死亡与他是如此之近，恍惚间他觉得自己都能听到死神靠近的脚步声了。
不……不是死神。
元老呼唤着狂风，气流裹挟着摄政王之血，朝着元老移动而去，苍老的手掌距离永生之血一步之遥。
一枚匕首破空而至，对于元老而言，这种攻击实在是太可笑了，他甚至没有去看那匕首的轨迹，仅依靠着疾风的扰动，便令匕首偏离了轨道。
急促的脚步声在靠近，沃西琳铆足力量杀入战场，元老轻蔑地扫了一眼她，随手唤来狂风，击退了沃西琳。
在元老看来，这只是他们的困兽之斗罢了，自己距离永生近在咫尺。
忽然间，那被荡开的匕首上迸发着以太反应，当元老意识到自己中计时，伯洛戈的身影已与幻影匕完成了置换。
密集的风刃令伯洛戈遍体鳞伤，左臂耷拉着，右手的几根手指也早已断掉，但他还是固执地举起铁锤，当头砸下。
“杀人……”
伯洛戈的喉咙里传来模糊的声音，风刃切开了伯洛戈的喉咙，鲜血溢个不停。
“诛心！”
骇魂之容，全面爆发。
一秒？还是两秒？
伯洛戈也不确定这极致的恐惧可以影响两人多久，但只要能稍微影响到，令他们的行动出现那么不足一瞬的迟疑，对于伯洛戈而言，便已经成功了。
德比与元老那惊慌、愤怒的神情清晰地映入伯洛戈的眼中，伯洛戈露出残忍的微笑予以回应。
任由沸血所引发的焰火吞没自己的身体，伯洛戈落下铁锤，破开了重重焰火。
这才是既定的命运，早已谱写好的哀歌。
铁锤命中了悬空的容器，连同那摄政王之血，一并砸烂。
伯洛戈来不及欣赏自己的伟大杰作了，元老咆哮着唤起狂风，伯洛戈被阵风卷入高空，当他再度摔的血肉模糊时，致命的伤口早已遍布满了伯洛戈的躯壳。
“不……不……”
元老跪了下来，如同野狗般伸出舌头，试着舔舐那散落的鲜血。
你死我活的厮杀持续了太久，鲜血早已浸透了大地，摄政王之血与德比、伯洛戈的血混在了一起，令人作呕的气味从舌尖传来。
元老猛地抬起头，一把抓住德比，疯狂地喊道，“你来为我赋血！”
依靠着摄政王的血液，元老可以一举变成高贵的纯血阶层，但如果由德比进行赋血，他的血统则是德比的劣化。
德比脸色惨白，他的阶位要低于元老，如果由他来进行赋血仪式，仪式的过程将十分漫长，他需要一点点地转化元老，但眼下的情况根本不会给他足够的时间。
来不及在意这些了，元老痛斥着死亡，他已经爬出了风窖，他再也不愿忍受那样的生活了……
“闹剧该结束了。”
平淡的声音自高空上响起，这时元老才意识到，那徘徊不断的雷鸣，消失已久。
元老仰起头，紧接着沉重的风压降临，迫使他不得不跪了下去。
伏恩悬于疾风之上，冷漠地注视着元老，仿佛是在看待着一具尸体。
元老则流出了热泪，曾几何时，他也如伏恩一样强大、年轻，如今他却变成了这副模样。
“别逼我！伏恩！”
元老举起手中的《破晓誓约》，鲜血早已染透了书籍，每一页都充斥着猩红，狂风翻动着书页，在风中猎猎作响。
这是元老最后的筹码，只要《破晓誓约》还在手中，自己就占据着绝对的主动权。
伏恩悲伤道，“对死亡的恐惧，已经夺走你最后的理智了吗？”
元老不明白伏恩的意思，下一刻狂风将书籍撕碎，破碎的纸页如同雪花般漫天飞舞。
什么事情都没有发生，一如既往。
元老不相信眼前的一切，明明几天前，伏恩还与丘奇在风窖内确定了《破晓誓约》……
拓印之书！
元老呆滞地转过头，看向疲惫的丘奇，丘奇平静地说道，“根据决策室的指令，在纷争结束前，都将由秩序局保存《破晓誓约》。”
元老得到的只是拓印之书，真正的《破晓誓约》早在那一日就被换掉了……
他们是故意演给自己看的，一切的一切，都是为了抓住羊群中那只不安的黑羊。
元老喃喃道，“从一开始这就是场骗局。”
“新的战争要来了，”伏恩应答道，“在准备好应对敌人前，我们先要保证自身的纯洁性。”
说来，这还是瑟雷给予克莱克斯家的教训，即便是如此宏伟的永夜帝国，最终也毁在了瑟雷的手中。
元老不再辩解什么，他低下头，自己白皙如玉的双手正在发黑，皮肤变得褶皱、发脆，然后如陈旧的墙皮般剥落，露出暗红色的血肉。
(本章完)