在李维的劝导下，巴因并没有过多犹豫，没多久就选择从罗瓦尼安及河谷地区总执政官的位子退下来，就此过上安闲的养老生活。

接替他职位的是已经创出一番成就与威望的布兰德。

在就职时，布兰德抽出从他父亲巴因那里传下来的龙炎骨血剑，置于面前。

他发出了自己的就职誓言：

“以自由城邦的最高领袖、北方人类的领导者——北境之主·李维之名起誓，我将尽心管理此方领土，直至我失去力量，亦或最高领袖乃至领民认为我无法承担此任。”

誓言成立，领袖予以承认。

自此以后，每一位地区总执政官在就职时都须立下誓言。

与之相对的，一个新的家族正式成立。

其以巴德为代表，亦以巴德为名，人们称之为执政官家族，又或者巴德家族。

这一家族拥有旧时河谷城的血脉，这一血脉的特性使得他们可以直接听懂鸫鸟的话。

关于这一点，即便是曾有驯养鸫鸟经验的矮人也无法做到，他们想从鸫鸟口中知道什么消息还得让能口吐人言的渡鸦来翻译一下。

嗯…这就是旧河谷城人类血脉的全部独特之处了。

有点特殊，但不多。

不过也不能说没用就是了。

对于布兰德的举动，巴因并没有太大的反应，只是微微点头，表现得相当淡定。

布兰德也成长到足以扛起一个家族的未来，并且有能力管理好偌大区域的事情。

正如他所说的一样，他将尽心管理这片土地，直到他失去力量，又或者德不配位为止。

不过…

李维看着这一家人，也是连连感慨。

在别的种族看来，人类总是善变的，因为他们迭代过快。

但是这一家三代从巴德到布兰德，个顶个的都是非常优秀的人才，能文能武。

能一连好几代都成长得这么正，也是不太多见的。

而且可以预想地，在这样的家庭环境下，有诸多长辈的言传身教，小巴德也很难长歪。

时光易逝。

自打布兰德接手了这边的诸多事宜后，肉眼可见地，李维来到河谷城的频率变高了。

似乎是认为自己正在经受某种考察，这段时间布兰德将所有事情都处理得挑不出毛病。

但是显然，李维并无意考量什么。

他只是单纯想来看看巴因，想再多看看这个算是与自己同时代的后辈，仅此而已。

再多看看，那总是快他一步的…

“我也要先一步迎来自己的黑夜了，叔叔。”

生命。

某一天夜里，李维再次来到熟悉的小屋子。

巴因正在屋子门口的台阶上坐着。

这名老人忍不住抬起头，望向那繁杂的星空，望向其中最明亮的大希望之星。

看了许久后，又转身走进屋里看了看李维，再看看李维对面那张长久无人触碰的空椅子。

这就是他在抵达终点之前想做的所有事了。

从此以后，这间屋子内又多了一张空椅子。

而且总是空着。

布兰德时常忙于各种事务。

他并不知道这间小屋子有什么特殊的，能让自己的祖父和父亲放着偌大的宫殿不住，频繁往这边跑，窝在这么一个小地方喝茶。

只是听说——听说在河谷城最高处的那座宫殿还处于破损状态没有修好的时候，祖父巴德就住在这里，父亲也在这住了一段时间。

兴许是怀念作祟，他们平常都很喜欢往这边跑。

但这份怀念也就传了一代，到布兰德这里就没有多深了。

不过，如果某一天布兰德忽然心血来潮，想来这间屋子看看，也许他就会发现有一道略显孤寂的身影坐在桌旁靠窗的椅子上，安静地给自己泡着茶。

在他对面和桌子另一侧则是两个空椅子。

3007年，巴因逝世。

故人的记忆在脑海中停留，安静地沉淀着，李维正以自己的方式纪念着一切，并且永远纪念，永不遗忘。

有时他会忍不住想起埃尔隆德。

这位精灵在目睹一位又一位自己付出全部心力对待的亲友以及亲友后代离开时，是否也是同样的心情呢？

摇摇头，李维长长叹出一口气。

这声音在空荡荡的屋子内格外明显。

第二年，卡尔镇那道总是在岩石上思考的庞大身影也消失不见，坚固而平滑的岩石变得有些空荡。

贝奥恩也离开了。

在镇民们的推选下，他的儿子‘格里姆贝奥恩’——同样是换皮人，接任了卡尔镇镇长的职位，同时也继任为贝奥恩一族的新族长。

对于这个孩子，李维也是比较熟的，贝奥恩为儿子的诞生开办宴会时他曾在场。

而且还抱过这孩子。

不过现在肯定是抱不了了，出于血脉传承，贝奥恩的直系后代长得都非常高大，个个都是小巨人。

以贝奥恩举例，他的人形态身高就有两米四以上，变成熊这个数字还得再拔高一大截。

他儿子虽然不如他，但也有两米二的身高。

可以预见地，随着贝奥恩后裔血脉的稀释，这个数字还会越来越小，后代换皮人的力量也会越来越弱。

也许在未来长久的繁衍与血脉稀释后，这一家族会彻底失去变身的能力，沦为一支最普通的人类族群——最多就是普遍身高比较突出，力气也稍大。

…

“我们发现了一些确切的线索。”

3008年，甘道夫又一次路过路边堡，将自己的发现说出。

由于过去几年在关于咕噜的情报收集上一直都没什么进展，再加上李维为他展现出安格玛以北大雪原上的远古邪恶事物，他都已经把搜捕咕噜的优先级推到更后面了。

几年前，仅仅在嘱咐了阿拉贡一句让他继续关注相关消息后，甘道夫就转而开始研究起北荒地雪原上的事物。

不过显然，这次他并不是为了这件事过来的。

“什么线索？”李维接话问着。

“咕噜最近一直在魔多附近活动，进去然后又出来，出来后又带着什么东西进去。”

“很奇怪，但至少可以确定的是，他还是自由的，没有被谁抓住，也没有落到大敌手里。”

甘道夫思量道：

“但是他的处境过于危险，每天在魔多附近乱晃，早晚会出事。”

“针对这个情况，我们打算重新开启对咕噜的抓捕。”

听到这句话，李维瞥了这家伙一眼。

说得好像咕噜不在魔多附近就安全一样。

合着不管到哪他都得挨抓。

不过被魔多抓和被游侠抓的结果肯定不一样，至少后者不会虐待他，最多只是关起来供着，时不时再提出来审问一些消息。

“关于咕噜的东西我也知道一些。”

想了想，李维说道：“我也去吧。”

(本章完)