北峰矿洞深处，复活点旁的素质广场，几只刚上线不久的骷髅兵正扛着武器准备下迷宫刷冒险者。
最近迷宫里的冒险者明显比之前活跃了不少，而且各个头顶上都顶着赎金，随机敲晕一个不但能爆一地装备，还有冥币可以拿，以至于在卡奥行星练级的玩家都回流了不少。
虽然在卡奥行星的前哨堡垒刷蘑菇人也很爽，但只有经验收益没有冥币收益却是个硬伤。
路过觐见厅的时候，其中一只骷髅兵悄悄瞄了一眼，燃烧在颅骨中的魂火顿时摇曳了一抹惊讶。
那骷髅兵将脑袋缩了回去，看向身旁的同伴好奇问道。
忧郁的薯条：“说起来魔王大人最近到底去哪儿了，咋都没见他啊。”
路人甲一号：“不知道，可能又回魔都述职去了吧。”
北极熊猫：“这也太操劳了吧。”
苹果味的苹果：“确实，别的NPC都是待在一个地方，就他忙的到处跑。”
想到这儿，众骷髅兵们对魔王大人的敬仰之心不由更强烈了。
当然，忠诚的并不是所有亡灵。
也有想吃紫蛋的。
猪头人骑士：“可恶！老子的猫娘呢？这儿也没有！肯定是被那个邪恶的家伙拐去做奇怪的事情了！”
牛头人战士：“你差不多得了。”
忽晚：“……”
一叶知秋：“……”
看着吵闹的骷髅兵们，看守魔王宫的阿拉克多嗤笑着没有说话。
一群二货。
猫娘有什么好的，不及阿拉奇诺斯夫人万分之一，真不晓得那家伙为什么有这么高的人气。
不过说起来，他也好奇魔王大人到底去哪儿了，而且那位尊敬的大人这次又没有带上他。
想到这里，心里不平衡的阿拉克多又又又又抑郁了。
……
不知道是不是由于运营团队升级了服务器，最近虽然没有发布新的更新公告，但测试码却发放了不少。
受此影响，最近服务器里的玩家明显变多了。
而由于玩家数量的增长以及萌新们对变强的渴望，“RMT”行为也逐渐多了起来。
与其在噩梦难度般的迷宫里坐牢一整天，不如花一杯奶茶钱从大佬们的手中购买淘汰下来的装备。
反正这游戏的装备也不限制等级。
而《天灾OL》的运营商对于玩家们之间的交易似乎也是持开放态度，甚至还弄了个官网集市方便玩家们自由买卖。
当然。
大家都是成年人，得为自己的行为负责，官网论坛仅保证成交，并不保证其他事情。
尤其是对于把冥币当成电子货币在炒的商人们，亏钱了根本别指望和运营商喊冤。
目前冥币与RMB的兑换比例在0.01：1~100：1之间大幅度波动，反而是一种由魔晶制作、能够给武器附魔的“附魔石”成为了稳定的通货，每颗的价格稳定在五十块左右。
不过话虽如此，《天灾OL》毕竟是在封闭测试，搬砖党只占极少数，绝大多数玩家赚冥币的动力本身也不是为了换现实中的钱，而是以在虚拟世界享受另一种人生为主。
虽然狗策划偶尔会割韭菜不假，但比起当今其他MMORPG游戏来说还是太仁慈了。
而且时不时还会给玩家们发福利。
就比如现在。
北峰城工业区的家具厂，叮叮咣咣的声音从早响到晚，嗡鸣的机器连轴不停的运转。
在一台巨大的由蒸汽驱动的机器上，定制的钢丝被拉伸扭转成一个个小腿粗的圆柱外轮廓，紧接着通过往复运动的机械格栅传送到棉纺布织成的布筒，然后用热轧器逐个进行封装，如此便形成了一个个独立的袋装弹簧。
这些袋装弹簧经过传送带之后由一名工人进行清点和切割，确保每一板弹簧组至少有十六条袋装弹簧，然后再由传送带送到下一个工位前，逐个粘黏在基布上。
整套工艺如此循环往复，就形成了一张张固定着弹簧的基布，而两张弹簧垫叠在一起，就形成了热销雷鸣城的弹簧床垫。
平均每一张床垫的成本不到1000冥币，四舍五入一下也就是10银币，而且一多半还都是人工成本，其次则是棉花。
至于钢铁和煤炭，由于生产受到魔王大人的补贴，因此价格便宜到几乎可以忽略。
目前整个生产工艺的机械化水平并不高，许多工艺都需要由人工参与，不过其生产理念却是遥遥领先于与这个世界的平均水平，连流水线这种诞生于二十世纪初的东西都给点出来了。
雷鸣城的工匠们永远不会想到，在他们看来精巧无比的机械结构，居然只用了三十来个刚接受完安全培训不久的流民。
这些人之前不少还都是种地的，头一回进厂，之前压根儿就没接触过这种机器。
等他们熟练了以后，效率只怕还能更高！
厂房的门口，几个僵尸厂长正聚在一起嘀嘀咕咕地商量着什么。
由于没带翻译水晶，旁边干活儿的工人根本不知道他们在议论什么。
“靠，狗策划是不是把数值弄错了？”
“什么情况？”
“NPC商店的订单忽然暴涨了几十倍。”
“我也看见了，好像是魔王大人的宫殿突然下单了一万件床垫。”
这句话一出，围在周围的僵尸们都震惊了，忍不住惊呼出声来。
“卧槽！多少？！”
“一万件？！”
“那家伙的宫殿有这么多张床？！”
每张床垫的利润在1000冥币左右，一万件岂不就是一千万？！
就算这游戏的数值从开服以来就在膨胀，也没哪个玩家见过这么多钱！
几个玩家掰着指头一算，瞬间不淡定了，再看向机器旁边几个工人的时候，眼睛更是恨不得冒出了绿光。
那副鬼样着实有些吓人。
如果不是相处了有一段时间了，这些正在干活儿的工人说不准还真就得被他们的死人老板们给吓到了。
北峰城的劳动力有限，除了卷工资之外，想要进一步提升生产力，也只能继续改进生产工艺了。
比如他们一直都在做的事情——将冥文技术融入其中，用更多自动化的设备代替原本需要人工进行操作的环节。
就在几个玩家商量着如何改进生产的时候，身为幽灵的罗伯特飘在一旁，无法理解地看着这些闲不住的尸体们。
老实说，观察了这么久，他也没搞明白这些所谓的大墓地的亡灵们到底是怎么想的。
都死了还这么拼，那活着的时候得有多卷？
总之，他实在不知道该如何评价了。
……
就在玩家们忙活着钻研如何提升大墓地的生产力的时候，他们至高无上的魔王大人也没有闲着。
此刻正值午饭时间，坐在晨曦之拥酒店餐厅里的魔王大人正握着刀叉分解着盘子里的牛排，那份高贵和优雅丝毫不输给坎贝尔公国的皇室成员，甚至有过之无不及……就好像一幅画。
餐厅的主厨恭敬地站在他对面，向他介绍着这块肉的部位以及烹饪手法，甚至从牧场的环境讲到了牛的心情，然而目光却总是不自觉地被正在用餐的科林先生吸引。
不愧是帝国的贵族！
和这位先生一比较，坎贝尔公国的富豪和贵族们简直就像万仞山脉里的野蛮人！
他在这座酒店工作了二十多年，还是头一回招待如此尊贵的客人！
事实上，不只是餐厅的主厨，站在罗炎身后的莎拉也是一样，总不自觉地偷偷瞄着罗炎的背影。
不过她倒不是因为什么尊贵不尊贵的，只是总感觉今天的魔王和平时不太一样。
怎么说呢？
虽然平时他吃饭的样子也很有魅力，但今天给她的却是另一种截然不同的感觉。
事实上，罗炎确实有刻意表演的成分，不过却并不是为了演给一个厨师看，而是为了下一场演出提前做的排练。
魔王学院有教授礼仪课程，无论是地狱的礼仪还是地表人类的礼仪，毕竟时常会有高阶恶魔被帝国贵族俘虏的情况发生。
根据统计显示，有礼貌的恶魔存活下来的可能性更高，久而久之魔都好一点的高等院校都开了这门课。
事实上，地狱的恶魔们本来也来自地表，上流社会的礼仪差别并没有想象中的大。
包括审美在内，双方很多东西都是存在共同之处的。
见自己的装腔作势似乎没有露出破绽，罗炎也就稍稍安下心来，专心享用起盘子里的食物。
客观的评价，晨曦之拥酒店厨师的手艺还是不错的。
虽然比不上他的御用主厨【小鱼糕汁】的手艺，但就这个世界的水平而言也算是别有一番风味了。
如果自己这边的行动一切顺利，他或许可以考虑在酒店的后厨塞一些大墓地的厨师，说不定还能在美食领域也引领一波风潮。
拿起餐巾擦了擦嘴，罗炎看向滔滔不绝的餐厅主厨，给出了他对今天午餐的评价。
“不错。”
得到科林先生肯定的评价，那主厨的脸上顿时溢满了喜悦的红光，神色无比的自豪，就像荣获了什么不得了的奖项。
尤其是当站在一旁的仆人小姐将一枚金币抛到他手中的时候，他更是激动地再次鞠躬，恨不得将胸口贴到膝盖上。
“……能够为您准备午餐是我的荣幸，再次祝您度过愉快的一天，尊敬的先生！”
罗炎并不想看他滑稽的表演，挥了挥手便示意他退下了。
看着主厨退出门外并安静地带上了包厢的门，罗炎重新拾起桌上的餐具，同时对身后的莎拉说道。
“你也坐吧，之后不会有其他人打扰。”
他特意点了两份牛排，其中一份就是为莎拉准备的。
莎拉拘谨地坐在了他的对面，用餐刀切下一块肉送进了樱桃小口，细细的咀嚼。
由于看不见藏在兜帽里的耳朵，罗炎只看她脸上的表情完全猜不出来她对今天午餐的评价。
“味道如何？”
听到魔王的询问，莎拉微微愣了下，迟疑了片刻才拘谨地回答道。
“我感觉……还是您的厨房更美味一些。”
罗炎闻言莞尔一笑，颇为得意地说道。
“那是自然，毕竟我的仆人都是各行各业的行家，他们的阅历和见识不是一个一辈子都没出过雷鸣城的厨师能比的。”
看着心情似乎不错的魔王，莎拉坐立不安了片刻，最终还是小心翼翼地开口说道。
“魔王大人……方便问您一个隐私的问题吗？”
“哦？”罗炎意外地看了她一眼，饶有兴趣地说道，“什么问题。”
莎拉小声问道。
“您更喜欢地表这边的生活吗？”
“那倒是没有，只是工作而已。”罗炎随口回了一句，优雅地切下了一块牛排送进嘴里。
其实无论是地表还是地下，对他来说都没什么区别。
这个世界的文明水平相当落后，就算是享受，能享受到的东西也相当的有限。
相比之下，他还是更期待北峰城的玩家们能多从他的老家搬运一些好东西过来。
到时候他也好拿回魔都那边显摆一下。
看着放松下来的魔王，莎拉的脸上忽然露出了开心的笑容，就连那原本乏味的食物也忽然变得美味了起来。
看着那一动一动的兜帽，罗炎的脸上也不由露出了一抹笑意。
“吃饭的时候就把帽子摘下来吧，这里没有别人。”
莎拉停下了手上的动作，小声说道。
“可是……这样我比较有安全感。”
看来在地表人类的地盘上她还是没法完全放松下来。
罗炎也没有强求。
“那还是随你吧。”
……
自打科林先生入驻皇后街以来，已经过去了三天的时间，而关于那位先生的传言也发酵出了无数个不同的版本。
有人说他是帝国某位亲王的儿子，在海外有一座堪比新大陆的领地。还有人说他是帝国摄政王的私生子，所以不方便透露自己的头衔和财富的来源。
无论是哪种传言，都足够钓起雷鸣城市民们的胃口了。
也正是因此，这三天来晨曦之拥酒店门庭若市，门里门外都挤满了皇后街有头有脸的名人。
他们之中有知名戏剧演员，有宫廷诗人，有著名画家，还有做大买卖的生意人，以及雷鸣城周边的乡村贵族们。
为了制造和科林先生偶遇的机会或者引起后者的注意，其中一些人甚至顾不上矜持，不惜哗众取宠地闹出了不少笑话。
然而遗憾的是，科林先生始终没有在公众的面前露面，不但用餐在单独的包厢里，更是包下了酒店的一整层楼，根本不给那些奔走钻营之徒任何靠近自己的机会。
而有趣的是，科林先生越是矜持，那些像苍蝇一样包围上来的人们反而越是对他感兴趣了。
拜此所赐，酒店的员工们靠着透露科林先生生活起居上的细节赚到了不少小费。
而那些狂热的人们对他的模仿也不再仅仅局限于床垫，甚至衍生到了喝茶用的茶杯。
事实上，这种狂热也并非完全是虚荣心作祟。
雷鸣城市民的钱也不是大风刮来的，尤其是这些最富有的人们，心中其实都精明的很。
就像他们一直以来对安第斯家族以及坎贝尔王室的模仿一样，如今对科林先生的模仿也未尝不是想蹭一波“热度”。
他们不需要花费太多的金币，就能获得一个所有同样地位的人都感兴趣的谈资，并且在与其他潜在生意伙伴交谈时获得巨大的心理优势。
用经济学上常见的术语来讲就是所谓的“共识”。
也正是因此，虽然没有见到科林先生，但他们也不会亏。
由于众所周知的原因，晨曦之拥大酒店就聚集着雷鸣城各行各业的名流，即便没有科林先生的参与，围绕在科林先生周围的他们一样能找到资源互补的机会。
这就是圈子的力量。
不过所有人心里都清楚，这些蝇头小利和那个关于科林家族的故事相比只能算是一道开胃菜了。
他们就像饥肠辘辘的食客，等待着主厨将正餐端上桌。
至于眼下，不过是为了在正餐端上桌的时候，为自己多积攒一些上桌谈判的资本。
透过悠悠的眼睛，罗炎静静地看着酒店里宾客们的表演，同时耐心地等待着真正的大鱼上钩。
而不出他所料，就在他抵达雷鸣城的第五天的时候，这座城里名义上最尊贵的“显赫之人”艾琳·坎贝尔终于按捺不住对他的好奇，向他寄来了一封戳着王室火漆印章的邀请函。
豪华套房的客厅。
手中捧着这封沉甸甸的信，站在门口的庞克感觉自己的腿肚子都在颤抖，仿佛捧在手心的东西有一千斤重。
“先生，您的信……坎贝尔家族的信。”
他的声音颤抖着，说话都说不利索了。
然而与诚惶诚恐的他不同的是，那位尊敬的科林先生却是一副波澜不惊的样子，只是用随意的口吻吩咐道。
“念给我听。”
庞克脸上的表情就像便秘了一样，支支吾吾了好久，才为难地说道。
“我，我不识字……”
他从未如此谢天谢地自己并不识字。
毕竟那是王室的火漆印，就算是科林先生的命令，他也不敢僭越的拆开这封信。
罗炎倒也没有为难他，只是给了莎拉一个眼神。
后者倒是压根儿没把坎贝尔家族放在眼里，伸手接过信封便拆开了，然后大大方方地念了出来。
整封信内容很长，不过概括下来只有两个意思，一个是表示对罗克赛·科林的敬仰，另一个则是邀请他参加后天的晚宴。
庞克已经退到了门外。
看了一眼紧闭的房门，莎拉表情迟疑地说道。
“您打算赴约吗？”
罗炎轻描淡写的说道。
“为什么不呢？”
莎拉：“可是……”
“我说过，不用担心她神选者的身份，这次我们与坎贝尔家族的较量无关于武力，她连拔剑的机会都没有。”
为了救济城外的流民而拍卖自己的怀表，罗炎对这个小丫头忽然有些刮目相看了。
这家伙搞不好是个“好人”。
而众所周知，好人是当不了幕后黑手的。
不过，倒是可以成为一枚不错的棋子……
想到这儿，罗炎从怀中摸出了一把五颜六色的钻石，像玻璃弹珠一样轻轻放在了一旁的胡桃木桌上，借着黄昏的光芒仔细端详。
“特别的人需要特别的关怀”的故事讲完了，这次他打算讲一个关于“恒久远和永流传”的故事。
用哪一颗好呢？
罗炎思索了很久，也拿不定主意。
不过这时，他忽然心中一动，回想起了之前站在雷鸣城大街上的匆匆一瞥。
他依稀记得坎贝尔大公的眼睛似乎是绿色的，而俗话说女儿像父亲，想必艾琳公主也是一样。
心中顿时有了主意，罗炎立刻相中了一枚约莫有鸽子蛋大小、散发着翠绿色光泽的钻石，微笑着将它捡到了手心，轻轻掂量。
“就你了。”
(本章完)