那年一月，饿死两个年幼弟妹。
同年二月上旬，祖母病逝。
祖母葬礼刚结束没几日，也就是二月下旬，祖父下地干活遭遇野猪践踏庄稼，为了保住这一年的希望，他试图驱赶野猪却因此丧命。一家人找到他的时候，那具苍老削瘦的尸体僵硬地蜷缩在地里，躯干大半被野猪啃食，表情痛苦地睁大着眼睛……
接连打击让整个家蒙上厚重阴云。
千辛万苦熬到即将丰收的前夕。
结果——
数日大雨冲垮堤岸，淹没庄稼。
打从第一天降雨开始，阿父就一直守在农田附近。为了这一地的心血背了不少债，农田遭淹，收成毁于一旦，不止一家的口粮没了着落，沉重的佃租农税更是压垮了他。
他冒雨下地抢救。
但这一切都是最无力的徒劳。
感染风寒，一病不起。
催债的上门讨债，白素唯一还活着的哥哥跟人起冲突被打破了头，催债的又想将阿娘和她拉走抵债，阿父被活生生气死。
阿父下葬第二日，阿兄也撑不住去了。
阿娘绝望之下吊死村头。
全家只剩一个孤苦伶仃的白素。
为躲避上门抓人的催债打手，她一路往深山老林跑，头也不敢回。不幸中的万幸，白素在即将饿死的时候，被路过的无名女子所救。
后者怜悯她的遭遇, 便收养了她。
白素所学都是恩师兼养母所授。
待她学艺有所成, 便一起帮助贫苦百姓。外人说她们是贼，但养母只求问心无愧。
只是——
两年前失手碰见一个三等簪袅，恩师拖着重伤将她带走，之后一病不起, 熬不过寒冬也去了。临终前, 她告诉白素，自己这一辈子没什么遗憾, 唯一放心不下的就是白素。
让她回归普通女子生活, 安稳一生。
总好过当个刀锋舔血的飞贼。
一个不慎便有杀身之祸。
白素起初有些动摇，但见多了普通百姓遭受各种欺压和困苦, 她知道自己适应不了。
依旧沿用恩师“无名”之名。
白日踩点, 黑夜出手。
只要是为富不仁，便是她的目标。
盗窃来的不义之财，想方设法换做接济百姓所需的物品, 只是她年纪毕竟还小，经验也不如恩师老辣，前不久失手了一次，也倒霉惊动了几名武胆武者，被一路追杀。
唯一幸运的是，这些武胆武者等级都不高, 只是末流公士, 但白素毕竟是个普通人，哪怕习得精妙武艺, 碍于身体限制，还是被逼入绝路。纵身一跃跳入一条瀑布……
顺着瀑布流落这条溪流。
最后被沈棠帐下的人捞了起来。
这便是白素的身世了。
沈棠听完略微惊愕，惊叹地道：“世上还有白娘子恩师那般奇女子？可惜无缘一见。”
再看白素娘子言谈举止, 逻辑清晰，不似目不识丁的文盲, 那么养大她的人, 多半也是有一定学识的。一个有学识有武艺的女人, 一人一剑, 惩奸除恶、仗义行侠……
这是相当难得且罕见的。
思及恩师，白素神色一黯。
自恩师仙逝, 天大地大，无以为家，白素便第一次回到了阔别多年的故土。河尹的情况比之当年更加混乱严峻，恶寇横行, 家家户户似乎都在重复白素一家当年的老路。
只是, 他们的家人没有白素那么好运, 能被无名女侠收养。越是了解河尹境内百姓的生活，白素越是气愤。可她人单力薄, 再怎么做也是杯水车薪，甚至会给人带去麻烦。
那混混专门盯着孤寡老弱。
白素前脚偷偷将东西送过去, 不出两日便会有混混盯上他们手中这笔“横财”，一小缸麦粒、一袋子豆、几十个铜板……通通搜刮抢走。便是白素教训那些混混，仍屡禁不止。
因为这些老弱孤寡身边的邻里都可以成为“混混”，只要守不住就会被抢走、骗走……
见多了这些, 白素对河尹是绝望的。
这块地方不会再变好了。
但白素也没想过去别的地方。
因为各处都差不多。
河尹……
至少是她血脉至亲的埋骨之所。
听闻沈棠几人的目的地就在河尹，白素想也不想就阻拦。那边恶寇横行, 这些恶寇头顶、背地里还有其他势力支撑, 路过商贩莫说保住钱财, 能保住小命不失都算幸运。
沈棠若是去了……
焉有命在？
毕竟是救了自己的恩人, 白素可不想看着她去送命, 只是这位恩人并不打算听她的。
沈棠道：“但是，不得不去啊。”
白素想到一种可能。
“恩人也是河尹人士？”
或者是要投奔远在河尹的亲戚？
沈棠道：“自然不是。”
白素闻言露出些许急色。
“那为何？”
非得去河尹寻死？？？
沈棠笑道：“自然是为了去上任啊。”
白素：“……”
白素：“？？？”
白素：“！！！”
她被这一句话惊得完全放空了表情。
好半晌才反应过来。
双眸瞪得极大，张嘴张合数次也没吐出一个字来，她完全不知道该说什么了——她一个贼，被官救了？不止被救，还在人家跟前大谈特谈如何劫富济贫，如何踩点下手？
白素此时的神经敏感得好似炸了毛的素商，神情写满抗拒、惊恐，恨不得逃至天边。
顾池心下噗嗤发笑。
这时候，白素倏忽眼皮轻颤地发现一个很大的问题——恩人说自己要去河尹上任，但恩人不是一位俊俏艳丽的小娘子吗？
小娘子如何去走马上任？
还是说，小娘子其实是女性内眷？
亦或者说——
白素眼睛几乎要黏到沈棠脸上, 半晌才发现沈棠腰间那枚极其不显眼的文心花押。
吐出一句：“奴家……冒犯恩人了。”
沈棠不解地看着她：“何处冒犯？”
白素道：“错认恩人性别。”
沈棠：“……”
不、不是，你没认错。
可她懒得解释了，反正时间会证明她究竟是男是女, 只盼这些人知道真相别惊掉下巴。
一想到那个画面，沈棠郁闷的心情稍稍好转。她眉眼愉悦：“白娘子既是河尹人士，又行侠乡里，想必对河尹境内相当了解。在下有一不情之请……”
知道沈棠是“官”，白素刚放下的那些戒备再度升起，疏离谨慎地看着沈棠，也不敢轻易将话说得太满：“恩人请说，只要不违道义、不违本心，奴家必竭尽所能。”
“也不是什么为难之事，更不会违背白娘子的道义本心，只需要将河尹大小情况，只要是你知道的，事无巨细说来就行。我打算上任后好好整顿河尹，知己知彼百战百胜。先前正愁，没想到上天怜悯，将白娘子送来……”
真是解了她的燃眉之急。
白素并未一口应下，只是佯装体弱即将昏倒。沈棠也没指望白素立刻就给答案，顺着台阶就下了，开口让林风派人好好照顾白素。之后的事情等白素身体好转再说。
林风道：“郎君请放心。”
沈棠鼓励般拍拍林风脑袋，起身离开车厢，顾池留下药方也下了车。他跟上沈棠的步子，说道：“那个白素是在装昏。”
要不是沈棠眼神阻拦，他能当场拆穿。
沈棠道：“我如何会不知？只是不宜逼得太紧，这种事，你情我愿才有意思。强迫人家开口，未免有恶霸欺凌弱小之嫌。顾先生可真是半点儿不知‘怜香惜玉’为何物。”
人家昏迷是借口。
当场戳穿，尴尬不尴尬？
顾池露出一抹“你这话可真是恶心心”的表情，直言道：“怜香惜玉也得看是对谁……”
一个立场不明确的人，是男是女都不值得怜惜，更不值得他给面子，台子拆了就拆了！
沈棠闻言失笑：“倘若白素交代的身世都是真的，待她伤势好转看到跟随而来的百姓，便知我的为人。这世上最简单最快撬开一人心防的，唯有‘投其所好’……”
既然白素将“仗义行侠、劫富济贫”这八个字视为道义本心，贯彻始终，沈棠就不担心白素会不喜欢她。白素不仅会喜欢她、欣赏她、敬佩她，还会将她视为官场清流。
在全员皆恶人的浑浊世道，在泥潭挣扎的人，哪个会不喜欢公正廉明、爱民如子、有雄心壮志力挽狂澜的明主？沈棠内心这番自恋的心声，酸得顾池五官几乎皱成一团。
他道：“沈郎，你也不用如此不见外。”
不要什么话都说出来。
他害怕！
顾池十分笃定，沈棠是故意这么说的。
脸皮厚得让他无从吐槽。
沈棠道：“我这叫心口如一啊。”
顾池：“……”
吹着冰凉刺骨的夜风，沈棠双手环胸，与顾池一道在溪边散着步，聊着天。
说那一句话的时候，她脸上漾开浓郁笑意，双眸含光，胜过头顶天幕星河璀璨。
顾池看着她，语气幽幽，带着点儿怨：“刚才沈郎是不是说了——‘在全员皆恶人的浑浊世道，在泥潭挣扎的人，哪个会不喜欢公正廉明、爱民如子、有雄心壮志力挽狂澜的明主’，还有‘这世上最简单最快撬开一人心防的，唯有投其所好’？沈郎这是在‘投我所好’吗？”
他真心怀疑一事儿。
祈善和褚曜别不是这么被糊弄的吧？
沈棠含笑歪了歪头。
神色无辜地眨巴那双黑眸。
“望潮这般好，谁能不喜？只是——”她将顾池这个问题踢回去，“你可愿‘投我所好’？”
顾池：“……”
先前还一口一个“顾先生”，戳穿她本相了，张口便是“望潮”——顾池真心怀疑，自己答案要是否定，沈郎会不会当场闷一口酒，送他上西天？这也不是不可能……
顾池并未正面回答，只是道：“沈郎年岁还小，不知人心易变。你如今可以心口如一，但来日真位高权重了，你会知道在一个人面前毫无心声秘密可言，这人会多么可恨。”
畏惧、害怕、厌恶……
直至恨其欲死！
沈棠直言道：“对于一个心里想什么，嘴上就说什么的坦荡之人而言，这没什么。”
再者说——
再“可恨”能比元良的“弑主”还可恨吗？
debuff都叠这么多个了……再加一个也没啥，虱子多了不愁。只希望以后能结识几个文士之道正常、不那么废主公的。
沈棠的要求非常卑微。
顾池闻言，并未立刻回答。
二人安静无声，直到他开口打破。
顾池问：“顾某有个问题。”
沈棠：“你问。”
“沈郎究竟是男子还是女子？”
沈棠：“……”
她还在想顾池要问什么问题考验她的“心口如一”，想了半天就在纠结这个？？？
就这？？？
沈棠一脸的郁闷：“女的！”
又强调：“货真价实，童叟无欺！”
顾池：“……”
听沈棠亲口承认，顾池仍有几分做梦的感觉，哪怕他早就从沈棠的心声获知真实性别。
沈棠就非常好奇了。
“你瞧瞧我这张脸，生得这般好姿容，怎么可能不是女儿家？”好家伙，还能硬生生掰出个“男生女相”的理由解释这张脸。
顾池：“……”
沈棠又道：“要是这样都不能让你相信，我还能抖个秘密，你听是不听？”
顾池：“……多大的秘密？”
沈棠想了想：“要是听了之后还留不下你的心，我只能留下你的身体了。”
顾池闻言果断选择了不听。
“主公如此赤诚坦率，池岂会不信？”
沈棠：“……”
修整一夜，第二日天蒙蒙亮便启程。
边走边吃干粮，不耽误时间。
白素感觉到车厢在摇晃，从纷杂冗长的混沌梦境醒来，随着五感逐一归位，她感觉队伍的脚步声似乎过于多了。勉强坐起了身。
她所处的队伍在中央靠后位置。
白素小心翼翼掀开车帘，入眼所见并不是她想象中的精壮部曲，甚至不是家丁护卫，而是一群削瘦、面带憔悴的百姓。
多是老弱妇孺。
年纪大的，华发满头。
年纪小的，尚在襁褓。
他们行在中间，最外边才是一群身穿布甲、皮甲的青壮，或骑马、或步行。
尽管前者行走很慢，后者也未出声催促，而是有意识调整脚步，保证不让人掉队。
这一幕看懵了白素，闹不明白了。
(本章完)