当吴懿从帐中走出时，日头已经西落。
夜空中星星点点的光芒，与各营寨墙上、河畔码头上亮起的火炬交相辉映。
各处略显亮光的营寨之间，夹着的则是夜晚中安静流淌的河流，河上一座座浮桥连着，仿佛无形的绳索一般，将赤亭左近的蜀汉军队凝成一个整体。
吴懿领了诸葛亮的将令，却没有直接向北回到自己营中，而是渡河向西，来到了族弟吴班之处。
两军对峙之时，对于将军们则是难得的轻松时刻，既不用做什么军事分划、又不用亲自领兵上阵。由参军、佐吏等等照看营中琐事，便已经足够。
“兄长如何来我这里？”吴班面露惊讶看着吴懿：“丞相不是不准主将擅自离营吗？”
吴懿摆了摆手：“我正是从丞相处议事而返，无非是绕了些路到你这里罢了，并无大碍。”
“营中尚有副将在，耽误不了什么事情。”
吴班心知，在营中的任何事情都瞒不过丞相的耳目。
当众说了这几句后，随即伸手将吴懿向帐中拉入：“兄长快请。”
吴懿点了点头，随即背手而入。
两人入帐之后，吴班挥了挥手，这些久随吴班的侍卫们安静退下，将帐中的空间留给了二人。
“兄长，到底何事？”吴班直勾勾的盯着吴懿看。
若无紧要事情，这个以沉着稳重著称的自家族兄、定不会亲自来寻他。
吴懿从容说道：“我部在北，丞相命我明日开始攻击白水河谷中的魏军。”
“据丞相所说，西面青泥水河谷的魏军攻势更凶。北面魏军势弱一些，因而让我去试探一二，连攻三日。”
“要打就打，寻常之事罢了。莫非兄长不敢打？”吴班疑问道。
吴懿叹气：“怎么会不敢打？你我都是用惯了兵的，如何会在这种事情上退缩？”
“那是怎么了？”吴班从席中站起，盯着吴懿看了几瞬：“兄长何必遮遮掩掩的，有什么事情不能直接说吗？”
吴懿犹豫再三，方才说道：“元雄，你不觉得当下汉与魏对峙的形势，与当日猇亭之时相同吗？”
“若非有这种感觉，我何必又来这里找你？”吴懿叹了口气：“当日征吴之时，我在成都、而并未随在军中。你当时在军中，因而来找你问问细情。”
吴班悚然一惊，连忙跪坐到了吴懿身旁：“兄长这是怎么看出来的？”
“赤亭此处与夷陵截然不同，我军据险而守、又有武兴险要之处在后路。如何能与当日夷陵一般？”
“元雄想哪去了？”吴懿白了吴班一眼：“不是我们和当日一样，而是魏军如当日的汉军一般。”
吴班默不作声，只是盯着吴懿看。
吴懿又凑近了一些，压低声音说道：“你看，昔日汉军在夷陵败绩，是不是因为大部在江南攻夷道、余下所部在江北防御陆逊大部？”
“当日汉军在你被徐盛击败之后，是不是就被吴军分割成两部了？”
吴班沉默片刻后，点了点头：“魏军确已分成两部，只不过不是汉军攻伐所至、而是他们自己从两处来、主动被分为了两处！”
“兄长的意思是说，我们当下可以如当时的吴军一般，在一处堵住魏军、在另一处进攻魏军。”
“也就是堵住白水那部少一些的魏军，而出大军击破青泥水这边的魏军？”
“正是如此。”吴懿点了点头：“但事关此前大汉败绩，在丞相帐中、当着众人之面，我并不敢说。”
“更何况，若真退一万步来说，丞相听我建议、要挡住白水魏军不战的话。”吴懿咽了下口水：“按丞相的性子，我为重将、又在彼处统军，定是要我据守！”
“太后与陛下并不亲近，汉室又有诛外戚的故事……”
“你我兄弟二人，你在略阳败了一场、我围下辨又无甚功劳，并不比昔日糜竺、糜芳兄弟更好！”
吴班大骇：“怎么会有这种事情！兄长多想了吧！”
吴懿冷笑：“真是我多想了？你却不知，当日丞相在上邽处对我冷眼相对之时，我感觉他早就疑我了！”
“元雄，你我入蜀这么多年，先帝代刘璋之事就不说了。先帝死后、丞相在国中专权，陛下即位五年了尚未亲政！”
“这种事情，宁可信其有、不可信其无！”
吴班胸膛起伏、大口喘着粗气，不住的在帐中踱步起来。
“兄长说得对！不能赌！”吴班坐立不安了好一会儿，方才站定，直直的看向吴懿。
促使吴班下定决心的，并不是吴懿所说的什么此刻像夷陵一般、而是外戚二字。
吴懿、吴班兄弟，乃是实打实的外戚，这个是无论如何都掩盖不住的。
而后汉以来的外戚，除了上一个将女儿嫁给皇帝的曹操曹孟德外，几乎并无善终之辈！尤其是吴氏兄弟此番战事并不得力！
吴班接着说道：“当日我在夷陵，知道汉军是如何败的。此刻与夷陵有些相似之处，若如兄长所说来布置、甚至能有几分胜算。”
“但是，胜了亦会折损兵力、无力争取陇右，对大汉也并无什么增益，还会给你我兄弟招祸。”
吴懿点头：“就在这个意思！”
“那就不要说了！”吴班定下心神看向吴懿：“兄长就不要多事，丞相让你打、就这般打好了。反正赤亭险要、且后路无虞。”
“若战况有变，后路总归是在的。”
吴懿叹息了一声：“今日之语，入你我之耳就够了，莫要再传出去！”
吴班点头：“我晓得这些！兄长面对魏军之时需再三小心。”
“我在略阳见魏军攻势之猛，乃是平生仅见。魏军并不与寻常军队一般，莫要轻敌了！”
吴懿道：“我会谨慎用兵的，求稳为上。”
吴班走到吴懿面前：“时间不早了，兄长也该回营了。你我彼此相知，就不多言了。”
吴懿站起身来，拍了拍吴班的肩膀，随即头也不回的走了出去。
……
翌日清早，吴懿亲督两千士卒向白水河谷中的魏军进兵。
攻势只是稍微不利，吴懿就以避免死伤为由、下令军队回退。
如此三日过去，吴懿每日上午都试探性的进攻一次，然后就撤回本营之中。
第三天的晚上，吴懿亲至诸葛亮大帐之中、向丞相汇报着近几日的战况。
诸葛亮认真听着吴懿的讲述，缓缓叹了口气：“白水方向的魏军也是这般难攻？如此看来，大汉兵卒战力、实与魏军相差颇多。”
“吴将军，回去之后谨守营寨、无我将令不得进攻。高筑营垒、多设岗哨、多挖壕沟、多放鹿角，以与魏军不接战为要。”
“遵令。”吴懿拱手应下。
史册之中，长于谋国者、往往短于谋身。
可真要做这样取舍的时候，个人利益与国家利益之间，难免会遇到冲突。
吴懿、吴班兄弟二人面临的就是这样的境地。
在诸葛亮个人的道德威信并未让所有人信服之时，又刚刚经历了一场败退、将领们的保守行事，就是一种避免不了的现象了。
但对于国舅吴懿吴子远本人来说，并未有丝毫对大汉不忠之事。只不过未将心中谋略向丞相禀报、又作战消极罢了。
吴懿自己明白，自己这三日之中、只是进攻时没有放开手脚。倘若魏军真的大举来攻，定然不会有半点保留，会拼尽全力作战！
可从丞相诸葛亮的视角来看，白水处魏军数量未知，虽未进攻、但防守颇为得力，占不到什么上风。
而这三日内，青泥水方向的魏军也并未尽力进攻，两军试探性的又打了两场、乃是正经的相持。
似乎据守赤亭、待魏军自退的谋画，可以顺利进行了。
……
而此刻，远在千里之外、位于长江下游的扬州，大司马曹休却听闻了一个难以置信的消息。
“伯连，你说什么？”曹休惊诧的站起身来：“吕子衡死了？贺公苗也死了？”
莫非对面之人乃是自己宗亲，曹休真要以为他是吴军间谍了。
曹弃乃是曹氏同族远亲、与曹休亲缘极远。但毕竟姓曹，依旧能在曹休手下担任参军。
二月中旬，全权负责吴国下游战事、被孙权封为前将军、扬州牧、南昌侯的吕范吕子衡，得了孙权命令、遣使北上送上礼物，为曹休寿辰致贺。
曹休收到礼物之后，一方面向洛阳朝中报备、兼禀报此事，另一方面以曹弃为使者，致书给吕范回信。
曹弃不敢大意，拱手说道：“禀大司马，正是如此。”
“我当日从寿春城出发南下、经合肥、濡须两处，乘坐吴军楼船过江。可我当时便发现船只上、竟有许多吴军身披缟素。”
“细细查问之下，才知晓是两日前、吴军主将贺齐贺公苗病故了。”
曹休叹了口气：“去年在皖口之时，就是贺齐此人率水军在江上阻我。此前两次征吴，贺齐常常就在江上统领水军。”
“我真没想到他这样就死了。”曹休看向曹弃：“贺齐是因何病症亡故的？”
曹弃摇了摇头：“具体如何、属下并不知晓。但属下只是听说，似乎是腹痛所致。”(本章完)