“嗯？”
面对砂晶晶突如其来的请求，夏恩先是愣了一愣。
老实说，他的第一个想法是——
【诺维奇宝藏】……我拿？
毕竟，就算夏恩突破了四阶，掌握了【大暗黑天】这样的强力秘术，和来到这座岛屿上真正的极强者，也还是有不小差距。
不过，转念一想，他就明白了砂晶晶的意图。
虽然不知道为什么【沙之岛】的土著们没有动用这份宝藏。
但对他们而言，这份宝藏早就成为了不幸的源头。
正是它的存在，才让众多外来者像是闻到血腥味的鲨鱼一般，趋之若鹜的来到【沙之岛】上。
如果夏恩能把这份宝藏带走，无疑就能在一定程度上改善咏月一族的困境。
而且，在砂晶晶看来。
反正他们注定也守不住这份宝藏，终究会被外人拿走。
给谁都是给，为什么不给对咏月族有恩情、并疑似“预言中的圣子”的夏恩呢？
这时，砂晶晶继续说道：“不过，这份宝藏的藏宝地极度凶险。”
“我们族人曾为探索它付出了沉重的代价。”
“希望夏恩船长做好准备。”
夏恩面色一肃：“我会的。”
砂晶晶幽幽的叹了口气：“夏恩船长，请跟我来吧。”
……
……
就在砂晶晶带领夏恩前往藏宝地的时候。
【沙之岛】附近的海面上。
一艘中等型号的先进蒸汽船，刚刚穿过了遍布雷霆的【磁雷海域】，缓缓靠近这座黄沙构成的岛屿。
在这艘蒸汽船的船壳上，清晰的刻印着由星辰和海浪组成的【星浪】标志。
也彰显了它隶属于联邦的高贵身份。
只是，和其他银白色的【巡猎船】不同。
这艘蒸汽船的主题颜色更偏向于黄铜色，而且船上的蒸汽装置比例也要远超一般船只。
综合交错的管道和泄压结构，像网络般遍布在船体的上上下下。
就连烟囱的数量都有足足五根。
仔细去看的话，还能发现，那些烟囱上都带有一个古怪的符号。
下方像是坚固的钢铁，上方则是袅袅升起的蒸汽。
这是世上第一台蒸汽机简化后的图样，同样也是蒸汽与钢铁之神的徽章。
这艘船的甲板上，时不时有白色的蒸汽泄压而出。
与船上机械装置的律动、蒸汽核心的跳跃，一同构成了一首独属于钢铁与蒸汽的圣歌。
“蒸汽是神的呼吸，钢铁是人与神之间的桥梁。”
白色蒸汽中，一个灰发的青年男人轻声感慨道：“这艘【黄铜号】对钢铁与蒸汽之神的信徒来说，本身就是一处修行宝地啊。”
“看来上面真是花了血本，怪不得她的晋升速度会这么快。”
灰发男人的脸上带着丝丝艳羡。
要知道，这艘【黄铜号】的主人可是在这几个月里从三阶连破两阶，达到了五阶秘途者的层次。
就算灰发男子自诩是半個天才，可在【黄铜号】的主人面前，也难免有些自惭形秽。
“灰云阁下，你在嘀咕什么呢？”
就在这时，略显空灵而沙哑的女声从蒸汽中传来。
一道修长笔挺的身影缓缓走出。
她的身躯由白金色的铠甲组成，精密且奇异的蒸汽核心嵌在她的手臂、手肘、胸口、双腿……
既为她提供强劲而澎湃的动力，也增添了几分华丽的美感。
在她的护目镜下，双眼同样散发着白金色的光芒。
她的气质神秘且优雅，更有种异乎寻常的神圣之美。
【白金骑士】——卡尔莱斯！
和夏恩分别时相比，卡尔莱斯的机体明显有了不小的变化。
首先，最显著的变化，莫过于蒸汽核心的数量。
先前卡尔莱斯装载的蒸汽核心仅有两三个，而现在，这个数量来到了惊人的32个！
更多的蒸汽核心，就意味着更澎湃的动力、更强的性能，也代表着更多的能力！
对卡尔莱斯这种活着的铠甲来说，除了可以通过晋升获取新的能力，安装新的机械模组，同样是一种稳定的变强手段。
这也是灰云说“下了血本”的原因。
其次，构成卡尔莱斯身躯的金属也实现了大幅度的强化。
白金的色泽变得更为澄澈、纯粹，硬度与韧性不可同日而语。
最后一点是……
这具铠甲的风格，从原本的中性向女性发生了些许的偏移。
硬要说的话，就是……她变得更“漂亮”了。
这种变化，则是和卡尔莱斯的自我认知有关了。
蒸汽铠甲本身是没有性别的。
但自从上次离开【血月秘境】后，卡尔莱斯就更常用女性的声线、口吻说话，也更习惯于以女性自居。
为了符合她的身份认知，联邦对她改造时，也就进行了一些调整。
不过，在联邦内部，有小道消息说。
卡尔莱斯之所以这么做，似乎是因为一个男人？
想到这里，灰云心中不由得燃起了八卦之火，好奇问道。
“卡尔莱斯大人，我听说……您好像是在执行一次任务后，才真正确定了自己的性别？”
“是这么回事吗？”
卡尔莱斯双手抱胸，冷笑道：“灰云阁下，你突破四阶后，胆子好像比之前大了很多啊？”
“要不要让我用实战告诉你，四阶和五阶的差距啊？”
说着，她身上的蒸汽核心嗡鸣颤动，散发出令人心悸的威势。
“嘶……”
灰云立刻老实了下来，连忙道：“别别别……我就是个手无缚鸡之力的考古学家，没有你们那样的力量。”
“姐姐，你就看在我辛苦破译出藏宝图的份上，饶了我吧！”
灰云作为联邦官方的秘途者，身份其实很是特殊。
正像是他说的那样，他的秘途职业是罕见的【考古学家】。
严格意义上说，这应该是【学者】秘途的衍生职业，本身的战斗力确实不算突出。
事实上。
晋升仪轨中，灰云不是没想过反抗夏恩，但在仔细对比双方战力后，他得以确认——自己是真打不过啊！
不过，也正是因为抱上了夏恩的大腿，灰云才没有无缘无故的死在海盗们的火拼中，一路苟到了仪轨最后。
虽说试炼评价不算太高吧，但好歹也是过了！
总比那些晋升失败的秘途者幸运太多。
话说回来，灰云虽然不擅长战斗，但在联邦内部仍有不小的名气。
这个时代，人们总会从海底遗迹中打捞出上古时代的宝贝。
这就轮到考古学家发挥作用的时候了。
破译和解读这些文物，对个人来说，能给秘途者多出几件好用的遗器，判断那些古董的价值。
所以，灰云也被联邦内的一些人称为“鉴宝师。”
而对整个联邦来说，他们甚至还可能破解出古代文明的某种技术，使科技实现飞跃式的提升。
就拿这次泄露出去的S3号文件举例，灰云就亲身参与了这份文件的破译工作，还借此锁定了【诺维奇宝藏】疑似的藏宝地。
灰云见卡尔莱斯没有继续追究，松了一口气，转移话题道。
“说起来，这次晋升仪轨可真是了不得。”
“尤其是一个扮演使徒约翰的秘途者，居然在四阶就领悟了领域之力。”
“说出来你可能不信，我和他二人联手，横扫了在场所有强敌，就连奥古斯丁都被惊动了呢！”
“依我看，他说不定获得了这次试炼的完美评价。”
卡尔莱斯语气平淡：“这件事，你已经说了不下五次了。”
“而且，出手的其实只有他一人吧？”
“咳咳……”
被一语道破了玄机，灰云也不尴尬，只是说道。
“其实最让我惊讶的，还是一开始见到那家伙的时候。”
“那艘叫做【天蛇号】的船，本来各方面性能平平无奇。”
“但在那人手里，却像是活过来了一样，还能做出好些不可思议的战术动作。”
“……嗯？”
卡尔莱斯沙哑的声线难得有些激动起来。
“你说什么？”
灰云被她的态度吓了一跳，茫然道：“我说错什么话了吗？”
“我是问伱，那艘船在他手里怎么样了？”
“像、像活过来一样？”
听到这个答案，卡尔莱斯再难维持淡定的姿态，忍不住在甲板上来回踱步。
“掌控航船的能力……四阶晋升仪轨……达成完美评价……”
“会是他吗？”
灰云一脸懵逼：“谁？”
他还是第一次见到卡尔莱斯因为听到哪个人的存在，露出这样的姿态。
就在这时，一名船员上前汇报道。
“卡尔莱斯大人，据最近的【白鸽号】【苍鹭号】船长所说，【黑天鹅号】曾在【磁雷海域】出现过。”
“它的目标，极有可能是【沙之岛】的【诺维奇宝藏】。”
闻言，卡尔莱斯反倒冷静下来，直接下令道：“向【沙之岛】全速前进！”
一旁的灰云听得心潮起伏：“【黑天鹅号】？”
“难道……”
卡尔莱斯冷冷的瞥了他一眼，顿时像是一盆冷水当头浇下。
而在靠近【沙之岛】的过程中，他们也得以看到好几艘名声响亮的船只。
“那是【天启商会】的【宝石号】！”
灰云看着其中一艘庞大豪华的轮船，不由得抬高了音量。
“据说，那是大商人‘黄金瞳’米索的座驾，他本人也是五阶的强者，再算上他手下的麾从，实力只会更强。”
很快，灰云的目光又移向了另一艘停靠在海岸边的、风格彪悍的大船。
“还有‘狂徒’加尔的海盗船……”
“那家伙的船上全是百无禁忌的疯子。”
除此之外，还有许多有着赫赫凶名的海盗船，分布在【沙之岛】的海岸边。
很明显，随着消息的发酵，各方势力陆陆续续的来到了【沙之岛】，使得这座岛屿的局势变得更加混乱。
只不过此时，卡尔莱斯的视线却落在了不远处一艘不算太大的双桅帆船上。
这船只的船帆像是由墨染而成，船壳也是漆黑一片。
船体格外潮湿，透着一股怪异的腥臭味。
就好像……这艘船来自某处冰冷而深邃的深海。
恍惚间，船壳投下的阴影中，仿佛有什么活物在悄然蠕动。
但仔细去看，又好像只是一种幻觉。
似是察觉到卡尔莱斯的目光，一个穿着黑色朴素修女长裙的女人走上了甲板。
这女人的黑发极长，而且像是没有打理过一般，随意的披散在额前，几乎遮住了大半张面容。
看上去，倒像是某些恐怖片里会出现的经典形象。
卡尔莱斯和她短暂的对望一眼，就收回了自己的视线。
灰云好歹也是四阶秘途者，迅速察觉到那艘船和那个黑发修女的古怪，在对方渐渐远去后忍不住问道。
“大人，那艘船是？”
“不该问的别问。”
卡尔莱斯冷声说道。
实际上，她的心底也掀起了不小的波澜。
‘【幽邃教派】？’
‘怎么连他们也来参与这宝藏的争夺了？’
在七海上，不被联邦官方认可的教派统称，其实并不是邪教，而是——
密教！
而在众多密教中，【幽邃教派】也属于最神秘的那一批。
他们虽然口口声声说要唤醒深海中的【幽邃主宰】，但却从未举行过什么大规模的血腥祭祀。
通常只是蛰伏正在暗处，行事作风可谓相当低调。
就好像……他们在静静等待着某个时机的到来。
正因为此，联邦官方对这个教派没有太大敌意，只要不违法乱纪、举行邪恶仪式，他们也不介意睁一只眼闭一只眼。
但眼下的【诺维奇宝藏】……怎么把他们都引出来了？
卡尔莱斯敏锐的察觉到，这宝藏背后的水，似乎比她预料得还要深。
“卡尔莱斯大人，那艘船……是血族的【燃金号】！”
这时，灰云又忍不住发出惊呼。
而看着华美精致的【燃金号】，卡尔莱斯也不禁瞳孔一缩，脑海中浮现了暮光的身影。
由于【血月秘境】的缘故，她曾和暮光有过短暂的交手。
当时她败得很惨，几乎没有任何还手之力。
卡尔莱斯也清楚的明白暮光真实的位阶——六阶！
距离传奇仅有一步之遥的六阶！
光是想到那个女人，卡尔莱斯就感到一种极为沉重的压力。
这次【沙之岛】之行，绝对不会那么轻松。
……
……
与此同时。
夏恩已经来到了砂晶晶口中的藏宝地入口。
(本章完)