“你们两个是闲的没事吗？”
略带不满的声音在车内响起，紧接着另一个声音回应道，“确实很闲，这几天一点需要做的事情都没有。”
他接着补充道，“杰佛里给我和伯洛戈都批了假，直到这家伙晋升为负权者。”
驾驶位上伸出一只手臂，用力地拍了拍副驾驶的肩膀，副驾驶的目光看向车窗外，伯洛戈没兴趣加入谈话中。
“负权者？”
后座里传来惊讶的声音，丘奇将头探了过来，倍感意外地看着伯洛戈的侧脸。
“你要晋升负权者了？”
伯洛戈扭过头回答，“嗯，我之前没有提过吗？”
“没有，”丘奇沉默了一下，“也可能是你说了，我忘记了。”
“伯洛戈仗着不死者的特性，可以随便折腾，而且这家伙的灵魂意外地稳定，加上之前的种种功绩，还有秩序局新提出的什么……培养计划。”
帕尔默一边说着一边流露出羡慕的眼神，“总之，晋升需要的资源，秩序局已经为他补全，就等着一切准备就绪，伯洛戈就能晋升了。”
“负权者唉。”
帕尔默长长地叹息，“也不知道我什么时候能成为负权者。”
每位凝华者都清楚，负权者是一个明显的分水岭，唯有成为负权者，躯体开始以太化，他们才算是真正的迈入超凡。
伯洛戈沉默不语，他知道什么培养计划都是假的，那只是耐萨尼尔对外界的说辞而已，他不善于说谎，最好的应对办法，就是保持沉默。
沉默。
这太符合伯洛戈的性子了，给人一种沉稳、谦虚、神秘的感觉，但实际上，伯洛戈只是在强装。
“也就是说，这段时间里，我们会像阴魂一样纠缠着伱。”
帕尔默抬起头，看了眼后视镜，与丘奇的目光对应在了一起。
“别愁眉苦脸的了，你马上就要见到阿菲亚了，笑一个。”
见帕尔默那副眉飞色舞的样子，丘奇感到一阵怒火，但随即帕尔默又说道，“如果你抗拒的话，你随时可以跳车的。”
丘奇一动不动。
帕尔默笑嘻嘻的，他看透了丘奇，“我就说嘛，你这个家伙需要别人逼你一下子，不然只会待在原地。”
丘奇长呼一口气，他反驳不了帕尔默。
自从任务结束回来后，丘奇就一直想去看看阿菲亚，可一想到这段感情很大可能，只是不了了之后，丘奇就变得很犹豫，踌躇不前。
作为丘奇的前任搭档，帕尔默一眼看穿了丘奇的想法，开车之余，他还问道，“丘奇，你是不是……社交恐惧症啊？还是什么回避人格障碍？”
“你在说什么？”
“就是一些分析你心理状态的词汇。”
丘奇知道帕尔默根本不懂这些词汇是什么意思，他更像是随便想起来就提了一句，“你最近在学心理有关的知识？”
“算是吧……”
“你是在开玩笑吗？你这种人会认真学习这种无关的东西？”
帕尔默表情尴尬了起来，“好吧，我只是随便看到的，感觉和你适配……”
“不要懂了一点知识，就随便套用，”丘奇严厉地打断道，“只要你有了先入为主的想法，几乎所有的心理病症你都能套上。”
“原来是这样吗！”
帕尔默声音高了起来，随后他长呼了一口气，“嗨，我还以为我心理有毛病呢。”
正如丘奇说的那样，帕尔默在翻书时，越翻越震惊，他发现几乎任何病症都可以和自己的心理情况套上。
那一夜帕尔默的心情糟糕的不行，他还对伯洛戈说自己可能有抑郁症了，结果一觉醒来后，该什么样还是什么样。
丘奇说，“我总怀疑，你真的有脑子吗？”
伯洛戈平静地开口，“蠢货的快乐。”
对于两人的评价，帕尔默不做反驳，他们之间经常因为类似的事情争吵一下，帕尔默觉得这两个家伙总是一副心事重重的样子，活的未免太累了，这两个人则觉得帕尔默这种大大咧咧的生活方式，未免太蠢了些。
谁也说不服不了谁，但他们彼此之间也明白，对方那看似愚蠢的生活方式，多少是有着可取之处。
丘奇顺着后视镜看向伯洛戈，“是你在研究这方面的知识吗？”
“嗯，最近苦恼一些心理层面的问题，”伯洛戈说，“我买了一些书，试着了解我自己。”
“了解自己，这可不容易，很多人这辈子都没法看清自己是个什么样的人。”
丘奇喜欢和伯洛戈对话，伯洛戈是有脑子的人，有时候和他交流、讨论，简直是享受，换做帕尔默就只能是折磨了。
伯洛戈反问道，“你了解你自己吗？”
丘奇沉默了一会，摇摇头。
“我对此的建议是，寻求专业人士的建议，”丘奇说，“自己研究这种东西，很容易把自己绕进去。”
“你很了解心理方面的知识吗？”
伯洛戈从言语里感受到了丘奇的权威性。
“只是了解，并不专业，”丘奇解释道，“心理学是我们的必修课，帕尔默也学过这个，但很显然，他已经忘光了。”
“当然，鸦巢教的，并不是让我如何成为一位心理医生，而是一名审讯官，在极短的时间内，攻克目标的心理防线，挖出我们想要的东西，必要时还会配合一些惩罚性措施。”
作为情报人员，丘奇拥有着极为优秀的心理素质，也有着一名审讯官该有的一切。
“哇哦。”
帕尔默挑了挑眉。
丘奇见帕尔默这副样子就开始生气，“你哇哦什么，你之前也是鸦巢的人。”
“比起斥责我，倒是你……该你表演了，丘奇。”
帕尔默停下车，摇下车窗看向街头，阵阵花香扑面而来，他转头看向后座，“你说我说了一路，这时候你可别想跑。”
丘奇看向车窗外，帕尔默恰好地停在了花店的门口，只见他一脸兴奋道，“快去！丘奇，约她出来，你不主动一点的话，你买再多的花，都只是位富有的客人而已。”
帕尔默兴奋极了，仿佛接下来要约阿菲亚出去的不是自己，而是丘奇，丘奇板着脸，凝重的像块刚从冰库里拿出来的坚冰。
“那我先去打个招呼。”
帕尔默推开车门，直接朝着花店走去，丘奇想呼喊阻止，声音还未出来，帕尔默已经大步走进了花店里。
车内剩下了伯洛戈与丘奇，气氛一时间变得有些僵硬。
丘奇身上有股无形的气场，冷峻的意味像是在抗拒他人的到来，而这样的气质，伯洛戈也有，两人就像互相排斥的力量，现在共处一室。
说些什么。
伯洛戈想了想，看向后视镜，“说来，你和阿菲亚是怎么认识的。”
“就是普通方式认识的。”
对于伯洛戈的问询，丘奇没有抗拒，“我们这一行，工作压力是难免的，更糟的是，我们往往都不想去见医生。”
伯洛戈点点头，他理解丘奇，每次去见心理医生，他都觉得自己是在上刑场。
伯洛戈不喜欢对陌生人袒露内心，准确说，就连熟悉亲近之人，他也很少言语，有时候伯洛戈会觉得，自己是不是不具备诉说的能力。
和心理医生聊天的感觉非常怪，你要主动放下自己的戒备，把最敏感阴暗的东西拿出来……伯洛戈很难做到这一点。
“我讨厌那些医生，讨厌至极。”
伯洛戈玩笑道，“我曾和一位医生袒露过内心……我很少会对一个陌生人这样真诚。”
“然后呢？”
“然后那个医生建议杰佛里把我关进来，二十四小时注射镇定剂，先观察一个星期看看。”
丘奇哈哈笑了起来，不清楚这句话里多少是真实，多少是玩笑，但这听起来确实很有趣。
“就是这样，我难得真诚一次，他居然想把我关起来，在那之后，我就再也没去见过医生了。”
伯洛戈絮絮叨叨了起来，“这种事得靠自己解压，我尝试了很多办法，现在看起来效果还不错。”
“我和你差不多。”
丘奇说，“我……我也很讨厌那些医生。”
两人都讨厌医生，但理由并不一致，丘奇知道，他和医生说再多、再怎么详细，当自己释放秘能时，他们都会忘记这一切。
他人看不清丘奇，就连丘奇自己也看不清自己，他时而因此感到迷茫。
伯洛戈问，“然后你遇到了她？”
“嗯……算是吧。”
丘奇回忆了起来，“那一天，我压力很大，听到别人说，为自己买支花，感受生活的美好，会很不错。”
“然后就我走进了这家花店，遇到了她。”
丘奇说着说着，像是卸下了心理防备般，和伯洛戈聊起了那时他的心情。
“我当时没什么感觉，只是在拿到花时，心情确实好了不少，至于阿菲亚，我第一次来时，根本没注意到她。”
“接下来发生什么了？”
“什么也没发生，只是普通的日常而已。”
丘奇说，“我逐渐养成了习惯，每隔一段时间，就会来买一支花，次数多了，阿菲亚就和我交谈了起来，我们变得越来越熟悉，直到我发现感情出现了变化。
就是这样，没有什么一见钟情，也没有什么复杂的曲折，只是日积月累而已。”
丘奇剖析着自己的内心，“也可能是我的朋友太少了，更不要说能说上话的异性了，作为唯一一个能与我有联系的人，我就将自己这一部分的精力都倾注在了她的身上，说不定这根本不是好感，只是我用来发泄烦闷的一种渠道。”
伯洛戈说，“很有理性的分析。”
“我很讨厌这样理性的分析。”
“为什么？”
“我觉得情感是感性的、盲目的，过度理性的思考，反而会变得功利些……”
丘奇停顿了一下，对伯洛戈问起了别的事，“伯洛戈，你还记得你小时候，是个什么样的人吗？”
“记不太清了，但肯定和现在截然相反。”
“嗯……我倒记得我小时候的样子。”
丘奇接着说道，“我小时候是个阳光调皮的孩子，我有一大群的朋友，我那时总做些没意义的事，比如用石头堆城堡之类的。”
回忆里的过去美好至极，可丘奇却对这样的美好记忆，感不到丝毫的共鸣，就像在讲述另一个人的过去。
“我很怕我变成无趣的大人，可我最终还是变成了这副模样。”
丘奇用力地揉揉脸，松懈一下紧绷的肌肉，与此同时他的样貌开始了变化，不再是伯洛戈熟悉的那张脸，而是阿菲亚所记忆的那副面孔。
无面人。
伯洛戈多少能理解丘奇的困境，从一开始丘奇就是在用虚假的面容对待阿菲亚，越是陷入，他越是不敢以真容示人。
“我不太清楚这是虚无的思绪，还是功利的主义，我开始拒绝一些我觉得无意义的事，就比如阿菲亚，我和她之间困难重重，就算成功地牵起手，这又能维系多久呢？”
丘奇声音充满虚无，“毫无意义。”
“这听起来可太虚无了。”
伯洛戈有些震惊，没想到丘奇的真实想法居然是这样。
“大概吧。”
丘奇毫不在意道，正如他所言的那样，可怕的虚无萦绕在他内心的深处，即便说出这样的话，他的情绪依旧没有丝毫的变化。
“有时候我也会难过、伤心，我觉得因‘毫无意义’去拒绝一件事的自己，真是令人作呕厌恶，可当事情真的来到眼前时，我又难以提起任何动力，去承认这是有意义的。”
丘奇停顿了一阵，他再次重复道，“认清自己是一个很艰难的过程。”
伯洛戈感受到了丘奇身上萦绕的虚无，他说，“这算是清醒的沉沦吗？”
“算是吧。”
丘奇注视着花店，“我知道自己的问题所在，也知道该怎么解决……只要对生活抱有热爱就好。”
话音未落，伯洛戈感到了一股阴冷的视线，他看向后视镜，与一张截然不同的面容对视在了一起。
“可是，伯洛戈，我就连以真容面对他人都做不到，我又该如何热爱这个世界呢？”
丘奇面无表情，像台机器一样吐露自己的情绪。
“我所有的身份都是虚假的，以此延伸而来的感情也变得扑朔迷离。”
伯洛戈说，“你可以以真容示人，不光是阿菲亚，帕尔默也在期待这件事。”
帕尔默的一大执念，就是想搞懂丘奇的真容到底是什么样子，虽然丘奇说，他向帕尔默展示的面容，就是他真正的样子，可帕尔默总是不信。
丘奇是个被谎言缠身的人。
“问题就在这，”丘奇的声音低了起来，“我做不到。”
“我们有的是时间。”
伯洛戈以为丘奇是在心理层面无法突破这一障碍，但只有丘奇自己知道，他受自身秘能的束缚，他人越是知晓自己真实的信息，越是会在下一次秘能启动时，遗忘掉与自己有关的事。
这一切都是徒劳无功的。
鬼使神差般，丘奇自言自语了一句话，“你猜这是我和帕尔默第几次认识了。”
“什么？”
“不，没什么。”
丘奇推开车门，此时帕尔默已经从花店里走了出来，他手里捧着一束鲜花，用力地向丘奇挥舞，在帕尔默的身后是探出头的阿菲亚，她惊喜地看向丘奇。
“我以为你离开了这座城市。”
阿菲亚还记得丘奇，听到她的声音，丘奇那贫瘠虚无的内心出现了一丝的悸动，僵硬的脸上露出自然的笑意。
正如他和伯洛戈聊的那样，丘奇无法确定，自己对于阿菲亚的情感究竟是爱意，还是孤寂与虚无下，为了发泄这种痛苦而选择的慰藉。
无论这种情感的本质究竟是什么，丘奇承认，在靠近阿菲亚的那一刻，他能感到自己从虚无的枷锁里得到了短暂的解脱。
“没有，”丘奇摇摇头，“出差而已。”
“去哪里了？”
“科加德尔帝国。”
“哇哦。”
阿菲亚眼里闪着光，“我还没去过那么远的地方。”
这片小城市就是阿菲亚的天地，科加德尔帝国遥远的就像故事里的传说。
“那个是个什么样的地方？”
“嗯……普通的地方，和这里没什么区别，人们只是在自己熟悉的土地上生活，度过漫长的时光。”
丘奇是去执行任务了，根本没时间去欣赏风景……不，还是有些奇特的地方。
“我路过了一个叫铁墟的地方。”
阿菲亚投来好奇的目光，她并不知道哪里是什么地方，“那地方有趣吗？”
“还算有趣吧。”
丘奇没有解释太多，那是充满血与死亡的墓地，和这鲜花的女孩格格不入，一旁聆听的伯洛戈也是这样觉着的。
伯洛戈知晓铁墟的存在，在焦土之怒时期，科加德尔帝国的舰队遭到了重创，为了对抗莱茵同盟的海上力量，防止敌军登陆，大批破损、几近沉没的舰船冲上了海岸沙滩上，船体虽然受损严重，但架设在其上的火炮们仍能工作。
科加德尔帝国将这些舰船残骸改造成了堡垒，整片海岸都被这样的废船堡垒填满……等战争结束后，那片区域已经变成了一处钢铁的废墟，听起来就像另一个废船海岸，但要比废船海岸庞大且扭曲太多了。
据说至今仍有大量的士兵的尸体藏在铁墟的角落里，等待着有人发现它们。
阵阵花香临近了，阿菲亚邀请几人进花店内坐坐，伯洛戈打量着那缤纷多彩的花团，他想在其中挑一个送给艾缪。
在这座冰冷、充满雾霾的城市里，鲜花是少有的奢侈品，伯洛戈觉得艾缪会喜欢这个东西。
(本章完)