如今的大宋朝廷，有个谚语，唤作“满朝朱紫贵，尽是四明人”。史弥远援引同乡，网罗党羽，已经占据了朝堂上各处关键位置。

史相亲口吩咐要办好的事，必然雷厉风行，比正常的朝廷公务快出十倍。

就在史相养病数日以后，官家便听说了应纯之因公务操劳病逝的事情，于是悲悯哀悼，下旨加官，遣派秘书少监宣缯去往扬州谕祭，并及时拟好了谥号曰忠靖。

宣缯领旨便行，只用了数日就赶到扬州。

他刚到渡口，消息便传入了扬州，更瞒不过名义上仍在闭门思过的贾涉。贾涉以为，宣缯此来，自然代表史相，与隐约代表周国公的自己商议条件。他连忙召集官员僚属往城外十里亭迎候。却不料等了许久，不见宣赠人影。

不多时，仆役回报，说宣缯离了扬子津，直接绕城而走，去了北面蜀冈的军营。

官吏们一阵躁动，好些人窃窃私语，却又不敢与贾涉多说。

贾涉面色微变。

他当然明白，这是因为什么缘故。自从贾似道的真实身份被揭开，贾涉在扬州的地位，就变得有些尴尬，因为这位一度炙手可热的制置副使究竟是定海军的人，还是大宋的人，没人知道。

所以商贾们反正肆无忌惮，照旧与他联络，官员们却难免疏远些。就算是收了他许多钱财贿赂的，也不似原先那么亲密。

这是人之常情，倒也不必苛责。关键是，贾涉自己也有点迷糊，不知道自己该是什么身份。

要说他是大宋的人吧，这两年他挖大宋的墙角，简直挖到了令人发指的程度。他的家眷，也早就被安置到了天津府。可要说他是北方定海军的人吧，郭宁其实并不曾要求他做什么。

他祖上本是平民，因读书而得官职，父亲是大宋的忠臣，虽蒙冤而终，但经过贾涉十年奔走，硬生生翻了案。他对大宋有怨言，也有感激；有失望，也有那么一点点期待，故而并没有倾覆大宋的动力。

眼下这些贪污腐败的事情，与其说是秉承郭宁的意旨，倒不如说是贾涉在滔滔浊世打混多年，锤炼出的本能。

过去十几载为官，他一向都是这么过来的，否则一大家子人怎么样？否则为了父亲的冤屈奔走时，怎么去讨好那些能为父亲说话的高官？

只不过眼下因为商业繁茂，他自然而然地做大了，又自然而然地捞到了原先做梦都想不到的好处。

他扪心自问，自己真是个单纯而明快的人，秉承着千里为官只为财的原则，除此以外，绝不轻易分心旁骛。就算半个月前联手杨妙真干掉了杨友和应纯之，那也是被动应对。若非那几个蠢货谋算到他头上，他断不至于如此。

所以，他虽然偷偷地去过北方，见过周国公，也协助定海军展开了对开封朝廷的欺诈，却又实实在在地做着大宋的制置副使，处理公务并不懈怠。

贾似道的身份泄露之后，他也老老实实地闭门肃客，作足了等待处置的姿态。

他一直在动摇，但又真的不愿意抛弃宋人的身份；在外人眼中，他便只是一个奸滑异常的地方官。直到此刻，当他召集扬州城内外的官吏，前去迎候天使，官吏们依然无有不从。

可是，如果代表朝廷前来的宣缯竟不见他，那代表什么？

贾涉能够掀翻应纯之和杨友，靠的是忠义军的武力，此刻宣缯直接就去了忠义军的军营，那代表什么？

扬州虽在江北，毕竟是大宋经营百年的重镇，人心向背毋庸置疑，而建康、镇江之众朝发夕至！

扬州城内外那么多的官员、驻军对贾涉的态度，会因此而变化么？

贾涉听到身侧有人冷笑一声。

那是李珏在笑。

这几日他在城里，遭贾涉派人轮番盯着，形同软禁。这会儿，他倒是抖擞起来了。

贾涉站定深思，不看这厮的嘴脸。过了会儿，他轻松地道：“制府莫笑，你这边疆宰臣有得要做下去，正如我在扬州，也还要停驻许久。咱们俩彼此协作，和和气气才好。”

李珏愕然，随即怒笑：“你觉得，那些忠义军的丘八，一直都会支持你吗？就算他们昏了头，这点兵力在大宋面前，又算得了什么？”

“是何言也，忠义军本来就是大宋的军队！何况，忠义军支持的并不是我。在这世道，他们只会支持自己，就如我贾涉，伱李珏，都在竭力支持自己。”

李珏摇头：“你现在给自己找理由，来不及了！闹出这么大的事，史相绝不会……”

“扬州出了什么事？无非是某个统制官被乱兵挟裹闹事。乱兵已被剿平，统制官也死了。扬州上下安泰，一如往年。你倒是说说，出了什么事？”

贾涉拍了拍李珏的肩膀，笑道：“制府啊制府，在这上头，史相爷比你看得清楚……扬州是出了事，可扬州不能有事，所以扬州就没出事……你明白么？因为史相爷支持的，也只是他自己罢了。”

说到这里，贾涉大笑而去。

李珏直愣愣地盯着他的身影，过了好一会儿，才发现几个自家的伴当小心翼翼凑上来。

被贾涉软禁的几天里，这几个伴当人影都不见，这会儿看来，一个个脸色不错，倒没吃过苦头。

李珏没好气地喝道：“你们几个看我做甚？赶紧去城北蜀冈，看看忠义军的动向！若有异动，立刻报来！”

忠义军毫无异动。

军营外头，固然刁斗森严，人声肃静；军营里头，杨妙真摆了宴席，招待宣缯。

早前两年里，楚州忠义军在外应对的，一直是刘全和国咬儿两个。这时候，她出面招待，便等若正式地站到台面上来了。

宣缯真没想到，这么快就能见到杨妙真本人，更没想到杨妙真如此年轻，又如此英气逼人。大宋的女子有抛头露面做生意的，但能领兵厮杀的，近代以来可绝无一人。

他既吃惊，便对杨妙真甚是尊重。在席上探问杨妙真自北而南的经历以后，更是频频拊掌赞叹，他连道，有幸能见到此等巾帼女杰，回朝以后，怎也得推动有司，赠杨妙真一个县君的封号。

这酒席上，酒是从城里新买的好酒。菜肴较之于临安风味，却粗劣些，也远远不及扬州城里高官巨贾的享受。但宣缯不端架子，拉着刘全连喝了几杯，又拉着国咬儿互相敬酒，很快就有点醉醺醺了，舌头也大了起来：

“咱们南北两家，想要往对面安排些探子，那真是太容易了。早年大宋会子贬值，又有苛捐杂税层出不穷，淮南地界一直都有农人无以为生，大批逃亡北地。后来大金境内有括地，有战乱，山东地界南逃的百姓，每年也都数以万计。更不消说这两年来贸易兴盛，往来商贾不计其数，往其中安插几个奸细，着实不难。不过……”

宣缯拿着酒杯，看了看杨妙真，又看看刘全和国咬儿：“不过，安插探子容易，要做别的，却难。南来之人想凭借武力直接攫取利益，更难。便如杨友，实在是咎由自取。”

刘全哈哈大笑：“还好我们与杨友不同，我们这种挣命流窜的穷鼠，若非朝廷给口饭吃，哪还有什么武力？又哪里敢想什么利益？”

宣缯瞥了他一眼：“老刘！你别急，听我说！”

“凭借武力拿不到，却不代表没有利益。比如我大宋军中的精兵良将，往往系当时的归正人，数十年来，多赖他们捍御力战，国势以安。我大宋给出的钱财富贵，也不在少数。”

“大宋若信得过我们，我们自然也会捍御力战，扶保大宋。”

“大宋当然信得过诸位！”

宣缯拍着桌子，酒都洒在袍袖上了，浑若不觉。

“怎么会信不过？大宋官家宽厚，宰执明达，一向都视归附之人如赤子。绝无半点猜忌，此番杨友祸乱扬州，以至于淮东经略安抚使身死，朝中对此多有猜测。可是史相派了我来，告诉诸位，朝廷信得过你们，朝廷绝不会受那些无稽之谈的蛊惑！楚州、真州，仍是忠义军的驻地，朝廷拨付的钱粮一文都不会少！两地的统制，你们自己推选，朝廷必然同意！你们放一百个心！”

说到这里，宣缯环顾重将，众将转眼去看杨妙真。

杨妙真像是有些走神，过了很久才注意到众将的眼光。

她笑了笑，转向宣缯，慢慢地道：“大宋朝廷信任我们，这是无上的光荣。我们自然放心，也自然愿意报效大宋朝廷。日后淮南地界，再有杨友这等逆贼，我们依然会毫不留情地将之剿平，朝廷也可以放心。”

“哈哈哈，太好了！太好了！”

话里带刺，宣缯恍若不知。他欢畅大笑，笑了会儿，神情忽然一敛：“无论哪里来的逆贼，忠义军都会将之剿平的吧？”

杨妙真也笑了。

换到两年前，宣缯这一通话，她都听不明白什么意思，更不消说互相打哑谜了。好在现在的她，和两年前全然不同。

按她的冷淡性子，本来并不愿掺和军政，当年红袄军极盛的时候，她也只以斩将搴旗而著称。怎奈兄长战死，那么多人怀抱着期待聚集在她身旁，把她当作寄托也似，她不得不承担起责任，回应人们的期待。

两年下来，她虽然说不上引领众人，却也把红袄军余部数万男女的想法，摸得透了。

他们的来历，本就复杂，包括了山东地界的失地贫民、破产商贾、盗贼、逃兵、乡豪、官吏等诸多背景，每人都有不同的愿望。当年杨安儿聚合他们，是靠着大撒钱财，再用泼天的富贵诱引。结果享受富贵不到半年，红袄军就失败了，这些人回顾过去，想到十数年来从起义、招安，到再度起义、遭到背叛的经历，已经对外人毫无信任可言。

更不消说地位较高的将士们，原先都是杨安儿麾下的元帅、大将、节度使，都曾经开府建牙，为一地之雄。如今虽然落魄，他们犹自一个个地心气极高，宁为鸡头，不为牛后，绝不愿意为他人效力。

对他们来说，在山东失败以后，淮南是个绝好的落脚之处。

向北可以背靠大宋，对抗定海军；向南可以凭借自身的武力威慑大宋；在内可以依托归正人的庞大数量，慢慢地扎根，在外可以协助南北的商业往来，持续获取利益……

天下还有比淮南更好的地方么？

这么一块好地方，是乱世中难得的安乐窝，谁都休想夺走！无论是谁敢引入外来的势力，立刻会引发红袄军余部的剧烈反噬！

便如杨友，说起来他还是杨安儿的侄子，赫赫有名的九大王。当年杨元帅建立的汉国如果延续到现在，杨友只怕连储君都当上了。

但有用么？

杨友背靠着史弥远，和南朝中枢牵扯太深了。他自己想做大宋的狗，倒也罢了，想压着忠义军上下，全都去做大宋的狗，便立刻众叛亲离。杨妙真勾一勾指头，杨友的亲信就把自家的主将活活射成了刺猬。

忠义军的名头不错，可忠义军只会忠于自己。

杨妙真作为忠义军的首领，必须遵循忠义军这个整体的意愿行事，否则忠义军的首领立刻就要换人。

杨妙真并不介意换人。她也从来不觉得，当这几万男女的首领是享受或者是满足。但这个团体是她的兄长杨安儿留给她的。雄才伟略的兄长身前建立的势力崩溃以后，这已是留下的最后一点痕迹。

所以杨妙真不会放手，也不能放手。

她郑重起身，向宣缯行礼：“诚如老大人所言，无论哪里的逆贼扰动淮南，忠义军必定将之剿平。”

宣缯匹马北来，虽然外示以轻松自在，其实早就紧张的一塌糊涂，背后的衣袍都湿透了。

忠义军毕竟不是即将取大金而代之的定海军，他们归根到底，都是穷途无路之人，极少顾忌，偏偏其武力，源自于曾经控制山东，建国称帝的杨安儿，曾经大金国重兵鏖战。

史相虽然信心十足，觉得闹不出大事，宣缯却难免疑虑。

终究史相坐在这个位置上，有些事情他不知道，别人也不敢直言相告，所以他的判断固然敏锐，却始终高估了大宋的武力。

宣缯此番北行一趟，却顺便明白了大宋的边防，究竟烂到了什么程度。

这样的边防，还已经被开封朝廷十三都尉之众蹂躏过一遍了，几个都统司没有三五年都恢复不了元气。至于沿江水军，更早都被收买渗透得厉害。

忠义军或者自家暴动，或者向北勾结定海军，在运河沿岸扩张影响力，宣缯非常确定，靠大宋的官军肯定限制不住他们。而如果调动更大规模的军队，至少也会扰动半壁江山，消耗军资无数。

战场以外，财政先要顶不住；财政顶不住，战场也没法支持；战场没法支持；中枢的政治斗争随即爆发。大宋朝廷立刻就要撑不住场面，会被这群兵痞踏在脚底下反复地踩！

所以，宣缯这次来到扬州，其实全无底气，直至听到了杨妙真的亲口承诺，才猛然放下了心。

无论如何，只要忠义军不和定海军勾结，不把眼前这摊乱局闹大，就是大好事了。还苛求什么呢？

他连忙站了起来：“一言为定！”

杨妙真忽然怕了拍额头，笑吟吟道：“我忘了，还有一件事，须得……”

“四娘子只管讲来！”

“朝廷原本按着一万五千的人员，给忠义军拨付粮饷。不过，老大人想也看见了，我军兵力多于此数，还有骑队千余……”

宣缯倒是去过真州好几次，看过杨友所部，但没去过楚州。忠义军总数有多少，他是一点都不知道。况且三万人的粮饷出去，这支兵马愈发难制，久后必然为患。但史相权衡利弊，已经决定裱糊局面了，他又何必质疑？

当下他苦笑数声：“待我回朝以后，必定推动有司复核贵军的员额，给予两万……不，史相最是宽厚，至少会给三万人的粮饷！”

“我这阵子见到大宋的官员们，多有敷衍应事的。只怕朝中也有奸小弄命，阻碍老大人……”

宣缯厉声道：“不必担心！史相必然应允，再有我亲自盯着，谁敢阻碍？”

席间众人俱都喜悦，纷纷端起酒杯道：“正事都谈好了，喝酒，喝酒。”

(本章完)