主事本想问沈棠干嘛买老褚，那个老东西可不讨喜，书坊掌柜这话出来，他了悟了。

神色多了几分善意。

“你要买老褚？行，价格好商量。”他主动将心理价位往低了调，“三两，你看如何？”

书坊掌柜：“三两？这太贵了！”

主事噼啪噼啪打着算盘，抽出一本厚重泛黄旧册子，翻开其中一页：“原本要五两，现在喊三两也是看在认识多年的面子上。喏，你看看，当年买下老褚的时候就一两二！”

掌柜：“怎么会这么贵？”

主事哼道：“你当五年前是现在的行情？现在买个模样看得过去的丫头，压压价，两百文都能拿下。这行情，五年前可不敢想。那时候都没打仗呢，买个人怎么说也要五两，好点的要十两、二十两！老褚那一批还是染过瘟疫只能贱卖，也收了一两二。”

按照勾栏瓦肆的规矩，甭管是那些挂了牌的哥儿姐儿，还是干杂活的杂役丫鬟，溢价三五倍是常态。若是头牌或者受欢迎的潜力股，溢价上百倍都是稀松平常，不然赚什么钱？

当年一两二买的老褚，现在卖最低也要四两八，主事就喊了三两，非常良心了。

这么干也不全是看掌柜的面子。

作为市井小民，他固然有市侩奸诈贪财的一面，但也有心软善良温厚的一面。

听到沈棠是来赎买“阿翁”的，他第一反应不是趁机宰一刀而是脑补一出感人至深的家庭伦理大戏——集齐了家道中落、血脉分离、久别重逢、共享天伦等喜闻乐见的因素。

老褚这个老家伙自从被买回来，就待在月华楼后厨干了五年。这么多年兢兢业业，没犯过错，手脚也算利索。除了寡言少语脾气怪，不合群不巴结不讨好，没有别的大毛病。

现在他的家人找到他，想将他赎买回去好好尽孝，也算是老褚苦尽甘来，这是他的福气。自己犯不着为了一点儿小钱做缺德事，阻拦人家一家人重逢，也算是积点阴德了。

主事见掌柜迟疑，他又道：“你也别教我为难，收得太少，我跟上面不好交差的。”

掌柜叹气，心知价格谈不下去了，一旁安静不说话的沈棠此时从钱囊掏出几块碎银，摆在主事面前：“您称一称，看看够不够。”

主事见她这般痛快，心生好感。

暗下感慨，这真是个孝顺孩子。

长得漂亮还孝顺善良，老褚日后有福。

他收了碎银，仔细称量发现还有多，又取了夹剪将银子剪下来一些，直到不多不少三两银子才收拾银屑取出老褚的卖身契。他道：“现在还早，小娘子要不要去府衙过户？”

沈棠摇头：“不了。”

掌柜没好气道：“人家阿翁，过什么户？”

沈棠：“……”

不去过户，纯粹因为原身也是黑户啊！

先前这俩还只是脑补褚老先生是她“爷爷”，这会儿都明目张胆说出来了？？？

主事一拍脑门，道：“对哦，这个差点儿忘了，但回头也要抽个时间去补个良籍。”

沈棠嘴角抽了抽：“嗯，我会记住的。”

主事招手喊了个人：“去，去后厨把老褚喊过来，就说他孙女儿来接他回家享福了。”

至于被买卖的褚老先生有无意见……

这不重要。

沈棠收好泛黄落着纸屑的身契，暗下决定，待她学完本事，这张身契就当是给褚老先生的补课费，归还他自由身。老人家的吃穿用度她会负责，毕竟她也不是啥魔鬼资本家。

因此——

当褚老先生坐在后厨，一脸麻木刷昨夜堆积起来的餐盘食案，听到这句吆喝的时候，满面风霜的苍老面庞扭曲了一瞬。他似耳鸣，抓着人手再三确认：“谁？什么孙女儿？”

负责传话的笑道：“你孙女儿找上来要赎你离开，老东西的苦日子可算熬到头。”

一头雾水的褚老先生：“……”

当他见了他那位素未蒙面、从天而降的“孙女儿”，表情控制险些又失控。

你们管这位小郎君叫孙女儿？

主事拍了拍褚老先生的肩膀，一脸动容地冲他感慨道：“老褚啊，收拾收拾东西跟着你家娃娃走吧，别让你家人等太久了。”

唉，如今这个世道最令人感动珍贵的画面，无疑是一家团聚、共享天伦了。

这一幕想想都觉得感人肺腑。

褚老先生木然着脸。

沈棠同样面无表情看着他。

“赎身钱我给了，你要不要跟我走？”

她蓦地有些心虚，回过头来想一想，未经允许将人买走是不太尊重褚老先生了。

褚老先生：“……你真要带老夫走？”

沈棠张了张口，莫名觉得她接下来的回答应该慎重再慎重一些，不能草率了事。

但转念一想，这问题就一个选择啊。她钱都付完了，不把人带走不亏大了么？

于是，沈棠重重点头。

“对，跟我走！”

三两银子呢！

不能打水漂了！

以往都是白嫖祈善肚子里的墨水儿、脑子里的知识，莫说三两，她三文都没付过。

话音落下，气氛僵硬，古怪得很。

书坊掌柜咂摸感觉哪里不对劲，还未等他搞清楚，褚老先生先有了反应，他表情平静地点头：“嗯，好，容我收拾衣物，稍待片刻。”

看着褚老先生转身回后院收拾衣物，书坊掌柜问主事：“这位老人家是不是在你们这里干活被打傻了？瞧着呆呆愣愣，像是有老人病啊，这种带回去不好照顾，老遭罪了。”

主事翻白眼：“咱们赚的是脏钱，但也不是没人性，不干活饿两顿，犯不着打人。”

除非是逃跑偷钱这种，不打不长记性。

老褚自打来了就很乖顺，咋会被打？

另一厢。

盯着龚骋将药喝完睡下，倌儿与青年一前一后离开。当身后木门合上，他气势一变。那张精致到有些刻薄相的脸上添了几分威严。

他道：“没想到云驰兄也有一问三不知的一天。既然他什么都不知道，我们问了也是白问，不如自己去查。顾先生，派人盯着那个沈棠……若此人没问题最好。沈氏九族枉死，此人与云驰兄便是郑乔暴政失民心最好的证据，日后，我等出兵讨伐郑乔也名正言顺……”

青年：“倘若有问题呢？”

倌儿淡漠道：“那便除了，不留后患！”

顿了顿，又道：“还有，要留意龚氏那名五大夫的消息，一有消息就报上来。”

青年敛眸，拱手领命：“是。”

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(本章完)