“宿傩，别搁那儿碎嘴了，快来帮忙！”

“好好好，我这就来。”

说着，宿傩提起双手中的两柄太刀，像极了张开爪牙的螳螂。

下一息，他旱地拔葱般地纵身一跃，跃入不远处的正在激战的战场。

直至这个时候，桂小五郎才后知后觉地发现：现场多出了3道陌生的身影。

其中一人，正是那个宿傩。

二刀流本就是在现实中极难碰见的流派。

最符合大众印象的二刀流，便是一把打刀、一把胁差。

若非勇力过人者，是玩不转这两把刀的。

连最主流的“一把打刀，一把胁差”都那么稀有，那就更别说是操使2把太刀了。

桂小五郎长这么大，从未听过、更未见过以2把太刀来作武器的人。

他今日也算是开眼界了。

只见宿傩真的跟螳螂一样！那2柄太刀仿佛与他的手臂相连，每一招、每一式都是那么地灵活自如。

他如螺旋桨般地快速挥刀，随心所欲地收割人类的生命！

另一人是一个大光头，乍一看去，还以为他是僧兵。

他明明年纪不小，却将一柄近2米长的大太刀舞得上下翻飞。

身为见多识广的顶级剑士，桂小五郎一眼就看出：这个大光头乃是师从萨摩示现流。

大太刀本就是势大力沉的重型兵器。

而萨摩示现流又是将攻击力点满的流派。

二者相加……其威力之强，令人瞠目结舌！

他硬是将大太刀玩成了战锤的效果！

大太刀过处，大树断裂，人躯崩碎！

至于最后一人，则是一位面容俊秀的美少年。

从外表上来看，他一点儿也不像是一个剑士。

皮肤白皙，身材颀长，眉清目秀，俨然一副书生样，怎么也不像是舞刀弄枪的武士。

然而……他的实力却是三人中最强的！

其剑技之凌厉，实在是令人叹为观止。

他一人有如化身成三人、五人、八人，不断地猛扑、疾奔、飞跃、进攻。

竖劈、横斩、突刺、上撩……刀刃在他的手上，灵活得像是鞭子。

他的身形每动一次，他掌中的刀刃每伤一次，其身周的会萨将士就必定出现死伤！

凭借着过人的阅历，桂小五郎从其身上看到了许多门剑术的影子。

北辰一刀流的灵动。

神道无念流的霸道。

镜心明智流的潇洒。

所谓的“集合百家之所长”，莫不如是！

他那艺术般的曼妙剑术，连身为大剑豪的桂小五郎都不禁看呆了。

多亏了这3位忽然现身的顶级高手，令得原本落于下风的殿后军一下子扭转了战局！

现场的会萨将士们也曾试着剿灭这仨人。

从单挑到围殴，从正面挑战到无耻偷袭，他们想尽了一切招数。

然而……他们的反击直如螳臂挡车！一点儿用也没有！

莫说是剿灭这仨人了，会萨将士们的刀刃甚至都擦不到他们的衣角！

在这3人的狂风骤雨般的猛攻下，杀至此地的会萨将士们终于是因承受不住伤亡和压力而溃败了。

他们争相奔逃。

不一会儿，因乱战而无比嘈杂、吵闹的树林，慢慢地重归寂静。

“会津和萨摩……不过如此。”

宿傩一边这般说道，一边用力振刀，抖去双刀上的血迹。

他话音刚落，其身旁的海坊主就“呵”地嗤笑一声。

“少搁这儿吹牛了。”

“刚才的那伙敌兵顶多也就百来号人，只不过是会萨联军的小部队。”

“如果是会萨联军的大部队杀到，我倒想看看你还能否说出这样的漂亮话。”

这时，酒吞童子插话进来：

“行了，你们别拌嘴了，现在先集中精力办正事。”

说着，他收起掌中的佩刀，接着转身走向不远处的桂小五郎。

桂小五郎已经从地上爬起，同时又捡回了一把新刀。

他就这么提着刀，压低身体重心，一脸警惕望着越来越近的酒吞童子。

依然幸存的殿后军的将士们，也三三两两地聚拢过来，拱卫着桂小五郎的背后与左右两侧，审慎地对待这群不速之客。

“你就是‘长州三杰’之一的桂小五郎吧？”

疑问句的句式……不过却是肯定句的语气。

看样子，酒吞童子认识桂小五郎，至少知道对方长什么样子。

“久仰大名了，在下酒吞童子……”

“……我听说过你们。”

酒吞童子的话还未说完，就遭到桂小五郎的打断。

桂小五郎压低着嗓音，神情凝重。

“虽然我了解得不多，但也曾经耳闻过‘法诛党’的大名。”

“组建于宽政年间（1789-1800），距今已有70多年的时间。”

“就某种程度而言，你们也算是历史悠久的组织了。”

“你就是与大岳丸和玉藻前齐名的酒吞童子吗？”

“你比我想象中的……还要年轻呢。”

“我还以为像你们这样的‘老组织’，高级干部的年纪会更大一些呢。”

酒吞童子挑了下他那秀长的眉毛，而后微微一笑：

“桂小五郎，此言差矣啊。”

“我们法诛党虽有着不短的历史，但我们这一路走来，实在是艰辛异常啊。”

“我们经历了无数场变故。”

“甚至有好几次，我们差点就原地解散了。”

“在与幕府的抗争中，我们一败再败。”

“干部层换血了不知多少次。”

“出于此故，我们这些干部的年纪普遍都不高。”

“我甚至还可以告诉你——咱们的最高战力大岳丸，甚至比我还年轻。”

说到这，酒吞童子顿了一顿，面露愧色：

“哎呀，不好。一不留神就聊上天了。”

“桂小五郎，我们之后再慢慢详聊吧。”

“现在……先让我们一起逃出这里。”

有道是“伸手不打笑脸人”。

打从刚才开始，酒吞童子就露出一脸亲切的微笑，同时又一直是轻声细语的口吻。

然而……桂小五郎并不买账。

他并未因酒吞童子的示好而放松警惕。

他的眼神依旧——充满了戒备与猜疑。

“……你们究竟想要做什么？”

“我就坦白说了——我并不想跟你们这帮只晓得搞破坏的暴乱份子搭上关系。”

酒吞童子就像是早就料到桂小五郎会这么说。

他表情不变，仍然是一副好好先生的模样。

“桂小五郎，我理解你对我们的忌惮。”

“但是，至少在此时此刻，我们并非你们的敌人。”

“我是真心实意地想帮你们甩开会萨联军的追击。”

“我们适才的浴血奋战，应该已经足以表明我们的立场了吧？”

桂小五郎：“……”

纵使百般猜疑，但桂小五郎也不得不承认——酒吞童子等人的身上并未散发着杀气。

而且，他们适才的及时现身与助阵，确实是帮了大忙。

在沉默了片刻后，桂小五郎反问道：

“……你们打算怎么做？”

“虽然你们实力高超，身手了得，但在拥有枪炮与骑兵的三千大军的面前，仅仅只有三个人的你们，不过是蚍蜉撼树。”

“还是说，你们有后续的援军？”

他前脚刚说完，后脚海坊主就插话进来：

“酒吞童子，他问到点子上了。”

海坊主一边说，一边快步走向酒吞童子：

“咱们接下来要怎么办？”

“虽然我们在你的命令下，一股脑儿地突了进来，但是……老实说，我现在完全是一头雾水啊。”

“仅凭我们3人之力，要想阻截三千大军，根本就是无稽之谈。”

“我知道你肯定憋着什么奇策。”

“别再藏着掖着了，快点亮出来吧。”

面对桂小五郎和海坊主的质疑，酒吞童子“呵呵呵”地轻笑了几声。

“桂小五郎，海坊主，在思考问题的时候，要学会打开思路啊。”

“不到迫不得已的时候，切忌正面蛮干。”

“我们的目标是阻截会萨联军，为长州军的撤离争取时间。”

“既如此，我们的可选手段并不局限于‘正面迎敌’。”

“《孙子兵法》有云：凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不致于人。”

“因此，我们要致敌，而非致于敌。”

“‘围魏救赵’的故事，你们可曾听说？”

“若要调动敌人，迫使敌人疲于奔命，就要攻敌所必救。”

“很明显。刚好就在离这儿不远的京都町内，便有一处会萨联军绝不可能舍弃的地方……”

听到这，桂小五郎就像是意识到了什么似的，瞳孔猛地一缩：

“酒吞童子，你该不会是要……”

至于宿傩和海坊主也先后露出“哦哦！原来如此”的恍然大悟的神情。

酒吞童子的眼中流露出意味深长的眸光，随后扭头对宿傩和海坊主说：

“我亲自走一趟。宿傩，海坊主，这儿就交给你们了。”

“这片森林很不错。”

“若能有效地利用这片森林，以及今晚的漆黑夜色的话，支撑个一、俩时辰应该是不成问题的。”

“宿傩，你是‘森林的孩子’，森林战可是你的拿手好戏，你可要好好干啊。”

宿傩轻笑了一声：

“我尽力而为，你的动作可要快一点啊，假使你没能赶在天亮之前完事儿，我们可是会有危险的。”

酒吞童子微微一笑，然后转身跳上不远处的某位会津骑兵所遗留的战马。

“那么……我先走一步了。祝你们武运昌隆！”

语毕，酒吞童子大喝一声“驾”，驱马远去。

望着酒吞童子的快速远去的背影，桂小五郎忍不住地快声问道：

“等等！你们打算就这么让他一个人出阵吗？太过危险了吧！”

“虽然会萨联军的大部队都来追击我们了，但他们不可能不在那个地方设防的！”

“单枪匹马地硬闯该地，绝对是九死一生！”

桂小五郎的焦急，已然是溢于言表。

然而……反观宿傩和海坊主，他们俩却是淡定异常，连眉头都没动一下。

“长州的客人，你大可放下心来。”

海坊主幽幽地说道：

“酒吞童子并非寻常人等，无法用世间的常理去衡量他。”

“他打从出生起，就天生学会了一种……‘无敌的状态’。”

“他是真正的天纵奇才。”

“我很难用言语来形容酒吞童子的强大。”

“总之——不用担心他的个人安危。”

“他强得不可思议！”

海坊主的话语间透露着强烈的敬佩与崇敬。

宿傩耐人寻味地嘿嘿一笑，接过海坊主的话头：

“桂小五郎，我就这么跟你说吧。”

“除去大岳丸，以及绪方逸势这个不知是否还活着的家伙的话，酒吞童子绝对是当世最强的武者！没有之一！”

“哪怕是那个目前如日中天的‘仁王’橘青登，也绝对不是酒吞童子的对手！”

……

……

约莫半个时辰之后——

京都，御所——

在率领大军去追击长州人后，松平容保和西乡吉之助留下了200多号人来看守御所。

此时此刻，这200多名将士均匀地分散在“御所九门”的门外，百无聊赖地执行着守备任务。

“好热啊……又闷又热的……”

“我们到底还要在这儿傻站到什么时候啊？”

“话说，我们真的有必要看守御所吗？现在压根儿就不可能会有人来对御所不利吧？”

也不怪得这些将士会有这种“消极怠工”的想法。

长州人已经全军撤退，佐幕派彻底主宰了这座古都，眼下的京都町内，已无别的势力敢跟佐幕派叫板——任谁都会这么想吧？

便在御所内外被温柔的夜色所包裹，一片静谧的这个时候——

哒哒、哒哒、哒哒、哒哒、哒哒……

堺町御门以南的远方骤然响起急促的、正在逼近御所的马蹄声。

【注堺町御门：御所南部的大门】

起初，看守御所的将士们还以为是传令兵来了，并未将其放在心上。

直到这阵马蹄声都已逼近至他们跟前了，他们才后知后觉地发觉异样。

只见马背上的骑士并非会、萨的传令兵，而是一位面容俊秀的美少年。

未等大伙儿反应过来，美少年便将双脚从马镫中抽出，整个身子跳上马鞍，然后纵身一跃！

他的身躯在半空中划出优美的抛物线，然后精准地落向御门外的士卒！

在下落的过程中，他拔出腰间的佩刀，高举过头，然后借着重力与下落的势能，狠狠地将刀斜劈而下！

嚓——血肉被剁烂的声音。

美少年……也就是酒吞童子，有如扑击的肉食猛兽，仅一击就“碾碎”了一个士兵！

“呃、呃、呃啊啊啊啊啊啊啊啊！”

“有敌人！有敌人！”

“你们还愣着干什么！还不快杀了他！”

经过短暂的震愕后，将士们反应过来，而后迅速跑动，快捷地展开半月状的阵型，将酒吞童子牢牢包围起来。

酒吞童子一脸淡定地转动眼珠，扫视诸敌。

“人数不少嘛……看样子，今晚要多出点汗了啊。”

说着，他缓缓地半阖双目，“呼”地吐出一口浊气。

待他再睁眼时，只见其眸中闪烁出深邃的、奇异的光芒。

在这光芒的映照下，他的眼神变“冷”了下来，变“静”了下来。

如此神态，如此模样，乍一看去……像极了一位无欲无求的高僧。

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