斯伯格原本以为自己一定完蛋了。
他的老板维佳一定会买通监狱里的人，让他竖着进来横着出去。
然而他没想到的是，工友们竟然没有抛弃他，他们在监狱门口围了一圈，甚至惊动了民兵团。
监狱里的犯人们在里面看热闹，好奇地窃窃私语着。
“大角鹿神在上……我从来没见过这场面。”
“他们想干什么？”
“最好打起来！”一个身上背着人命的亡命之徒兴奋地握紧拳头，已经准备好趁机越狱了。
坐在角落的斯伯格轻轻咳嗽了一声。
“不会打起来的……应该不会。”
众人全都看向了他。
斯伯格有些害怕，往后缩了缩，小声说道。
“我……给他们念的故事里有的。觉醒者波尔清楚，把史蒂芬杀了解决不了任何问题……”
犯人们面面相觑。
虽然不清楚是怎么回事儿，但直觉告诉他们，外面那些人恐怕和眼前这个瘦不拉几的家伙有关系。
亡命徒走到斯伯格的面前，蹲了下来，盯着他看了一会儿。
就在斯伯格紧张到不行的时候，他忽然开口说道。
“波尔？史蒂芬？那是什么？”
斯伯格愣了下。
“……那，那就说来话长了。”
亡命徒席地而坐，摆了下手。
“不着急，你慢慢讲，反正你一时半会儿也出不去，刚好我也是……我们有的是时间。”
见犯人们都好奇地盯着自己，斯伯格咽了口，匆匆点头。
“好……那我，就从开头讲起吧。”
波尔出生在巨壁脚下的贫民窟，是个不折不扣的外城来的乡巴佬。
但又有谁一开始就在城里呢？
巨石城本来也不是一天建成的……
他用娓娓道来的口吻讲起了波尔的故事，很快他发现不只是监狱的犯人，连看门的狱卒都靠在栏杆上听了起来。
这是个小人物的故事。
就像老爷们说的那样，区区一个觉醒者成不了气候。
但在这儿，谁又不是小人物呢？
故事讲了一会儿，外面的骚动也结束了，监狱也蹲满了。
接着又有老板过来，假惺惺地一番作态，想把自家的工人领回去，但人们根本不愿意跟他走。
“回家吧，我的孩子们！这儿的环境太糟糕了，又阴森又冷！你们先跟我回家，有什么要求咱们可以坐下来谈……我给伱们放豪斯先生的广播如何？你们最爱听的频道。”
那个满肚肥肠的家伙满脸堆笑讨好，把围观的工人们都逗乐了，大家从来没在此人脸上看到如此和善的表情。
“家？你说你的那个破厂子吗？”
“哈哈哈，那我可不跟你回去！”
“就是！这儿暖和着呢！不但不阴森，而且不漏风，还有故事听！”
“要不您也进来吧！”
那老板急了。
这些人怎么就是油盐不进？
想到订单的期限，他失声叫道。
“你们疯了吗！我完不成订单，工厂就更没有钱！你们手上的欠条就是真正的纸了！到头来害的是你们自己！我拍拍屁股就走了，而你们会越来越穷，连营养膏都吃不起！”
难怪他们是穷人！
既不聪明，又懒惰，而且卑鄙！
“那你就当我们疯了吧，”一个小伙子看着他，眼神带着一丝鄙夷，“我们不在乎了，反正你再有钱也不会分我们一个子儿，那还不如让你穷点，说不定你会更爱我们。”
“哈哈，到现在了他还在试图和我们讲道理！”
“不用讲了伙计，替我们去大厦楼顶瞧瞧风大不大！”
此起彼伏的嘲笑淹没了老板苍白无力的争辩。
已经到了这份上，不管说什么都没用了，哪怕他忍着肉痛提出可以支付一些工钱也没人搭理了。
不过他并不后悔发欠条，那是最伟大的发明，他只后悔没有买一些奴隶应急。
巨石城是允许奴隶交易的，但奴隶太笨了，总是把机器弄坏，久而久之就没人愿意用了。相反自由的幸存者干活儿更勤快，早八辈子就把奴隶给淘汰出去了，只是今天会发生如此激烈的“无妄之灾”他是没想到的。
其实啤酒馆门口的工友只有不到两百人，然而短短一个下午的时间，半个工业区的工人都成了工友会的成员了。
大家在监狱里席地而坐。
见他们不闹事儿，只是听故事，监狱长也就对斯伯格念故事睁一只眼闭一只眼了，甚至允许他们离开监牢自由走动……毕竟监牢关不下那么多人了，统计这些人的名字都够他们抄写到明天去，只能允许他们先在走廊将就下。
这儿很拥挤，但也很暖和，甚至还有电灯和营养膏。
“兄弟们，这里简直是天堂！”
“我们早该进来这里！”
“当贵族老爷要把整座城的人都抓起来，那他们就得修一座巨石城那么大的监狱。”
“哈哈哈！说不定他们会给我们家里翻修一下！”
虽然只是苦中作乐，但一群人一起苦中作乐，就一点儿也不苦了，反而充满了乐趣。
大家一起商量着故事的后续，一致认为觉醒者波尔的故事里少了一个肯特，嚷嚷着让斯伯格把这个滑稽的小丑也写上去。
斯伯格隐隐觉得这样羞辱一起干活儿的同志是些过火，于是说服群情激奋的大伙儿们给肯特留些面子，删掉了一个音节，改成“肯”，备注为“爱吐口水，和爱用屁股去贴史蒂芬老爷手中鞭子的人”。
这是个折中的办法。
大家也点头同意了，毕竟欺负一个窝里的老鼠确实没什么意思，即便肯特不爱他们，发自内心地厌恶脏兮兮的他们，他们也不好真去揍他——那会让更多犹豫不决的孩子变成肯特。
大家做好自己就行了。
他们并没有什么很远大的理想，他们只想要属于他们的那一份。
这些日子，斯伯格在监狱里过的意外不错，毕竟他是唯一能给这儿的人们带来消遣的那个。
斯伯格隐隐感觉，他们的监狱长虽然总是冷着脸，但心里其实是同情他们的。
那人没有黑卡，也没有筹码，说到底也是个小人物，捞不到太多油水。况且最近筹码也慢慢地买不了多少东西了，用不了多久大家都一样穷了。
后来一次故事会上，那监狱长有意无意地用调侃的口吻插了句嘴，问工友们“看大牢的算不算工人”。
不等工友们说话，斯伯格闻言当即回答道，“所有领薪水的人都算”。
当时监狱长并没有做任何表示，但后来整个监狱的伙食都好了些，至少营养膏不兑水了。
就这样又过去了一个星期，到了十二月中旬，天越来越冷，监狱长弄来一批便宜的废品，木匠和铁匠合起伙来用废品给监狱做了个暖炉。不只是工友们不用挨冻了，那些不愿意和工友们挤在一起的狱卒们也暖和多了。
斯伯格偷偷写了封信，拜托一个相熟的狱卒帮忙送去了联盟的使馆，寄给了他的编辑多莉小姐，拜托《幸存者日报》把他的稿酬换成银币，买些玉米寄到巨石城监狱。而当他看到监狱的空地上堆成小山的玉米和一袋袋萝卜、土豆之后，整个人都被吓了一跳。
他都不知道，他那点稿费竟然能买这么多东西！
再后来，在面粉厂上班的伙计做了个磨面的工具，罐头厂的伙计给大伙儿们做起了炖菜。吃饱了总得找点事情做，修理厂的工程师干脆给大家上课，化工厂的师傅讲起了化学……
这儿什么都有，简直不像一座监狱，反而像一所福利院，再也没有人理会老板们的苦苦哀求。虽然有赌气的成分，但他们确实用行动证明了，没有史蒂芬老爷，他们能过的更好！
由于不用在流水线上干活儿，斯伯格也有了更多的时间，把波尔的故事打磨的更像那么回事儿。
这时候，有人提议要立一个规矩，或者说纲领。毕竟连巨壁外面的帮派都有规矩，他们也得有一个才行。
带着人一窝蜂地冲上去又一哄而散，那是使坏，最后除了一地鸡毛，什么也没有，反而让监狱里的真强盗、真小偷看了笑话。
工友会要和大家商量，征求每一个工友的意见，用沟通不用威胁，明确大伙儿们要什么，怎么去要，又怎么才算胜利，就像打仗一样……只有这样才能真正的团结。
有人提议让斯伯格当会长，斯伯格连忙摆手拒绝，表示自己不是干那个的料，他当个秘书就行了，大家最好举手选个真正能带头的人。
不过他觉得大伙儿们是对的，也无比庆幸那天自己在觉醒者波尔的故事中写道——
“……把史蒂芬揍一顿解决不了任何问题，哪怕解开皮带对着他撒尿也不行。杀了一头硕鼠，街上不过多了具尸体，添了些苍蝇。”
“……一个人势单力薄，但只要我们团结，史蒂芬会害怕我们，所有的史蒂芬都会！”
当初的预感或许是对的。
这个冬天不会太难熬……
……
一天念完故事，斯伯格打着哈欠回监牢睡觉。
工友会的大伙儿们很早前就把打鼾的工友和不打鼾的分开了，方便大家休息，还客气地把禁闭室——一个黑黢黢的小单间分给了他，方便他静下心来写故事。
然而和往常不同的是，当斯伯格走进小黑屋，关上门才发现这里还有另外一个人。
那个人个子不高，甚至有些矮小，一双绿油油的眼睛像狼一样，把他吓了一跳。
似乎根本不怕他跑了，那人用毒蛇吐信一般的视线端详着他，慢条斯理地说道。
“有人想要你的命。”
斯伯格感觉手脚冰凉。
这家伙……
搞不好是真正的觉醒者！
他的喉结动了动，开口道。
“谁……”
“一个大人物，我也不知道。”
“我是问你的名字，”斯伯格咽了口唾沫，紧张地盯着他，“你知道我叫什么，但我还不知道你的名字。”
那人把玩着手中的匕首，漫不经心地说道。
“小刀，自我记事起，大伙儿们都叫我这个……知道我名字有什么意义吗？等我下去了找我算账？”
斯伯格摇了摇头。
“没有……人死了就一切都结束了，其实根本没有什么大角鹿神，可能也没有什么死后的世界，虽然我也是最近才知道的。”
“嗯哼？”小刀不是很关心，但也没那么急着完成任务。
废土上是很寂寞的，聚居地是丛林，出了聚居地也是丛林，里里外外都是野兽的低语。
让这家伙说说话也不错，大多数人只有在临死前才会说几句人话，他喜欢雇主的钱，也喜欢听死者的遗言。
斯伯格顿了顿，继续说道。
“但……就算没有死后的世界，一个人死了，他的名字会继续活在其他人的记忆里，所以名字很重要，绝对不是没有意义的事情。”
“你在拖延时间吗？”小刀打了个哈欠，眼睛忽然转了转，盯着他继续说道，“其实没必要，实话告诉你吧，另一个大人物也给了钱。他正好相反，不希望你这么快死，让我给你弄个半死就好，比如砍断你的手脚，弄哑你的嗓子……总之留口气就行了。”
斯伯格只觉全身冰凉。
他毫不怀疑，眼前这个人有那个能力，就像波尔能把史蒂芬老爷胖揍一顿一样，觉醒者对普通人仍然是很强的。
“啧啧啧，你和其他人一样，也是个胆小鬼，唯一的区别是还没尿裤子，”小刀盯着他的脸，有些失望，调侃了句说道，“真不知道你这样的小人物有什么了不起的，让这么多大人物围着你转，我还是头一回在同一个脑袋上接到两个悬赏……对了，我听说，好像北郊那位大人物还邀请你去他那儿做客？”
他的脸上忽然浮起感兴趣的表情，阴毒的眼神就像毒蛇吐出的信一样，在斯伯格的脸上游弋着。
“你说……我要是把你带去了北郊，那儿的管理者会不会赏我一个千夫长当当？”
斯伯格轻轻咳嗽了一声。
“咳……那位大人，也许会给你一笔钱，但应该不会让你当千夫长，这是两码事。”
小刀失落地看着他。
“那真是可惜……虽然钱也不错。”
顿了下，他继续说道。
“你还没有回答我的问题……你这样的家伙到底有什么秘密，让那么多大人物盯着你。你是不是知道些什么，比如黑箱的位置，或者藏着值钱的宝贝？”
“没有。”
“没有？”
“我没骗你，”斯伯格紧紧盯着他手中的匕首，“我只是一个读报纸的小人物……怎么可能有那种东西。”
“呵呵……我信了。”
小刀笑着从硬板床上起身，走到斯伯格面前，转着手上的匕首。
“行吧，再给你一个活命的机会，你给北郊的大人物写封信吧，如果他肯出一笔钱，我考虑把你卖给他……啊对了，我只要第纳尔或者Cr。”
当然，他只是考虑考虑。
毕竟另外两位大人给的也不少，他完全可以杀了这家伙，把三个大人物的赏金全赚到手。
废土这么大，往哪儿都能跑掉，他只是一介四处流浪的废土客而已，对这座扭曲的聚居地并不感兴趣。
然而让他没想到的是，眼前这个一无是处的胆小鬼，竟然毫不犹豫地拒绝了他的提议。
“我不会写的。”
小刀惊讶地看着他。
“你确定？”
虽然心中怕的不行，但斯伯格并没有退缩，目不转睛地盯着这个家伙。
“如果让我向维佳大人求饶，我可以……但你想用我去要挟那位大人，趁早死了这个心吧。”
毫无疑问他只是个小人物，过去二十多年都是像老鼠一样活着，他也想不明白为什么有那么多人对他的脑袋感兴趣，但如果一定要死的话，他宁可把命献给那位大人。
不为什么。
他觉得值得！
“为什么？总得有个理由吧？”
“……尊严。”
“那是什么？”
“你这样的人不会知道的，动手吧！”斯伯格握紧了拳头，打算拼死一搏，至少做个勇敢的人，像个英雄一样死去。
小刀撇了撇嘴，不再和这家伙废话，干净利落地刺出了手中的匕首。
看到锐器刺向自己的脑袋，猎物会下意识地抬起胳膊优先护住头部，而这正中了他的下怀。
他打算先废掉这家伙的两只手，然后再挑了腿，弄哑喉咙……他干过无数次类似的活儿，他有足够的自信做的干净利落。
然而——
这一次他却失手了。
匕首像砍在了一堵透明的墙上，他冷汗直冒地试图收回，却发现匕首像卡在了凝固的空气中一样。
斯伯格也傻掉了。
他刚刚抬起双臂准备格挡，却见眼前的空气荡开一圈圈涟漪，渐渐浮现了一道身影。
“该死——你是什么人？！”小刀惊声尖叫，惊恐地看着如同鬼魂一般浮现在面前的身影。
漆黑的镜面和头盔遮住了那人的脸，她似乎是个女人，也可能压根儿就不是人。
她静静地握着那把匕首的刀刃，微微隆起的胸甲上刻着X-16的编号，配上巨石军工的标示，这个数字似乎被赋予了某种不同寻常的含义。
她好像在这里待了很久了，甚至比两人都更早进入这间屋子，然而两人都没有注意到她的存在。
光学迷彩！
野兽般的眸子里闪过一丝惊恐，小刀松开匕首，拔出绑在腿上的短刀，猛地向眼前那人砍去。
没有金戈交鸣的脆响。
他甚至都没看清那人做了什么，便像断了线的风筝似的飞了出去，重重地撞在禁闭室一侧的墙上。
“啊……”
肋骨断了好些根！
脊椎好像也折了，下肢不听使唤，尿也漏了出来……
最后的一刹那他想求饶，但还没发出声音，一把匕首便钉穿了他的喉咙。
他只能眼睁睁地看着那人一步一步走进，轻描淡写地握住那柄匕首，将染血的短刃与他的意识一并抽了出去。
战斗只持续了两秒，血却飚的到处都是。
然而站在血泊中的那人，却像无事发生一样。
从未见过如此血腥的画面，斯伯格只感觉双腿像灌了铅，背上火在烤，好半天才从僵硬的喉咙里，挤出一句颤颤巍巍的话来。
“你……杀人了。”
将匕首随意地收了起来，X-16无视了他的问题，回头看向他。
“有人想见你。”
斯伯格咽了口唾沫。
“谁……”
“等到了你就知道了。”
听到这句话，斯伯格的脸上浮起一丝苦涩。
敢随意在这座城里杀人，而且还是在这座监狱里，想必也只有内城的大人物了。
说实话他不想去见那种危险的家伙，但想来自己也没有拒绝的权力。
毕竟他可是亲眼看见，她像捏死一只蚂蚱一样将那个觉醒者给处决了，干掉自己恐怕也是1秒钟的事情。
“我……能和我的朋友们道个别吗？”斯伯格用征求的口吻说道。
那漆黑而冰冷的镜面，飘出了让他毫不意外的话语。
“不行。”
……
河谷行省最近一直在下雪。
而且下的不小！
为了防止积雪将西区农户的屋顶压垮，曙光城组织了一批玩家与当地居民投入到清理积雪的工作中。
虽然给的钱不多，但有地区声望可以拿，一些对公共事务感兴趣的玩家二话不说扛着梯子去了。
正好他们也有力气。
冬天河谷行省的异种数量急剧下降，很多怪物都跑去冬眠了。在春季的浪潮来临之前，楚光也得给这些精力旺盛的小玩家们找些事情做，免得他们无聊了到处搞事情。
见到那些避难所居民们都撸起袖子帮忙，曙光城的居民们也纷纷上去帮忙，有的扶梯子，有的递铲子。
今年的冬天确实比去年要暖多了。
除了联盟内部的事务，楚光一直在紧紧盯着隔壁的邻居。
倒不是算计着捡漏，而是怕这屎盆子炸了。
目前大概有两百多名玩家在巨石城，他们偶尔会把在巨石城的见闻发到官网上。
这些玩家就像是插在巨石城的一只只眼，楚光已经嘱咐小柒，将这些帖子汇总整理成册，从中筛选一些置信度高的线索。
根据小柒整理出来的情报，巨石城的情况远比他预期中夸张的多。
如果说联盟的外债正以几何倍的速度扩张，那么巨石城的通胀已经几乎快要没过了那座高耸的外墙。
毫无疑问，墨尔文已经按不住通胀了。
自从工业区的那场骚动之后，虚假的繁荣如同雪崩一样爆发，楚光预测的那个导火索终究还是被点燃了。
面对这场看不到源头的危机，墨尔文并不是毫无作为，但他能打出去的牌确实不多。
黔驴技穷的他在使出浑身解数都于事无补之后，只能拉上市政厅的杜隆，以不太聪明的行政干预手段去插手工业区的生产。
比如，强行截留了一批本应该送去联盟交付订单的货物，把中间产物强行送去自家产业链的下游，或者把成品直接送去商店，总之优先把巨石城的货架给填满。
联盟的工厂是无所谓的。
联盟工业部早早发布了预警，告诉大伙儿们要提前做好预防“地震”的准备，加快产业的替代，尽可能从巨石城之外的地方采购中间产品，避免对方违约引起连锁反应。
而巨石城工业区的工厂主们可就太难了。
本来大批熟练工被关进监狱和工人们的集体摆烂，就让他们的流水线几乎停摆。
如今老爷们可算想起来货架上的东西是从哪儿冒出来的了，却又不肯开动小脑想一想，只拿出来一个头痛医头脚痛医脚的偏方。
他们当然可以停止交付联盟的订单，优先满足巨石城的货架，但前提是有人能替他们把违约金付了。
可惜墨尔文行长和杜隆厅长似乎既不愿意替他们交违约金，又不愿意补原材料通胀的差价，甚至还要求他们用低于成本的价格把生产出来的商品卖了，然而先前借他们拿去扩大生产的贷款却不能停。
这简直是明抢！
他们本来就没多少油水了，现在还要拿为数不多的利润——甚至倒贴钱，去替墨尔文老爷们压“经济过热”产生的恶性通胀。
联盟虽然也割自家工厂的韭菜，但人家收割是讲章法的，是有组织有纪律的，至少不会劈头盖脸地一顿咣咣乱砍。
工业区的奸商们被逼无奈，只能各显神通，有门路的找门路，绕开市政厅的规定把禁售的货物偷偷卖到邻居家，反正墨尔文行长和杜隆厅长肯定都不敢截留希德老爷的货物。
没有门路的只能认栽了，但认栽不等于认亏，生产资料到底在奸商们的手上。他们卖不出去牛奶能把牛奶倒了，不让倒就把牛杀了吃肉，不让用刀子杀就把牛饿死，或者直接把牛拉去邻居家里。
而杜隆的干预也没有真正奏效，他和墨尔文到底还是低估了人们在困境中的“贪婪”。
货架很快被一扫而空，当危机被引爆之后，那东西就像黑洞一样，多少物资扔进去都是打水漂。
本该平价销售的货物变成了近水楼台先得月和价高者得，而高价获得大批物资的人不会满足于眼前的温饱，他们不但要囤积足够半年的消耗，还要截留一部分拿去卖，把本赚回来。
连松鼠都知道囤积比自己体积庞大数倍的松果过冬，更何况是更贪婪的人。肥皂和香肠最先成了硬通货，紧接着是香烟和酒。实在买不到硬通货的，就把花不出去的筹码兑换成别的东西，比如债券或者增长强劲的S币。
流通在巨壁之内的筹码，比巨壁之内的商品加起来还要多无数倍，无处可去的热钱就像蟑螂一样到处乱窜。
当然，所有的一切投资都比不上稳健的银币。
巨壁的外面忽然多了一些兜售食品的小商贩，他们都是联盟的行商，他们不要越来越多的筹码，只收购买力稳定的银币。
巨石城中的有钱人们，往往得先去黑市用装满一口袋的筹码换成几枚银币，然后再去外城的门口购买土豆、玉米以及生活用品。
那些推着小车的身影，俨然成了大雪中的一束光芒，照亮了无数张渴望的脸庞。
而在那光芒照耀不到的阴影之下，还活跃着一些行色匆匆的人。
他们往往穿着干干净净的棉衣，优雅得体像个生意人，瞧见一些联盟来的商人便靠过去，递出一本小册子。
上面写着一些平时根本买不到的“好东西”。
他们是掮客。
他们什么都敢卖，而且什么都收。
他们有些是内城的小贵族或者工厂主们的手下，有些干脆就是穿着便装的民兵。
在这些神通广大的小角色手上，一千件棉衣就能换到一台日产万米的织布机，几瓶高度蒸馏酒就能换到一件九成新的军用外骨骼，没有蒸馏酒给几箱啤酒或者罐头也行。
还有人掏出黑卡，表示只要给他足够的银币，就带他们进这座“大赌场”里找联盟找不到的乐子。
赌场还在正常经营，死亡大乐透每天都在开奖，墨尔文还在竭尽全力地救火，但燃烧在柴垛上的火焰却越烧越旺了。
这座赌场里的每一个人或多或少都疯掉了……
而就在楚光以为这便是极限了的时候，一条噩耗忽然从他的外交部长程言那儿传来。
听完他的汇报之后，楚光脸色微微一变。
“那个斯伯格……死了？”
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（今天有点事情要出门，提前更一下，巨石城篇估计还有个三章剧情。对了，过几天点娘好像还要直播，我还没想好播什么，想玩的游戏太多了，头疼。）
(本章完)