船队过了后遮娄其王朝，前方便是索兰奇王朝。

索兰奇国的大致地盘，相当于印度的古吉拉特邦，再加一小部分拉贾斯坦邦。

这个国家，正处于鼎盛时期。

海洋贸易繁荣，手工业发达，宗教文化包容而兴盛。

在整个印度地区，都不咋受待见的梵天，索兰奇国却给他修建了神庙。

被驱赶得到处流亡的耆那教徒，索兰奇国却愿意收留。因此耆那教徒纷纷迁徙至此，创造出灿烂的文学和艺术。

甚至就连拜火教，都能在索兰奇国立足。一部分索兰奇银币，正面印着国王头像，反面印着拜火教圣坛。

在索兰奇最大的海港逛了几天，大明文官们都非常喜欢这里。

因为这个国家，在印度比较另类，在中国人眼里反而显得正常。

比如遍地都能看见的耆那教白衣派，他们主张男女都能获得救赎，甚至主张各个种姓一律平等。他们热衷于手工业和商贸，崇尚劳动致富，允许僧侣结婚生子。

“此国应该能在印度大兴。”胡铨评价说。

朱孝忠却连连摇头：“梵天神主生（创造），耆那教也反对暴力。此国推崇这两样东西，就像一個只会赚钱的富人，周边却住着无数强盗。恐怕我们一路遇到的印度诸国，最早灭亡的便是这个索兰奇国。”

虞允文也说：“对，索兰奇国太文明了。文明自然是好事，但还需要刀剑来保护。我听商贾说，此国虽然越来越富庶，文教也越来越兴盛。但近百年来，已丢失大概五分之一的国土。”

此国的王族，是拉其普特人的一支。

血脉构成极其复杂，属于塞种、贵霜、匈奴、安息、希腊、嚈哒（来自蒙古草原）等东西方各族的混血。

听说有大明使节团抵达港口，国王派遣宰相骑快马来接洽。

他们赠送大量金银、象牙和宝石，换取大明的丝绸、瓷器、漆器等物品。

又请求派使者随行，前往大明搞文化艺术交流，希望获取大明的绘画、雕塑、诗歌等等。

大明使者们非常高兴，都喜欢跟这样的文化人打交道。

船队再度启程，胡铨在船舱里做记录。

他对索兰奇国极尽赞美之词，并认为从占城到印度，此国是最文明开化、繁荣富庶的异邦。

继续往前，是信德王朝（巴基斯坦信德省）。

这里已呈半绿化状态，有很多高种姓贵族，直接就是阿拉伯人、波斯人的后裔。

海贸也基本被阿拉伯裔、波斯裔控制，底层多为崇尚农业耕种的婆罗门教徒。

更前面是马克兰（伊朗、巴基斯坦交界带的沿海地区），这里很穷，且民风剽悍。

海盗极为猖獗！

许多来自波斯湾周边的海盗，被本国势力驱赶之后，也逃到马克兰地区。

不过，大明船队一看就不好惹，这些海盗纷纷选择躲避。

……

来到波斯湾，随行的塞尔柱、阿拉伯商贾，引导大明官方和民间船队，在波斯湾各个港口进行贸易。

所到之处，必然引起轰动。

而真正的顶级货物，却要运往伊斯法罕，卖给塞尔柱苏丹桑贾尔。

使节团被允许带三百士兵随行，在波斯湾北部海港登陆，沿着崎岖山谷一路北行。

有官员全程陪同，但随行翻译却是商贾。

由于保护大明使者的三百士兵，有两百个都是骑兵，本地官员非常贴心，还给他们征调民夫和草料。并且给大明骑兵安排牲畜，帮忙驮运盔甲，让战马能够充分休息。

虞允文看着被征来的民夫，一个个衣衫褴褛、面有菜色，表情麻木如同行尸走肉。

虞允文忍不住感慨：“塞尔柱的百姓，相比前宋民夫也不如啊。”

胡铨说道：“这里的百姓非常穷困，远远不如印度的索兰奇国。”

行进一日，来到山间村落。

休息吃饭的时候，程瑀在村落附近散步，拨开杂草看了看，回来说：“有耕地还未恢复，这个村落也残破。听闻塞尔柱连年征战，疆域极为辽阔，看来是穷兵黩武换来的。”

虞允文笑道：“便如那金国，实属正常。”

在陆上行进数日，遇到一座大城。

程瑀问道：“这里的城墙高大坚固，来往商旅也多，怎么有些房子荒废了？”

商贾瞅了瞅随行的塞尔柱官员，用汉语解释道：“这里叫设拉子，曾是最大最富庶的城市。因为战争，这座城市变成废墟，最近二十年才开始恢复。”

这个商贾的回答，明显有所保留。

波斯地区最大的城市设拉子，就是被塞尔柱人给摧毁的！

就连塞尔柱的首都伊斯法罕，百年前也被他们夷为平地。

塞尔柱军队打到哪里，哪里就是一片废墟。他们故意摧毁城市、乡村、农田，让战马去啃食农民的庄稼，让自己的敌人无法恢复生产。

整个波斯地区，被塞尔柱打得社会倒退数百年。

程瑀又问：“塞尔柱是封建制，还是大明那般郡县制？”

商贾回答：“塞尔柱人以前是突厥游牧部落，他们来了以后，分封贵族领主。刚开始领主不能世袭，两三年就要调换，而且只准收税，不能随意征调百姓。现在不行了，领主完全世袭，领地里的百姓就像是他们的奴隶。包括商人，也被贵族随意勒索。”

“那就是封建制。”程瑀点头道。

众人离开设拉子，继续前行一日，突然听到号角声。

随行官员大惊，骑马冲到前方山谷，朝着杀来的骑兵大喊：“这里是苏丹的客人，你们速速离去！”

“骑兵着甲，骑兵着甲！”

“步兵别着甲了，列阵保护争取时间！”

朱孝忠万万没有料到，有塞尔柱官员陪同，居然还能遭到袭击。

那些突袭而来的骑兵，足足有四五百人，却连甲胄都没有，武器是刀枪和弓箭。

程瑀问商贾：“敌人是怎么回事？”

商贾惊慌道：“塞尔柱牧民。他们以前在北方游牧，征服波斯高原之后，有些塞尔柱人住进了城市，有些塞尔柱人学会了耕种。但还有很多塞尔柱人不愿改变，他们在城市附近扎营，靠抢劫商旅和农民为生。”

“有官员陪同的外国使团他们也敢抢？”程瑀难以置信。

商贾说道：“我们也没料到，这些人的胆子那么大！”

前去喊话的塞尔柱官员，已经被几箭射死。

那些跑来抢劫的塞尔柱牧民，来自附近好几个部落。他们打听到大明使节团很富裕，不惜得罪苏丹也要劫掠，这种事情他们经常干。

一百个没有着甲的大明步兵，列阵举起刀盾和长枪。

四五百个塞尔柱牧民冲来，减缓速度打算射箭，似乎打算射溃了再冲锋。

“举铳！”

“举弩！”

燧发枪和弓弩轮番齐射，对面的弓箭也射来。

明军这边，当场有两人中箭而亡，另有二十余人被射伤。

敌人伤亡更大，而且死者多、伤者少。

火器让塞尔柱牧民难以理解，他们下意识选择后撤，然后商量着该怎么办。

又过一阵，这些家伙卷土重来，打算一鼓作气直接冲阵。

二百大明骁骑却已着甲完毕，朱孝忠亲自率队冲锋，怒吼道：“一个不留！”

身披中型甲胄的正规骑兵，哪会把无甲轻骑放在眼里？

塞尔柱牧民边退边射箭，可大明骑兵的战马，也都披了轻便马甲，根本就不怕放风筝。

大明骑兵只是全速冲锋，敌人边射边退被很快拉近距离。

一个照面，牧民骑兵就被击溃，再也没人敢放箭了，都疯狂打马逃跑。

追击近半日，朱孝忠斩杀二百余敌，俘虏了一百多匹战马。剩下的敌人，终究是逃跑了，他们轻装上阵马速快，而且更加熟悉这里的地形。

回到商贾，朱孝忠揪着商贾问：“这些混蛋的驻地在哪里？”

商贾说道：“肯定是好几个部落联手，一个部落没这么多骑兵。最近的游牧部落，就在设拉子附近，他们平时在山里放牧，偶尔会出来劫掠商队和农民。”

“带路！”朱孝忠呵斥道。

朱孝忠真的生气了，他刚刚得知情况，又死了一个伤兵。

也就是死了整整三人啊！

在商贾的带领下，朱孝忠分遣骑兵搜寻，终于在一处山沟发现了部落驻地。

青壮都不在，早就被杀散了。

部落里只剩老弱妇孺，朱孝忠愤怒之余，根本不管对方啥情况，冲过去就一顿乱砍。

紧接着，烧掉所有帐篷，带回牲畜和财货。

而且还割下老弱妇孺的脑袋，与那些牧民骑兵的脑袋一起，全部拴在战马上继续进发。

程瑀一声叹息：“唉！”

他其实很想说，妇孺就不必杀了，但终究没有开口。

虞允文说道：“外国使团也敢抢，塞尔柱国内得乱成什么样子？这位苏丹治国无能啊。”

胡铨笑道：“塞尔柱的使节，还在开封宣扬他们的国君开明呢。什么允许各教共存，重金聘请各族学者，波斯文学已然复兴云云。其治下却是匪寇横行、农业不兴，这样的国家迟早要覆灭。”

(本章完)