花开两朵，各表一枝，就在萧逸受阻壶口关，人马难以推进之时, 千里之外的冀州大地上，曹操、袁绍两位人生宿敌，以城池、权势、性命为筹码，展开了一场惊天豪赌，胜者为王，败者贼寇！
不得不说, 曹军的战略很成功，先让萧逸出兵并州, 吸引袁氏集团的注意力，等到援兵西进，中部空虚之时，再突然发起进攻，打袁军一个措手不及！
短短一个月时间，夏侯惇、夏侯渊杀入青州境内，夺取了城阳、东莱、北海三郡之地；曹操率领中军主力，也渡过了黄河，攻掠冀州南部城池，袁军节节败退，几乎没有还手之力！
并州告急、青州告急、整个河北告急，请求援兵的军报，雪片般飞往邺城，引起了极大的恐慌，士族门阀、豪强大户纷纷举家北迁，逃往安全的地方, 百姓们则躲在家中, 烧香拜神，祈求保佑！
到了这一步，河北大厦将倾，上下人心惶惶，官员们纷纷上书，建议放弃老巢邺城，大家逃往幽州一带，暂避曹军的锋芒，而后派遣使者，重礼卑词、请求议和，送一位公子为人质，再割让一些土地也成呀！
出乎意料的是，生死危亡关头，袁绍竟然爆发了，焕发出了当年的勇气，力排众议，非但不逃跑，反而主动出兵，要与曹操决一死战，那个号令十八路诸侯，纵横捭阖的盟主又回来了！
袁绍振作精神，整军迎敌，为了安抚人心，还打开了冀州府库，用粮食赈济百姓，又颁布三条政令：
流言蜚语，动摇人心者-杀！
心怀二志，私通敌营者-杀！
临阵退缩，踌躇不前者-杀！
又让长子-袁潭前往青州，抵挡夏侯兄弟的进攻；次子-袁煕前往幽州，招募兵马南下救援；再至书外甥-高干，死守壶口关天险，一定拖住萧逸的人马，确保冀州侧翼安全！
兵临城下，将至壕边，则大事去矣，袁绍决定御敌于外，留下审配坚守邺城，自己带着儿子袁尚、谋士郭图，又拼凑了十五万人马，南下扎营在仓亭，准备与曹军决一死战！
这些年来，袁军屡战屡败，精锐折损殆尽，为了筹措十五万人马，袁绍把吃奶劲都用出来了，大将军府内男丁，凡是能动弹的，一律随军出征，包括仆从、马夫、园丁、厨师……又抽调邺城驻军，重金招募流民，好歹把人马凑齐了，训练的时间都没有，直接拉上了战场！
仓亭位于邺城之南，距离一百二十里，东临卫水，西靠鹤山，中间厄守大道，也是袁军最后防线了，此地一旦陷落敌手，邺城等于赤裸人前！
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“仓亭一战，关系河北存亡，必须全力以赴了，不让曹军推进半步！”
“曹军远道而来，人马必然疲惫，趁其立足未稳，我军全力出击，或许……”
“曹孟德善于用兵，岂会没有防备呢，关键是我军战力，已经大不如前了！”
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深夜，袁军大营-中军帐内，袁绍、袁尚、郭图围坐一起，正在部属兵力，也好对阵曹军人马，可是三人商议半响，也没有个好办法，不停的唉声叹气！
打仗这件事情，即艰难，也简单，无非三个条件：兵精将勇、粮草充足、再加一位英明统帅，就可以横行无忌了，问题是，以上三个条件，袁军一条也不具备！
官渡之战，袁军一败涂地，精锐人马折损殆尽，只剩下老弱病残了，刚招募来的士兵，不是六十岁的，就是十六岁的，连刀枪都握不稳，如何对付曹军虎狼之师呢？
青壮劳力没有了，田地难以耕种，粮食自然不足了，加上曹军派遣商人，大肆的收购物资，弄的河北物价飞涨，米贵如珠，不少地方都饿死人了，军粮也难以凑齐，将士们半饥半饱罢了！
至于统帅方面，袁绍虽然振作精神了，可是一柄折损的宝剑，又能锋利到那去呢，数次口吐鲜血，伤了身体元气，难以肩负兵马重任，不过强行支撑罢了，谁叫袁家三个儿子，一个比一个废物呢！
“曹贼善于用兵，麾下将士身经百战，皆为虎狼之师，又有绝世名将为羽翼，无双鬼才做军师，以河北现在的实力，恐怕难以招架了！
再派几批使者，携带重金前往荆州，让刘表火速出兵，背后偷袭许昌城，逼迫曹贼回师救援，否则的话，唇亡齿寒，河北一旦有失，荆州岂能独活？
还有江东、汉中、益州、辽东……全部派去使者，只要有一家诸侯出兵，就能缓解我军压力，曹军粮草不足，拖上一年半载的，师老兵疲也就退走了！”
对于眼前的局势，袁绍看的很清楚，河北风雨飘摇，随时可能颠覆，只能病急乱投医，寄希望于各路诸侯了！
“大将军不必苦恼，战场瞬息万变，胜负之事、强弱之态，随时可能逆转的，只要我军上下一心，一定可以击退强敌，确保河北四州无恙！”
郭图好言安慰着，希望袁绍振作精神，当初官渡之战，曹操就是以弱胜强的，这样的事情，他们未尝不可重复一次！
“报！-曹营派来一位使者，要求面见大将军，有重要事情通传！”
一名亲兵跑进大帐，单膝下跪行礼，手中托着一份拜帖，上面落款四个字：九江-蒋干！
“传令下去，打开营门，请曹军使者进来，礼仪一定要隆重，莫失了河北脸面！”
袁绍接过拜贴，目露疑惑之色，曹操此时派人来，莫非是下战书吗？
穷人喜欢装富，丑人喜欢化妆，同样的，越是心虚之人，越喜欢装腔作势了，传令兵出去后，袁绍梳洗打扮，头戴盘龙盔，身披黄金甲，手握斩将刀，威风凛凛坐在帅案后！
另有上百名武士，身披重甲，手持长刀，排列在大帐左右，摆出一座刀山阵，还有一口大油锅，也放在大帐门外，底下烈焰熊熊，里面油花翻滚，冒出浓浓的热气……
“曹营使者，入账参见大将军！”
………………
“九江-蒋子翼，见过袁大将军-吉祥万安！”
片刻之后，蒋干步伐沉稳、神态从容的走进大帐，对于武士、刀山、油锅，根本视而不见！
蒋干现在混的不错，凭着两行伶俐齿、三寸不烂舌，成为了曹营的特使，四方奔波，游说诸侯，刀山、火海、炮烙、虿盆，什么大场面没见过，一口油锅不在话下！
“先生好胆色，不愧使者之职，可惜为奸雄所用了……请上坐饮酒！”
“承蒙大将军夸奖了，在下狐假虎威而已，身后有曹营百万雄师，自然胆子大一些！”
“百万雄师吗，未免夸大其词了，曹阿瞒派你前来，究竟为了何事，莫非坚城难克、军中粮草不足，准备议和退兵了？”
袁绍话中有话，指出曹军粮草不足，乃是最大一处软肋，暗示自己并不畏惧！
“呵呵！……托大将军的鸿福，去年风调雨顺，五谷丰登，徐、兖、豫、司各州大熟，粮食堆积如山，将士们吃用不完，都开始用来喂马了，反倒是河北各地，听说有饥民闹事呢！”
我家丞相大人念旧，希望在两军阵前，与大将军会晤一番，把酒谈心，追忆往事，略尽朋友之情义！”
蒋干毫不客气，立刻反唇相讥，言语十分气人，最后掏出一封信，乃是曹操的亲笔，既是请柬，也是战书！
“旧日好友曹孟德，至书于袁本初麾下，你我少年相识，结为玩伴，青年相助，共进仕途，中年相敬，逐鹿中原，数十年以来，相知相惜、亲如手足，虽然刀兵相见，不伤私人之情，惟愿决战之前，与兄小酌几杯，共叙昔日友情，而后放手一搏，成王败寇，各凭天命……”
袁绍接过书信，反复看了三遍，最后长叹一声，神情十分黯然，自己与曹操即是宿敌，也是几十年的朋友，岂能没有几分情谊呢？
最熟悉的是朋友，最相知的是强敌，两者合而为一，这种奇妙的感觉，言辞无法形容，想到这里，袁绍取过笔墨，给曹操写了一封回信，答应见面之事！
“生死大战之前，与故友小酌几杯，也算一段佳话了，既然孟德安排了地点，老夫就定下时间吧，三天之后，两军阵前，把酒言欢，不见不散！”
“君子一言，驷马难追，在下告辞了，回去转告成丞相大人，备下美酒佳肴，等候大将军的大驾！”
蒋干接过书信，起身告辞，在几名侍卫护送下，拍马回归曹军大营！
“传令蒋奇将军，三天之内，必须赶到仓亭战场，生死存亡，在此一搏！”
袁绍沉思半响，目视西北方向，目光中出现了一丝希望，如果计策成功，自己也许能逆转局势呢！
(本章完)