络腮胡的这番话，让青登和冲田双双一愣。
木柳町——这座离这儿不远的城町，也是青登所负责的辖区之一。
同时也恰好是青登准备在吃完午饭后所计划前去巡视的下一座城町。
自己所负责的辖区内出现命案？这可不是什么能听过就算的事情。
顾不上再去搭理冲田。
青登仅愣了一瞬，便立刻目光一凝，然后迅速起身，快步走向那名络腮胡壮汉。
“贵安。我是北番所定町回的同心。”将身上的酒红色羽织一撩，露出右腰间的十手和印笼后，青登直入正题，“你刚才所说的木柳町出现死人了，是怎么一回事？”
突然出现在他们身侧的青登，吓了络腮胡等人一跳。
看着青登腰间的十手以及那只有番所官差才能佩戴的印笼后，络腮胡用力地咽了口唾沫。
“具体的……我也不清楚。只听说是木柳町的一个老太太被人杀死在自己家里了，我刚跑去凑热闹时，现场已经被自身番的人给封锁起来，啥也看不到。”
见络腮胡所知道的并不多，青登眉头微蹙，向其道了句“我明白了，感谢你的帮助”后，青登回到了冲田的面前。
“冲田君，隔壁的木柳町似乎出事了。我得先走一步了。”青登掏出茶水钱放置到桌案上。
“橘君……”冲田似乎想跟青登说些什么。
但他才刚来得及说句“橘君”，青登就已经匆匆忙忙地奔离了茶屋……
……
……
青登本想先前往木柳町的自身番，向负责管理该町的家主等人询问“究竟都发生何事”、“案发现场在何地”等问题。
但在抵达该町后，青登却发现——似乎根本就没有这个必要了。
刚进入木柳町，青登便立马在街面上瞧见了无数人三五成群、脸上抱持着各式各样的表情，向某个方向汇集。
隐约之中，青登听到这些似乎都欲赶往某地的人们窃语着：
“喂……听说苹婆婆被杀了，这是真的吗？”
“好像是真的……”
“走走！去看看热闹！”
神情稍稍一沉的青登，跟随着这些人流，穿过3条大道、2条小径，拐了一个又一个街角后，最终——停在了一栋正被大量群众所包围的普通民房前。
看着将这栋普通民房紧紧包围的厚密人群，青登不由得发出低低的惊呼。
——人怎么这么多……
青登粗略数来——围在这栋普通民房前的这堆人群，人数少说也有一百以上。
这些群众中，一部分人踮着脚尖，伸长脖颈，不断向那栋民房投去好奇的目光。
还有相当一部分人，则神色悲怆，有的满面痛苦、默默垂泪，也有的甚至直接趴伏在地上，哭天抢地。
人群与那栋民房之前，立着一堵人墙——是负责管理该町的自身番的吏员们。
他们将各自手里的手杖往身前一横，一根接着一根地连接起来，拼组成一道无形的墙壁，将挤着、挨着的人群都圈到墙外，不让任何一人靠近那栋民房。
“都让一下！”青登朝拦在他身前的人群大喊了一声，“我是北番所定町回的同心！都请让一下！”
“啊！是同心来了！”
“是定町回的同心来了！”
“欸！别挤啊！”
……
青登的喊声刚落下，拦在他身前的人群立即吵吵嚷嚷地往左右两边一分，让出一条可供青登一人行进的通道来。
知晓是定町回的同心来了，一名中年人立即从将群众阻隔在民房之外的“人墙”中出列，顺着群众们让开的这条小道，向青登迎来。
在刚听到是同心来了后，这名中年人的脸上立即堆满讨好的笑意。
但在见着所前来的同心是青登后，中年人的讨好笑容瞬间僵了僵。
眼底里，浮起一丝不屑……
但他很快便将这丝不屑隐藏起来并调整好脸上的神情。
“橘大人！”中年人快步奔到青登的跟前，毕恭毕敬地向青登行礼，“我是负责管理木柳町的家主：灰大郎。”
木柳町是青登所负责的辖区之一。
从级别上来看，青登是灰大郎毋庸置疑的直属上级，因此灰大郎自然认识青登。
既然是负责管理木柳町的家主，那便省事了。
跟灰大郎简单地打了声招呼后，青登便直接直入主题——
“我听说这里出命案了。”青登正色道，“究竟怎么回事？”
直属上司问话了，灰大郎可没有不回答的道理与勇气。
“唉……”灰大郎重重地叹了口气，“该从哪里开始说起呢……”
……
……
这栋出了命案、目前正被人群团团包围的民屋的主人，是一对老夫妇，夫妇二人分别名唤果太郎与阿苹。
说起果太郎和阿苹，这2个名字在木柳町及周边的城町中，算是无人不知无人不晓。
提起这对夫妇，许多人都会恭恭敬敬地将他们尊称为“菩萨夫妇”。
人们都称：果太郎是一个医术、医德全都无可挑剔的“活菩萨”。
医生在江户时代，算是相当体面的工作。
不仅社会地位高，而且只要医术够高明，收入便相当可观。
果太郎有着那么优秀的医术，按理来说，他完全可以自恃其才，靠专门给有钱人治病来发大财。
但他却并没有那么做。
他一直专注于给穷人治病，并常常低偿，甚至无偿给穷苦人们看病。
而身为他妻子的阿苹，也是个优秀的贤内助，她全力支持着自己丈夫这损己利人的“傻瓜事业”。
虽说果太郎这种有钱不去赚，还常常赔钱帮人治病的行为，咋一看实在是愚蠢至极，但他的这愚蠢之举，也并非是一点回报也没有。
夫妇二人行医数十年，受过他们俩恩惠的人不计其数。
无数人尊敬着、爱戴着这对夫妇。
在大约2个月前，果太郎寿终正寝，享年75岁。
夫妇二人一直没有子嗣，因此在果太郎仙逝后，家中只剩下已有65岁高寿，但身体倒还算硬朗的阿苹。
出于对阿苹的爱戴，在阿苹上了年纪后，认识阿苹的晚辈们都开始亲昵地称呼阿苹为“苹婆婆”。
家里有着数十年里积累下来的一些储蓄，那些曾受过夫妇俩恩惠的人，也一直有时不时地合资接济苹婆婆，因此在丈夫逝去的这俩月来，除了偶尔会感到有些寂寞之外，苹婆婆每日的生活还算安宁、平静。
但意外……就在今日发生了。
苹婆婆是一个作息相当稳定的人，每日早上6点准时起床，8点出门散步。
但今日，苹婆婆的邻居们惊奇地发现——苹婆婆今天竟然没有出来散步……
刚开始，邻居们还不怎么在意，只以为这是苹婆婆偶尔一次地偷个懒而已，毕竟以前偶尔也出现过类似的情况，苹婆婆晚了1、2个小时出门散步。
但直到太阳都快高悬到天空的最高处，仍未见着苹婆婆出门的身影后，邻居们才渐渐意识到了不对劲……
心中泛起不祥预感的邻居们，到苹婆婆的家门前呼喊苹婆婆的名字。
未得任何回应……
不祥预感迅速膨胀至极致的邻居们连忙推开苹婆婆的家门，涌入苹婆婆的家中。
在进到苹婆婆的家里后，他们便在家中的厅房里……见着了被乱刀刺死在榻榻米上，死不瞑目的苹婆婆……
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(本章完)