军需大臣面露凶光，恶狠狠的威胁夏尔：
“你知道这意味着什么吗？”
“战争，中将，战争。”
“你会因为这个决定后悔的！”
夏尔波澜不惊，像是在说一件不值一提的小事：“我的看法恰好与您相反，大臣阁下，如果我答应了您的条件，我才会后悔。”
军需大臣冷哼一声，手指在桌面上重重地敲着：
“你以为法兰西在海上有能力与英国舰队为敌？”
“凭什么？鱼雷飞机？”
“不，别做梦了。我们会重新控制马耳他，并以它为基地掌控地中海的制空权！”
没有马耳他没有制空权，法军的鱼雷飞机就无法对威胁英国军舰。
这个家伙不识好歹，军需大臣想，他如果够聪明，就应该向英国投降，现在还来得及。
“马耳他？”夏尔似乎刚想起这个地名：
“哦，是的。”
“英国才刚让它独立。”
“但你们的势力依旧在马耳他盘根错结，甚至控制着议会，是吗？”
军需大臣回以冷笑，似乎是在说：你知道就好！
夏尔将目光转向温特将军：“你们应该与马耳他联系一下，看看那发生了什么！”
军需大臣和温特将军一愣，这意思是，夏尔有准备？
……
马耳他岛。
议会的确像军需大臣想的那样，大多人叫嚷着要求约瑟夫总理站队英国：
“我们没有选择的余地，法兰西无法保护我们。”
“英国有强大的舰队，如果我们不选择英国，明天英国舰队就会把我们轰上天。”
“我们只能将法兰西人赶出这里，这是现实！”
……
“先生们。”站在主席台上约瑟夫试图让议员们冷静下来：
“英国人没理由这么干。”
“我们是中立国，我们不支持任何一方，包括法兰西。”
“但如果我们轻易妥协了，意味着将再次回到之前被殖民的状态。一定会是这个结果。”
……
但约瑟夫的说法没人支持。
议员中亲英派依旧占大多数，他们与英国有利益关系，还有一部分议员慑于英国舰队的强大不敢稍有忤逆。
马耳他平民也分两派：一派认为应该跟随法兰西保持独立性，另一派则认为应该明哲保身屈服于英国。
马耳他太小了，他们的军队只有被殖民时期组建起来的一支300多人“皇家马耳他炮兵”和一支2800多人的“皇家步兵军团”。
另外还有一支“皇家海军”，但它甚至不能称之为“海军”，因为绝大多数是后勤人员和造船工人，负责给英国军舰维护和补给用的。
马耳他面对强国的威胁毫无防御能力。
就在议会呈现一面倒的局势时，秘书行色匆匆地上前给约瑟夫递了一封电报。
约瑟夫看了电报后脸上一阵意外，接着阴晴不定，似乎无法分辨这是好事还是坏事。
过了一会，他才对议员们说，语带无奈：“先生们，就在刚才，法兰西用运输机向马耳他机场运送了两千多名士兵。”
接着他又补了句：“全副武装，还有许多运输机运来了弹药。”
会议室里瞬间鸦雀无声。
他们没想到一个民营机场还能起这个作用，一次性就运来了两千多名士兵。
而且那还是法军步兵，能打败德国步兵把英国、美国步兵比下去的法军步兵。
马耳他步兵只负责岛上的防务毫无作战经验，且训练不足装备落后，怎么跟法军打？
更何况，这只是法军运来的第一批步兵，后续法军步兵还会源源不断通过运输机运来。
这将会是一场还没开始就已经结束的战斗。
考虑了好一会儿，约瑟夫才胆战心惊的给出了一个结论：“我们唯一能做的，就是保持中立。”
议员们纷纷点头表示同意：
“这是个好主意。”
“马耳他爱好和平，我们不愿卷入任何战争。”
“我们愿意开放我们的机场和港口并将平民撤离，发生在那的战斗与马耳他无关！”
……
就算是亲英派也不得不同意这个方案。
否则，他就是在告诉所有人：我希望马耳他被法军用枪顶着脑袋。
……
消息很快通过电报传到军需大臣手里。
军需大臣不怒反笑：“你以为这样就能控制马耳他？你太天真了！”
军需大臣从兜里掏出一根雪茄，在温特将军的帮助下点燃了，又气焰嚣张地朝夏尔吐出一团烟雾。
是不屑，是挑衅，又是嘲笑。
“你忘了一点。”军需大臣目光紧锁夏尔，一字一句的说：
“马耳他机场距离海岸线只有5公里。”
“而英国皇家海军的15英寸舰炮的射程却有21公里。”
“我们的战列舰会将你们的战斗机和机场一起炸上天，一点都不剩！”
这是英国当初愿意让马耳他独立的原因之一，他们认为航空兵对军舰的威胁十分有限。
“是吗？”夏尔声音很轻，但话很重：
“既然是这样，大臣阁下。”
“我不得不通知您，你们所有军舰不得靠近马耳他150公里范围。”
“否则，我们会将其击沉，包括战列舰。”
军需大臣“呵呵”笑了起来，他以为夏尔是在虚言恫吓。
但看着夏尔一脸认真的样子，笑容逐渐消失了。
温特将军至始至终没有笑，他知道夏尔是个说到做到的人，他说能击沉就一定能。
夏尔又补了一句：
“另外，我也不得不告诉你们。”
“与阿尔及利亚和其它国家的贸易往来是法兰西的自由，你们无权检查或扣留法兰西的商船。”
“如果再出现类似情况，我们将视其为战争行为，并将贵军军舰击沉。”
军需大臣发出一声嗤笑：“你是认真的？”
但就连温特将军都能听得出来，军需大臣说这话时毫无底气。
夏尔下了逐客令：“你们很有胆量，一点都不担心我借这个机会扣留你们！”
军需大臣和温特将军面露惊恐之色。
他们以为英国皇家海军能够压制住夏尔让他有所忌惮，这才敢“深入虎穴”谈判。
但如果夏尔有把握打败英国皇家海军，就意味着他们现在真的在“虎穴”之中！
(本章完)