大津城，后方医院——
“这边！快把伤员抬到这里来！”
“唔唔……不行了……我受不了……杀了我吧……”
“坚持住！医生马上就来了！”
“医生！医生！”
……
战斗开启后，一名名伤员被陆续送进后方医院。
新选组医疗方的全体成员，开始了他们的战斗！
连从事后勤工作都够呛的老人、女人、小孩大多集中于此以协助治疗，主要负责烧制沸水、给伤者擦身、清洗衣裳等诸如此类的杂活。
说是医院，其实只不过是在后方的广场上扎了一些营帐，医生们在营帐内开展治疗，伤员们则在营帐外排队等候。
身为医疗头（医疗方的主官）的南条秋三郎，乃医疗方里医术最高明的人，因此自然是承担了最沉重的压力。
凡是其他医生救不了的人，统统往他那儿送。
倘若是连他都救不了的人，那就彻底没救了，只能慢慢等死。
值得一提的是，近年来在南条秋三郎的大力改革下，新选组医疗方面貌一新。
在青登的支持下，素来开明的他，全面引入西方医术与先进的医疗器械，使得而今的新选组医疗方有了诸多变化。
比如，许多医生学会了止血、缝合伤口等简单的手术。
再比如，为伤者治疗时，都会戴头巾、口罩。
凡此种种，不一而足。
除了开明之外，南条秋三郎还很好学。
在得知那位名叫北方仁的年轻医生，竟能把肚子中枪的土方岁三给救回来后，他立即对对方产生浓厚的兴趣。
于是乎，他向青登求助。
青登巴不得麾下的所有医生都向北方仁讨教，故很痛快地接下这份请求。
在他的居中牵线下，南条秋三郎与北方仁很快就因志趣相投而成为一对亲密的笔友，经常通信往来，一起探讨医术。
有了北方仁的悉心指点，南条秋三郎的医术突飞猛进，如今已然是京畿最杰出的名医之一。
此时此刻，在又缝好一名伤员的伤口后，南条秋三郎缓缓拉下脸上的口罩，露出布满倦容的脸庞，一边长长地叹息一声，一边转身向营外走去。
他一来是想歇息片刻，二来则是想亲眼看一下外头的伤员还有多少。
这时，一名妇女猛地自斜刺里蹿出，一把拉住南条秋三郎的袖子。
“南条先生！请您快救救我的丈夫吧！”
南条秋三郎看了看她，颊间浮现些许怒意。
在争分夺秒地抢救生命的当下，必须遵循“重伤者优先，轻伤者延后”的顺序，岂可随意插队？
不过，虽很不快，但南条秋三郎并非出声训斥对方。
他认得这位妇女——战斗开始后，她便积极地协助医疗方，无惧鲜血与尸体，手脚非常麻利，帮了不少忙。
看在这份情面上，南条秋三郎侧过脑袋，看向躺在妇女脚边担架上的那位青年。
他仅仅只看了对方一眼，就摇了摇头：
“这家伙已经没救了，把他抬走吧。”
说完，南条秋三郎挣开妇女的手。
妇女闻言，登时变了脸色，赶忙横跨半步，挡在南条秋三郎的身前：
“医生！他还有气！请您救救他吧！”
看着不依不挠的妇女，南条秋三郎沉下脸庞，皱起眉头，语气严厉地正色道：
“不是我不愿救！而是他确实没救了！我就算是穷尽毕生所学，也没法将他从鬼门关拉回来！”
“我们现在没有这么多人手！我们现在只能救那些有希望活着的人！那些明显没救的人，我们只能放弃！”
“你听明白了吗？！”
话至最后，南条秋三郎不自觉地拔高音调，把心中积聚的压力、不甘，一口气发泄出来。
在他语毕的同一刻，偌大的营帐变得落针可闻……在场所有人都怔怔地注视着南条秋三郎，纷纷流露出怆然的表情。
南条秋三郎并未说谎，对方的丈夫确实是没救了，华佗再世也救不回来的那种。
全身大面积烧伤，大半副躯体被火焰灼烧得焦黑，连血都流不出来……显而易见，他肯定是离炮弹的落点太近了，惨遭大股焰浪的侵袭。
他确实还有气，但也是气若游丝了，顶多只能再活小半个时辰。
自开战至现在，像这样的伤者，南条秋三郎实在是见了太多了。
英军的炮火异常猛烈，被炮弹所伤的人急速增加。
姑且不论内脏破损、失血过多等其他症状，光是全身大面积烧伤，就足以令医疗方的全体医生束手无策！
快刀般的事实，在妇女心头割出一道道血淋淋的伤口。
她就像是丢失了魂魄，双目发直，眸光消散，缓缓地瘫坐在地上……
南条秋三郎见状，眼中闪过几分不忍，心间涌起强烈的愧疚——他深吸一口气，将这种种情绪强压下去。
当医生所需的一大素养，就是心肠得硬。
他俯下身，拍了拍妇女的肩膀，轻声说了句“对不起，请节哀”——这是他现在唯一能安慰对方的方法。
语毕，他绕过妇女，掀开帐帘，大步流星移动至帐外。
阳光劈脸照来，使他下意识地沉下眼皮，用睫毛来过滤光线。
待眼睛逐渐适应光亮后，他瞬间被映入眼帘的光景给震住。
只见在帐外等候治疗的伤员，已然达到一个惊人的规模！那队列一眼望不到头！
绝大多数伤员是被炮弹所伤，状态好的还能嚎两嗓子，状态不好的已经连呻吟的力气都不剩了。
半日不到的时间，就出现如此多的伤员……南条秋三郎情不自禁地呢喃：
“战况竟如此激烈吗……！”
原有的“稍微休息一下”的想法，于这一刻荡然无存。
他重新戴上口罩并系紧头巾，毅然决然地转身向后，回到帐内。
“抬下一位伤者进来！还有，再烧3盆沸水过来！把这些剪刀都烫一遍！”
……
……
大津城，东面——
“局长！敌军的炮火实在太猛烈了！就没有什么反制手段吗？”
某队士捂着耳朵，扯着嗓门，向近藤勇诉苦。
近藤勇不作声。从他那聚满阴云的表情来看，可以看出他当下的心情非常糟糕。
大津城的北、东两面于同一时刻遭受大规模攻击。
英军向大津城东面倾泻的炮弹，并不比北面少。
因此，负责把守东面城墙的近藤勇等人，同样遭受了不小的伤亡！
待在墙头上，就必定会挨炸，可他们又不能轻易离开墙头——因为“北幕军”的士兵们一直在源源不断地攻来。
按理来说，友军都开始攻城了，英军应该放缓乃至停止炮击，以免误伤才对。
然而，英军的炮雨却一直没有停下来的迹象。
其炮击精度虽高，但也没精准到毫厘不差的程度。
近藤勇亲眼瞧见许多“北幕军”的士兵因遭误伤而被轰飞到天上。
这种完全不拿友军的命当回事的打法，委实是令近藤勇等人瞠目结舌。
若说当下有什么慰藉的话，大概便是“北幕军”的士兵们被死死地阻挡在墙外吧。
任凭“北幕军”的士兵们如何拼命，也无法逾越大津城的城墙，以及青登在墙头上精心布置的三层防御。
遗憾的是，他们挡得住“北幕军”的强攻，却拿英军的炮雨毫无办法……
由阿部十郎统领的炮兵队已全力还击，无法苛责他更多。
无穷无尽的炮雨，除了会造成极大的伤亡之外，还会摧垮人的意志。
光是这不绝于耳的爆炸声，就足以令人崩溃。
一旁的芹泽鸭已忍无可忍，按捺不住地大骂道：
“妈的！英军到底有多少炮弹？！”
就在这时，某队士兴奋地大喊道：
“局长！快看！伪军（北幕军）撤了！”
近藤勇闻言，赶忙探出小半颗脑袋，朝墙外看去。
只见刚刚还气势汹汹地朝城墙直扑而来的“北幕军”的士兵们，现在跟退潮似的迅速后撤。
虽不清楚对方撤退的具体原因，但这种弥足珍贵的喘息时机，近藤勇自然是不会平白放过。
他立刻下令道：
“离开城墙！进入掩体！”
既然“北幕军”不再来攻，那自然也就不需要再坚守城墙了。
继续留在墙头上，只会被英军的炮火炸得七荤八素，只需留些许哨兵守在望楼上，时刻监视墙外，谨防敌军又接近城墙即可。
近藤勇话音刚落，在场的一众将士登时如蒙大赦，争先恐后地离开城墙。
很快，人声、足音尽皆远去，仅剩大炮的轰鸣仍支配着广大的城墙。
……
……
轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！
英军的炮火，似乎永无停止的时刻。
首轮攻城受挫后，对面便不再派人来攻，就这么一直发炮。
接连不断的呼啸、爆炸，令得躲在掩体内的将士们从最先的惊惧，逐渐转变为麻木。
一边忍受着大炮的连绵轰炸，一边等待着随时可能到来的出击命令……所谓的“煎熬”，大体如是，每一分每一秒都是那般难捱。
如此，令得掩体内的众多将士的时间感都混乱了，不知现在是什么时候，也不知时间过去多久。
钟表里的时针滑了一格又一格……终于，炮声消失了，整个世界恢复安宁。
因为这阵寂静来得太过突然，所以首先弥漫在掩体内的情绪并非欣喜，而是茫然。
“没声音了……”
“啊？你说什么？”
“太好了……炮击终于停了……”
“啊？你说什么？你大点声！我现在什么都听不见了！只能听见‘嗡嗡嗡’的响声！”
“我们可以出去了吗？”
“不要大意！这很有可能是陷阱！故意停止炮击以引诱我们离开掩体！说不定我们前脚刚出去，后脚那炮弹就又落下来了！”
因为生怕这是敌军的诡计，所以众人你看我、我看你，久久不动弹。
直至好一会儿后，才有部分人壮着胆子，主动走出掩体，替众人查看外头的情况。
刚一出掩体，呛人的火药味便直钻口鼻，令人艰于呼吸，仿佛漂浮在空气中的不再是灰尘，而是数之不尽的火药颗粒！
继火药含量惊人的空气之后，他们赫然发现橘红色的霞光已染遍天空，红似血的落日已快沉入地平线。
不知不觉间，天都黑了……英军的炮击竟持续了一整个白天！
大津保卫战的第一天，在连绵不绝的炮声中宣告结束……没有激烈的厮杀，没有寸土必争的血战，仅仅只是躲在掩体里，苦苦等待对面的炮击结束……如此事实，与诸多将士此前所预想的，完全不同。
突然间，不知是谁猛地喊了一嗓子：
“喂！你们快看城墙！”
此言一出，众人纷纷转过脑袋，朝不远处的城墙望去——但见眼前的城墙已成破破烂烂的惨状！
这儿被炸飞一大块砖石，那儿塌陷了一小块；这儿绽出裂痕，那儿已不见最初的模样……
如此状况，倒也无足为怪。
毕竟，在英军的精确轰炸下，城墙承受了足足大半天的密集轰炸。
挨了这么猛烈的连续炮击，却仍屹立不倒，已经是一件很了不得的事情了。
只不过……虽然尚不至于坍塌，但损毁到这种程度，绝不容忽视！
起初，对于大津城的宏伟，许多将士是倍感自信的，对其寄予厚望。
然而……刻下映入他们眼帘的景象，使得他们心中的这份自信产生了强烈的动摇。
在氛围渐趋凝重的当下，某人情不自禁地呢喃道：
“我们的城墙……能够撑到战争结束吗？”
现场一片寂静，没人能做出回答。
就在这时，一阵嘹亮的大喊遥遥传来：
“让开让开！快把路让开！”
伴随着这道喊声，数十名身体结实的大汉提着各式工具，气势汹汹地径直奔向城墙——是新选组的普请处！
【注·普请处：专门负责土木作业的部门】
普请头（普请处的主官）东云夏次郎甩开臂膀，中气十足地朝身后的一众部下喝道：
“从此刻起，便是吾等的战斗了！我们必须要竭尽全力地修缮城墙！听明白了吗？！”
话音落下的瞬间，紧随在其身后的土木老哥们齐声发出斗志昂扬的呼吼。
周遭的将士们后知后觉向左右两边让开，目送这批并不握刀剑的战士，奔赴专属于他们的战场！
……
……
大津城以北，“北幕军”与英军的大营——
霍威尔（英军的总指挥官）举着望远镜，仔细观察远方的大津城。
一旁的萨道义问道：
“霍威尔先生，如何？需要多长时间才能拿下这座城堡？”
霍威尔缓缓放下手中的望远镜，弯起嘴角，露出信心满满笑容，连发黄的几颗门牙都露出来了。
“十天……不，顶多只需八天的时间，我就能轰塌这座城堡！”
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