森林外围的树影稀疏起来，空气中弥漫着奇异的气息，沙脊部落的使团终于抵达了魔王军营的附近。
站在林地边缘，西娅轻轻将风暴披风的兜帽拉下来，露出她浅棕泛金色的鳞肤与那双琥珀色的细长瞳孔。
她眯起眼睛，远远地注视着前方，轻声自语。
“我们终于到了。”
涅玛静静站在西娅身后，犹如一尊灰褐色的雕像，深绿色的眼眸里透出冷厉与警觉。
她的鳞片随着环境的颜色变化而发生着微妙的改变，以至于站在阴影中的她几乎和周围的树木融为一体。
此刻，她的目光正死死盯着前方忙碌的骷髅兵与尸鬼，声音低沉而沙哑，带着一丝淡淡的恐惧。
“这些家伙都是‘不眠者’。我们……真的要和他们为伍吗？”
所谓不眠者，便是亡灵。
在迦娜大陆的文化中，信仰不够坚定的人会被神灵遗弃，死后无处可去，只能如孤魂野鬼一般在荒野上游荡。
西娅没有回头，只是柔声回应道。
“但换个角度想，他们连亡灵都能接纳，为何不能接纳活着的我们？那个魔王并不是亡灵，我们可是亲眼看到了的。”
那天圣甲龙王国与魔王军的决战，她们就在附近的山上，不但目睹了全部过程，还俘虏了几个圣甲龙王国的逃兵。
后来她们将那些甲龙族人的头颅砍下，放进了装着圣甲龙王国使团脑袋的拖车，一并算作献给魔王大人的礼物。
“我只是担心……他们会将我们也变成那样。”涅玛低声说道。
西娅沉默片刻轻声说道。
“别急着下结论，涅玛。我们既然来了，就先去亲眼看看魔王到底是什么样的存在，然后再做决定也不迟。”
如果能用她自己的安危换来整个部落的繁荣，她倒也没有什么怨言。
不过西娅觉得，她应该不会遇到什么危险。
之前有一只风吼族的蜥蜴人降落在了这片营地附近，最后不也平安无事地离开了吗？
和动不动把使者脑袋心脏割了的圣甲龙王国不同，这些自称魔王军的外来者虽然在战场上的手段极其凶残，不给敌人一点喘息的机会，但并没有杀使者的先例。
两人缓缓踏入营地外围，沿途暗自观察着魔王军的驻扎之地，却越看越是震惊。
大片森林在短短时间内便被砍伐成了宽阔平整的空地，巨大的地穴蜘蛛挥舞着尖锐的肢爪与口器，将成片茂密的树木连根拔起。
丘陵之上，一座堡垒正迅速拔地而起，巨石堆砌的城墙犹如横卧的巨龙一般盘踞着……那些建筑都是她从未见过的。
而更令西娅震撼的，还有散落在营地外围的那些造型怪异的器具，有的能吊起巨大的石块，还有的能快速将一堆木料从营地的东边运到西边去。
这太不可思议了！
还有那些金属管状的巨大兵器……不知道是不是就是那玩意儿，朝着圣甲龙王国的阵地降下了天罚一般的火雨。
她从中感受到了一股难以形容的压迫。
那并非是基于任何超凡之力，而是纯粹的力量带来的震撼。
西娅沉默良久轻声叹了一口气。
“难怪圣甲龙王国三万精锐会被他们轻而易举地击败……这力量，实在太惊人了。”
涅玛皱起眉骨上的鳞片，声音中透着几分不安。
“这种力量真的值得信赖吗？如果他们回过头来对付我们，我们该如何抵挡？”
西娅闻言沉默许久，柔和的竖瞳中闪过一丝无奈。
她转过头看着涅玛，低声说道。
“毫无疑问，我们抵挡不了，就像我们抵挡不了圣甲龙王国一样，他们都是能瞬间摧毁我们的力量……唯一的区别是，魔王军中能看到蜥蜴人的身影，虽然是我们没见过的品种。但相反，你在圣甲龙王国的土地上看见过沙脊一族的身影吗？”
“他们从来没有接纳过我们，将我们从山脉驱赶到森林，又剥夺我们的水源，将我们驱赶到寸草不生的沙漠，阻止我们前往太阳阶梯山脉朝拜大地之母……魔王军固然不可信任，但圣甲龙王国就值得信赖吗？”
涅玛沉默了。
确实。
她的母亲就是死在了与甲龙一族的战争中。
西娅顿了顿，继续说道。
“……伟大的一族之母一眼就看穿了那个虚伪的圣王，过去的一千年里他们都没有想起来古老的契约，直到今天他们打不赢了才忽然想起来和我们还有一个共同维护大结界的约定。即使他们故作大度地提出盟约，也只是为了消耗我们的力量，让我们先去送死，然后在最后关头将我们彻底碾碎。既然如此，我们倒不如投靠魔王陛下，说不准还有一线生机。”
现实就是如此的残酷。
在强大的部落面前，弱小的部落并没有决定自己命运的权利，她们只能选择一个吃相相对而言更文雅的。
决定迦娜大陆以及所有蜥蜴人的命运是圣甲龙王国才有资格拥有的野心，这对于沙脊一族来说太过奢侈也太过遥远了。
她们唯一的目标就是生存下去。
缓缓抬起头，西娅看着那座即将竣工的堡垒，深邃的竖瞳中带着一丝明亮的光芒。
“我有一种强烈的预感，这将是一场席卷迦娜大陆的风暴，三万甲龙兵的灰飞烟灭只是一切的开端，甚至包括魔王展露的力量，都只是他全部实力的冰山一角。”
“迦娜大陆将会在他手中发生剧变，没有人能够躲避，我们只能试着在这场风暴之中寻找到属于我们的一席之地，为我们沙脊一族争取到生存的空间。”
涅玛沉默了片刻，眼中终于浮现出了一丝认同，她微微点头，重新恢复了往日的冷厉与镇静。
“我明白了。”
西娅柔和一笑，轻轻整理了一下披风，语气转为柔和而沉稳。
“走吧……魔王就在前面等着我们呢，你的表情可以更自然一点。”
涅玛轻轻点头，努力让自己的表情看起来更自然一点。
也就在这时候，一名高大的蜥蜴人尸鬼，踏着沉重的步子朝着她们的方向缓缓走了过来。
他身上的鳞片灰白暗淡，眼眶深陷，琥珀色瞳孔的背后隐隐泛着暗绿色的魂火，看着神情死气沉沉。然而西娅却注意到，他每一步的动作里都带着一种令人心悸的压迫感。
“欢迎二位。”奥克多用毫无感情的声音说道，“魔王陛下同意见你们一面，跟我来吧。”
和那尸鬼对上视线的一瞬，涅玛目光顿时凝固，身体本能地绷紧了。
和周围的其他亡灵不同。
这只疑似尸鬼的亡灵身上散发着一股强大的气息，比起沙脊一族中的强者都丝毫不逊，甚至有过之无不及！
难道这个亡灵也觉醒了超凡之力？！
可是……这怎么可能？！
“这个亡灵很强。”贴近了西娅的背后，涅玛低声说道，“他的实力或许已经达到了圣将级……甚至可能是神将级！”
神将级？！
西娅有些讶异地看了一眼涅玛，她知道涅玛从不轻易做出这样的判断，心中暗暗震惊。
只是她们二人都不会想到，这位在涅玛看来强大到令人紧张的蜥蜴人亡灵，按照奥斯大陆上的力量体系划分，只不过是一名白银级的尸鬼，只算是中坚力量，顶多欺负一下冒险者。
其在魔王军中虽然实力不俗，但也仅仅只是个迷宫第一层的BOSS而已，谈不上第一梯队的强者。
西娅压下心底的惊讶，面容温和地朝奥克多微微颔首，礼貌而柔和地说道：
“感谢阁下为我们引荐，能否告诉我们您的大名。”
“奥克多。”
奥克多死气沉沉地转身，不咸不淡地扔下一句。
“跟着。”
“是……”
西娅没有再废话，顺从地跟在了他身后。
涅玛则依旧不发一语，只是紧紧抓着装有圣甲龙王国使节特拉克尔头颅的布袋，下意识收敛着脚步，让自己的气息看起来更小一些。
当两人随着奥克多走入营地的时候，附近正在忙活着自己事情的玩家们纷纷好奇抬起了头，饶有兴趣地打量着那两个没见过的蜥蜴人品种。
“喂喂，你们看，那边进来了两个NPC，怎么之前没见过啊？”
“这俩蜥蜴一看就不是本地人，肤色都不一样。是新势力吗？”
“说不定是新开的任务线！”
“不过话说回来，你们觉不觉得那个土豪金鳞片的蜥蜴人妹子怪耐看的？”
“卧槽，你口味真重啊兄弟，连蜥蜴都不放过？”
“不是，我是认真的。你们仔细看看，那个浅色蜥蜴人五官细致得很嘛！还是瓜子脸，就是前面平了些。”
“快说你是国际服来的！”
“恒河里，印了。”
“%￥#@！”
玩家们的议论声一阵接一阵地传来，西娅虽然面不改色，但尾巴还是稍稍紧了一下，优雅地环绕在自己身侧。而涅玛则冷冷地扫了那些亡灵一眼，瞬间让几个嬉笑的玩家闭上了嘴。
倒不是怕了。
主要是不想掉新NPC的好感。
“啧，这冷艳款的蜥蜴小姐姐气场好强啊。”
“你们别乱看了，这估计就是沙脊族来的使者，魔王大人的贵客。”
“沙脊族？新地图终于要开放了吗！”
“官网更新的资料你是一点儿都不看啊……”
在玩家们饶有兴致的窃窃私语和猜测中，西娅与涅玛缓缓地穿过营地中央，跟随奥克多来到了魔王大人所在的帐篷前。
……
营地中央的帐篷内，昏黄的灯火摇曳着，将那道端坐在高大座椅上的身影映照得更加神秘与威严。
西娅与涅玛缓缓走进帐篷，几乎是在看到魔王的瞬间，她们便感受到了一股难以形容的压迫和威严。
这并非她们第一次面对强大的存在，但眼前的魔王，那淡然的笑容背后仿佛隐藏着无尽深渊，让人本能地心生敬畏。
圣将级？
还是……最强的神将级？
西娅无法评估他的实力，只觉得就连那倒映在地上的影子里都透着一股深不可测的力量。
快速镇定下来，她低头恭敬地行礼道。
“尊敬的魔王陛下，我名为西娅，这位是涅玛，我的侍卫……我们来自沙脊部落，我谨代表沙脊一族向您献上诚挚的敬意。”
她示意了一下涅玛，涅玛低垂目光，沉默地将手中装着特拉克尔头颅的袋子轻轻放在了地上。
西娅稍作停顿，柔声继续说道。
“长久以来，我们沙脊一族一直受到圣甲龙王国的欺压，他们残忍地屠杀我们的族人，将我们当作献给龙神的祭品，丝毫不在意我们的处境，如今又劝诱我们与您为敌。尊敬的族母大人看穿了他们奸邪的伎俩，当即砍下了他们使者的脑袋。”
“我们希望能够臣服于您的麾下，恳请您给我们一个向您证明我们的忠诚与价值的机会。”
罗炎眯起眼睛，目光带着几分饶有兴趣的神色，打量着面前这两名沙脊族使者。
她们的鳞片在灯光下透着淡淡的光泽，浅棕泛金色与暗褐色交相辉映，与寻常蜥蜴人大不相同。
那丝质的长袍和嵌有图腾刻饰的骨片也相当有异域风情，是他从来没见过的款式。
不要误会。
罗炎纯粹是站在人类的角度，审视这两只蜥蜴人的价值……就像在看到风吼部落的使者时一样。
如果说风吼一族更近似于侏罗纪公园里面的翼龙，那么沙脊一族的原型大概就是生活在干旱地带的变色龙了。
她们体态纤细修长，眼睛大，下巴尖，倒是有几分异域风情，甚至比和人类混居多年的守宫族还要符合人类的审美……不过这并不是重点。
重点是，她们的皮肤能够根据周围的环境调节颜色，甚至完全和周围的环境融为一体，就像光学迷彩一样。
这些家伙简直就是天生的刺客！
罗炎脑海中回忆着从甲龙族俘虏们口中拷问出的关于沙脊一族的资料。
这些和变色龙是近亲的蜥蜴人生活在迦娜大陆广袤而荒凉的中部沙漠，地处圣甲龙王国的腹地。
她们的社会结构和“织影一族”类似，属于较为原始的母系氏族，由被称为族母的首领统治，而族人们则崇拜着名为“大地之母阿泰亚”的古老存在。
根据他在魔王学院学到的知识，这个阿泰亚大概就是第一纪元的土元素之神，也是消逝在历史长河中的神祇之一。
沙脊族人擅长潜行与隐匿，战士中最精锐的被称为“流沙刺客”，拥有迅捷而致命的战斗技巧，常常出其不意地刺杀敌人。虽然她们的超凡之力并不突出，但凭借过人的潜伏技巧，在沙漠中难觅对手。
当然了，这也与迦娜大陆的“灵气稀薄”有关，并没有过于强大的超凡者存在。
放在迷宫里，这些流沙刺客顶多能当个精英冒险者或者精英怪。
看着拜服在自己面前的两位使者，罗炎轻轻笑了笑，饶有兴趣地开口说道。
“……我很好奇，你们就不怕我也像圣甲龙王国一样，将沙脊一族当作祭品吗？”
涅玛头顶鳞片一紧，整个身子瞬间僵住。
西娅也是微微一愣，不过很快神色便恢复如常，眼神清澈柔和，声音恭敬说道。
“在见到您之前我确实有这样的顾虑，但在见到您本人之后，我心中的疑虑便全都烟消云散了。”
罗炎：“哦？”
西娅微微点头，恭敬而不失优雅地继续说道。
“我从您身上感受到了不逊色于神灵的威严与力量，像您这样至高无上的存在何须侍奉其他神秘的高灵？来自灵魂深处的悸动告诉我，您就是活着的神灵。而且我们相信，比起我们的血肉和灵魂，活着的我们对您的伟业会更加有帮助。”
罗炎闻言哈哈笑出了声来。
“有趣的回答。”
罗炎并不认为这家伙和自己一样能感知到悠悠的存在，不过她的后半句话的确说的没错。
活人对他更加有用一些。
尤其是这些自带光学迷彩技能的变色龙。
灵魂等级差了一点不是问题，自己的神格正好能够弥补沙脊一族千年以来的缺陷。
只要他们虔诚地向自己献上忠诚和信仰。
西娅敏锐地察觉到罗炎对自己的回答还算满意，连忙不失时机地趁热打铁说道。
“我们这次前来，不只为您带来了圣甲龙王国使者特拉克尔的头颅，还带来了一百名我等族中最为杰出的青年才俊。包括我身旁这位涅玛，她们都是沙脊一族年轻一代的佼佼者，既是强大的猎手，也是优秀的孵化者，无论战斗力还是生育力皆属上乘。”
“出于对您威严的仰慕，我们都是自愿加入魔王军。只要您点头应允，我们便可立即加入您的麾下，从此之后，您可以随意驱使我们。”
西娅说完，便恭敬地垂下头，静静等待着魔王的答复。
帐篷内再次陷入了短暂的沉寂。
罗炎轻轻地靠在椅背上，脸上带着思索的表情，看着恭敬低头的西娅与她身后紧张站着的涅玛。
这是个不错的提议。
继守宫一族之后，现在玩家们又多了一个可以选的蜥蜴人品种，而且是自带光学迷彩的那种。
他轻轻点头，语气温和地说道。
“我接受你们的忠诚，但你得知道，想要获得我们的庇护，仅仅献上一百名青年才俊是不够的。”
西娅颔首说道。
“我们已经做好了奉献一切的准备，无论您提出怎样的要求……哪怕是让我们的族母大人亲自前来这里向您宣誓效忠，甚至是成为您的妃子之一。”
原本走神的莎拉，目光忽然锐利了起来。
罗炎轻咳了一声，抬手打住了这家伙。
“那倒不必。”
他承认这些蜥蜴人长得挺眉清目秀的，但他还没有饥不择食到连种族都不挑剔的程度。
“我需要你们定期向我们提供能够孵化出子嗣的蜥蜴卵，以及皈依我们的信仰。”
顿了顿，罗炎继续说道。
“当然，你们可以保留你们的传统以及祭祀活动，但不得抗拒和妨碍大墓地的侍僧在你们的生存区域传教。”
西娅只是略微迟疑，便低头应允。
“没问题。”
能够保留原有的传统和祭祀的权利，这对于沙脊一族已经是最好的结局了。
如果是圣甲龙王国，那些傲慢的家伙定然是不会给他们选择命运的机会，而是会将她们的传统连同血脉一并从这片土地上抹去。
至于进贡蜥蜴蛋，这倒是没什么。
她们自己偶尔也会吃掉一些发育的不是很好的蛋，甚至是咬死衰弱的幼崽，以确保族群整体的强壮和血脉的优良。
看着答应所有条件的西娅，罗炎微微点头，用带着一丝愉快的声音结束了谈判。
“我很高兴看到你们做出正确的选择，那么从现在开始，你们沙脊一族的命运，就与我的王座捆绑在一起了。”
听到罗炎的承诺，西娅脸上的紧张神色终于放松下来，感激地颔首说道。
“感谢您的仁慈，我们的族母大人会尽快前来您的营帐向您宣誓忠诚，只是……这可能需要一点时间。”
罗炎玩味地看着她，笑着说道。
“看来你还有事情要和我禀报。”
“是的……我绝对没有瞒着您的意思，只是我想您可能已经猜到了，我们现在的情况并不乐观。”
西娅面色为难地看着罗炎，低着脑袋，小心翼翼地继续说道。
“虽然我们已经做的很小心，但我们截杀圣甲龙王国使团的消息还是传到了阿萨姆城，并且惹怒了那个傲慢自大的伪王。为了震慑其他部落，他们向我们派出了十万大军……以沙脊一族目前的力量，我们根本无法抵挡这次进攻。”
说到这里的时候，西娅卑微地将头颅贴在了地上，恳请的声音中带着一丝祈求。
“我们恳请魔王陛下您伸出援手……唯有您的力量，才能挽救我们一族免遭毁灭。”
罗炎猜到她会这么说。
而且，这其实也是沙脊一族高明之处。
她们看准了魔王军对迦娜大陆的图谋，以及和圣甲龙王国的冲突已经到了不可调和的程度。
如果魔王军想要迦娜大陆的其他部落也像沙脊一族一样发自内心的归顺，势必不会放着率先归顺他们的沙脊一族不管。
虽然被利用了一回，但罗炎并不讨厌。
他喜欢聪明人，讨厌的是自作聪明当墙头草的家伙。
既然沙脊一族赌上一切站在了自己这边，他又怎么会辜负这些忠诚的仆人们呢？
“不必担心，他们蹦跶不了几天了。”
西娅与涅玛闻言，心中顿时涌起惊讶，互相对视了一眼。虽然不知道魔王陛下为何如此自信，但现在她们也只能相信……这位大人是认真的，而不是在和自己画饼了。
否则，她麾下的使团恐怕将是沙脊一族仅存的血脉……
族母当然也是考虑到了这一点，所以才将族中的青年才俊和各个家族的嫡系血脉托付到了她的手上。
但如果可以，她希望最坏的情况不要发生。
看着脑袋中思绪转的飞快的西娅，罗炎并不打算和她废话解释，从座位上站了起来，用带着一丝兴致的声音说道。
“现在，带我去看看你的族人们吧……让我瞧瞧她们的本领如何，顺便也见识一下你们沙脊一族的能力。”
迅速收起了复杂的思绪，西娅不敢怠慢，恭敬颔首说道。
“遵命……请随我来。”
受作协邀请去京城开会，这四天行程太密集了，我尽量更新稳定哈兄弟们，万一请假了实属不可抗力。T.T（之前鸽的会太多了，这次实在不好意思再鸽了）
(本章完)